– Шутишь?! – Это возмутительно. Я целых два года в МультиКосмосе, а у этой задаваки уже больше привилегий, чем у меня. – Терпеть не могу состязания. Ну почему я потерял очки опыта именно сейчас?

– Это не должно тебя расстраивать. Ты в любом случае подготовлен лучше неё.

Алекс всегда знает, как меня подбодрить. Ей легко: у неё много очков опыта, и тысячи космиков следят за её похождениями. А я, наоборот, вынужден довольствоваться своим аватаром-новичком. Но тут в класс входит учитель литературы, и все расходятся по своим местам.

Лихорадка, вызванная состязанием, не стихает весь день – впервые в жизни новость из МультиКосмоса обсуждается в школе больше, чем в «Счастливом Эмодзи». Везунчики, у которых не отобрали телефон, не упускают возможности подключиться к игре в перерывах между уроками. Все, кроме Алекс. У неё нет ни капли искушения. Я попытался уговорить её зайти в игру во время обеда.

– На твоём месте я бы сию минуту подключился к сети, – говорю я ей в столовой.

– Я обещала использовать телефон в школе только в особых случаях. Звонок ещё не прозвенел, так что рано идти домой, – отвечает Алекс. Она самый ответственный человек во всей вселенной. – К тому же разве тебе не безразлично это состязание?

– Так и есть. Но я сказал: «На твоём месте…» Только представь, что все три части Трезубца достанутся этой глупой Ребекке.

– Не думаю, что Ребекка далеко продвинется в МультиКосмосе, – отвечает Алекс с насмешкой. – Ей станет скучно, как только она узнает, что нет такого обновления, позволяющего делать макияж своему аватару.

– Вообще-то есть. Какой-то игрок снял об этом отдельное видео. Он накрасил губы ярко-красным цветом своему аватару – злобному роботу.

После обеда уроки веселее не стали. Омрачало их ещё и то, что мне предстояла встреча с сеньорой Мениско после моей вчерашней проделки.

Битый час я пытаюсь дотянуться до её сумки, намереваясь добыть дедофон любым способом: проползаю по полу, прячусь в шкафу учительской, даже собираю крюк из пяти ручек и кучи скрепок, но меня постоянно застают врасплох в последний момент.

Ничего не остаётся, кроме как сдаться и поговорить. Надеюсь, в конце этого бесконечного урока о простых числах я смогу подойти к её столу и просить – нет, упрашивать, – а скорее всего, умолять вернуть мне телефон.

– Дело в том, что это телефон моего дедушки, – объясняю я ей с выражением лица, как у милого котёнка.

– Дедушки? Неужели? – старушка вздёрнула седую бровь. Какое чудо (просто космическое), что она до сих пор не позвонила ко мне домой и не сдала меня. – Если это телефон дедушки, то как тогда ты собирался напомнить ему принять лекарства?

– Ну, сеньора Мениско, не будьте так жестоки со мной. Я сделаю всё, что вы попросите, лишь бы получить телефон обратно. Всё что угодно!

– Я наблюдаю за тобой с самого начала учебного года. Знаю, что у тебя не плохие оценки по остальным предметам, но, кажется, математика тебя мало интересует.

Класс начал пустеть. Прежде чем уйти, Алекс посмотрела на меня и подняла большой палец, желая удачи.

– Десятилетиями я веду этот предмет, и всегда найдутся умники, которые думают, что математика им не пригодится. – Учительница убирает учебник в сумку, и я замечаю там дедушкин телефон. – Ты как раз из таких, я это с первого дня поняла.

– Это не так! – возражаю я. Хотя даже сам не верю в то, что говорю. – Я считаю, что математика супер-мега-ультра-важный предмет.

Кажется, сработало. Сеньора Мениско смотрит на меня сверху вниз.

– В таком случае напиши сочинение на десять страниц, чтобы я поверила тебе: «Математика важна для меня, потому что…» И без шалостей, иначе не получишь свой телефон обратно.

Десять страниц сочинения. В последний раз я так много писал, когда делал домашку на летних каникулах, притом что выбрал на компьютере гигантский шрифт, большой межстрочный интервал и вовсю злоупотреблял пробелами. Сомневаюсь, что этот трюк сработает с сеньорой Мениско.

– То есть, если я напишу десять страниц, вы вернёте мне телефон?

– Если напишешь десять страниц, то я об этом подумаю. Всего хорошего.

Учительница пошла, слегка прихрамывая; может показаться удивительным, как быстро она ходит для человека её возраста. Просто сеньора Мениско натренировалась на беговых марафонах, пытаясь поймать тех, кто списывает на контрольных.

Железная планета

Мне бы хотелось полететь напрямую на Щебетунию, но смотрители планеты не доверяют новичкам, поэтому требуют целых 500 очков опыта за вход (разумеется, это правило не распространяется на тех, у кого PRO-аккаунт – с ним рады даже новичкам). Мои родители не настолько богаты, чтобы сделать мне такой, так что, если я хочу получить доступ на планету, мне придётся идти традиционным путём: тренироваться.

К счастью, для новичков существуют обучающие микромиры. Именно в одном из таких миров началась моя виртуальная жизнь, как только я зарегистрировался в игре. И именно в один из них я вынужден вернуться, если не хочу, чтобы опытные космики оставили меня в стороне.

Вечером после того, как дедушка проверил, что я сделал все домашние задания, а мне удалось убедить его, что в делах компьютерных он мне не помощник, я поднялся на чердак, намереваясь приступить к космическим тренировкам. Быстро ищу планеты из категории «лёгкие» в оглавлении «Незаменимого справочника для игры в МультиКосмос», нахожу планету Мэкс_Айрон – крохотный мир в галактике Приключений. В книге сказано, что космики её почти не посещают. То что нужно, чтобы спокойно попрактиковаться.^[5]

Если верить справочнику, планета Мэкс_Айрон была создана ещё в начале времён в помощь неопытным игрокам.

Она работает в режиме «Приключения», а это значит, что враг может убить только наполовину, то есть мой аватар возродится за одну секунду и начнёт сначала, не теряя ни единого очка. Кажется просто, даже для таких космиков без очков опыта, как я. Эта планета настолько первобытная, что космолёту потребовалось аж несколько секунд, чтобы загрузить данные и доставить меня к самому входу.

Как только я оказываюсь на Мэкс_Айрон, я передвигаюсь по экрану, чтобы посмотреть планету во всей её красе. Небо оранжевое. Почему? Ну, просто так захотел архитектор – так называют того, кто программирует планету. Это место напоминает гигантскую гончарную лавку: повсюду разбросаны металлические детали, некоторые свалены в кучу и образуют горы, похожие на высокие башни. Есть и такие кучи металла, которые напоминают кузов автомобиля, а другие что-то покрупнее, например, самолёты или роботов-исполинов. Брр, от этой планеты у меня мурашки.

Обнажаю свой бинарный меч и иду вперёд. Повсюду блоки жестяных листов. У меня нет выбора, приходится идти прямо по ним. Проверяю, заполнена ли моя полоса жизней ♥♥♥♥♥ и достаточно ли энергии для сражений. Никогда не знаешь, когда силы оставят тебя. Не думаю, что на Мэкс_Айрон за углом меня могут дожидаться куриные бёдрышки.

Кажется, я что-то слышал. Я резко поворачиваюсь, но рядом никого нет. Дрожь пробирает меня с ног до головы. Бум! Бум! КТО ЗДЕСЬ?! Разрезаю воздух своим мечом; что бы это ни было, надеюсь, оно испугается моего оружия… оружия новичка. Крадусь на цыпочках, стараясь остаться незамеченным. Как-то раз этот приём помог мне скрыться от пещерных орков.

Внезапно на меня сверху прыгает враг, а его клыки впиваются мне в плечо. Хорошо, что я надел волшебную кольчугу. Правда, от удара моба она теряет половину запаса прочности. Мне удаётся скинуть с себя это противное существо – жуткого металлического монстра, у которого зубов больше, чем у акулы. Бинарный меч источает искры страха, приносящие мне 5 очков опыта. Ловкий выпад оружием добавляет новые очки, а когда мои удары превращают моба в металлолом, мне дают ещё 20 очков опыта. Для начала неплохо.

Мобы – виртуальные существа, которые можно встретить по всему МультиКосмосу. Иногда это враги с опасной планеты, а иногда помощники на кухне, как, например, робот из «Счастливого Эмодзи». На тренировочных планетах их полным-полно, что, конечно же, создаёт прекрасную возможность заработать первые очки опыта. Уровень опасности этого моба заставляет меня усмехнуться. Ха-ха! Думал, что застанешь меня врасплох?

Я снова в деле и радуюсь заработанному опыту. Кольчуга получила повреждения, и даже кончик меча отломился, но зато полоска жизни осталась неизменной. От такой удачи мои губы сами собой растягиваются в улыбке…

Пока я не замечаю, что меня окружили два десятка мобов, гораздо крупнее и свирепее, чем первый.

Если хочешь спастись бегством – перейди на страницу 54.

Если желаешь встретиться с мобами лицом к лицу – продолжай читать.

Нельзя позволить панике охватить меня. Я справлялся с мобами намного страшнее, чем эти железяки. Ударом о землю активирую меч и готовлюсь задать монстрам трёпку. Их десятка два, но они громоздкие, а их когтистые клешни изрядно заржавели. Да я такие команды знаю, что им и не снилось. Осталось только применить их на практике.

В акробатическом пируэте я…

Нарисуй 20 кругов вокруг каждого моба, не отрывая карандаш.

…Наношу удар песчаником так, чтобы у них искры из глаз посыпались…

Ослепи мобов лучами, временно лишая их обзора.

…И добиваю решительным ударом меча.

Заканчивай с ними – нарисуй на каждом по кресту.

Ха-ха! 250 очков опыта мои! Ну как, друзья мои, эффектно? Счётчик очков опыта не останавливается ни на секунду, а в кошельке приветственно звенят первые космические монеты. Скоро я стану прежним космиком, это всего лишь вопрос времени.

Хуже некуда

Зря я думал, что лихорадка по поводу МультиКосмоса в школе быстро закончится. Несмотря на то что я не хочу ничего об этом знать, я случайно услышал, как старшеклассники говорили, что кто-то из нашего города преуспел в поиске трофея. По крайней мере, так написано в его профиле. Я затыкаю уши, чтобы больше не слышать об этом несчастном Алмазном Трезубце и всех тех, кто его разыскивает. Ничего не хочу знать, пока мой аватар не будет готов к поискам.

Но так просто от этой темы не скрыться. Стоило мне лишь зайти в класс, как я тут же увидел Ребекку. Вокруг неё собралась свита, намного больше обычной, и, раскрыв рот, слушала её утренний монолог:

– Не тяните меня за язык, – она изо всех сил старается говорить очень тихо, но так, чтобы её могли услышать в соседних странах. – Разумеется, я лично знакома с девочкой-космиком из нашего города, которая раздобыла первую часть Трезубца… Вы же не думаете, что я её сдам? Кто знает, вдруг она не хочет становиться знаменитой.

Свита восторженно вздыхает. Для них Ребекка – больше, чем рок-звезда, даже больше, чем видеоблогер.

– А если бы ты была этой девочкой-космиком, ты бы нам сказала? – спрашивает Роб – парень, у которого прыщей на лице больше, чем риса в тарелке.

– Я была бы вынуждена хранить молчание до самого конца состязания, – манерно заявляет Ребекка. – Иначе мне пришлось бы отвечать на миллион вопросов, а папарацци следили бы за мной до самого дома. Впрочем… всё возможно.