Он напоминал человека лишь отдалённо. Пожалуй, только тем, что ходил на двух ногах. Высокий, обтянутый белёсой и на вид шершавой кожей, под которой перекатывались мощные мышцы. Длинные, до колен, руки, вместо пальцев заканчивались толстыми, массивными когтями. Шеи у монстра не было – трапециевидные мышцы были такими огромными, что полностью закрывали её с боков. А на голове у твари был глухой металлический шлем, в котором не было ни единого отверстия. По крайней мере, так казалось издалека.

Таким образом, у зомби под защитой все известные мне слабые места – глаза, пасть и затылок. Уверен, что мышцы и кости пулями не пробить. Судя по количеству шрамов на белой коже, пытались многие.

Безумец выглядел даже помельче, чем второй уровень. Но явно был гораздо опаснее, и не за счёт когтей, а за счёт того, что им управляет чей-то холодный разум. В данном случае – разум нашего с Бритой папочки.

– Он ничего не видит. На шлеме камеры и датчики. У него десять минут! – прокричала Брита, вскакивая.

– До чего?

– До отключения!

Я не стал уточнять подробности. Сестрица что-то откопала в интерфейсе – у неё, как у смотрителя, есть доступ к особой информации. Так что сомневаться смысла нет, да и некогда.

– Тара, свет!

Тройка кивнула и выхватила светошумовую.

Колючая проволока не стала для босса преградой. Белокожий бросился вперёд, раскидывая обычных зомби как игрушки. Игрушки от такого обращения сразу же ломались, но боссу, а точнее, Рику было плевать.

Оказавшись возле заграждения, он одним ударом когтей разрубил всю проволоку и обугленные тела, на ней повисшие. Скакнул было вперёд – но тут взорвалась брошенная Тарой граната.

Рванувшие в открытый проход безумцы попадали и заорали. Третий уровень продолжил движение, но вдруг его потащило в сторону, как будто он потерял равновесие. Упал, точно пьяный, собирая плечом разбросанные гвозди и осколки стекла. Вскочил, зачем-то подпрыгнул и понёсся обратно, продолжая шататься и сминать по дороге простых психов.

Рик потерял управление! Временно, само собой. Я почему-то решил, что кнопки на его геймпаде, или чем он там управляет, поменяли значение, и теперь он хочет побежать, а вместо этого прыгает, и наоборот.

Как иначе объяснить идиотское поведение босса? Система действует по правилам – светошумовая неминуемо оглушает безумцев. Даже второй уровень приходит в себя около минуты. Третий не упал, но всё равно оказался небоеспособен.

– Отступаем! – крикнул я.

Повторять не пришлось – спасительной команды ждали все. Люди Желтка первыми сиганули с баррикады. Остальные, включая меня, слегка задержались, выпустив ещё по несколько пуль в наступающих зомби.

Мы побежали к другой баррикаде, загородившей выход из тоннеля. Наша вторая и последняя линия обороны. Бежали быстро, но осторожно, один за другим – по специально заготовленным среди ловушек коридорам.

– Это за октагон! – на ходу прокричала Брита.

– Что? – спросил я, не поворачиваясь.

– Мстит за октагон! Его бесит, что ты тоже дерёшься!

– Я ещё и побеждаю! Это бесит втройне!

Только мне плевать. Ричард Брут может засунуть своё бесево в жопу, пошурудить как следует, а потом сожрать. Я не собираюсь останавливаться, даже если он придёт «наказать» меня лично.

Я вдруг рассмеялся и воскликнул:

– Э, Рик! Ты зассал сам прийти?! Заплатил, чтоб дали поиграть этой тварью! Ссыкло!

В ответ раздался рёв безумца третьего уровня, а я лишь снова рассмеялся.

Стрелки на баррикаде-два открыли огонь. Я не стал оборачиваться – и так понятно, что психи залезли на оставленную баррикаду-один. Молодцы. Пока что всё идёт по плану, не считая появления белёсой мрази в шлеме…

Мы достигли укрепления и забрались наверх, чтобы стремительно занять позиции и присоединиться к стрельбе. На баррикаду-один забирались все новые и новые зомби, но пока что ни один не смог оказаться на другой стороне. Имеется в виду, живым – несколько трупов достигли цели.

Наконец-то в дело вступили дроны. Резко маневрируя над баррикадой, они выдавали точные одиночные выстрелы. Только в голову, только насмерть. Каким бы ограниченным ни был боезапас, он расходуется максимально эффективно.

– Что там случилось? Второй уровень?! – зазвучали вопросы.

– Третий! – ответила Тара.

Больше никто вопросов не задавал. Теперь все ждали, когда же этот третий уровень покажет себя.

Долго ждать не пришлось. Белокожий здоровяк вскочил на баррикаду, отшвырнув парочку психов, и кинулся вперёд, не обращая внимания на ловушки под ногами. Дроны даже не попытались его остановить, и правильно. Пусть лучше делают то, что могут – убивают простых безумцев.

Пули ударяли в тело третьего уровня, оставляя красные точки, но не более того. По-моему, даже кожу не всегда удавалось пробить.

– Сука! Надо уходить! – один из игроков отбросил автомат. – Валим!

– Стоять! – рявкнул я.

Но репликант уже поддался страху, и остановить его не получилось. Бросив оружие, он кинулся вниз, подавая худший пример, какой только мог.

– Пугало, свет! – скомандовал я.

Управляемый Риком зомби был уже рядом. И на сей раз оказался готов к светошумовой – заметив, что Пугач бросает гранату, он резко остановился, отвернулся и на всякий случай обхватил шлем когтистыми руками.

Поможет ему это? Не знаю. Но зато теперь я вижу, что Система оставила лазейку – затылок монстра не прикрыт! В шлеме есть прямо-таки специально оставленный вырез, который оставляет заднюю часть головы открытой.

Что это, как не игровая условность? Не может быть неуязвимых врагов. Всегда есть шанс победить, даже если очень маленький!

– Затылок! – рявкнул я.

Пули застучали по шлему, пропахали спину безумца, и только одна или две попали в цель. Не уверен, потому что следом бахнула светошумовая. На пару секунд меня ослепило, но я продолжал стрелять – а когда зрение пришло в себя, то увидел, что стреляю в пустоту.

Босс был прямо подо мной! Он слегка пошатывался, движения, несмотря на всю их быстроту, казались неловкими и сумбурными. Рик сумел оградиться от урона – но какую-то долю всё равно получил.

Только нас это не спасло. Безумец врезался в баррикаду, как таран, пробивая огромную дыру прямо в середине и заставляя наше укрепление сложиться внутрь самого себя.

Грохот, пыль и крики поднялись до потолка, обозначив следующий акт нашей пьесы. Увы, незапланированный.

Часть стрелков исчезла в облаке пыли, остальные либо успели спрыгнуть, либо им повезло остаться на краях баррикады. Я оказался в числе везунчиков – спрыгнул, причём не назад, к выходу из тоннеля, а вперёд. Прямо на разложенные по полу гвозди и обломки кирпичей.

Приземление вышло болезненным. Всё-таки и баррикаду мы построили высокую – четыре метра, почти в половину тоннеля. И приготовленные для безумцев гвозди не особо меня порадовали…

Коснувшись ногами земли, я сразу же перекатился через голову. Никогда не знал, что так умею – очередной врождённый навык, доставшийся то ли через гены, то ли через загруженную в мозг информацию. Так или иначе, я автоматически выполнил кувырок и если б не ловушки, то вообще не получил бы травм. А так осколки стекла пропороли мне руки, а в спину пониже лопатки вонзился гвоздь.

Несмотря на это, я сразу же подскочил и огляделся. Зомби вовсю пёрли через баррикаду-один – большая часть наших стволов замолчала, а дроны не справлялись с таким потоком. Один из летунов и вовсе искрил на полу, а другой схватили на моих глазах и разбили о стену.

Прорвавшись через баррикаду, босс устроил кровавую баню в наших тылах – я не видел, что там происходит, но прекрасно представлял по крикам. А ещё брызги крови и части тел взлетали в воздух, будто фейерверк…

Я действовал быстро и механически, не вполне осознавая, что делаю. Вырвал чеку из световухи и бросил её в сторону наступающих психов. Отвернулся и дождался, когда взорвётся граната. Повернулся обратно, выпустил остатки патронов, выдернул пустой магазин и вставил новый. Передёрнул затвор. Выхватил из кармана шприц с наноботами, вколол в плечо половину дозы и бросился к разрушенной баррикаде.

Третий уровень вылетел мне навстречу. Кто-то другой остановился бы при виде жуткой твари с громадными когтями, на которых остались ошмётки мяса и серых комбинезонов. Но я не то что не остановился, я даже не замедлился, бросаясь прямо на монстра.

Отчаяние? Попытка красиво сдохнуть? Вообще ни разу. Просто я видел, что Брита и два её охранника стоят на остатках баррикады. И у Бриты в руках очередная светошумовая граната.

Снаряд упал между мной и боссом, который с рёвом летел мне навстречу. Он не успел среагировать. Или не захотел, просто рассчитывая убить меня прямо сейчас. Но я не собирался погибать от когтей чудовища и ушёл от размашистого удара. Прыгнул в сторону, одновременно зажмуриваясь.

Снова напоролся на стекло и гвозди. Но зато когда рванула граната, я получил только звон в ушах и сразу смог подняться. А Рик опять лишился управления.

Безумец замахал руками, подпрыгнул, побежал в одну сторону и упал. Подскочил, продолжая изображать бешеную мельницу, и понёсся в другую сторону. Споткнулся о рельс и снова бухнулся на пузо.

Шанс! Я сократил дистанцию до минимальной, на ходу вскидывая автомат и вдавливая крючок. Затылок босса уже кровоточил – и не так, как другие раны, из которых вытекло по единственной капельке. Кровоточил по-настоящему, заливая белёсую спину бордовыми струями.

Мои пули без толку клевали перекаченные трапеции, били по металлическому шлему, рикошетя в разные стороны. Кажется, я ни разу не попал куда нужно.

– Пошли вперёд! Закрыть пролом! Вперёд, суки! – надрываясь, орала Брита.

Правильно. Я бы отдал такой же приказ.

Босс подскочил и кинулся в мою сторону. Управление восстановлено? Пока что нет – вон как ноги заплетаются. Я почти без труда ушёл с линии атаки, в два прыжка оказался за спиной безумца и выпустил очередь ему в затылок. Кажется, на этот раз попал.

– Брут! Сюда!

Это был голос Тары. Значит, выжила. Интересно, как там Пугало? Они оба ухнули вниз, когда безумец разнёс баррикаду.

Отступить всё равно придётся, пока есть возможность. Толпа обычных зомби уже рядом, а босс вот-вот придёт в себя.

Я сорвался с места. В разломе встал отряд репликантов, подготовленный специально на подобный случай. Ведь я рассчитывал на появление второго уровня, и он точно так же смог бы проломить укрепление.

Первый ряд игроков держал в руках щиты, сколоченные из досок. Второй был вооружён дробовиками, а третий самодельными копьями – клинки от ножей и острые куски арматуры на длинных палках. Встретить натиск простых зомбарей можно почти без проблем.

А вот босса… Боссу плевать на такую оборону. Пройдёт, как горячий нож сквозь масло. Но какой у нас выбор? Разбежаться по всей локации в надежде на спасение? Так не пойдёт. Будем следовать плану!

Если я правильно считаю, у нас должно было остаться две световые. Обе у отряда, который держал баррикаду-один. И обе, судя по всему, сейчас под обломками.

Первый ряд на мгновение раздвинул щиты, пропуская меня внутрь строя. Я оглянулся и увидел, как босс, в очередной раз падая и поднимаясь, встряхнул головой. Потрогал затылок когтистой лапой, а потом посмотрел прямо на меня. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Ты как? – рядом оказалась Тара.

Она вся была в пыли, штанина порвана, ссадины на лице и перебитый нос. Но жива и способна драться, даже если пришлось сделать укол. Автомат всё ещё при ней.

– Нормально, – отмахнулся я. – Пугало?

– Не знаю, – скрипнула зубами тройка. – Под обломками.

Я посмотрел на то, что осталось от большей части баррикады. Куча кирпичей, кусков бетона, досок и палок. Чуть дальше, на путях – настоящее побоище. Десятка два или больше разорванных в клочья игроков, не разберёшь, где чья голова, не говоря уже о конечностях.