– Друг за другом не идите! Надо покрыть максимальную площадь. Лучше позвать на помощь, чем толкаться в одном коридоре!

Мы с группой зашли в левый коридор и начали спуск по лестнице. Включили налобные фонарики, освещая путь и не спеша переставляли ноги по шершавым ступенькам.

Спустившись, оказались в коридоре, который уходил налево и направо. Я посмотрел туда и сюда – разницы на первый взгляд никакой. Повёл отряд направо, нарисовав на стене метку обломком кирпича.

Здесь, в подземелье, не так сильно воняло и было гораздо тише, чем наверху. Собственно, весь шум, насколько я мог судить, доносился сверху – там выли неприкаянные зомби, раздавались гулкие шаги по металлу, а вскоре зазвучали и выстрелы.

Здесь тоже были свои звуки, но другие. Что-то монотонно гудело, иногда в стенах раздавалось какое-то бульканье. Коммуникации.

Очень скоро мы наткнулись на глухую дверь, в которую с той стороны кто-то долбил. Хотя почему кто-то – явно зомби. Хриплые вопли ни с чем не спутаешь.

Дверь открылась сама по себе, как только мы приблизились. Из-за неё выпал псих, который собирался нанести очередной удар по двери. Но вместо этого сам получил ботинком в харю, а потом и ножом в ухо.

– Ещё зомби! – воскликнула Тара, поднимая пистолет.

– Ну так огонь, – сказал я и первым нажал на спусковой крючок.

Глава 6

По коридору к нам устремился с десяток безумцев. Часть мы подстрелили на подходе, с другими пришлось пообщаться в ближнем бою. Места было мало, так что расстроенный Пугало опять остался не у дел – мы с Тарой прикончили всех врагов вдвоём. Пугач успел стрельнуть разве что разок.

Отправились дальше и вскоре оказались в просторной по местным меркам комнате. Света здесь было ещё меньше, а возле стены стояла большая железная ванна, или скорее бассейн, наполненный мутной водой. Над ним из потолка вырывались широкие трубы из толстого, полупрозрачного пластика, сейчас перекрытые. На стене крупными трафаретными буквами было написано «Р18-7».

Возле бассейна гуляло несколько зомби. В мокрых комбезах, какие-то растерянные, они вели себя не так, как другие – издавали негромкие, жалобные звуки, постоянно плевались и двигались медленно, едва переставляя ноги. На нас вообще не обратили внимания, даже когда мы подошли, чтобы прикончить их.

– Э, – я помахал пистолетом перед лицом одного из них. – Ты меня видишь вообще?

Зомби вопросительно булькнул, поморгал и уставился на меня.

Надо же, раньше я никогда не смотрел безумцу в глаза так близко. Это неприятно. Вроде внешне человек, но глаза… Пустые, безжизненные, ничего не отражающие. Даже у собаки взгляд разумнее.

Несколько секунд в мозгу зомби происходили какие-то процессы. А потом, видимо, активировались нужные связи – безумец хрипло гаркнул и попытался ударить меня. Не получилось. Я увернулся от медленного, слабого удара и воткнул нож в шею зомби. Пугало и Тара расправились с остальными.

– Мы ведь прошли Полигон? Сто процентов прошли. Значит, над нами лаборатория, где выращивают психов, – сказал я, глядя в потолок. – Их там растят, а потом сбрасывают сюда по трубам в этот бассейн. Вот эти, – я указал на мёртвых, – совсем ещё свежие. Может, только сегодня родились. Не успели прийти в себя.

– Весело они рождаются, – рассмеялся Пугало.

– По-моему, лучше так, чем как мы, – буркнула Тара. – Или ты забыл стартовое испытание?

– А что с ним? У меня весёлый стартис был. Помнишь, как вы меня встретили? Ты тогда Гробу рожу искромсала.

– Помню, – уголки губ Тары приподнялись. – Ты тоже хорошо себя показал.

– Закончили друг друга облизывать? – осведомился я. – Идём.

Что же, теперь мне понятно, откуда берутся простые зомби. Их выращивают где-то наверху, в городе, а потом отправляют сюда. Такая комната с бассейном явно не единственная на локации.

Немного поплутав, мы столкнулись с парой игроков. Обменялись информацией – эти ребята тоже побывали в комнате с бассейном. Только в другой, номер у неё был Р16-7. А ещё нам рассказали, что когда последние репликанты зашли на Станцию-икс, двери захлопнулись. То есть мы закрыты на локации до окончания задания.

Пожелав друг другу удачи, разошлись в разные стороны.

Теперь я понял, почему Система отключила нас от эфира. Зрюкам ни к чему всё это видеть. Только остаётся вопрос – а почему позволили нам? В чём вообще смысл проводить штурм локации? Позволить игрокам заработать рейтинга? Точно нет. Система не добрая бабушка, готовая щедро заплатить за плёвую работу. Что-то тут нечисто…

Странно, странно выглядит это бонусное задание. Но выбора уже нет – придётся выполнять до конца.

Стычек происходило всё больше – мы постоянно слышали выстрелы, крики зомби и ругательства игроков. Пару раз кто-то звал на помощь, но слишком далеко. А звуки сверху мы слышать перестали, и это слегка напрягало. Может, там всех наших уже перебили. Но сомневаюсь – в узких коридорах можно вдвоём отбиться от нескольких десятков зомби. Они просто не смогут напасть одновременно и окружить.

Да и вообще, вряд ли на локации осталось много безумцев после прошедшего вчера ночью вторжения. Ещё один вопрос в копилочку – зачем штурмовать локацию, где не так-то много врагов?

Внимание! Вы приблизились к важной точке. Следуйте за указателем.

Запрещено вести за собой других игроков, кроме членов группы S1-99. Запрещено сообщать, что вы получили новое задание. Запрещено причинять вред системному оборудованию. Достигните цели и следуйте дальнейшим указаниям.

– Что это значит? – пробормотала Тара.

– Ты читать разучилась? Вроде все ясно… Идем по стрелочке, с собой никого не берём. Пугало, ты как?

– Шея болит, – пожаловался согнутый Пугало. Высота потолков здесь была ещё меньше, чем в коридорах наверху. – И маска задолбала.

– Меня тоже, – я поправил тряпку на лице. Кожа под ней беспощадно потела.

Подумал и снял чёртову тряпку. На самом деле, не так уж сильно здесь воняет. Наверху запах гораздо сильнее, а здесь можно и потерпеть. Сопартийцы последовали моему примеру.

Двинулись вслед за стрелкой, которая услужливо показывала, где свернуть, не давая заблудиться в коридорах. Опять столкнулись с игроками, но уже с другой парой. Помогли им разобраться с несколькими зомби, а потом отправились дальше.

Нашли большую комнату, где была ведущая на верхние ярусы лестница. На ступеньках валялась пара застреленных безумцев, а у подножия – мёртвый игрок. Его убили не зомби. Если только какой-нибудь зомби не отобрал у репликанта дробовик, потому что дырки на комбезе мертвеца говорили о том, что он получил заряд картечи в грудь.

– Кто-то сводит счёты, – хмыкнул я.

– Блин, я только сейчас понял – локация-то опасная! – воскликнул Пугало. – Можно других игроков мочить!

– Хочешь кого-нибудь прикончить? – буднично спросила Тара.

– Вроде нет… Я подумаю.

Прямо в голове пиликнуло, и стрелка в интерфейсе несколько раз моргнула. Система как бы намекала, что не хрен сбиваться с маршрута. Я вздохнул и повёл группу дальше.

Коридоры стали выше и шире. Пугач распрямился и с хрустом размял шею. Я огляделся – если правильно ориентируюсь, то широкий коридор ведёт как раз к выходу с локации. Интересненько.

Идя, я обращал внимание не только на зелёную стрелку в интерфейсе, но и на пометки, оставленные игроками. Судя по ним, мы зашли в область, где репликанты уже побывали.

В конце концов, мы оказались перед массивной автоматической дверью. Перед ней горела запретная красная сетка, но стоило подойти вплотную, как сетка исчезла, а дверь со скрипом уехала вверх.

За ней было темно. Я посветил фонарём и понял, что помещение немаленькое. Взяв пистолет на изготовку, зашёл первым. Как только Тара и Пугало последовали за мной, дверь за спинами резко закрылась.

Внимание! Получено особое задание. Запрещено рассказывать о его выполнении другим игрокам. Штраф: понижение до ранга F.

Необходимо активировать оборудование для выращивания игроков-безумцев.

Задача 1: отыскать генматериал

Задача 2: вставить генматериал в нужные отсеки оборудования

Задача 3: вручную активировать оборудование

Награда: 500 кредитов каждому члену группы.

– Нихуя себе, – сказал Пугач.

– Согласен, – кивнул я. – Такого я не ожидал…

Вот это поворот. Нас отправили якобы, чтоб уничтожить всех зомби на локации, а на самом деле – заново запустить их производство. Но если я правильно понимаю, простых психов делают где-то на поверхности и спускают по трубам в бассейны. А здесь – большая комната, широкие коридоры. Вывод напрашивается сам собой – нам предстоит запустить производство зомби второго уровня.

Ну и дела.

Полагаю, что-то здесь случилось такое, что Система не смогла справиться сама. Нужно ручное вмешательство. Но отправить сюда игроков просто так было нельзя, потому что обычных зомби невозможно контролировать, и они бы просто порвали незваных гостей.

Поэтому сначала Система организовала вторжение на нашу Станцию. Устроила шоу и заодно освободила локацию от большинства безумцев.

Квест, полученный с таким трудом, оказался развлечением для отвода глаз. Настоящее задание вот оно.

– Ладно, давайте искать, – сказал я. – Знать бы, как этот материал выглядит…

В интерфейсе сразу же появилась картинка. Продолговатый цилиндр с какими-то разъёмами на гранях. Ага, понятно. Спасибочки.

– Нашёл! – через несколько минут сказал Пугало.

Мы с Тарой подошли к нему, и в лучах фонарей увидели крайне занимательную картину.

Первым делом обратили внимание на безумца второго уровня. Говнюк стоял на коленях, упёршись башкой в пол, и не шевелился. Он определённо был жив – бока приподнимались от дыхания, но глаза были закрыты. Интерфейс подсказал, что его статус – временно не активен. Думаю, можно не бояться, что здоровяк внезапно проснётся и устроит нам недоброе утро.

Второй любопытный объект  – труп человека. И это был не игрок и вообще, видимо, не репликант. Просто человек. Он был одет в костюм химзащиты, и переломан так, что было трудно понять, где руки, а где ноги. Второй уровень скрутил его не то что в рогалик, а в спираль. Недалеко от тела валялся разбитый планшетный компьютер, бейджик на ленточке и приоткрытая сумка. Из сумки торчали нужные нам цилиндры с генматериалом. Металлические и на вид не поврежденные.

– Берите материал, – сказал я. – Ищите оборудование. Где-то возле стен, наверное.

– Где здесь стены? – огляделась Тара. – Мы в чистом поле как будто.

– Да уж, пространства здесь до хрена, – согласился я. – Это чтобы вот таким вот быкам, – легонько пнул неактивного безумца в плечо, – было где разбежаться. Ищите. Я сейчас.

Кажется, теперь я понимаю, что случилось. Сюда спустился сотрудник корпорации – судя по состоянию тела, ещё до вторжения. Должен был доставить генматериал и запустить производство «боссов». Скорей всего, рутинная задача, хоть и связанная с опасностью.

Ну так вот, сотрудник спустился, чтобы сделать свою работу. Но произошло нечто непредвиденное. Может, какой-то сбой, может, сам сотрудник затупил и нажал что-то не то. В итоге активировался зомби второго уровня, и прежде чем Система успела его вырубить, безумец убил сотрудника. На полу остался ценный генматериал, планшет с важными данными, а процесс запуска производства потребовал ручного вмешательства.

Как-то так. Непонятно только, почему Система решила доверить эту задачу нам? Почему бы не спустить других сотрудников? Или профсоюз возмутился, мол, жизнь людей дороже, чем вонючих репликантов? Вполне возможно.

Я подобрал бейджик и хотел было прочитать, что на нём написано, но Система не позволила. Вместо бейджа я видел прямоугольное пятно из помех. Ну и хрен с ним.