Когда мы оказались в пещере, я заметил еще двоих молодых людей, парня и девушку, которые с интересом прохаживались, внимательно разглядывая каждый камень. Я кивком поздоровался с ними и неспешно двинулся вдоль стены, выискивая подходящий оранжевый камень. В самом конце пещеры я нашел то, что искал, но теперь надо было как-то вытащить его из стены.

Камень располагался на полу, поэтому я наклонился, будто завязывал шнурки, и попробовал достать его из каменного плена, но тот сидел крепко и даже не шевельнулся. Ну что ж, придется выковыривать.

Я оглянулся на посторонних, а потом на Никиту, тот без лишних вопросов понял, поэтому тут же подошел к ним и предложил выпить. Те отказались, но Никита проявил настойчивость и снова предложил составить компанию.

– Ну что вам стоит? Правда, рюмки у меня нет, поэтому давайте по очереди из горла? Вы не волнуйтесь, я здоровый, – уверил он.

– Ваня, пойдем отсюда, – прошептала девушка и потянула парня за рукав к выходу.

Тот хотел возразить и, уже, насупившись, двинулся на приставучего Никиту, но девушка направилась к выходу и парень последовал за ней.

– Молодец! – похвалил я.

Сформировав кинжал, я быстро застучал им вокруг оранжевого камня. Кинжал, как и все в моем арсенале, стал намного крепче, поэтому мне вскоре удалось достать светящийся оранжевым огнем камень. Он, конечно же, горел не совсем так, как амулет, но я надеялся, что никто не будет приглядываться.

Спрятав камень в пространственное кольцо, я вернулся к Никите, который изредка выглядывал из Разлома, и вместе мы вышли на Землю.

– Молодые люди на вас пожаловались, – строго сказала женщина, когда мы проходили мимо нее.

– А мы ничего плохого не делали! – возмутился Никита. – Я всего лишь предложил составить мне компанию. Хотите?

Он достал из кармана бутылку и показал ей. Женщина недовольно скривилась и отвернулась.

– Не хотите как хотите, – ответил Никита, и мы направились к ожидающему нас такси.

Пока ехали обратно к академии, мне позвонил Егор Смирнов, чья семья занимается артефактами.

– Привет, Костя! Твой артефакт будет делать мой дядя, только он знает, какой нужен. Когда ты сможешь подъехать за ним?

– Напомни, где вы находитесь?

– В Кирове. Наша мастерская прямо в центре города, в старинном здании. Адрес продиктовать?

– Пока не надо. Прибуду в город, позвоню тебе. Я попробую на днях к вам подъехать. А сколько будет стоить артефакт?

– Три тысячи. Это со скидкой. Я сказал ему, что мы с тобой друзья.

– Так и есть. Спасибо тебе большое! – ответил я и сбросил звонок.

Никита, искоса взглянув на таксиста, вполголоса спросил:

– Что за артефакт?

– Тот, что создает двойников. Оказывается, призрачные маги могут делать свои копии.

– Как магия иллюзий, что ли? Бестелесные миражи? – заинтересовался друг.

– Нет, именно двойников. Они даже могут выполнять приказы, но это пока неточно. Вот научусь создавать и покажу тебе.

– И зачем они тебе?

– Во-первых, они будут помогать мне зачищать Разломы…

– А во-вторых? – усмехнулся он после продолжительной паузы.

– Не знаю, но у меня стойкое ощущение, что они мне понадобятся, а я привык доверять своей интуиции.

Никита дернул плечом и отвернулся к окну, попивая коньяк. Вскоре мы вернулись к академии и разошлись по домам.

На следующее утро я направился к полигонам. Анастасия Владимировна радостно поприветствовала и предложила сначала повторить то, чему я и так научился до каникул.

Я старался ограничивать силы, но все равно шары получались мощными, а огненный хлыст больше походил на огненную змею. Магиня восторженно наблюдала за моими упражнениями и призналась, что лучшего ученика у нее еще не было. Я лишь махнул рукой. Ну, не признаваться же ей, что это заслуги не нынешней жизни, а прошлой.

Далее следовали огненный вихрь и огненный дождь.

– А что же мы с вами будем изучать в следующем году?

– Неужели на этот год что-то осталось? – удивился я.

Мне казалось, что в этом виде магии мне уже известно все.

– Да, но это уже повышенный уровень. Его изучают на четвертом курсе. Если хотите, то можем начать.

– Конечно, хочу! – воодушевился я.

– Первое, чему хочу вас научить – это огненный след. Вы сможете пускать огненные шары по следу. Притом шары, в отличие от собак, никогда не собьются с пути, так как используют оставленную энергию, а не запах. Поэтому чем сильнее маг или монстр прошел, тем четче его след. Правда, держится он недолго. Максимум пару дней.

– Отличное заклинание! С ним от меня ни один монстр не уйдет.

Услышав про монстра, Анастасия Владимировна погрустнела. Видимо, она тоже волновалась из-за внезапно возникающих Разломов. Впрочем, как и все. Хотя я сохранял спокойствие и хладнокровие, но меня эта ситуация тоже напрягала. Особенно после того, как Разлом появился на нашей земле.

Анастасия Владимировна прошла вдоль защитного купола, затем сформировала огненный шар, который в два раза был меньше обычного, и опустила его на пол полигона. Шар тут же подскочил, будто был резиновый и попрыгал по шагам, оставленным девушкой. Когда шар обошел купол по периметру, Анастасия Владимировна словила его и испарила.

– Круто! – признался я.

Через десять минут шары, которые сформировал я, прыгали по нашим следам, сталкиваясь друг с другом и выпуская искры.

– У вас, как обычно, все получилось с первого раза. Я уже говорила, что вы мой лучший ученик, – улыбнулась довольная магиня.

– В первый раз слышу, – ответил я, и мы рассмеялись.

До конца занятий еще оставалось достаточно времени, которое мы просто провели в беседах. Оказывается, у Анастасии Владимировны погиб дядя, зачищая новый Разлом. Я посочувствовал ей, а она взяла с меня обещание быть осторожным и не пренебрегать защитой во время охоты.

Как только она отключила купол, и мы вышли за пределы полигона, к нам подошел представительный седовласый мужчина и, оглядев меня с ног до головы, спросил:

– Константин Родионов?

– Да, я. А вы кто такой?

Я сразу почувствовал от него неприятный холодок. Во-первых, мне не понравилось, как он рассматривал меня. Это было так откровенно и неприязненно, что сразу захотелось дать по морде. Во-вторых, говорил он высокомерно и не смотрел в глаза. Наверняка сволочь. Осталось только выяснить, что ему понадобилось от меня.

– Меня зовут Ростислав Богданович. Я ваш новый преподаватель.

– Преподаватель? Чему же вы обучаете? – вмешалась в разговор Анастасия Владимировна. Она явно видела его в первый раз.

– Призрачной магии, конечно. Ваш ректор слезно просил меня временно заменить отсутствующего преподавателя.

Мы с магиней переглянулись. Нам обоим он не понравился, но выбора у меня не было, поэтому придется как-то взаимодействовать.

– Сегодня после обеда я проведу с вами пробное занятие на четвертом полигоне. Не опаздывайте, а то придется придумать систему штрафов, – строго сказал он, развернулся и направился к академии.

– Хорошо, что нашли преподавателя. Призрачная магия очень редкая, поэтому наверняка он сам здесь когда-то обучался, – сказала девушка и кивнула вслед преподавателю.

– М-да, только слишком уж он какой-то… скользкий. Но посмотрим, что дальше будет.

Мы попрощались, я и пошел в сторону столовой. По пути встретил Никиту, который пожаловался на то, что его преподаватель тоже на зачистке, поэтому у него всю неделю теоретические занятия.

Я хотел отпроситься у декана и поехать завтра в Киров за артефактом, но решил сначала сходить на занятие с новым преподавателем.

Обычно во время обеда в столовой не протолкнуться, сегодня же только несколько столов были заняты, а очереди возле раздаточного стола и вовсе не было. Неужели столько студентов решили бросить академию из-за ситуации с Разломами?

Мы, не спеша, пообедали и направились на занятия. Когда подошел к полигонам, то увидел, что Ростислав Богданович с недовольным видом прохаживается по площадке. Взглянув на часы, я понял, что опоздал на две минуты.

Увидев меня, преподаватель постучал пальцем по своим часам и многозначительно посмотрел на меня.

– Очереди в столовой, – соврал я.

– Я не потерплю наплевательского отношения к учебе. Если еще раз такое повторится, то я вас оштрафую, – пригрозил он.

– Интересно, что у вас за система штрафов? Опоздание на минуту – штраф, рубль, на пять минут – пять рублей. Так? – усмехнулся я.

– Нет, не так. Опоздание на одну минуту – занятие продлевается на десять минут, при повторном опоздании добавляю вопрос на зачете. Если еще раз осмелитесь прогулять, то занижение на балл всех оценок по профилю. Понятно?

– Понятно. А что будет за прогул?

– Вы собрались прогуливать мои занятия? – удивился он.

Мне стало смешно. Похоже, он считал себя очень значимым человеком для своих студентов. Возможно, для кого-то это было так, но не для меня.

– Дело в том, что я состою в двух гильдиях, поэтому периодически езжу на зачистки. Декан и ректор знают об этом, поэтому относятся с пониманием к вынужденным прогулам.

–Я обговорю это с ними, но вам придется каждый раз приносить мне подтверждение от лидера гильдии, в котором будет написано, где, когда и во сколько шла зачистка, – сухо ответил он.

Ну вот, я так и знал, что та еще сволочь. В империи такое творится, а ему бумажки подавай!

– Вставайте напротив меня и закройтесь броней. Конечно, если вы научились за первое полугодие хотя бы защитным заклинаниям, – пренебрежительно сказал он, а у меня кулаки зачесались. Едва сдержался и сделал так, как он велел.

При виде моей брони он изменился в лице, подошел поближе и внимательно рассмотрел.

– Отличная броня. Даже удивительно, – тихо проговорил он и продолжил. – Каким оружием вы владеете?

– Мечом, копьем, арбалетом, кинжалом…

– Арбалетом? – заинтересовался он. – Неужели даже стреляет?

– Конечно. Зачем же еще он нужен? – меня уже начали напрягать его подковырки.

Ростислав Богданович отошел от меня и, сложив руки на груди, велел:

– Продемонстрируйте.

Я сформировал арбалет и зарядил его болтом.

– Стрелять? – уточнил я.

– А как иначе вы мне продемонстрируете?

Пожав плечами и не целясь, я выпустил болт в купол. Он вылетел с огромной силой и ударился по защите, отчего купол даже вздрогнул и по нему пробежали всполохи.

Я с удовольствием заметил, как брови преподавателя полезли наверх, а глаза расширились.

– Какой у вас ранг? – выдавил он.

– Оранжевый.

Он перевел взгляд с купола на меня и велел:

– Покажите амулет.

– Я его снял и забыл надеть, – тут я понял, что зря показал ему лишнее.

– Забыл? Ну, тогда держите мой, – он вытащил амулет из-под рубашки и принялся отстегивать цепочку.

– Зачем? – я невольно попятился, понимая, что ни за что нельзя ему демонстрировать свой реальный ранг.

– Хочу убедиться в правдивости ваших слов, – он, наконец, справился с застежкой и протянул амулет мне. – Возьмите и повесьте на шею.

Я уперся о купол и понял, что мне некуда отступать, а преподаватель тем временем сам двинулся ко мне.

Глава 4

Я смотрел на то, как его амулет, болтающийся на цепочке и до этого светившийся коричневым огнем, посветлел и вскоре стал прозрачным.

– Наденьте амулет! – велел Ростислав Богданович и сам направился ко мне.

– Это против моих правил. Я не ношу чужие амулеты, – твердо сказал я.

– Если хотите, то могу сходить в деканат и принести новый? – дернул плечом преподаватель.

– Не надо. Завтра я буду со своим амулетом. Тогда и убедитесь в моем ранге. Но я все равно не понимаю, почему это вас так интересует? Неужели моих слов недостаточно? – я попытался изобразить оскорбленный вид.