Брачное агентство госпожи Тины. Эльфийский брак (страница 7)
На пороге стоял Адельфарий Чилад и несмело улыбался. Марли поздоровалась и пропустила его в приемную, вряд ли эльф пришел надолго. Он, совсем как подросток, потер длинные даже для его собратьев уши и извлек из висящей на плече сумки книгу. Толстый том в кожаном переплете с россыпью разноцветных кристаллов. Марли прищурилась и прочитала название: «История Болотной долины и другие легенды о детях духов».
– Возьмите! – выдал он без лишних предисловий. – Мы с Эльзой хотим поблагодарить вас за работу и извиниться за хлопоты из-за матушки.
– Не стоило, господин Чилад, – Марли замерла в нерешительности. Книга была явно недешевой. – Мы взяли с вас плату.
– Мы с Эльзой настаиваем, – он снова улыбнулся и весь покраснел. Даже кончики ушей и те запылали алым. – Завтра отбываем знакомиться с ее отцом и очень надеемся, что все пройдет гладко. Возьмите. Мы вам страшно благодарны.
– Спасибо… – Марли взяла книгу. Снова посмотрела на визитера. Все-таки для высокородного эльфа он был простоват: глаза непонятной формы, недостаточно белоснежная кожа, чересчур длинный нос и пухлые губы, зато, похоже, отличался спокойным нравом и рассудительностью.
За спиной скрипнула дверь.
– Услышал фамилию Чилад и решил поздороваться, – сообщил вышедший в приемную зельевар, и Марли мысленно выругалась. Вот кто, спрашивается, разрешал ему покидать кабинет?
Адельфарий вопросительно уставился на вновь прибывшего.
– Толиас Траконе, – представился мужчина, сделав шаг вперед. – Адельфеира Чилад ваша родственница, полагаю? Мы работали вместе двадцать пять лет назад, выращивали редкие растения в Фиалковых предгорьях. Фамилия у нее тогда была другая, но не думаю, что это важно.
– Матушка, – Адельфарий опять залился краской.
– Передавайте ей привет.
Марли отступила на шаг и посмотрела на господина Траконе. На его красивом лице не дрогнула ни одна мышца, но ей отчего-то послышалось волнение в голосе.
Эльф достал из сумки визитную карточку и протянул ее зельевару.
– Вы можете сами увидеться с ней, мы остановились в «Цветочной вечности». Думаю, она пробудет в столице еще пару месяцев.
– Спасибо! Непременно воспользуюсь вашим предложением, – господин Траконе взял карточку, одарил эльфа улыбкой, а после перевел взгляд на Марли. – Пойдемте, наконец, подписывать договор, я весь в нетерпении.
Она тряхнула головой, пытаясь понять, что происходит. Адельфарий в который раз улыбнулся и, попрощавшись, вышел. Марли закрыла за ним дверь и посмотрела на зельевара.
– Успели подумать? – поинтересовалась с легкой ехидцей.
– Да. Пожалуй, соглашусь на обычный подбор, а потом, если что, доплачу за магическую составляющую, – невозмутимо ответил мужчина. – Но условие те же: девушка должна ценить мою свободу.
– Я помню. Пойдемте подпишем бумаги.
Кикимора спрятала книгу в ящик стола в приемной и снова поманила зельевара в кабинет. Господин Траконе без лишних слов последовал к столу. Марли жутко хотелось поинтересоваться, что связывало зельевара и эльфийку, но она не решалась. В конце концов, прошлое взрослых людей и эльфов – не ее дело, и с клиента станется напомнить об этом в самой невежливой форме.
Глава пятая. Предложения, от которых невозможно отказаться?
К вечеру Марли мечтала бросить все и искупаться в пруду около дома. Немного охладиться и насладиться тишиной в компании звездного неба. Устала как рыба после неудачной охоты, зато успела подобрать с десяток кандидатов для эльфийки Утриш, трех девушек для господина Траконе и семь женихов для одной милой вдовушки из приличной человеческой семьи. А еще трижды прогнать постоянно лезущего в окно пушистого трескуна, мелкого, похожего за серую белку облезлого зверька, и пару раз подмести в конторе листья фикуса. Стоило только заглянуть в комнату для свиданий, они тут же цеплялись к одежде, будто кто-то заставлял их каким-нибудь хитрым заклинанием!
Отправила курьера с записками клиентам, а после с пристрастием осмотрела фикус, пытаясь выяснить, отчего он теряет листья. Не нашла ничего подозрительного и решила не волноваться. Поспешила к выходу из агентства. Погода стояла лучше не придумаешь, и Марли собралась прогуляться по набережной, пока еще не стемнело. Обожала глазеть на разномастных прохожих и гадать, кто и почему попался навстречу.
На улице и впрямь было хорошо. Где-то поодаль слышались музыка, смех и голоса. Теплый воздух пах терпкой цветочной свежестью, а вечернее солнце ласкало кожу. Как и все дети болотных духов, Марли не любила сухой жары, но сейчас от невыносимого дня не осталось никаких следов и можно было вечность гулять вдоль улочек без опаски. Она повернула в сторону реки и ускорила шаг.
Далеко уйти не удалось. Около поворота на ведущую к воде аллею туда-сюда выхаживал один старый знакомый. Марли застыла, прикидывая, куда свернуть, чтобы остаться незамеченной, но мужчина ее опередил. Поднял руку, приветствуя как подружку, и направился навстречу. Она тяжело проглотила застрявший в горле ком. Вот только этого человека ей сейчас и не хватало! Со дня их расставания прошло достаточно времени, но она с легкостью отдала бы пару годовых заработков, чтобы никогда больше не встречаться с бывшим женихом. Ущипнула себя за ладонь, заранее запрещая реветь, и выдавила улыбку. В конце концов, может, он ждет кого-то другого, а с ней просто перекинется вежливым приветствием.
– Так и знал, что ты решишь прогуляться у воды, – подытожил он, когда между ними остался шаг, и широко улыбнулся.
Марли нахмурилась. Топи и торф! В последнюю их встречу он только предъявлял претензии. Его раздражало все: и внешность, и происхождение, и манеры, и даже ее поведение в постели, а сейчас разговаривает, будто и не случилось ничего.
Смерила бывшего внимательным взглядом. За год Вайлис Дранате ничуть не изменился, разве что костюм на нем стал дороже. Высокий статный брюнет с правильными чертами лица, ямочкой на мужественном подбородке и темными, с черной прохладцей глазами. Марли прищурилась, надеясь отыскать хотя бы одну морщинку. Тщетно! Мужчина выглядел не придраться.
– Погода подходящая, – согласилась как можно равнодушнее.
– Я понимаю, – он подмигнул, и Марли мысленно выругалась. Бывший частенько шутил про ее кикиморскую природу, а она так и не решилась ответить, что при всех недостатках именно благодаря ей проживет подольше некоторых.
– Рада была повидаться, –попыталась обойти мужчину слева, но он схватил ее за руку, развернул к себе и знакомо впился глазами в глаза.
– Поговорить хотел. Можно проводить?
– Можно, – Марли высвободила руку и отступила на полшага. – Только не знаю, нужно ли.
– Нужно! – заявил твердо Вайлис и поманил собеседницу за собой. – Пойдем.
– Пойдем, – вздохнула она. Не знала, о чем будет разговор, но ничего хорошего от него не ждала.
Молчали. Просто шли вперед по безлюдной аллее и думали каждый о своем. Вайлис попытался ухватить Марли за локоть, но она ловко увела руку, и мужчина не стал настаивать. Зато решился и заговорил.
– Хочу завтра сходить в оперу и буду рад, если составишь мне компанию.
– С чего бы? – Марли ухмыльнулась. Помнится, раньше Вайлис не жаждал знакомить ее даже с ближайшим окружением и явно немного стеснялся своей к ней страсти, и в его бескорыстную готовность показаться вместе в столичном театре верилось слабо.
Мужчина остановился, кинул беглый взгляд на собеседницу и опустил глаза.
– Жалею о нашем расставании и хотел бы начать сначала. Понимаю, поступил не самым благородным образом, но ты все равно одна, отчего не попытаться?
Марли почувствовала, как кровь закипает злостью. Значит, год назад от боли и обиды она чуть не высохла до праха, а теперь он предлагает забыть о прошлом? Даже если он останется последним мужчиной на земле, болотных лягушек ему в постель, а не вторую попытку!
– С чего ты взял, что я одна? – выпалила первое, что пришло в голову. – У меня есть мужчина.
– Я немного поболтал с госпожой Свентум, когда приносил цветы. Она поделилась подробностями. Признавайся, тебе понравился букет? Понимаю, обидел тебя, но ты все равно больше никому не нужна, а я соскучился.
– Что? Никому больше не нужна? Ну знаешь ли… Уверяю, госпожа Свентум просто не в курсе, я не вожу жениха к себе домой.
– Брось… Какой у тебя может быть жених?
Марли глубоко вдохнула, сдерживаясь, чтобы не ударить собеседника. Может, он и разжился билетами в оперу, но лучше относиться к бывшей точно не стал.
– Самый обыкновенный. Теперь извини, мне надо спешить, иначе опоздаю на свидание.
Обошла горе-ухажера и почти бегом направилась прочь. Вслед за злостью разумом завладела обида, и вместо похода в оперу захотелось разреветься, а показывать свои слезы посторонним Марли не собиралась.
Не пошла домой. Добралась до заболоченного пруда и просидела на полуразвалившейся скамье на берегу до самой темноты. Неподалеку протяжно квакали лягушки, трещали непонятные насекомые, а Марли смотрела на кувшинки, глотала слезы и изо всех сил гнала прочь воспоминания.
Встреча с Вайлисом выбила из колеи. Марли казалось, все забыто, но боль и обида лишь затаились на год и сейчас просились на волю с пугающей настойчивостью. Нет, бывший больше не привлекал, но мысль, что он, в отличие от брошенной невесты, успешен и доволен жизнью, камнем давила на грудь. Марли сама себе казалась серой, никому не нужной безликой мышью и редкостной неудачницей. Вайлис, конечно, вырос в столице и ему было гораздо проще, но это ее не оправдывало. Раз уж не сошла мужчине, вполне могла найти себя в работе, но и тут особо не отличилась. По крайней мере пока.