– А-а, – репликант широко улыбнулся. – Твоя фишка вот в чём: перед тем как отправиться на «Последнего живого», Ричард сдал свой генетический материал в лабораторию корпорации! Чтобы, если он всё-таки сдохнет, наследие осталось. Потомки, так сказать. Ну и появляются теперь иногда такие, как ты. Говорят, в последнее время всё чаще.

– Как ты понял, что я такой?

– Да по лицу, как ещё. И по поведению.

– По лицу? Я похож на Ричарда?

– Ты вот не сильно, – Винт ещё раз внимательно осмотрел меня. – Бывали, кто сильнее похож. Но что-то есть, да. Глаза, наверное. И нос. Только не такой переломанный. Пока что.

– Хм. Ну ладно.

– Радуйся! Вы сильнее и выносливей, и прёте напролом, как танки. И дерзкие обычно, плевать вам на всех. За это вас и не любят.

– А ещё завидуют, да? – усмехнулся я.

– И завидуют, – не стал скрывать Винт. – Многие хотят быть, как вы. Или скорее как Рик. Да ты возьми и закажи просмотр чего-нибудь с ним. Сам увидишь, какой он, и тоже захочешь таким стать.

– Закажу, – сказал я, поднимаясь. – Спасибо за инфу. Удачи.

– Ага, и тебе. Заходи поболтать! – крикнул репликант уже мне вслед. – Э! Чего имя-то не выбрал?

Сейчас я выберу себе имя. Сейчас я, сука, выберу.

Необходимо выбрать позывной. Назовите слово (не длиннее 7 букв) или используйте генератор.

– Брут, – уверенно произнёс я. На легендарное имя сразу обернулось несколько лиц.

Проверка.........Позывной принят.

Я открыл ставшее доступным меню и мысленно кликнул на вкладку «Статистика».

Брут (М-108)

Игрок ранга Е

Статус: временно не активен

Необходимо сменить комбинезон! Закажите новый в магазине или участвуйте в мини-игре.

Здоровье: требуется отдых. Требуется восстановление после ранения.

Анализ… Ориентировочное время на восстановление – 10 часов.

Особые статусы:

– Первый поднявшийся

Десять часов? Разве дырка в ноге, даже глубиной в пару сантиметров, зарастает за такое время?

Всё дело в медицинском спрее или… или это гены чёртова Рика? Ведь Винт сказал, что он вроде как сверхчеловек.

Нужны подробности. Пойду-ка, закажу просмотр и узнаю больше про своего «папочку»…

Глава 4

Выбор шоу на заказ стоил всего пять кредитов. Я оплатил, забил в поисковой строке «Ричард Брут» и утонул в результатах.

Там были десятки тысяч записей: шоу, интервью, бои в некоем «Красном октагоне» и даже множество порнороликов. Парень действительно знаменит, и много где успел засветиться.

Но меня интересовали истоки. Понятное дело, что в нынешнем положении он может многое себе позволить, и наверняка корпорация дорожит звездой. Ведь если я правильно понял Винта, Ричард получил свободу и больше не является собственностью «Медиа Эмпайр».

Надо понять, с чего эта свободная звезда начинала. Может, я и правда захочу стать таким, как он.

Никто на платформе не возмутился, что я внаглую подошёл и стал без спросу выбирать контент, да ещё и тяну с выбором. Я уже понял, что Рик звезда не только среди зрюк, но и среди репликантов тоже.

– Включай порнуху! – попросил кто-то.

– Ш-ш! – осекли его шёпотом. – Он походу из этих.

– Да ты на позывуху посмотри… Косит под Рика. Думаешь, имя тебя спасёт, мясо?!

– Закройся, – не оборачиваясь, ответил я.

По крайней мере, имя Брут будет внушать ужас моим врагам. Не самая плохая идея, примазаться к убийственной славе «папаши». Всё равно многие будут узнавать, кто я такой. Вот Лок об этом заикался, и Мика так внимательно смотрел, тоже, наверное, узнал. Да и вообще, на меня постоянно пялятся. Я думал, это из-за того, что я учудил с Гробом, но оказалось, что причина не одна.

Наконец, я разобрался, как отсортировать видео по дате. Управление шло через интерфейс, но экран мгновенно отзывался на все действия. Подключены к одному серверу, не иначе. Возможно, это полезная информация.

Я нашёл самую раннюю доступную запись с Ричардом Брутом и включил её.

Это было даже не шоу, а мини-игра. Драка с другим игроком в каком-то полутёмном помещении, вроде одного из закутков Станции. Вместо ринга – огороженный мешками с песком круг, за которым стояла куча репликантов и орала на дерущихся, призывая покончить друг с другом.

Рик победил за пару минут. Он просто пошёл вперёд и уничтожил соперника с яростью, как будто тот был заклятым врагом. В конце сломал ему руку и вырубил ударом ноги по затылку. Сам Ричард не получил ни одного удара.

Просмотр окончен. Выбрать ещё одно шоу?

Твою мать, я ни хрена не понял. Кроме того, что мой «предок» – дикий зверь, готовый покалечить и убить любого, кто выйдет против. Но это было ясно уже из рассказов Винта.

Я глянул на счёт. Шестьдесят кредитов. Тридцать нужно вернуть Таре. В мешке у меня три батончика и литр воды, голодать, если что, не буду. Значит, тридцать кредитов можно потратить. Останусь с нулевым балансом, но это ничего. Заработаю.

В итоге я посмотрел ещё три ролика. Схватку Рика с гопниками на шоу «Городские стычки», бой в «Красном октагоне» и часть легендарного забега из «Последнего живого». Последнее видео обошлось мне в двадцатку, поскольку длилось целых сорок минут. Но в итоге оно оказалось самым полезным.

Шоу и правда было интересным. Адреналин, ощущение погони, перестрелки с охотниками и драки с другими бегунами. Сорок минут непрерывного экшена. Ричард действовал без остановки, позволяя себе только короткие перерывы для восстановления сил. Глядя на него, не возникало сомнений, что именно Бегун-99 (такой позывной был у Рика на шоу) одержит в итоге победу.

Хладнокровно, расчётливо, когда надо – быстро и дерзко. Не считаясь ни с кем и ни с чем, единственная цель – выжить и победить. Средства не имеют значения.

Когда запись кончилась, я отвернулся от экрана и нос к носу столкнулся с Тарой.

– Давно ты здесь?

– Давно. Ты был так увлечён, не стала отвлекать. Значит, этот маньяк и правда твой… предок, что ли?

– Типа того, – я пожал плечами.

– По крайней мере, позывной у тебя…

– Нашла где поспать? – перебил я.

– Да, но место не то чтобы хорошее.

– На раз сойдёт. Показывай дорогу.

Тройка махнула рукой, и я двинулся следом за ней. Вот теперь я точно чувствовал, что мне требуется отдых. Слишком много событий произошло с момента моего первого пробуждения. Стартовый забег, стычка с Гробом, попадание на Станцию, куча информации. И тело, и мозг устали. Требовалось восстановить силы и переварить все полученные сведения.

– Твои кредиты, – я отправил Таре тридцатку.

– Ага… спасибо.

– Мой баллончик.

Тройка посмотрела на меня как-то странно, а потом достала из мешка остатки спрея и вложила в мою ладонь.

– Что узнал? – буркнула она.

– Потом расскажу. Самому надо обмозговать.

Мы спустились в тот же тоннель, где принимали душ. Только душевые были слева – там же, кстати, и бесплатные туалеты – а мы отправились направо. И если слева тоннель был загорожен бетонной стеной, то справа он шёл дальше и дальше, уходя в бесконечную темноту. Я даже разглядел остатки рельс, которых не было возле платформы.

Хижин здесь было мало, хотя места – вполне достаточно. Когда я спросил, в чём причина, то получил ответ:

– Зомби.

– Зомби? – переспросил я.

– Зомби, – безучастно подтвердил игрок, у которого на левой руке остались только мизинец и большой палец. Этакая клешня. Забавно, ведь позывной у игрока был «Краб».

Я не стал вдаваться в подробности. На сегодня и так слишком много информации. Я улёгся на одну из тонких ничейных лежанок, которые отыскала для нас Тара. Она легла рядом и сразу же отвернулась. Обиделась на что-то?

– Сегодня зомби не нападут? – спросил я.

– Не знаю, – пожал плечами Краб. – Если прибегают, то обычно ночью.

Я кивнул, закрыл глаза и почти мгновенно уснул.

17:03

Ого, проспал почти двенадцать часов. Зато как только открыл глаза, сразу почувствовал, что набрался сил.

Осмотрел раненую ногу. Системный анализ не обманул – рана полностью затянулась, остался только маленький розовый шрам. Я встал, размялся и убедился, что нога функционирует как надо. Ни малейшей боли. Кроме того, мой статус поменялся на «активен», а в графе «здоровье» стояло «в порядке», без всяких дополнений.

Круто!

СРОЧНО! Необходимо сменить комбинезон! Закажите новый в магазине или участвуйте в мини-игре.

Вот как, теперь уже срочно. А что будет, если не сменю? Чип взорвёте? Или просто уведёте мой рейтинг в минус?

– Слышь, – обратился я к Крабу, который сидел и жевал что-то, похожее на сухарь. – Что будет, если комбез не сменю?

– Принудительная мини-игра, – ответил тот. – Если победишь, получишь новый комбез.

– А если проиграю?

– Рейт отнимут. И ещё одну игру дадут, пока не выиграешь.

– А если опять проиграю?

– Будешь дальше играть. Если до минус ста дойдёшь, на Свалку выкинут, там всем насрать, какой у тебя комбез. Ты совсем зелёный, что ли? – Краб удивлённо посмотрел на меня.

– Прошлой ночью стартис пробежал.

– А-а. Ну добро пожаловать, – Краб скосил глаза на мой мешок. – Поделись батончиком, а?

– Вот ещё. Сыграй да заработай.

– У меня и так рейтинг в минусе, – скривился реплик и вернулся к своему сухарю. – Не хочу на Свалку.

– Тогда не проигрывай, – я закинул мешок за спину. – Где Тара?

– Подружка твоя? Не знаю, ушла куда-то.

Я направился на платформу. По дороге сжевал батончик и запил водой. Так, запасы воды надо срочно пополнить. И лучше купить чистую, а то на Свалке, надо полагать, водичка не очень. Да и запас батончиков лучше иметь, хотя бы парочку. А ещё экипировка – в первую очередь обувь, запасной комбинезон не помешает, нормальный рюкзак вместо этого мешка, оружие какое-нибудь, защита… Многое надо. И пока что единственный способ заработать – участие в шоу и мини-играх.

Начну с мини-игр. Где их получить?

В меню интерфейса ничего такого не было. Я поспрашивал у праздно шатающихся игроков и узнал, что надо идти «на панель». В моей голове выражение «пойти на панель» означало «пойти торговать своим телом». Но здесь, на Станции, под этими словами имелось в виду всего лишь «подойти к одной из сенсорных панелей и оставить заявку на участие в мини-игре».

Я чувствовал, что мозг хорошо отдохнул и в подкорке начинает формироваться какой-то план. Но я не торопился оформить его сознательно. Хотелось действовать. Сыграю, выиграю, повторю, и затем уже примусь за размышления.

Сенсорная панель представляла собой прямоугольную стойку, где на уровне глаз располагался чёрный экран. Ткнул пальцем «отправить заявку» – других кнопок не было – и в интерфейсе появилось уведомление.

Заявка принята. Ожидайте вызов.

И как долго его ожидать?

Прошла всего лишь пара минут, и я получил новое уведомление:

Вызов «Схватка». Принять?

Да/Нет(-10 рейтинг)

Конечно, да!

Поиск соперника…

Соперник найден! Трип (S-102)

С ума сойти, вот это удача. Неужели мне и правда так повезло?

– Где ты, засранец? Иди сюда, поболтать надо!

– С-сука…

Трип явно нехотя вышел в круг, уже сформированный игроками, ожидающими мордобоя.

– Привет, – оскалился я.

– Здорово, – буркнул Трип.

Оправдываться не стал. Ну и правильно, мы оба с ним всё понимаем. Барон заставил заманить меня в ту комнату. Сам Трип меня не трогал, он ни в чём не виноват. Я зла не держу, в общем-то. Но будет о-очень приятно разбить ему лицо.

Откуда-то взялся съёмочный дрон и стал медленно кружить над нами, выискивая ракурс.