У меня реакция что надо. Гораздо лучше, чем у девяти из десяти репликантов. Но у этого зомби нервные сигналы явно движутся в десяток раз быстрее. Я только поднял ствол, а он уже уклонился, в полусогнутом положении оказался рядом со мной и схватил поперёк туловища.

Сукин сын!

Но, как я и сказал, у меня реакция что надо. Я выпустил дробовик и выхватил из кобуры пистолет. Буквально воткнул ствол в глаз безумцу и нажал на спусковой крючок.

Думал, успею выстрелить дважды. Не успел. Но и одного раза хватило – босс отшвырнул меня прочь. Не так сильно, как Тару, так что я просто покатился по земле. В районе поясницы неприятно хрустнуло, и когда я встал, то в спину будто раскалённая игла воткнулась.

Я поневоле скрючился, кряхтя, как старик. Выхватил из кармана початый шприц и воткнул его в бок. Травма, может, и не сильно серьёзная, но я не могу разогнуться. Придётся потратить драгоценную инъекцию.

Пистолет остался в руке, а дробовик – на полу в нескольких метрах. Теперь уже одноглазый зомби метался между наших. Тактика у него была одна – сблизиться, схватить и бросить. Наносить удары босс почему-то не спешил. Ещё одно отличие от второго уровня – тот раздает кулаки направо и налево, а этот по какой-то причине предпочитает броски.

В редкий грохот дробовиков вмешались стремительные автоматные очереди. Я бросил взгляд туда, где была Тара. Она пришла в себя, села и помогала двум пришедшим на помощь игрокам. Втроём они отстреливались от толпы безумцев, несущихся из темноты. Те, как обычно, бежали прямо под пули, толкали друг друга и не заботились о том, чтобы выжить.

Шприц подействовал – в пояснице что-то щёлкнуло и боль исчезла. Я повернулся обратно к боссу, в тот самый момент, когда у него получилось схватить одного из наших. Безумец поймал игрока за комбез и перебросил через себя, воткнув головой прямо в рельс. Шея репликанта согнулась под неестественным углом, и бессильное тело рухнуло на пол.

В тот же миг другой игрок зашёл боссу за спину и выстрелил. Картечь вспахала и без того окровавленную голову зомби. Тот заревел и упал на четвереньки. Ранен!

Действительно ранен, но мгновение слабости обернулось новым взрывом. Зомби, как тугая пружина, резко распрямился и сбил ранившего его игрока с ног, оказавшись сверху. Тот ничего не успел сделать – несколько быстрых, беспощадных ударов превратили его голову в кашу.

Сразу несколько зарядов картечи ударили в морду зомби с разных сторон. Его башка дёрнулась туда-сюда, брызги крови и лохмотья сорванной кожи полетели на пол. Оставшийся глаз исчез, став кровавым кратером, и безумец издал отчаянный рёв, в котором ясно слышалась боль.

Получил, ублюдок?!

Я подхватил с пола дробовик и кинулся к боссу. Только сейчас, наконец, у интерфейса получилось его опознать, и зомби обозначился как Безумец, уровень 2 (вер.2). Надо же. То есть, тоже второй уровень, но другой версии.

Ослеплённый, зомби всё равно услышал мои шаги и попытался броситься, но сил, видимо, уже не осталось. Я легко увернулся от загребущих рук и выстрелил прямо в удачно подставленное ухо. Безумец завалился на бок, дёрнул ногами и застыл.

Готов. Рейтинга дадут, нет? Босс ведь…

Не дали. Ну и ладно. Всё-таки этот зомбарь был не настолько опасен, как обычный второй уровень. Убить его, несмотря на скорость, оказалось проще.

Тара и два автоматчика тоже справились. Тройка, судя по всему, успела уколоться ботами и уже стояла на ногах. Последних зомби добили прикладами, и скоро в тоннеле воцарилась тишина.

– Собрать оружие, – сказал я. – Погибших положите возле двери. Отдых пятнадцать минут!

Я на всякий случай поставил в тоннеле дозорных, а потом сел возле стены и вытянул ноги. Станция-икс должна быть совсем рядом, так что передохнуть и собраться с силами не помешает.

– Брут! – из коридора в стене показался Пугало. – Я не хочу сзади идти! Всё веселье пропускаю!

И он красноречиво указал на тело мини-босса.

– Не так уж весело здесь было, – отозвались игроки, которые как раз несли нашего мертвеца со сломанной шеей.

– Подтверждаю, – Тара подошла и села рядом со мной. – Ты бы видел, как он меня в стену бросил.

– Подумаешь, – буркнул Пугач и упал рядом с нами. – Зато вы постреляли.

– Скоро доберёмся до локации, там всем веселья хватит, – сказал я, прикрывая глаза. – Но можете поменяться местами с Тарой, если она не против.

Тройка оказалась против – её вполне устраивало идти в авангарде. Но Пугало всё же сумел её уболтать, и поэтому головной и хвостовой отряд поменялись местами.

Пятнадцать минут пролетело быстро. Я взглянул на часы в интерфейсе – времени до конца суток вагон, можно было бы ещё отдохнуть. Но не стоит. А то слишком уж расслабимся. К тому же зачистка Станции-икс может занять гораздо больше времени, чем планируется. Кто знает, как там всё.

Двинулись. Тоннель вокруг стал выглядеть иначе. Рельсы оборвались, и от них осталась только колея, по которой туда-сюда шныряли недовольные нашим пришествием крысы. На стенах тут и там темнели металлические заплатки. Вообще, в стенах хватало трещин, и сквозь некоторые сочилась вода. Где-то по капельке, а где-то целыми струями.

Подземные воды стремятся затопить тоннель. Пока что Система справляется, но, кажется, будто этому тоннелю осталось недолго. А судя по тому, что он начал спускаться, после прорыва вода устремится как раз на Станцию-икс. Из-за стен слышался непрерывный гул насосов, мешающих природе взять своё.

Очень скоро передовой отряд упёрся в конец тоннеля. Он представлял собой металлическую стену с несколькими широкими и высокими дверьми. Такая же стояла недалеко к Станции-один. Только здесь не было турели, и двери пока что были закрыты.

Внимание! Вы достигли Станции-Х. Задача: уничтожить всех безумцев локации.

Спасибо за напоминание. Приступим…

Двери распахнулись, и передовой отряд во главе с Пугалом прошёл через них. Сразу же раздалась стрельба – но несколько выстрелов спустя затихла. Пугач вышел обратно в тоннель и помахал, мол, давайте сюда.

– Там лабиринт, – сказал он, когда я приблизился. – Многоуровневый.

– Как это? – не понял я.

– Сам посмотри.

Я прошёл через дверь. Ожидал, что окажусь на путях, слева или справа будет платформа. Но вместо этого я очутился в низком коридоре с металлическими стенами. Тусклый, неполированный металл, покрытый множеством пятен и царапин. Толстые, неровные сварочные швы в тусклом свете выглядели будто застывшие на стенах огромные черви. Я почти цеплял потолок головой, а Пугалу пришлось бы согнуться вдвое, чтобы пройти здесь.

На потолке через равные промежутки были закреплены крошечные, с фалангу пальца размером, светильники. Сияли они ярко, но коридор всё равно оставался в полумраке. По углам висели тоже небольшие, едва заметные камеры, утопленные в стене и прикрытые защитным стеклом.

Отовсюду доносился шум. Приглушённые вопли зомби, умножаемые эхом, гулкий топот, скрип металла. Похоже, что вся локация представляет собой хитросплетение таких вот узких коридоров. И хорошего я в этом ничего не вижу.

Коридор был коротким, метра три. Затем он разделялся аж на четыре ответвления – по одному налево и направо, лестница вниз и лестница вверх. Наши репликанты стояли на этом перекрёстке, нацелив стволы в каждое из ответвлений.

Под ногами у них валялись мёртвые безумцы, а один боец стоял в сторонке, держась за стенку, и его жестоко тошнило. Другие тоже выглядели не очень. Бледно-зелёные, они явно собирались в скором времени присоединиться к блюющему товарищу.

Ничего удивительного: здесь воняло. Дерьмом, мочой, каким-то гнильём – густой и резкий запах, в который ты погружался, как в тёплую, липкую жидкость. Этот смрад облеплял с ног до головы, врывался мерзкими щупальцами в рот и горло, расползаясь по всему организму.

Я с трудом проглотил подступивший к горлу комок, зажал нос пальцами и вышел.

– Понравилось? – криво ухмыльнулся Пугало.

Я пару раз глубоко вдохнул и указал на другую дверь:

– Там то же самое?

– Ага. Но коридор уходит только вниз. Внизу – темно.

Я заглянул за вторую дверь, где тоже дежурили игроки. Пугало не врал – здешний коридор оканчивался у лестницы, которая спускалась в непроглядную темноту.

Сразу отметил про себя, что лестница широкая, крепкая. Ступени – цельные бруски тяжёлого металла. Плюс на стенах коридора хватает вмятин, будто бы оставленных громадными кулаками. Так что вывод напрашивается сам собой – в подземелье держат не простых безумцев.

Не хотелось бы сражаться с любой из версий второго уровня в узком тоннеле. Растопчет и не заметит. Хорошо, что третьеуровневого прикончили – по словам Бриты, он существовал в единственном экземпляре. А интересно, бывает четвёртый уровень? Надеюсь, что нет.

Всем игрокам, участвующим в миссии, необходимо войти на Станцию-Х в течение 10 минут. Те, кто не успеют войти, получат −20 к рейтингу и будут исключены из списка участников.

Ясно-ясно. «Не хрен пялиться, давайте, вперёд». Сейчас, только подготовимся.

– Внимание! – сказал я, выйдя в тоннель. – Слушайте внимательно! Здесь не то, чего мы ожидали. За этими дверьми – настоящий лабиринт. Коридоры узкие, везде металл, поэтому пострелять особо не получится.

– Почему это? – перебил меня Пугало.

– Потому что велик риск рикошета. Кто хочет получить собственную пулю? Поднимите руки.

Пугач, усмехаясь, воздел свою лапищу в воздух. Тара закатила глаза, а несколько репликантов рассмеялись. Пугало умеет разрядить обстановку. Сейчас, пожалуй, самое время, потому что испытание предстоит непростое.

– Посмеялись? Теперь серьёзно, – продолжил я. – Автоматы и дробовики на спину. Пользуемся только пистолетами, у кого они есть. Холодное оружие короткое – ножи, заточки, арматура. Кто припёр копья, оставляем здесь. Дальше… Там воняет.

– Это пиздец, – прохрипел игрок, которого только что тошнило в коридоре.

– Другого слова и не подберешь, – кивнул я. – Поэтому у кого есть тряпки или бинты – по-быстрому соорудите тканевые маски. Хоть какой-то фильтр. Нет тряпок – порвите комбез. Поверьте, вам это нужно. Всё лишнее оставьте здесь, с собой только оружие и вода. Заходим по очереди, парами. Нужна будет помощь – кричите. Оставляйте чем-нибудь пометки на стенах, чтобы было понятно, где мы уже побывали. Всё, готовьтесь, время идёт.

Игроки довольно быстро разбились на пары, обмотали лица тряпками или оторванными от комбезов рукавами. У нескольких нашлась белая медицинская маска, а один репликант даже мог похвастаться настоящим респиратором. На него тут же насели с просьбами продать или обменяться на что-нибудь. Но игрок, сунув нос в коридор и ощутив тамошнее амбре, наотрез отказался.

Я тоже соорудил себе маску из тряпок. А потом подозвал Тару, которая сумела выторговать себе нормальную медицинскую маску.

– Не отдам, – сказала она, тыча пальцем в лицо.

– Сколько заплатила за неё? – усмехнулся я.

– Пока что нисколько, – в уголках глаз Тары собрались лукавые морщины.

– Ах ты сучка, – рассмеялся Пугало и наклонился к уху тройки. – А этот парень в курсе проклятия?

– Пошёл на хер, чудовище!

– Дай погонять масочку. Потом верну.

– Отвали! – Тара пнула Пугача по ноге и повернулась ко мне, вопросительно дёрнув подбородком.

– Пойдём группой, – сказал я. – Я впереди, ты по центру, Пугало – замыкающий.

– Почему я опять в хвосте? – возмутился Пугач.

– Потому что тебе чуть ли не вприсядку придётся идти. Манёвренности ноль, – отрезал я. – Достали пистолеты и вперёд.

– В левый коридор пойдём, вниз? – уточнил синеволосый.

– Конечно, – пожал плечами я. – Там наверняка будет интересней. Ты же хотел пострелять.

– Ага, – Пугало достал пистолет, совсем недавно принадлежавший Мраку, и щёлкнул предохранителем.

Время поджимало. Я велел всем игрокам начать заходить.