У каждого на поясе висели хорошие ножи, у одного – длинное мачете. Крепкие сапоги с высоким голенищем, и броня значительно лучше нашей. Наручи от запястий до локтей, наголенники и жилеты – всё из эластичного материала, покрытого твёрдыми броневыми элементами. Похоже на пластик, но выглядит так, будто сможет остановить не только нож, но и пулю. Хотя я могу и ошибаться.

– Здорово, салаги, – хохотнул один из них, с позывным Кольт. – Чё, в первый раз?

– Ну да, – я улыбнулся и подошёл к нему почти вплотную. – Есть минутка поболтать?

Кольт осмотрел меня с ног до головы и кивнул, будто соглашаясь. Но потом сказал:

– Ты тот самый Брут с единички, да?

– Я тот самый Брут с единички, да.

– Я тоже на единице появился. И Тарк вон тоже, – лидер группы кивнул на одного из своих. – Знаешь Хруста?

– Слышал. Чемпион Серого октагона?

– Да, тот самый. Он тоже из ваших, из брутов.

– Надеюсь скоро познакомиться.

– Лучше не надо, – рассмеялся Кольт, пока его товарищи отошли к сенсорной панели и что-то обсуждали. – Конкурентов он терпеть не может. Ну а ты вроде как прямой конкурент – тоже брут, тоже в октагоне хочешь драться.

– Откуда знаешь? – я вопросительно поднял бровь.

– Так это не секрет. Я делаю ставки, поэтому мониторю предстоящие турниры.

– Ставь на меня, – усмехнулся я. – Не прогадаешь.

– Самоуверенный, – репликант опять засмеялся и почесал бороду. – Точно из брутов. Ну давай, спрашивай что хотел, только быстро.

– Какой режим лучше выбрать? – я моментально перешёл к сути.

– Квартал какой назначили?

– Первый.

– А рейт? Меньше трёхсот?

– Да.

– Понятно, – кивнул Кольт. – Значит, стандартный набор, – и он начал загибать пальцы. – Прорыв самый сложный. По вам будут бить из засад, бежать надо быстро, в общем – не советую. Штурм базы тоже сложно, врагов много. Берите устранение випа или удержание.

– Что там в устранении?

– Примерно то же, что и штурм, но вас не ждут. И убить надо только одного, после этого можно сваливать. В захвате надо всех перегасить.

Про удержание базы я спрашивать не стал, и так понятно. Надо будет защищать некий объект от вражеских посягательств. Вряд ли мы его выберем – лично мне с лихвой хватило обороны здания на недавнем шоу.

– Награды везде одинаковые?

– Да. Но чем больше противников убьёте, тем больше кредитов дадут.

– А кто противники?

– Виртуальные боты. Генерируются через интерфейс, – Кольт постучал пальцем по виску. – Боль от попаданий тоже генерится, если что. Ладно, нам пора!

Репликант на прощание пожал мне руку, но я не сразу отпустил его ладонь.

– Уровень сложности какой лучше выбрать?

– Средний. Лёгкий для слабаков, тяжёлый уже для опытных. Ну и ты сам это понял, не дебил вроде.

– Спасибо, – я тряхнул его руку и отпустил. – Э! – крикнул вслед. – А броня хорошая? Пулю остановит?

– Только пистолет или мелкашку! Но лучше, чем ни хрена!

Это уж точно.

Кольт подошёл к своим, и меньше чем через минуту над ними появились дроны-доставщики. Двое несли один груз. Спустились непривычно низко и сбросили тяжёлую сумку прямо в подставленные руки игроков. Когда сумку открыли и стали доставать содержимое, я понял, к чему такая осторожность.

Внутри были автоматы, запасные магазины к ним и другое оружие, в том числе одноразовый гранатомёт. А когда группа вооружилась и собралась уходить, к ним присоединилось два дрона – медицинский и боевой.

Ого. На Полигоне, оказывается, может быть очень весело…

Группа Кольта двинулась к центральным воротам и исчезла за ними. Репликанты, чинившие камеру, тоже собрались и ушли. Мы остались на площадке втроём.

– А нам тоже такие пушки дадут? – спросил Пугало.

– Вряд ли, – хмыкнула Тара.

– Бли-ин…

Я залез в интерфейс и выбрал режим и уровень сложности.

Устранить VIP (тренировочное)

Уровень сложности: средний

Основная задача: найти и устранить цель в отмеченной зоне.

Остальных противников убивать не обязательно. После устранения цели необходимо достигнуть точки эвакуации. В случае, если группа будет обнаружена, поднимется тревога и цель попытается сбежать, а к противникам прибудет подкрепление.

Время на выполнение миссии 60 минут.

Если группа уничтожит цель и покинет зону незамеченной, вручается дополнительная награда.

Игрок получает 20 кредитов за каждого уничтоженного противника.

Если группа уничтожит всех противников, вручается дополнительная награда.

Если все члены группы будут уничтожены (условно), то миссия считается проваленной. Если цель сбежит, миссия считается проваленной. Награда не вручается, взнос за участие не возвращается. Каждый член группы теряет 15 единиц рейтинга.

Если хоть один член группы достигнет точки эвакуации после устранения цели, миссия считается пройденной. Вручается награда выжившим членам группы.

Запрещено причинять вред камерам и съёмочным дронам. Запрещено пытаться покинуть игровую зону до окончания миссии. Запрещено использовать выданное оружие вне Квартала-1.

Награда за успешное выполнение миссии: +10 рейтинг и случайная экипировка каждому члену группы.

На время миссии группа получает огнестрельное оружие.

Оружие будет доставлено в течение 15 минут. После этого откроется проход в Квартал-1. Миссия стартует сразу после того, как группа войдёт в Квартал-1.

– Ой мля, – Пугало протёр глаза. – Как много букв.

– М-да, – я тоже заманался читать, но зато всё предельно понятно и доходчиво.

Вскоре прибыли дроны-доставщики. Нам вручили сумку, в которой оказалось два автомата и снайперская винтовка плюс патроны к ним. Боеприпасов достаточно – по три магазина к автоматам, тридцать патронов в каждом, и два магазина для снайперки, по семь патронов.

Подумав, снайпером решили сделать Тару, а мы с Пугалом взяли автоматы. Я примерился к оружию. Короткий, относительно лёгкий, аккуратный такой автоматик. Выглядит надёжно, хотя заметно, что им уже не раз пользовались. Три режима огня – одиночными, очередями по три патрона и непрерывный. Приклад складной, что может быть удобно в тесных помещениях. Прицел открытый, никаких электронных плюшек нет. Обидно.

Такое оружие кажется устаревшим. Если уж людей выращивают в колбах, а потом контролируют через чипы, то наверняка есть игрушки покруче, чем автоматы с пороховыми патронами. Но это так, домыслы. Которые, впрочем, выглядят весьма логично.

– Готовы?

Я посмотрел на своих напарников, и оба кивнули. Тара с очень серьёзным лицом, Пугало – с кривой ухмылкой.

– Тогда пошли.

Ворота были уже открыты, и мы отправились выполнять свою первую миссию на Полигоне.

Глава 3

Квартал-1 представлял из себя участок с плотной городской застройкой. По центру локации находился перекрёсток из двух широких дорог, заставленных ржавыми автомобилями. Вдоль дорог стояли невысокие, до четырёх этажей, здания. Некоторые из них подверглись разрушению, и явно не от времени – следы пожаров и взрывов очевидны. Не говоря уже о дырках от пуль, которые были повсюду как на стенах зданий, так и на машинах.

Конечно, повреждения могли появиться уже во время игр. Но меня в очередной раз посетила мысль – что это за город, в котором мы находимся? Я видел только малую часть, но понятно, что город большой, даже огромный. Когда-то тут жили миллионы людей. Что такого могло произойти, что все они покинули дома?

Таймер уже отсчитывал время, но я не спешил. Заняли позицию возле ближайшего здания – Пугач мониторил обстановку из-за угла, а Тару я отправил наверх по пожарной лестнице. Может, разглядит что-нибудь в прицел снайперской винтовки.

Отмеченная зона, где предстояло найти цель, располагалась на противоположной от нас стороне перекрёстка. В неё попадало сразу несколько зданий, плюс дорога. Думаю, вряд ли цель топчется на улице, иначе Тара просто снимет её прямо сейчас, и мы спокойно уйдём. Слишком легко.

– Противник, – шепнул Пугало и спрятался за углом.

– Сколько?

– Двое. Прогуливаются.

Я выглянул из-за угла и тут же спрятался. Две виртуальные фигуры людей зелёного цвета, в ста метрах от нас. Насколько я успел разглядеть, у них не прорисованы ни лица, ни одежда – просто угловатые модели, но с автоматами в руках. Оружие тоже виртуальное, так что поживиться нельзя.

Что будет, если мы снимем этих двоих? У Тары на винтовке глушитель, можем хлопнуть их незаметно. Поднимется ли в этом случае тревога? Эх, Система выдала такую простыню текста, а всё равно остались вопросы.

– Следи за ними, – прошептал я. Сейчас бы пригодилась групповая связь. – Я наверх. Огонь не открывать, если подойдут слишком близко – отходи.

– Угу, – ухнул Пугало.

Я закинул автомат за спину – благо у него был ремень – и полез по лестнице. Старался двигаться быстро, но тихо. Боты рядом, и не исключено, что меня могут «услышать».

Забравшись наверх, присел и добрался до Тары, которая лежала на другом краю крыши и изучала окружение через прицел.

Она услышала меня, повернулась и мотнула головой – мол, давай сюда.

Я лёг рядом и взял предложенную винтовку.

– Там двое внизу, – сказала тройка.

– Мы заметили.

– Вон там на крыше, возле перекрёстка, ещё трое, – Тара показала пальцем. – На дороге типа блокпост, там их штук пять. На другой крыше, через дорогу… В общем, сам смотри. Их до фига.

– Цель не увидела?

– Нет. Знать бы, как выглядит…

Действительно. Но думаю, Система не станет сильно усложнять задачу – убей того, не знаю кого. Нужный нам виртуальный человек наверняка будет выделяться из остальных.

Я прижал винтовку к плечу и посмотрел в прицел.

Тара не врала – противников до фига. Группы по трое на крыше каждого здания из тех, что стоят на углу перекрёстка, всего двенадцать бойцов. Пятеро на блокпосте, охраняют баррикаду из перевёрнутых машин и бетонных блоков. Там был даже виртуальный пулемёт. Патрули по двое ходят по дорогам. Всего больше двух десятков врагов.

Я просмотрел окна зданий, стоящих в отмеченной зоне. Стёкол в них не было. Увидел ещё несколько зелёных ботов, а потом в одном из окон мелькнул оранжевый. Мелькнул и сразу же исчез, уйдя куда-то в сторону, но этого хватило. Вот наша цель! Теперь хотя бы понятно, где искать.

Сейчас бы отметку противников! Тогда миссия стала бы значительно проще. Но увы, Система оказалась не столь щедра, как на шоу «Бегущие мертвецы». Поэтому противников пришлось отмечать лишь мысленно.

Итак. Здание, где находится цель, расположено слева, на другой стороне перекрёстка. В теории туда можно проникнуть незамеченными, а затем по тихой разобраться с теми, кто внутри и прикончить цель. Но на практике это вряд ли будет просто – у них сторожевые на крышах вокруг всего перекрёстка, плюс патрули на дорогах.

Как вариант, можно засесть в одном из зданий напротив нужного, подождать, когда вип снова появится перед окном, и пристрелить его из снайперки. Но сколько придётся ждать, и как узнать, в каком окне его высматривать? Будь у нас больше времени, ещё можно было бы попробовать. Но таймер тикает, а терять рейтинг не хочется.

Я посмотрел вниз, на патрульных. Они не стали подходить к самой границе квартала, но остановились неподалёку от угла, где находился Пугало. Постояли и пошли обратно, к перекрёстку. По сторонам почти не смотрели, шагали прямо, будто по верёвке, и это натолкнуло меня на мысль.