На бегу он бросал в меня огненными шарами, которые летели в разные стороны. В ответ я сформировал огненный хлыст и, размахнувшись, зацепил его за ногу и резко дернул. Горин упал, вопя дурным голосом и держась за больную лодыжку.

Я подошел и приставил к его груди острие меча.

– Только тронь, и мой отец убьет тебя, – зло прошипел он.

– Неужели тебе тоже нужны эти чертовы артефакты? – спросил я, проигнорировав его угрозу.

– Откуда ты про них знаешь? – опешил он, пытаясь отползти подальше от меча.

– Отец твой рассказал. Вообще, он оказался довольно разговорчивым. Также он сказал, что это ты устраивал покушения на меня, – усмехнулся я, увидев, как поменял он в лице.

Было видно, что он огорошен этой новостью, поэтому не сразу нашелся что ответить.

– Зачем отец тебе все рассказал? – наконец выдавил он.

– Потому что хотел убить меня и думал, что об этом никто не узнает, но все обернулось не так, как он рассчитывал.

– Где он? – Горин побледнел.

– Сначала ответь на мой вопрос. Зачем тебе нужны артефакты? Что намеревался сделать?

– Не твое дело, – огрызнулся он и хотел запустить в меня огненным шаром, но я наступил ему на руку и сильно надавил каблуком.

– Не советую испытывать мое терпение, – сказал я.

– Артефакты – это сила. С помощью них можно достичь всего. Даже самой заветной цели. Например, получить всю власть в империи.

– Всю власть? Ты хочешь занять императорский трон? – я сначала опешил, но потом не удержался и рассмеялся.

Какие же все-таки они самодовольные ублюдки эти Горины!

В это время младший Горин, воспользовавшись тем, что я потерял бдительность, запустил мне в лицо огненный шар. Я едва успел увернуться, откинувшись назад.

– Придется самому тебя убить. Хотя раньше не хотел пачкаться, – он поднялся, поджег руки и бросился на меня, пытаясь схватить за горло.

Магическому пламени хватило бы меньше минуты, чтобы убить, но я сначала ударил Горина щитом, а потом всадил в него меч.

– Передавай «привет» отцу, – сказал я, вытащил меч и отошел от него.

Горин замер в беззвучном крике, а затем замертво свалился на дорогу. Вокруг послышались испуганные возгласы. Я обернулся и только сейчас заметил, что нас окружают студенты.

– Кто-нибудь вызовите полицию, – велел я.

Ко мне подошли Никита и Геворг. Оба были ошарашены, и не знали, что сказать. Оно и понятно, даже во время дуэлей все старались избежать смерти, а тут драка на территории академии.

Мне нужно было найти Дашу, поэтому я предупредил Никиту, что вернусь, и снова пошел к дороге. На этот раз я сумел поймать таксиста, который за три рубля отвез меня к дому, в котором я видел старух.

Попросив таксиста подождать, я вышел из машины и подошел к воротам. Они были закрыты только на задвижку, которую я с легкостью открыл с помощью кинжала.

В окнах дома горел свет, но они были занавешены, поэтому с улицы невозможно ничего разглядеть. Однако сейчас мне не были страшны никакие преграды. Я отправил свой фантом, и вскоре тот показал Дашу и Марию Ильиничну. Они находились в подвале дома и, обнявшись, сидели на деревянной скамье. Две старухи, как и прежде, сидели в комнате за столом и потягивали чай из пиал.

Я решил не вламываться, а для начала попробовать по-хорошему договориться, поэтому поднялся на высокое крыльцо и постучал в дверь.

Фантом показал мне, как они сначала настороженно переглянулись, а потом одна из них встала и направилась к двери. На всякий случай я приготовился создать щит, хотя не ждал от старушек ничего плохого. Как позже оказалось, очень даже зря.

– Кто там? – послышался скрипучий старушечий голос.

– Я пришел от Павла Федоровича, – соврал я.

– От Павлуши? И что же он передал? – она приоткрыла дверь и выглянула.

– Надо бы отпустить девушек домой, – ответил я и нажал на дверь. Не хотелось сразу применять грубую силу, все-таки пожилая женщина.

Она прищурилась и тут же метнула мне в лицо кусок то ли веревки, то ли жгута, то ли змею. Я успел перехватить рукой, и она тут же обвилась вокруг моего запястья и принялась сильно сжимать. Если бы она обвилась вокруг шеи, то задушила бы.

Увидев, что ее пакость не удалась, старуха попыталась закрыть дверь, но я уже понял, что нельзя церемониться ни с кем из рода Гориных, поэтому просто вышиб дверь. Старуха отлетела в сторону и гулко ударилась головой об пол. Но вместо того, чтобы утихомириться, она бросилась мне под ноги и заорала дурным голосом:

– Нина! Убей девку! Убей ее!

Старуха не смогла уронить меня, потому что я успел перепрыгнуть через нее, зато тут же вцепилась за правую ногу и буквально повисла на ней. Через фантом я увидел, как вторая старуха сняла со стены саблю и спешно засеменила к двери, ведущей в подвал. Надо было действовать быстро, поэтому я сформировал меч, снес голову визжащей старухе и ринулся внутрь дома.

Вторая старуха уже спускалась по лестнице, когда достиг ее. Теперь я знал, как действовать, поэтому просто проткнул ее насквозь, поразив сердце. Она успела пронзительно завизжать, прежде чем замолкла и покатилась вниз.

– Даша, Мария Ильинична, это я – Костя, – подал я голос и принялся шарить рукой по стене, пытаясь найти выключатель.

– Костик, это правда ты? – подала голос Даша.

– Да, сестренка. Это я. Погоди, я только выключатель найду.

Включив свет, я спустился вниз и увидел, что они закованы за ноги в тяжелые кандалы, которые крепились к стене. Я огляделся и, не сдержавшись, присвистнул. Это было огромное подземное помещение. Гораздо больше, чем дом, находящийся сверху. Скорее всего, подвал занимал всю огороженную территорию двора. К стенам были прикреплены цепи и кандалы разных размеров. Неподалеку находился горн. Углы которого от времени раскрошились и осыпались. Было видно, что этой печью давно не пользовались, но наверняка раньше здесь отливали и раскаляли клейма. Этот подвал был пыточной.

Старое железо было хрупким, поэтому я без труда освободил пленниц. Они тут же с плачем бросились в мои объятия.

– Я так испугалась. Они просто схватили меня и запихали в машину, – сквозь слезы проговорила Даша, уткнувшись мне в грудь.

– Кто? Старухи?

– Нет. Это были два крупных мужчины. У одного из них сломанный нос, – ответила за нее Мария Ильинична, утирая слезы.

Я сразу догадался, что это тот самый охранник, что стоял на воротах особняка Гориных. Кажется его звали Игнат.

– А Мария Ильинична сама забралась в машину и сказала, что поедет со мной. Они сначала хотели ее вытащить, но я вцепилась в нее руками и ногами, и они сдались, – продолжила Даша.

Я с благодарностью посмотрел на гувернантку. Она рисковала собой ради Даши.

– Успокойся, все прошло. Поехали к деду. Он очень волнуется, – сказал я и чмокнул ее в лоб.

Велев Даше закрыть глаза, я вывел ее из дома. Мне не хотелось, чтобы она увидела трупы старух.

Когда мы подъехали к гостинице, я увидел деда, который до сих пор слонялся по улице и весь трясся то ли от холода, то ли от волнения. Увидев Дашу, он не смог сдержать слез и, зарыдав, бросился ее обнимать. Я объяснил, что у меня еще есть дела, и вернулся к академии.

***

Я сидел в дирижабле и смотрел в окно на белую вату облаков. Сегодня был третий этап соревнований, но меня это мало заботило. Вчерашний день был таким насыщенным и тяжелым, что я ни на мгновение не смог заснуть.

К тому времени, когда я вернулся к академии, полиция уже была там. Через час после смерти младшего Горина я уже сидел напротив стола следователя и давал показания. Так как я был графом и к тому же нашлись свидетели, которые утверждали, что Горин младший напал первым, меня не арестовали.

Ночью же я показал, где лежит тело Горина старшего. Бездомный, которого звали Харитоном Безугловым, рассказал о том, что видел и слышал. А слышал он, оказывается, всё, так как никуда не уходил, а прятался в одном из цехов пекарни.

Также я отдал полиции артефакт – пирамиду. Следователь сказал, что его разыскивают уже много лет. Артефакт был украден из императорской сокровищницы.

– Князь Горин был советником императора, поэтому вам еще много раз придется все рассказывать и объяснять, – предупредил следователь.

– Я не против. Главное, что теперь моя семья в безопасности, – ответил я.

Также рассказал о том, что Горин украл Дашу и предоставил им наш разговор по телефону, который догадался записать на диктофон.

Предупредив следователя, что у меня соревнования и нужно успеть вернуться в Петербург, я вышел из отделения и поехал на вокзал.

Ранним утром сел на дирижабль и всю дорогу прокручивал в голове то, что произошло вчера. За пару часов я убил четырех человек, но не чувствовал угрызения совести. Эти люди заслужили то, что получили. Раньше я думал, что никогда не смогу этого сделать, но как только возникала угроза, как во мне просыпался тот самый император, который руководил моими действиями. Вернее, я становился тем, кем являлся.

Как только приземлился в Петербурге, сразу же набрал деда:

– Костя, у нас все хорошо. Мы уже дома, – сразу ответил он, догадываясь, о чем я хотел его спросить.

– Хорошо. Полицейские уже приходили?

– Только звонили. Сказали, чтобы мы после обеда были дома… Костя, ты мне так ничего и не рассказал, – упрекнул он.

Я оглянулся, чтобы удостовериться, что рядом со мной никого нет, и сказал:

– Ну, слушай…

Начал с нападения на цыганку и о нашем с ней разговоре. Дед охал и иногда задавал уточняющие вопросы. Услышав признание Горина, он не сдержался и, крепко выругавшись, проговорил:

– Этому ублюдку повезло, что я до него раньше не добрался. Разорвал бы на клочки и собакам скормил.

Столько злости и ненависти я даже не ожидал от него, потому что он всегда был спокойным и уравновешенным.

Я окончил рассказ на том подвале, в котором нашел Дашу и Марию Ильиничну.

– Вот ведь ироды. И как земля таких носит?

– Уже не носит, – ответил я, попрощался и вызвал такси.

До начала соревнований оставалось еще два часа, поэтому я мог спокойно поесть и переодеться.

Ефим Прохорович встретил меня внизу и предупредил, что на этот раз меня поставили последним, поэтому у меня достаточно времени, чтобы отдохнуть с дороги.

Едва я поднялся в свой номер, как позвонил ректор Владимир Борисович.

– Алло, Константин, здравствуйте. Ко мне сейчас приходили полицейские, потребовали характеристику на вас и обо всем рассказали… Я даже не думал, что все примет такие серьезные обороты. В этом есть и наша вина, так как мы не смогли осуществить безопасное проживание на территории академии.

– Академия здесь точно ни при чем. Князь Горин преследовал свои цели, а ему никто бы не смог помешать. Слишком уж он могуществен.

– Да-а-а… Кто бы мог подумать, что такой высокопоставленный человек из благородного рода так низко упадет. Мы виделись с ним лишь раз, когда он приходил устраивать к нам своего сына. Князь показался мне таким спокойным и умным человеком, что я даже радовался, что он выбрал для своего чада нашу академию. Как же я ошибался, – он замолчал и тяжело вздохнул.

– Владимир Борисович, зачем вы мне позвонили? – прервал я затянувшееся молчание.

– А, ну да. Дело в том, что я решил продлить вам бесплатное проживание в отдельном доме до конца учебы. Камеру мы, естественно, снимем…

– Погодите! По поводу камеры у меня есть вопрос, – насторожился я.

Мне пришло в голову, что нападение в магазине было организовано Гориным, но до этого кто-то за мной следил. Если бы один из его дружков ходил за мной, то я бы засек или почувствовал, если не опасность, то хотя бы тревогу. Но ничего этого не было. Может, с помощью камеры он узнал, что я вышел из дома, а вот за пределами академии за мной уже было легче проследить. Так как камеру установили полицейские, значит, там у него тоже был соглядатай.