Товары доставляются по пневмотрубам или дронами из продюсерского центра. На Станцию дроны-доставщики не залетают, приходится идти на Стартовую площадку.

Никто не запрещает сделать снаряжение самому. Найди кусок металла, наточи его, сооруди рукоять и бери заточку с собой на шоу. Шить одежду запрещено, у всех «ешек» должны быть одинаковые серые балахоны. Если порвался – зашей или обменяй на новый за десять кредитов.

Меняться или торговать друг с другом можно. Кредиты перечисляются через интерфейс. Можешь продать что угодно, кроме квестовых предметов и комбинезона, если он у тебя один. Разгуливать голым почему-то запрещено, комбез должен быть обязательно.

– А вот у тебя в статусе «временно не активен». Почему это?

– Ногу повредил, – Мика закатал штанину и показал повязку на голени. – На шприц кредитов нет, так что заживаю потихоньку. Я, видишь ли, наверх не рвусь, но играю, во что скажут, поэтому Система пока не трогает. Даже бесплатное обеспечение дала на время лечения, десятку в день.

– Могла бы и полностью обеспечить. Кредиты ведь ничего не стоят.

– А вода с батончиками стоят, – ухмыльнулся Мика и почесал раненую ногу. – Электричество на Станции тоже стоит, наверное. Это бизнес, понимаешь, да? Корпорация нас вырастила, жить нам даёт. Взамен мы должны участвовать в шоу, а люди платят за просмотр, награды нам перечисляют, плюс реклама. Вот и всё. Не хочешь участвовать – сдохни. Они устроят тебе казнь или отправят на какое-нибудь смертельное шоу, где выжить вариантов нет. В общем, деньги свои вернут так или иначе.

– А зачем… зачем так сложно? – спросила Тара. – Они ведь сами нас выращивают. Кхм. Загрузили в нас информацию, чтоб мы понимали, что к чему, и не вели себя, как большие младенцы. Почему не вырастить покорных, которым плевать, умрут они или нет?

– Так в этом весь прикол, – расхохотался Мика. – Мы умирать не хотим. Боимся, боремся, сопротивляемся, мочим друг друга. Это эмоции, это драйв. А кому интересно смотреть, как живые куклы идут на смерть? Скукота. Вот если кукла плачет и ссытся от страха, или стискивает зубы и бьётся до конца – другое дело.

– Логично, – кивнул я.

Логично и жестоко. Я вот не ощущаю себя куклой. Я живой человек, пусть и выросший в стеклянной колбе. И, как верно подметил Мика, умирать не хочу.

Так что следующий вопрос, который я задал – какие бывают шоу? Неужели они все такие опасные, как стартовое испытание?

Оказалось, что нет. Ассортимент огромен. Есть популярные шоу, куда вызывают часто, есть не очень. Постоянно появляются новые форматы и исчезают старые, надоевшие зрителям.

Это важно. Я в очередной раз поставил галочку, что реальной властью над нами обладают зрители, а не корпорация. Если я понравлюсь аудитории, если мне будут слать награды и наблюдать за моими играми – это однозначно плюс. Ведь тогда я буду приносить корпорации прибыль, а от прибыли они не откажутся. Надо сделать что-то совсем безумное, чтобы уничтожили прибыльного игрока.

Ну так вот, про виды шоу. С нашим рейтингом мало по-настоящему опасных и почти нет боевых, зато хватает всяких унизительных. Например, «Скользкая лестница». Пятерым игрокам предстоит забраться вверх по надувной лестнице, на которую непрерывно подаётся скользкий гель. Внизу – бассейн с помоями, куда порой ещё суют битое стекло и всякие железяки. И вот вы, в крови, в дерьме и в скользком геле пытаетесь забраться наверх. Тяжело. А зрителям смешно смотреть, как вы всё время скатываетесь вниз. Кто не смог достигнуть вершины за отведённое время – проиграл. Минус рейтинг.

Ещё есть «Прятки». Всё достаточно банально. Вас вывозят на отдельную локацию, где надо спрятаться. А другие игроки ищут. Кого нашли – не повезло. Зрители могут выбрать наказание, ну или позволить перепрятаться, смотря за что проголосует большинство. Есть «Прятки+», где вас ищут охотники корпорации. И если найдут, то сделают что-нибудь страшное, опять же по заказу зрителей. Очередь из автомата в лицо – это, можно сказать, милосердие.

Или, например, «Танцы». Это мини-игра, в которую можно сыграть прямо на Станции. Прилетает боевой дрон и начинает стрелять по ногам, а тебе предстоит плясать, уворачиваясь от пуль. Пули, к счастью, резиновые. Однако существуют и «Танцы+», где всё серьёзнее.

Что касается заданий от зрителей, доступных жителям Свалки – там вообще кошмар. Заплатив за возможность выдать квест, зритель может заставить тебя сделать почти что угодно. Нельзя разве что приказать совершить самоубийство. А вот съесть собачье дерьмо, а потом с улыбкой облизнуться и сказать «ням-ням, как вкусно» – это запросто. Запустить себе крысу в штаны – тоже пожалуйста. Женщинам приходится ещё хуже – их часто подвергают сексуальным унижениям. Впрочем, и мужчинам хватает подобных издевательств.

Ходит поговорка, что на Свалке нет ни одной целой задницы…

Если откажешься выполнять задание, то само собой, отнимут рейтинг и кредиты, если они у тебя есть. Кредитный счёт тоже может уйти в минус.

– Так что на Свалку без необходимости не суйтесь, люди там злые, – сказал Мика и посмотрел на свою лежанку. – Ладно, я полежать хочу. Будет лишний батончик – приходи, ещё поболтаем.

Намёк я понял. Пожал репликанту руку, и мы вместе с Тарой встали и отошли в сторонку.

– Что теперь? – спросила тройка.

– Сходим вниз, – сказал я. – Осмотримся. Может, ещё что полезного узнаём. А потом надо место найти, где можно поспать. Скоро нас вызовут на первое шоу.

– Тебе позывной надо выбрать, – напомнила Тара. – А то назовут Говном каким-нибудь.

– Выберу.

– Ты не затягивай. Кхм. В магазине есть всякое… Может пригодиться на шоу.

– Не рассказывай. Сам посмотрю, – я закинул мешок с небогатыми пожитками на спину и двинулся в сторону эскалаторов.

Но не успел дойти, как меня вдруг окликнули.

– Э! Сто восьмой!

Я повернулся на голос. Справа возле турникетов, в стене была дверь, из которой выглядывал реплик и с дружелюбной улыбкой махал мне. С такого расстояния интерфейс не показывал его имя и статус.

– Иди сюда! – крикнул репликант.

Мы с Тарой переглянулись.

– Чего хотел? – спросил я, сделав несколько шагов вперёд, чтобы опознать зовущего.

Трип (S-102)

Игрок ранга Е

Статус: активен

– Да иди сюда! – аж притопнул Трип. – Не при всех! Насчёт того… на букву Г.

– Грязного гандона Гроба?

– Ш-ш! – репликант прижал палец к обветренным губам и поглядел по сторонам.

Никто не обратил на нас особого внимания, хотя на кличку «Гроб» обернулось несколько человек. Впрочем, они быстро потеряли интерес. Показалось, что они избегают смотреть на тот коридор, из которого выглядывает Трип.

– Да подойди ты сюда, не трону!

– Я тебя и не боюсь, – я одними глазами показал Таре быть настороже, а та моргнула, показав, что всё поняла.

Мы подошли ближе, оказавшись на расстоянии пары метров от открытой двери, за которой царил полумрак. Что там вообще за помещение?

– Хорошие люди видели, как ты повёл себя на Стартовой. Красавчик. Давно пора ему показать. Решить вопрос хочешь? – тихо, так что я его едва расслышал, спросил Трип.

– Возможно.

– Ты не один такой. Пошли. С людьми познакомлю. Заодно снаряги тебе подкинем.

– Снаряги. Забесплатно?

– Забесплатно только на хуй могут послать. Сделаешь для нас кое-что… – Трип опять огляделся. – Пошли уже, ты чего такой ссыкливый?

– Я осторожный.

– А вот это правильно. Но тут же лока безопасная, чего бояться? Идёшь или нет?

– Нет, – усмехнулся я. – Мутный ты какой-то. Пусть твои люди сами сюда идут.

– А ты чё, князь персидский, чтоб к тебе уважаемые люди сами шли? – разозлился вдруг Трип. – Мясо тупое, ну и пиз…

– Кто такой князь персидский?

– Понятия не имею! А ты знай, что шанс упустил! Так и сдохнешь ёжиком!

Репликант собрался уже закрыть тяжёлую металлическую дверь, но я быстро подошёл и подставил ногу.

– Ладно, пойдём. Раз люди уважаемые, грех не познакомиться.

– Хм!

С недовольной рожей Трип пропустил нас внутрь коридора и закрыл дверь на щеколду.

– За мной, – бросил он и потопал вперёд по коридору. – Тут типа раньше охрана сидела, ну и работники, кто за метро́м следил.

Коридор оказался коротким и едва освещённым. Скоро мы подошли к деревянной двери, над которой висела камера. Трип отошёл в сторонку и жестом показал, мол, заходите.

Я открыл и посмотрел. Внутри было темно, как в погребе. Проникающий из коридора свет позволил разглядеть только очертания стола и нескольких репликантов.

Игрок ранга D

Опознание недоступно

Игрок ранга D

Опознание недоступно

– Заходи, чего встал, – раздался низкий и глубокий голос. «Баритон», подумалось почему-то.

Ни хрена себе, ранг D. Надо полагать, для Станции-один это настоящая элита. Не зря же интерфейс их не распознаёт – типа не дорос ещё, паршивая ешка, чтобы знать что-то про крутых репликантов.

Мы с Тарой зашли внутрь, и Трип заботливо закрыл дверь за нашими спинами. Наступила непроглядная темнота.

– Может, при свете поговорим? – спросил я.

– Не вопрос.

Раздался хлопок, и в глаза мне ударил прожектор. Свет был настолько ярким, что я невольно зажмурился и закрыл глаза ладонью. А в следующую секунду меня сбили с ног и вдавили мордой в пол. Руки скрутили за спиной так, что плечи хрустнули, чьё-то колено упёрлось в поясницу.

Судя по звукам, с Тарой сделали примерно то же самое.

– Локация безопасная! Безопасная! – кричала она.

– Вас никто не бьёт, – раздался тот же низкий голос. – Слабый бан мои бойцы потерпят.

– Блядь, зачем Трип эту бабу привёл? – спросил кто-то.

– Да наплевать. Вверх смотрите.

Я до сих пор ничего не видел и не мог пошевелиться без риска, что мне сломают руку. И не уверен, что Система за это накажет – сам ведь дёргался, никто тебя не заставлял. А даже если накажет – кости мне не срастит. Забесплатно, по крайней мере.

Раздались шаги. Ко мне кто-то приблизился и ткнул в макушку ботинком.

– Сюда слушай. Внимательно, – всё тот же низкий голос. – Гроб на меня работает. Ты ему ничего не сделаешь и подобных выступлений не повторишь. Будешь тише воды, ниже травы. Играй себе спокойно, никого не трогай. И тебя никто не тронет. Будешь залупаться – убьём. Всё понятно?

Говорит спокойно, твёрдо, с полной уверенностью. Похоже, это и правда люди серьёзные.

– Угу, – промычал я.

– Вот и молодец. А то развелось ваших. Как будто другого материала нет… Подарок тебе на прощание.

В ногу выше колена воткнулось что-то острое и осталось там. Стиснув зубы, я сдержал крик. Не доставлю им удовольствия своими воплями.

– Молодец, – сказал ещё раз обладатель низкого голоса и похлопал меня по щеке.

Затем нас рывком подняли на ноги и выкинули в коридор. Дверь захлопнулась, потом раздался приглушённый хлопок ещё одной двери, металлической. Наши новые друзья покинули комнату через другую дверь.

Воцарилась тишина, только негромко всхлипывала Тара. Я опёрся на стену, ощупывая раненую ногу. Глаза всё ещё слезились, постепенно привыкая к полумраку коридора. Трипа, само собой, не было видно.

– Ты как? – спросила тройка и на ощупь отыскала моё плечо.

– Пойдёт. В ногу что-то воткнули, – я протёр глаза.

Зрение восстановилось достаточно, чтобы я смог разглядеть – в ноге торчит короткий нож с перпендикулярно расположенной рукояткой. Такой удобно зажимать в кулаке. Неплохое оружие для схватки в тесном помещении.

И правда, подарочек оставили. Может, это даже не была шутка.

Необходима обработка раны. Приобретите медицинский спрей.

Присвоен статус «временно не активен»

Ого, да неужели? Где ты была, Система, когда я получил эту грёбаную рану?!

– Ой бли-ин, – тоже протерев глаза, Тара уставилась на мою пропитанную кровью штанину. – Как ты теперь?