Огонь открыли с ходу, непрерывный и беспорядочный. Пули свистели над головой, врезались в стены и потолок, а Желток рухнул с баррикады. Его лицо застыло в изумлении, на груди расплывалось тёмное пятно.

– Забери его ствол! – рявкнул я, глядя на одного из группы убитого. – Бегом!

– Д-да, – игрок оставил свой автомат и заторопился вниз.

Безумцы продолжали поливать нас свинцом. Я на долю секунды выглянул и увидел, что стрелков стало больше. Те, у кого закончились патроны, рванули вперёд и тут же упали, напоровшись на очередные спотыкашки. Наши дроны маневрировали под потолком и почему-то не стреляли в ответ.

– Откуда у них стволы?! – сквозь шум выстрелов прокричала Тара.

– От Системы, – процедил я. – Брита, почему дроны молчат?

– Далеко, – ответила та. – Боезапас у них маленький, поэтому бьют только наверняка.

– Понятно… Насчёт два – одновременно открываем огонь! – прокричал я. – Раз!

Боезапас безумцев тоже не бесконечный. Похоже, что им выдали автоматы, но без дополнительных магазинов. Поэтому, когда патроны кончаются, они хватают автомат как дубину и бросаются врукопашную.

– Два!

Настал наш черёд пострелять. Мы выскочили из укрытий, и одиннадцать стволов одновременно изрыгнули пламя и свинец. Оставшиеся стрелки и те, у кого уже закончились патроны, мигом улеглись на бетон.

Мы вовремя открыли ответный огонь – из темноты показалась основная масса психов. Или, вернее сказать, головная часть основной массы. Зомби заняли весь тоннель от края до края и толкали друг друга вперёд, подбадривая хриплыми криками. Они двигались быстро, но медленнее, чем я думал – всё-таки тяжело идти таким числом через довольно узкий тоннель.

Трудно сказать, сколько зомби там было. Целое море, кипящее и ревущее.

– Свет-один! – выкрикнул я установленную команду.

Один из охранников Бриты и человек Желтка бросили светошумовые гранаты. Крайне эффективное средство, но у нас всего восемь таких красавиц. Расходовать будем экономно, в нужное время.

Вот сейчас – время очень нужное.

Почти одновременно раздались два хлопка, и по глазам резанула яркая вспышка. Гранаты разорвались слишком далеко от нас, чтобы оглушить и ослепить, но вот на зомби произвели неизгладимый эффект. Первые ряды рухнули на пол в едином порыве – кто на спину, кто на четвереньки, и жалобно заголосили. Зомби, которых не зацепило, продолжали давить, и в буквальном смысле пошли по головам своих собратьев.

Я обратил внимание, что они тоже вооружены. К счастью, не огнестрелом. Но у многих в руках системные пластиковые дубинки, складные ножи и прочий ширпотреб, популярный среди нубов. Этот хлам не добавит безумцам серьёзной мощи, но даже складной ножик опаснее, чем голые руки.

Команду отдавать не пришлось. Мы же не зря проводили грёбаные учения! Все, кто был на баррикаде, начали стрелять – не по оглушённым, а по тем, кто был за ними, усиливая толкотню и затрудняя психам движение.

Целиться не приходилось. Просто направляй оружие в сторону психов и жми на спусковой крючок. Они повсюду, не промахнёшься.

Я отбросил пустой магазин, вставил новый и передёрнул затвор автомата. Зомби пёрли вперёд и падали, падали, падали один за другим. От пули в лоб, бечёвки под ногами или гвоздя, пронзившего стопу. А если псих оказывался на земле и был ещё жив – на него тут же опускались ноги товарищей, спешивших урвать кусок нашего мясца.

Нет, ублюдки, пировать сегодня будем мы!

Несмотря на потери, безумцев становилось всё больше. Они пёрли и пёрли из темноты, уже буквально лезли по головам друг друга и все не кончались.

Я бросил взгляд наверх. Дроны снова выстроились в боевой порядок, что-то вроде клина, но в бой вступать не торопились. Может, оно и правильно. Вторжение едва началось, нет смысла сразу выставлять все козыри.

Награда от зрителя: 20 кредитов! Комментарий: «Бодрое начало!»

Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «Где зрелище? Тир какой-то»

Противоположные мнения, однако. Ничего, главное веселье впереди!

Мы продолжали стрелять. Пугало устрашающе скалился, Тара выглядела крайне сосредоточенно, а Брита смеялась и постоянно что-то кричала. Я не мог разобрать её слов. Грохот выстрелов и бесконечный вой безумцев, усиленные эхом, полностью забили мой слух.

Вокруг стоял запах пороха, и к нему постепенно примешивался терпкий, железный аромат крови. Под телами безумцев собирались багровые лужи, алые брызги летели на стены, и тёмные ручьи растекались во все стороны. Был бы я вампиром – разрыдался бы. Столько вкуснятины пропадает!

Был бы каннибалом, тоже бы взгрустнул. Потому что халявного мяса становилось всё больше. В конце концов, трупов стало так много, что они покрыли пол сплошным ковром, из которого тут и там поднимались застывшие в агонии руки. Это значило, что все наши ловушки оказались под мёртвыми, и теперь безумцы могли спокойно бежать вперёд по телам, не боясь наступить на стекло или гвоздь.

Так я и рассчитывал. Поэтому на пути у зомби стояло наше шедевральное заграждение из колючей проволоки. Надо сказать, что по краям колючка была примотана к трубам, торчащим из стены тоннеля. А посередине мы вбили в пол несколько длинных арматурин, чтобы проволока не провисла. Но главное – когда системные работники монтировали камеры и меняли проводку, я попросил их подключить парочку кабелей к нашему заграждению…

Боялись, что Система заругается. Но нет, она оказалась не против такого варварского использования своего электричества, и даже накинула ОЗ за идею.

– Не стрелять! – крикнул я. – Перезарядка!

Первые психи достигли колючки. С радостными воплями кинулись напролом… и задёргались в бешеном высоковольтном танце! Коснувшись проволоки под напряжением, они были уже не в силах её отпустить, и теперь тряслись, как заведённые. От них повалил дым, дополняя атмосферу запахом палёной плоти.

Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Охренеть, такого я ещё не видел!»

Награда от зрителя… Награда от зрителя…

Другие зомби, подоспев, присоединились к танцу. А за ними были ещё и ещё – касаясь друг друга, они продолжали цепь, по которой стремился ток. Несколько психов стояли на рельсах, а металл, как известно, замечательно проводит электричество. Заряженных танцоров становилось всё больше, и я мог только порадоваться, что идея сработала как надо.

Дискотека продолжалась недолго. Раздался громкий хлопок, и тоннель разом погрузился в темноту. Такой исход, впрочем, мы предвидели. Брита сказала, что в течение минуты заработает аварийка и свет вернётся.

Психи получили серьёзный урон. Но остановиться или хотя бы притормозить даже не попытались. В темноте нельзя было понять, но, судя по звукам, они продолжают штурмовать колючку – скрипит арматура, дребезжит проволока, орут безумцы, рвущие сами себя.

– Бей! – приказал я.

Мы открыли огонь вслепую, поскольку прекрасно знали, где сейчас враги. Вспышки от наших выстрелов мелькали, как стробоскоп. Танцы кончились, но вечеринка продолжается!

Только вот явился незваный гость…

По тоннелю прокатился мощный, громоподобный рёв. Он даже на секунду заставил замолчать всех остальных безумцев. Вот именно – на праздник явился зомби второго уровня.

Я почувствовал, что похолодел. Страха не было. Я догадывался, что Система выпустит как минимум один живой танк. Но с такими ублюдками я сталкивался уже дважды, и оба раза чуть не отдал концы. Слишком сильный противник, чтобы недооценивать.

– Свет-два, готовься!

Громкие, тяжёлые шаги уже приближались, становясь всё быстрее.

– Нам конец! – прокричала Брита.

– Почему?! – ответил я. – Мы с группой такого уже валили, помнишь!

– Это не такой!

– Что? – переспросил я, не уверенный, что расслышал.

– Это другой! Мне инфа пришла… – Брита, рыча, выдернула из автомата пустой магазин и посмотрела мне в глаза. – Это безумец третьего уровня!

Глава 2

Я предполагал, что Система может натравить на нас безумца второго уровня, и на этот случай был готов план действий. Но третий уровень… Не хочется даже представлять, как выглядит эта тварь и на что она способна.

А, впрочем, и не надо. Сейчас тварь появится и всё продемонстрирует.

Награда от зрителя: 1 кредит! Комментарий: «Сюрприз-сюрприз мазафака! Теперь точно сдохнешь!»

Сдохну? Я? Сегодня? Хрен тебе! Помереть на начальной локации, даже во время сурового ивента – позор для брута. А я не просто брут, я Брут с большой буквы!

– Брита! Как его убить?! Слабые места?!

– Нет! Не знаю! Сука! – сестрица не с первого раза вставила в автомат новый магазин. – Какого хрена?! Почему мне раньше не сказали?!

– Ты бы отказалась участвовать? – хмыкнул я.

– Конечно! Эту мразь ещё ни разу никто не смог убил!

– Супер, – оскалился я. – Значит, сегодня и правда уникальное событие!

– Ты не понимаешь!

Вокруг продолжалась стрельба, а свет загораться не спешил. Громовой топот босса приближался, и ему вторили жалобные вопли простых безумцев – думаю, он просто сносил их, как несущийся поезд. Молодец, это нам на руку.

– Слушай! – Брита схватила меня за плечо. – Нам его не убить. Это особый зомби, в единственном экземпляре. Своего разума нет, находится под управлением, – сестрица ткнула пальцем вверх, намекая на продюсерский центр.

А вот это плохо. Я сразу представил себе человека, который сидит с геймпадом в руках и управляет монстром, как в видеоигре. Вполне вероятно, что у него есть доступ и к камерам, значит, он может контролировать всю обстановку вокруг. Слышать и понимать наши планы, даже если сам зомби будет оглушён. Выходит, светошумовые не сильно помогут.

Но слабые места у твари должны быть! Если это существо из плоти и крови, его можно убить. Без вариантов. Надо только понять, как именно.

Награда от зрителя: 999 кредитов! Комментарий: «Предсмертный подарок. Если не сдохнешь, смени позывной, сучёныш»

Награда от зрителя: 9 кредитов! Комментарий: «Забыл сказать. Им управляю Я!»

Я расхохотался. Вот теперь всё сразу стало на свои места. Папочка решил меня убить! Наконец-то я так сильно выделился, что он решил напрямую вмешаться в мою игру! Поэтому и появился неубиваемый монстр, которого здесь быть не должно, и о котором не предупредили смотрителя локации.

– Чего ржёшь?! – вскрикнула Брита, а потом вдруг застыла. – Рик…

– Тебе тоже? – усмехнулся я.

– Отбивайтесь! Я сейчас!

Брита спряталась за укрытие и уставилась в пустоту. Хочет найти что-то важное в интерфейсе?

В тоннеле снова загорелся свет, и я увидел, что заграждение из колючки доживает последние мгновения. Арматура накренилась, проволока провисла – на ней висело слишком много мёртвых тел, сожжённых и расстрелянных. Даже если бы не появился суперпсих под управлением папочки, нам бы вскоре пришлось отступать. Несколько безумцев уже перебрались на другую сторону.

Я успел сделать несколько выстрелов. А потом из темноты вылетел босс, и я прямо почувствовал, как упал боевой дух каждого, кто стоял на баррикаде.

Безумец второго уровня выглядит как человек – аномально огромный, сильный и быстрый. Гора непробиваемой плоти. При взгляде на него испытываешь естественный страх, потому что понимаешь – этот тип способен выжать тебя, как тряпку.

Но при взгляде на безумца третьего уровня в сердце проникало что-то иное, нежели страх. Скорее, иррациональный ужас. Мозг отказывался верить, что такой ублюдок действительно существует.