Чтобы добраться до «Счастливого Эмодзи», надо пересечь главный проспект, а затем пару-тройку минут идти по обочине автострады. Заведением владеет игрок по имени Cer3e$0 – яркий пример того, как зарабатывают на жизнь в МультиКосмосе. Возможно, его гамбургеры из байтов не заполнят и двух сердечек в строке жизни, а посетители-тролли иногда могут поднять ужасный гвалт, но зато все разговоры в этих стенах включены в стоимость. «Счастливый Эмодзи» – невероятный источник информации для всех космиков, не важно, из какой точки МультиКосмоса они прибыли. Да, на вид заведение похоже на хибару, но это лишь маскировка, чтобы отгонять непрошеных гостей.

– Новый скин? – спрашивает Cer3e$0, увидев меня. Смена одежды и тела в МультиКосмосе не помогает: любого игрока всегда выдаст табличка с ником, висящая над головой аватара. – Только не говори, что тебя опять убили…

– Просто хотел узнать, каково это, – отвечаю я угрюмо и бреду к столику в самом конце зала.

Владелец заведения (его аватар – обычный человек в фартуке) следует за мной с кувшином пантонового сока. Я собираюсь признаться, что в моём кошельке нет даже одной жалкой монетки, но не успеваю напечатать и слова, как он уже наливает мне сок и уходит. Вот бы все были так добры ко мне, как он. Однажды я верну ему долг за все соки, которыми он меня угощал. Да, заведение виртуальное, но даже в МультиКосмосе помещение и продукты не достаются бесплатно.

Быстро осматриваюсь вокруг. Как я и представлял, ни о чём, кроме состязания, здесь не говорят.

– …арсеналы заполнены доверху. Миллионы космиков готовы к приключениям… – говорит девочка-викинг с зелёными волосами.

– …представителя Конгресса застукали за поиском Трезубца во время голосования по бюджету… – говорит другой игрок, хихикая.

– …никто не видел с самого утра. – Речь об Игроке № 1, самом знаменитом человеке в сети, да простят меня Мастера. – Поговаривают, что он мог нанять армию космиков, чтобы те нашли для него Алмазный Трезубец.

Ну и скука. Неужели никто не хочет сменить тему и поговорить о чём-нибудь другом?

Виртуально фыркнув от негодования, вдруг я получаю оповещение о том, что кто-то хочет со мной поговорить. И этот кто-то не желает показывать своё имя.

Некто в капюшоне подаёт мне сигнал, стоя позади огромной бочки с хинебритом^[4]. Я никогда его раньше не видел. Узнать ник игрока не удалось, так как система выдала оповещение, что информация скрыта. Такое доступно только в PRO-аккаунте. Свой ник может скрывать только тот, кто затеял недоброе. Что-то мне это совсем не нравится.

– Ты это мне?

– Тебе, тебе. – Я могу только прочитать его слова, но если бы он говорил, то голос его звучал бы хрипло и пугающе. Примерно так же, как голос сеньоры Мениско на следующий день после караоке. – Подойди.

Я приближаюсь к нему, немного напуганный. Хотя, чего мне бояться? Ведь драки на Сплетни-Лэнд строго-настрого запрещены. Самое плохое, что можно сделать, – назвать «остолопикселем» того, кто занял твоё место за столом. Доставать оружие нельзя. Тем не менее этот тип вызывает у меня мурашки…

– Чего тебе?

– Ты хочешь добыть Алмазный Трезубец или нет? – спрашивает незнакомец. Капюшон скрывает его лицо. Разглядеть ничего не удаётся. – Зачем ты сюда пришёл?

– Ну… я зашёл выпить стаканчик… хинебрита. – Выдаю первое, что пришло в голову. На самом деле, дети редко бывают в «Счастливом Эмодзи». Я совершенно не умею врать.

Совершенно. Должно быть, прозвучало действительно неубедительно, потому что незнакомец состроил глумливую гримасу.

– Ладно, – говорит он. – Значит, тебя не интересует кое-что секретное об Алмазном Трезубце, верно?

Я думаю о самом крутом состязании в истории (виртуальной). Думаю о том, как здорово было бы получить миллион очков опыта. Меня бы напечатали на обложках журналов. Умники из школы имени Нельсона Манделы открыли бы рты от удивления, особенно компания Крутышек. Но я тут же вспоминаю, что мой аватар начального уровня, без транспорта и без качественного оружия. У него нет шансов начать поиск Трезубца. Смешно мечтать о невозможном.

– Мне нет дела до слухов. Подыщи себе кого-то другого, чтобы обсуждать этот жалкий Трезубец.

Я почти собрался уходить, как вдруг незнакомец в капюшоне толкает меня локтем (безболезненно, разумеется, ведь мы на мирной планете). Только я хотел возразить, как он создал отдельный чат, чтобы никто не прочитал нашу беседу… Деваться некуда.

– Это состязание не столько для профессионалов, сколько для наблюдательных и внимательных космиков. Возможно, это изменит твоё представление. – Он кладёт что-то тяжёлое в карман моего галактического костюма. – Полагаю, ты придумаешь, что с этим делать.

– Подожди. – Только я опустил руку в карман, как некто в капюшоне уже уходит. – Кто ты? Почему ты встретился именно со мной?

– Ты меня не видел. Если спросят, ты меня не знаешь.

– Естественно, я тебя не знаю. Кто ты такой?!

Незнакомец кидает на пол дымовую шашку и исчезает в пурпурном облаке. Тоже мне фокус: этот эффект вышел вместе с последним обновлением МультиКосмоса, и ни один гик не упускает возможности применить его. Да это уже, считай, новая мода, сменившая селфи с разными безделушками. Честно говоря, выглядит довольно круто, но дым ещё больше сбил меня с толку.

Щебетун интернетный

Опустив руку в карман, я достаю предмет голубого цвета, покрытый крапинками в виде значка «@». Он тёплый, слегка овальный и размером с ладонь. В жизни не видел ничего подобного. Может быть, это мячик? Фигурка из папье-маше? Цветной камень?

Включаю смарт-часы. Сейчас узнаем, что за диковину мне вручил незнакомец. Одна миллионная доля секунды, и ответ найден. У меня в руках не что иное, как яйцо щебетуна интернетного, или щебетуна, находящегося под охраной.

Зачем таинственный незнакомец дал мне такой ценный предмет… и к тому же опасный? Я оглядываюсь по сторонам в поисках модераторов или охранников МультиКосмоса. Повезло, что им не нравится ни хинебрит, ни «Счастливый Эмодзи». Торопливо прячу яйцо в инвентарь, стараясь не разбить.

Кто-то должен объяснить мне, что это было. Все посетители заведения заняты своим делом: смеются над шутками космиков, рассуждают о том, где могут быть спрятаны все три части Алмазного Трезубца, но, похоже, никто из них не заметил незнакомца в капюшоне. Хочется скорее покинуть Сплетни-Лэнд и собрать мысли воедино.

У каждого игрока в МультиКосмосе может быть жильё. Это в теории. На деле же пользователи с PRO-аккаунтом наслаждаются домами с террасой, бассейном и собачкой в придачу, тогда как мы, простые космики, обходимся крохотной лачужкой, построенной на какой-нибудь жилой планете.

Не то чтобы мне это сильно нравилось, но такая лачужка – единственный способ бесплатно восполнить жизненную энергию. К тому же в ней можно хранить предметы, которые не помещаются в инвентарь и при этом могут однажды понадобиться. Удивительно, но на этот раз космолёт прибыл за считаные секунды.

Мой аватар закончил наводить порядок в сундуке и, счастливый, отправился отдыхать в свою хижину. Я выключаю компьютер, чтобы найти «Незаменимый справочник для игры в МультиКосмос» – у каждого уважающего себя космика есть эта книга. Когда я сказал, что на день рождения хочу книгу, дедушка чуть не прослезился от счастья. Уверен, он думал, что я попрошу «Дон Кихота».

Я достаю справочник с полки на чердаке и спешно ищу «щебетуна интернетного» в разделе «Мобы» (виртуальные существа, которыми не управляет ни один игрок).

Мне удалось выяснить, что птица родом с планеты Щебетуния, где у этого вида есть отдельное место обитания. Когда я открыл нужный раздел и увидел изображение, то чуть было не лишился дара речи – изобилие природы этого микромира поражало! Растений там больше, чем уместилось бы в самом высоком здании на Земле, а тысячи голубых пташек летают в разных направлениях. Даже не хочу представлять, сколько в этих местах помёта.

«Планета Щебетуния находится в галактике Природа. Здесь законом об окружающей среде МультиКосмоса строго-настрого запрещена охота и использование оружия. Щебетуния является самым крупным заповедником для щебетуна интернетного – моба, находящегося на грани вымирания. Архитекторы создали особые природные условия, подходящие для пропитания и гнездования щебетуна».

Невероятно… Подсказка от зловещего незнакомца в капюшоне направляет меня на планету, находящуюся под охраной экологов. Пока все на свете скупают или создают оружие для поиска Алмазного Трезубца в самых опасных местах вселенной, моя единственная подсказка ведёт меня на планету, где самое страшное из всех напастей – птичий помёт на плече.

Сомневаюсь, что это ловушка. Щебетуния совсем не опасна, даже для такого низкоуровневого аватара, как у меня. Шуткой это тоже не назовёшь: наверняка это яйцо стоит кучу денег на чёрном рынке.

А вдруг незнакомец в капюшоне настоящий злодей? Честные аватары не разгуливают по МультиКосмосу, скрывая свой ник и лицо. Что если он контрабандист и просто хотел избиваться от опасного товара и нашёл дурачка, которого легко подставить? В этом случае я должен отдать яйцо Модераторам как можно скорее, пока мне не заблокировали аккаунт. Хотя я бы мог… долететь до Щебетунии, вернуть яйцо в естественную среду обитания, а заодно проверить, есть ли на планете что-то подозрительное. В целом мире есть лишь один игрок, с которым я бы мог обсудить это – Amaz∞na.

Нет, смайлики не лишние. Последний наш разговор окончился на минорной ноте. Amaz∞na медлит с ответом, но наконец начинает печатать. Сгораю от нетерпения.

Я чуть было не начинаю рассказывать о недавних событиях, о таинственном незнакомце в капюшоне и о яйце, запрещённом к продаже, но вдруг пальцы мои застывают над клавиатурой.

Я всё хорошенько обдумал. Всё-таки Amaz∞na (Алекс) – космик с огромным количеством очков опыта. У неё сотни топовых предметов в инвентаре. Она даже перемещается по главной линии движения космолётов, когда захочет. Ей явно не нужна помощь. У меня же нет и 200 очков опыта, оружие похоже на палку из пикселей, а путь от одной планеты к другой занимает несколько дней. Внезапно идея поделиться с подругой мне уже не кажется такой хорошей… В конце концов, сначала я должен проверить, верна ли подсказка.

Было бы круто

Когда я пришёл в школу на следующий день, о состязании в МультиКосмосе говорили абсолютно все, даже те, кто раньше заходил туда поучаствовать в виртуальных концертах или заняться спортом онлайн. Пока я иду по коридору на первый урок, слышу, что Алмазный Трезубец упоминается по меньшей мере раз сто. В классе же вижу привычную картину: модницу-воображалу, окружённую стайкой подпевал. Правда, на этот раз Ребекка говорит совсем не о вечеринках или маникюре.

– Как вы знаете, я не играю в МультиКосмос и прочую чепуху. – Её подданные застыли в недоумении. Неудивительно, что их называют «Овечий квинтет». – Но я тут подумала и решила найти этот Алмазный Трезубец, – она особенно выделила слово «алмазный», ну вдруг кто-то ещё не знает, что обещают в награду. – Только представьте, я смогу сделать кучу украшений из этого трофея: от подвесок до чехлов для мобильных. Ну разве не круто? Состязание для простофиль: всего-то надо найти трофей быстрее остальных космиков, жалких изгоев общества. Проще простого.

Ребекка смотрит на меня с усмешкой на радость своим пяти подхалимам, а те злорадно хихикают. Кто ещё будет думать об украшениях, имея в инвентаре непобедимое оружие и миллион очков опыта?

Так и хочется сказать ей, насколько она глупая, но Алекс вовремя хватает меня и отводит в угол класса.

– С Ребеккой всё понятно: тяжёлый случай. Не обращай на неё внимание. Ты знал, что отец подарил ей PRO-аккаунт?