Кажется, Роба сейчас вот-вот хватит удар, потому что Ребекка подмигнула ему. Мне же, наоборот, хочется пристукнуть его чем-нибудь потяжелее и проверить, вдруг он робот и не случится ли у него короткое замыкание. Терпеть его не могу. Всё происходящее даже хуже, чем родительский контроль на компьютере! Помню, как он блокировался каждый раз, как я подключался к какой-нибудь планете, где по прогнозу погоды было «супержарко». Мало того что я остался без единого очка опыта в самом начале важнейшего состязания в истории, так теперь ещё и главная зазнайка школы на голову впереди меня, и только лишь благодаря денежкам своего папы. Это вызывает у меня желание навсегда забыть о МультиКосмосе! Так ведь нечестно! Ещё три дня назад Ребекка не умела даже входить в игру, а сейчас, с PRO-аккаунтом, она обойдёт нас всех – космиков, усердно трудившихся всё это время. Я больше не могу молчать:

– Мастера не стали бы прятать Алмазный Трезубец так, чтобы его мог найти любой проходимец.

– Ты это мне? – Ребекка коварно улыбается. – Прости, но у меня включен фильтр: сообщения от неудачников мне не доходят.

– А ты даже не доедешь до Щебетунии без дополнительных колёсиков.

Я тут же прикрыл рот рукой. Ну и болтун! Повезло, что все в классе громко смеются. Входит учитель истории, а значит, разговоров на эту тему больше не будет.

Сегодняшний день по скорости мог бы соперничать с сигналом Wi-Fi на подводной лодке. В обеденный перерыв я прячусь под лестницей у столовой. Совсем было порадовался тому, что целых полчаса ничего не услышу о состязании, как меня тут же нашла Алекс. Никогда не могу отказать ей, как ни пытаюсь.

– Почему ты здесь прячешься? Я устала тебя искать! – она выпускает слова как из пулемёта. – Я хотела рассказать тебе!..

– Я ничего не хочу знать о МультиКосмосе. – Знаю я её, сейчас расскажет, что Ребекка уже нашла первую часть Трезубца. – Я не в настроении.

– Но…

– Хватит! – Я встаю и ухожу с бутербродом в руках. Алекс остаётся сидеть на месте, её брови нахмурились. – Хватит тыкать мне в лицо своими очкми опыта. Я сыт по горло быть первым неудачником в сети.

Хочу добавить: «…и в школе», но было бы совсем неприятно говорить это единственной подруге. Я направился к трибунам на футбольном поле, чтобы потеряться из вида, и на этот раз Алекс не идёт меня искать.

Следуй за птичкой

– Ведите себя хорошо и не досаждайте дедушке! – напутствует нас мама, надевая жакет. Из-за работы у папы мало времени, поэтому раз в неделю они с мамой ходят на ужин «в спокойной обстановке», то есть мы с братом остаёмся дома. – Никакого компьютера допоздна. Вы меня поняли?

– Да, мама, – отвечаем мы в унисон. Однажды я уже просидел за компьютером дольше дозволенного и в наказание получил месяц без интернета. – Мы будем хорошо себя вести.

– Следи за младшим братом, – говорит папа Даниелю. Я ловлю на себе коварный взгляд старшего брата и понимаю, что он и не подумает выполнять наказ отца. – Мы вернёмся в одиннадцать.

Едва родители успели выйти за порог дома, как мы с братом несёмся по лестнице на чердак, словно две лани, по пути чуть было не опрокинув дедушку. Два лестничных пролёта бежим наперегонки, оттягивая друг друга за одежду и толкаясь локтями, но в итоге брат прибегает на тысячную долю секунды быстрее и занимает кресло перед компьютером. Ох уж эта разница в возрасте. Попляшешь у меня, дай только ещё немного подрасти!

– Ха-ха! Ты проиграл!

– Несправедливо! – возражаю я. – Ты весь день провёл перед компьютером.

– Жизнь вообще несправедлива, братишка. – Он так громко хохочет, что у меня волосы встают дыбом. Сомневаюсь, что мы родные братья.

Даниелю пятнадцать лет, и у него, говоря словами учёных из Гарварда, так называемый «трудный возраст». Это такой период в жизни, когда человек ведёт себя как остолоп. Если говорить на языке МультиКосмоса, то мой брат – «остолопиксель» с PRO-аккаунтом.

Когда-то из-за компьютера у нас случались целые баталии, и, во избежание вмешательства ООН в нашу кровопролитную борьбу, мы не придумали ничего иного, как подписать соглашение. Призвав дедушку в свидетели, мы установили следующие правила поведения на чердаке: компьютер достаётся тому, кто первый займёт кресло; запрещается клеить козявки на клавиатуру; пошёл в туалет – потерял место. Именно поэтому я не переживаю, а сажусь рядом с братом и жду, пока несколько стаканов сока не попросятся обратно.

– Хочешь, я принесу тебе ещё попить? – предлагаю я в порыве невиданной щедрости, но в ответ получаю такой взгляд, будто я сказал что-то обидное.

Брат мог бы зайти в интернет со своего мобильного. Всё равно он только и делает, что кликает «Мне нравится» и пишет «ХАХАХАХА» под каждой фотографией своих друзей (клянусь, он пишет «ХАХАХАХА» с выражением лица серьёзнее, чем у военного. Должно быть, в такие минуты весь смех грохочет у него внутри). Но больше всего ему нравится болтать на странице одной девчонки, в которую он втрескался, и узнавать новые подробности её жизни.

Братец комментирует её посты при любой возможности, даже если она просто сообщила, что перешла улицу или на завтрак ела тосты. Интересно, она понимает эти намёки?

– Слушай, – говорю я ему спустя полчаса. – Уже не осталось фотографий, где не было бы твоего комментария.

– Ты всё ещё здесь?! – Я напугал его до смерти. Плохо же он меня знает, если решил, что я так быстро сдамся. – Исчезни!

– Чтобы привлечь её внимание, тебе надо отправить ей что-нибудь интересное, – говорю я, вспоминая видео ElMorenus’a ко Дню святого Валентина. – Она коммнтирует твои посты?

– Я не выкладываю посты, а только комментирую её, – отвечает мой брат, философ современности.

– Вызови в ней любопытство. Покажи, что ты тоже чем-то занят… Сделай так, чтобы она комментировала твои фото.

– Отличная идея! – он попался на крючок. Теперь я ещё ближе у тому, чтобы отвоевать у него клавиатуру и подключиться к МультКосмосу. – Сделаю целый альбом фотографий. Она не устоит…

– Супер! – поддерживаю я его. Он начинает вставать с кресла, и вот уже…

– …сделай-ка мне парочку селфи.

Я застыл от неожиданности и внимательно смотрю на брата. Трудный возраст «осталопикселя» сказывается на его способности думать.

– Селфи – это автопортрет, – медленно объясняю я. – Я не смогу снять твоё селфи, потому что тогда это будет не селфи, а просто фотография.

– Сможешь… если хочешь занять место за компьютером.

Даниель сделал вид, что вот-вот поднимется из кресла, но тут же сел обратно. Он повторяет сей трюк раз за разом, чтобы меня подразнить. Я сейчас с ума сойду от напряжения! Уберётся он, в конце концов, или нет?!

– Ладно. Сделаю я тебе селфи. Но после этого ты пустишь меня за компьютер.

В следующие полчаса я должен сделать его селфи: #ячитаюкнигу (на самом деле, он впервые в жизни берёт её в руки), #яделаюуроки (его конспекты – это копии с копий одноклассников; странно, но они безупречно чисты), и даже #моикоронныеблюда (хотя его привычная еда – пончики). Ух, наконец-то он доволен и я могу вернуться на чердак. Если та девчонка влюбится в моего брата, увидев эти фотографии, я всерьёз засомневаюсь в жизнеспособности человека как биологического вида.

После бесконечной серии селфи я возвращаюсь на чердак, удобно устраиваюсь в кресле и захожу в МультиКосмос. Игра встречает меня тремя звонкими сигналами и надписью:

Мне не обязательно читать их сейчас: и так знаю, что они от Amaz∞na. Отвечу позже. Надо продолжать тренировки.

Вчерашний визит на планету Мэкс_Айрон явно стоил потраченных усилий: я получил 370 очков за уничтожение всех мобов, которые встретились мне на пути, и к тому же выучил несколько классных боевых команд.

Сегодня, пожалуй, поищу что-то посерьёзнее. Мне нужны очки опыта, и ЧЕМ СКОРЕЕ, ТЕМ ЛУЧШЕ. Я листаю «Незаменимый справочник для игры в МультиКосмос» в поисках планеты для более продвинутых космиков и в конце концов нахожу подходящее место. Оно расположено настолько далеко от Материнской галактики, что там мне точно никто не помешает. Эта планета похожа на морского ежа и называется «ЛаваЛэнд^[6]». Каждая «иголочка» – это активный вулкан. Космолёт доставляет меня в точку назначения меньше чем за десять минут.

С виду планета напоминает малобюджетную версию ада. Местные мобы – это каменные гномы, похожие на уродливые кочаны капусты. Настолько ужасные, что мне даже нравится! Я устраиваю мобам головомойку и зарабатываю очки опыта. Вскоре запас энергии моего бинарного меча подходит к концу. Просто замечательно! Вот бы у меня был PRO-аккаунт…

Гномы поджидают меня где-то поблизости. Без паники! Может, это и займёт какое-то время, но я точно могу создать оружие самостоятельно: нужно только воображение и немного материалов. Я справлюсь и без космических денег.

Кирка – полезный инструмент, предназначенный для копания и добычи материалов. Кроме того, это отличное оружие против каменных мобов. Найди камень в предыдущих главах, чтобы создать оружие из палки и верёвки.

Наконец-то я снова вооружён и могу продолжить борьбу с каменными гномами. Должен признать, что архитектор этой планеты весьма умён. Мобы атакуют в самые неожиданные моменты, но благодаря моему новому оружию я расправляюсь с ними без особых усилий, даже ресницы не подпалив. 15 очков опыта, 25, 50… Вот это я молодец! Оказывается, у меня неплохо получается мастерить!

Но как же здесь жарко! Надо бы остановиться и напоить аватара водой, а заодно попить самому: что-то я заигрался. Воспользовавшись отсутствием противников, я открываю рюкзак, чтобы достать пантоновый сок, но вдруг ощущаю внутри странное шевеление. От неожиданности я вскрикиваю, причём в реальном мире, что само по себе нелепо.

– Всё хорошо? – с первого этажа доносится голос дедушки. – Уверен, что тебе не нужна помощь?

– Да, дедушка. – Ума не приложу, как дедушка мог бы помочь мне с состязанием, разве что он приготовит сладкие бомбы для моих врагов.

Кажется, мой голос звучит достаточно убедительно, потому что дедушка не настаивает и лишь прибавляет звук на телевизоре. Вернувшись в МультиКосмос, я снова опускаю руку в рюкзак Пандоры и нахожу причину моего крика – голубое яйцо, которое уже начало трескаться от невыносимой жары, царящей в ЛаваЛэнде. Затаив дыхание, я изумлённо наблюдаю за тем, как из него вылупляется…

Голубой птенец.

– Эй, дружище, вернись в яйцо. С этими гномами шутки плохи – они заводятся с пол-оборота.

– Чирик!

Птичка летает вокруг меня, не выражая никакого желания вернуться обратно в инвентарь. Чувствую, из-за неё я попаду в серьёзные неприятности.

– Лети сюда!

Но птичка улетает всё дальше, и, чтобы не потерять её из виду, мне приходится перейти на бег.

– Ты же моб! Не заставляй уничтожить тебя!

Не знаю, сколько очков опыта можно получить за птицу, которая и так находится на грани исчезновения, но у меня нет желания это выяснять. Я преследую птицу ещё несколько минут, пока до меня не доходит, что мы добрались до выхода из микромира. Щебетун указывает клювом на дверь. Ну конечно! Мобы не могут перемещаться между планетами, поэтому птенцу не выбраться отсюда без моей помощи.

Пока я раздумываю над решением проблемы, голубая птица забирается обратно в инвентарь. Намёк понят: она хочет, чтобы мы отправились на её планету – Щебетунию, и теперь у меня достаточно очков опыта, чтобы это сделать. К тому же я выучил кучу полезных команд. Наконец-то я готов узнать, зачем таинственный незнакомец в капюшоне дал мне это не менее таинственное яйцо.

Щебетун, эколог и?????

Я сажусь в космолёт. Пункт назначения: планета Щебетуния.

Сейчас вечер пятницы (первая пятница с момента начала состязания), но, к счастью, загрузка занимает считаные минуты, и вот я уже на месте. Значит, на планете мало посетителей. Если здесь действительно спрятан Алмазный Трезубец, то, похоже, об этом ещё никто не знает. Надеюсь, никто из одноклассников не слышал, как я ляпнул название планеты.

1 час 43 минуты до отключения от сети

(или до возвращения мамы и папы, что, в общем-то, одно и то же)

Я попадаю в Щебетунию через главный вход и сразу же оказываюсь на площадке из серого камня, окружённой гигантским массивом зелёного леса. Святные пиксели! Этот микромир просто великолепен! Должно быть, архитектор потратил множество дней и ночей, чтобы создать настолько детализированный ландшафт.

Тут и там над землёй возвышаются громадные каменные горы, утопающие в густой растительности, а между ними змеится бурная река. В небе парит столько птиц, что за ними едва ли можно разглядеть облака.