– Все нормально, у нее сейчас полная перезагрузка. Твои заглушки ей, кажется, не понравились… Какие у нас дальше планы?

– Тебе нужно поставить маячок. Тогда ты будешь официально зарегистрированным паромщиком.

– И я смогу работать сама?

– Сможешь, но сначала лучше с кем-то. Или ты уже поняла, как работают порталы? – уточнил Деян.

Она усмехнулась.

– Они так работают, что я засыпаю. Почему, кстати? Когда мы шли через другие, я не отключалась, – уточнила Кира.

– Возможно, дело в расстоянии. В длине перехода. И самих порталах. Я точно не знаю.

Такси зависло перед нужной улицей, потом медленно поползло над редкими домами, поднимаясь выше, развернулось в конце и так же неторопливо двинулось назад. Только тогда Деян понял, что программа не видит его дома.

Не к добру это.

Он нажал на часы. Два непрочитанных сообщения от Иржи и одно от старого заказчика. А вот дед Смир ничего не писал.

Деян ввел новые координаты, и такси остановилось у соседского дома. И только после этого он отправил сообщение Смиру. Духа лучше не пугать неожиданным появлением. Кто его знает, как именно он защитил дом. Только иллюзией или оживил траву, чтобы она затягивала под землю.

 Сообщение от Иржи отличалось лаконичностью.

«Рядом с твоим домом журналисты».

Но сейчас вокруг была тишина, и никаких новых лиц. Деян вышел из машины и посмотрел по сторонам.

Дома стояли на удалении друг от друга, как и во всех поселениях оборотней. Свободное пространство считалось жизненно важной вещью для всех жителей земей. К тому же позволяло делать лужайки и сажать много зелени. А журналистам – прятаться за кустами. Но сейчас не виделось ни лишних теней, ни чего другого, даже веточки не дрожали.

– Ладно. – Деян стремительно прошел расстояние, которое оставалось до его дома. Точнее, до того места, где он стоял меньше недели назад.

Сейчас здесь зияла пустота, некий пробел в разреженной строчке домов.

Деян еще раз огляделся, но никого не заметил, кроме Киры, выглянувшей из машины. Выждав еще пару секунд, Деян протянул руку, и под ней начала вырисовываться витиеватая ручка, древний замок с фигурной прорезью для ключа, а затем тяжелая дверь и сам дом. Медленно и недовольно, как будто Деян его тревожил понапрасну.

Кира тем временем подогнала машину, и вот уже они вместе шагнули в дом.

– Наконец-то! – первым делом услышал Деян голос Рафа. А затем в прихожую на всех парах вылетел и сам его обладатель, словно собирался обнять, но вовремя остановился. – Где ты шлялся?

– Давно ли мы женаты, Раф? – сухо уточнил Деян.

Раф скривился, но неожиданно шагнул ближе и заговорил шепотом:

– Твой дух совсем ополоумел.

– Даже если ты заговоришь еще тише, он все равно услышит, если захочет. Он же дух, а это его дом, – сообщил Деян.

Следом за Рафом появился Иржи, а за ним выглянула Вета. Что Деяну совершенно не понравилось. Дочь бывшего министра образования Вежи – это сразу означало проблемы. Еще и такие, которые завязаны на политике. Ей не сиделось дома под крылышком папочки?

– Все живехоньки, – сообщил дед Смир, незаметно оказавшийся у ноги Деяна, и они пожали друг другу руки. – И нечего слушать всяких дуралеев, ничего такого я не делал.

Деян очень сомневался, что Смир не делал «ничего такого». Он все же был духом и в отсутствие хозяина становился главным и сам решал, где проходит граница дозволенного. И если кто-то снова оставил мокрые следы, а Смиру это не понравилось, он вполне мог закрыть человека в комнате без света. Еще и создать иллюзию шороха или передвигать мебель со страшным скрипом.

Но Деян ни царапин, ни синяков на Рафе не увидел. Пострадал кто-то из детей? Вряд ли, за духом жестокости все же не водилось. Одно дело пугать, совсем другое – калечить.

– Ты решила остаться? – вдруг спросил Иржи, обращаясь к Кире, на которую смотрел не мигая.

– Пока я думаю на этот счет, – ответила Кира и помахала рукой Вете.

– А ты не хотела оставаться? – уточнила Вета, как-то до ужаса удивленно.

– Здесь меня пытаются убить, так что есть над чем подумать, – дипломатично ответила паромщица.

Деян прошел вперед, и все потянулись за ним, заходя в гостиную. Несмотря на день, свет приглушенно разгорелся, разгоняя даже намек на полумрак. Чуть позже Деян услышал, как на кухне хлопнула дверца шкафчика, а спустя еще секунду на журнальном столике появился пузатый прозрачный чайник с чашками.

– Твой дух закрыл моего брата в кладовке почти на целый день, – сообщил Раф, снова подходя к Деяну. – Я даже не смог выбить дверь.

– Слушай, Раф. Тебя и твоих родственников просили не следить, правда? Видимо, вы не послушались, и дух разозлился. Я помню, что в школе ты почти не учился. Но неужели тебе никто не говорил, что для мирной жизни с духом этого самого духа надо задабривать, и не пачкать его пол, и не ломать, например, двери его дома? – Деян говорил спокойно. Но чувствовал, что хочет прямо сейчас выставить Рафа вместе с семейкой на улицу.

– Вы могли бы нам это все сказать, когда уезжали, – вмешался новый голос, и в гостиную вошла тетка Рафа. В сером строгом платье и с зачесанными в пучок волосами. Чем очень напомнила учительницу по языкознанию. – И предупредить, что уезжаете.

Деян только брови поднял. На самом деле он вообще об этом не подумал. Никогда еще в его доме никто не останавливался, кроме Иржи или Ланы. Но те знали, как себя вести. Да и не отчитывался он никогда и ни перед кем.

– Ваш дух запирал нас в комнатах и не выпускал на свежий воздух, – сообщила тетка и сцепила отчего-то трясущиеся руки.

Чем дальше, тем отчетливее Деян чувствовал себя неожиданно виноватым. Хотя любой нормальный житель земей проходит в школе основы безопасности, а там есть целый раздел о духах. Все знали основы, но не семья Рафа, от которой уже трещала голова.

– Он больше не будет, – сказал Деян, чтоб от него отстали.

Неожиданно на его часы снова пришло сообщение от заказчика. С тремя восклицательными знаками. Заказчик едва выждал час после прошлого сообщения.

Заказчик спрашивал, когда они могут встретиться. Деян обвел взглядом гостиную, где из каждого угла на него выжидательно смотрело по паре глаз, и с трудом подавил желание ответить, что готов встретиться прямо сейчас.

Вместо этого он сел на диван, как бы предлагая кому-нибудь начать. Кому-нибудь, кроме тетки Рафа.

Но теперь от него, наоборот, все отводили глаза. Раф стал смотреть в окно, его тетка поглядывала на Вету, а та нет-нет да украдкой словно ощупывала Рафа взглядом. Встретился глазами с ним только Иржи. Он как бы невзначай указал на тетку. Надо поговорить без нее.

– Раф, где твои сестра и брат? – уточнил Деян.

– В комнате, наверное. Не знаю. Теть?

– В комнате, – подтвердила та. – Так понимаю, меня вы тоже туда хотите отправить?

– Можете выйти во двор, – предложил Деян. – Вы вроде бы хотели.

Тетка неприязненно покачала головой. Бросила полный подозрения взгляд на Рафа, но все же ушла.

Стоило ей выйти, как Иржи и Раф заговорили вместе.

– Вету хотели похитить.

– О нас еще ничего не написали, нам теперь здесь сидеть до скончания веков?

На некоторое время повисла тишина. Раф ошарашенно посмотрел на Вету. Впервые с тех пор, как Деян увидел этих двоих в одной комнате.

– Похитить? – переспросила Кира. – Кто?

– Парни из истинных альф, – пояснил Иржи. – Они говорили, что их рысь погибла в той нашей стычке. И теперь мне интересно, как она связана с Боссом.

Деян повернулся к Рафу, показывая, что все ждут, вероятно, именно его комментария. Но тот лишь пожал плечами.

– Босс не любил работать с альфами. Поэтому я про них ничего не знаю. Точнее, что-то знаю, но это не связано с Боссом.

– А с чем связано? – уточнил Иржи.

– Мой отец уходил к ним на какое-то время, потом и от них ушел. А потом умер.

Деян взял кружку и спокойно начал пить чай.

– То есть никто из вас не в курсе, почему эти люди ко мне прицепились? – переспросила Вета и плюхнулась на диван рядом с Кирой. – Офигенно.

– Откуда мы можем все это знать? Мы даже не знаем, какого фига нас пытались прикончить после того, как мы вернулись, – пробормотал Раф, стараясь не встречаться взглядом с Ветой.

– Это как раз мы знаем, – возразил Иржи. – Босс не хотел, чтобы об Алисии хоть кто-то знал. И наше дело расследуют в Болской земи так, будто это просто разборки между оборотнями из-за пары. Хотя там было много крови, могли бы заподозрить что-то более существенное. Но вероятно, это не в интересах Босса.

Все помолчали. Деян по-прежнему пил чай.

– В новостях говорили про смену политиков в Болской земи или в Вежи? – поинтересовался Деян. – Какие-нибудь грязные секреты вежийцев, из-за чего их могут попросить из Объединения?

Последовавшая тишина снова красноречиво повисла в воздухе.

– Никто не читал новости? – уточнил он.

– Там ничего интересного, – сказал Иржи. – Но я в основном следил за статьями той нашей журналистки. О нас, кстати, она ничего не писала.

Друг выразительно посмотрел на Деяна. Хорошо еще, не напомнил вслух, что стоило обратиться в полицию, а не к журналистке.

Деян на какое-то время замолчал, пытаясь все уложить в голове. Еще припомнить, о чем любил рассуждать отец и за что сестра была готова откручивать головы или грызть глотки в прямом смысле слова.

– Я вижу ситуацию так, – в итоге начал он. – Объединение земей в прошлом году заявляло, что не тянет экономическое обременение от всех десяти его членов. И те, кто не будет соответствовать некоторым параметрам, в том числе у кого имеются проблемы с финансами и лишние растраты, скорее всего, будут исключены из Объединения. Но как это часто бывает в Объединении, все произойдет медленно и по очереди. Сначала вылетит самый тухлый член, потом они еще раз все взвесят, а значит, пройдет еще год, не меньше. И судя по всему, на исключение у нас два кандидата: Болская земь и Вежи. И там и там есть проблемы с финансами.

– Что за бред? – спросила Вета. – У Вежи вообще все хорошо. Все работает, безработицы нет, я про это читала для коллоквиума.

– Скандалы о растратах едва утихли в прошлом месяце, – улыбнулся Деян. – А так все хорошо, конечно. Только политика в Вежи довольно гнилая. Одна команда политиков уже почти двадцать лет тасует министров между собой. И никого больше не пускает.

– И что? – удивилась Вета.

– Ничего хорошего, – ответил Деян. – В той команде мой отец. И еще с пяток таких же акул, готовых охранять свою власть всеми способами. Они сожрали прошлую элиту, не пускают новых оборотней и даже собственных детей держат подальше. И рвут на куски всех, кто смотрит косо. Твой отец, кстати, как я понимаю, теперь тоже в той команде.

– Моего папу не приплетай!

– Ты ему уже рассказала о похищении? – уточнил Деян, опуская все остальное.

Вета надулась, Иржи вместо нее покачал головой. Хотелось бы узнать, почему девчонка до сих пор не позвонила родным, но Деян не успел спросить. Вклинился Раф.

– Вежи, не Вежи, а мы при чем? Я не понял, при чем тут мы? – спросил он. – Из-за чего нас-то пытаются убить, а кого-то похитить?

– Конкретно ты попал из-за своего Босса. И попал еще в тот момент, когда начал на него работать. А мы все влипли, когда согласились пойти в другой мир за Алисией, – ответил Деян, умалчивая, что его беды начались с заказа на паромщика. – Потому что именно тогда мы влезли в политику.

Деян терпеть не мог об этом говорить. Хотя благодаря семейке знал в целом, что там творится. И сначала думал, что именно Кира, как паромщица, станет именно той самой козырной картой, которая поможет Болской земи получить больше влияния. Но оказалось все иначе.