Лина. Она разом избавилась от всей толпы, вернув корни под землю. Трупы попадали вниз, источая мерзкий аромат. Но это не конец.

Пускай демонов стало меньше, но они продолжают вылезать из-под земли. Глядя на это, усмехнулся, не сдержавшись. Где еще увидишь медведя, выбравшегося из норы.

– Ну что, давайте повеселимся!

2

Как солнце начало выходить из-за гор, я закончил. Вернулся к полуразрушенному зданию и, войдя внутрь, уселся у стены, вздохнув. Сил нет. Даже думать не хочу, скольких демонов убил. Тело с ног и до головы покрыто кровью. От меня смердит, как от нежити какой-нибудь. Руки подрагивают. Магической энергии практически не осталось. Кинжалы, к слову, до сих пор на дороге валяются. Перестали слушаться около часа назад, рухнув камнем. Копье бросил рядом. А вот меч вернул на пояс. Правда, лезвие затупилось. Толку от него теперь будет явно меньше.

Подняв взгляд, заметил Лину и эту парочку. Последние двое смотрят на меня, как на героя. А вот фея словно ждет чего-то.

– Хочешь что-то сказать? – выдал с отдышкой.

– Молодец, Артур. Правда, мы оба понимаем, что они вернутся.

– Да. Перебили молодняк. Мертвые земли этими существами кишат.

– Вообще-то, – вставил Дин, подняв указательный палец, – это не так.

– Чего? В каком смысле?

– Демоны в мертвых землях и правда никого не удивят, как и убийцы всякие. Но сейчас их гораздо меньше, чем раньше.

– Да? Кто-то взялся за охоту?

– Сложно сказать. Никто не знает наверняка. Примерно двадцать лет назад начали находить останки демонов по всей Корсуне. У границ их мало, а вот ближе к центру настоящее кладбище.

– Постой, ты хочешь сказать, что есть определенное место, где монстров очень много? Ну, их трупов?

– Да. Артур, вы знакомы с городом под названием «Тириен»?

– Слышал.

– Вот там сейчас лучше, чем… чем везде в Корсуне. Поговаривают, там вообще нет демонов. Правда, из-за этого туда стекаются все наемники, да и черный рынок сейчас самый крупный.

Задумавшись об этом, я сразу вспомнил Кудо. Кто знает, может, он решил провести чистку. Похоже, придется проверить.

Поднявшись на ноги и размяв плечи, подошел ближе.

– Вам пора уходить. Постарайтесь избегать деревень, поняли?

– Да, спасибо, – также поднявшись, Дин протянул мне руку с улыбкой. Кассандра также поднялась, кивнув. У нее уже виден живот. Надеюсь, с ребенком все хорошо.

Ответив на рукопожатие, направился к выходу. Лина влилась в мое тело. Силы начали восстанавливаться.

Подобрав оружие, побрел обратно к лагерю. Пришлось приложить силы, чтобы добраться быстро. Нам сильно повезло. Как прибыли, понял, что Аура все еще спит. Лина опустила корни. Улик не осталось.

Улегшись на свой лежак и закрыв глаза, снова ударился в воспоминания. Правда, теперь уже со спокойной душой. Я сделал что-то хорошее. Наверное. Давно подобного не случалось.

Сам не заметил, как провалился в сон.

* * *

Открыв глаза и приподнявшись, Аура уставилась на меня с улыбкой. Убедившись в том, что сплю, подползла поближе, прошептав:

– Я знаю, что ты следишь, – повернув голову, девушка подмигнула фее.

Лина, прижавшись спиной к дереву, скрестила руки на груди.

– Не умеешь ты притворяться. Не спала ведь, когда мы вернулись.

– Ага. Артур… он сделал, что хотел, я права?

– Да, – кивнула фея. – Ну ладно, давай уже, делай и ты, о чем думаешь. Не скажу я ему ничего. Заслужила.

– Спасибо, – вернувшись взглядом ко мне и приблизившись, Аура слегка коснулась своими губами моих. – Ты большой молодец, – прошептала, отринув. – Я рада, что встретила тебя.

Глава 5 – Особые предпочтения новых знакомых

Поднявшись на очередной пригорок и осмотревшись, я недовольно вздохнул. До нужных нам мест еще далеко, не спорю. Но как же раздражает идти по прямой днем и ночью. Уже три дня прошло с момента, как зачистил ту деревню. На пути нам встретилось еще два пустующих поселения. Точнее, пустующих на первый взгляд. В обоих я почувствовал демонов. Это действительно напрягает. Для авантюристов низких и даже средних рангов такие твари довольно опасны. Для неумеющих сражаться – и того хуже. Что случится, если в один день они изменят свою политику и отправятся к морю. Не знаю, умеют ли демоны плавать, но научиться точно способны.

Подойдя ближе ко мне, Аура хмыкнула, переведя на меня взгляд.

– Ну, идем дальше?

– А какой у нас выбор. Я… погоди-ка, – приглядевшись, заметил вдали кое-что интересное. Легкий дымок, выступающий из-за верхушек деревьев вдали. Там располагается небольшая чаща. Раньше ее не было. Ну, времени тоже прошло не мало с момента, как я бывал здесь раньше. – Давай за мной.

Мы быстро спустились и направились к возможному обитанию кого-либо. Само собой, нас могут встретить наемники или какие-нибудь убийцы, поэтому, подойдя поближе, приготовил клинок. Аура поступила также. Магическая энергия также ощутилась, пусть и слабо. А как выглянул из-за дерева – заметил несколько небольших закрытых повозок и костер, вокруг которого сидят люди. Одежда простая. Это даже не авантюристы. Может, путешественники или такие же беглецы из Корсуны.

Сделав шаг вперед, случайно наступил на ветку. Несколько из незнакомцев обернулись и тут же вскочили со своих мест, начав хвататься за оружие. Не прошло и минуты, как толпа приготовилась атаковать.

Решив поступить умнее, опустил меч.

– Эй, спокойно.

Аура встала позади меня, готовясь к чему угодно.

– Кто такие? – ближе всех подошел широкоплечий мужик со стареньким ржавым топором в руках. Он направил свое «грозное» оружие на меня, хмурясь.

– Идем в Корсуну. На вас случайно нарвались.

– В Корсуну, говоришь. Работорговец? Хотя, баба за твоей спиной на рабыню не похожа. Может, наемники?

– Просто путешествуем. У нас в Корсуне друг есть. Хочу найти его.

Немного подумав, он опустил топор, расслабившись.

Нам, похоже, попались простые глуповатые добрячки. Я сразу почувствовал, как поток энергии успокоился. Нападать не собираются.

– Меня Глен звать. А вас? – подойдя ко мне вплотную, мужик протянул руку. Я ответил на рукопожатие.

– Артур. За моей спиной Аура.

– Человек и эльфийка. Чего только не встретишь. А ты, Артур, не из робкого десятка, я правильно понимаю?

– В каком смысле?

– Твоя сила. У меня есть способность видеть потенциал. Количество магической энергии. Опасный противник. С таким лучше дружить.

Беру свои слова обратно. Не знаю, как остальные, но лидер у них не глупый. Он сразу оценил меня, сделав вывод. Правильный, надо сказать.

– Короче, нам бы передохнуть пару часов. Пустите на огонек?

– Конечно, не вопрос, – улыбнувшись и хлопнув меня по плечу, мужик указал на место у огня. – У нас тут скромно, но уютно.

Стоило ему отойти, как Аура схватила за руку, начав шептать.

– Как тебя понимать? Зачем здесь останавливаться? Мы не так давно…

– Успокойся и не выделяйся. Здесь что-то не так, – ответил также тихо. – Посидим пару часов. Ты, что, против небольшого отдыха?

Отвечать она мне не стала и, натянув улыбку, уселась у костра. Я же предпочел осмотреться и двинулся в сторону ближайшей повозки. Нехило они тут устроились. Даже если просто путешествуют, то припасов достаточно. Можно надолго обосноваться в одном месте, не волнуясь о пище и воде. Спальных мест также много. Хотя, здесь и народу прилично. У костра насчитал шестерых, но это не все. Трое сидят в одной повозке. Энергия слишком слабая. Может, дети или магия не развита.

Но напрягло меня не это. Можно, конечно, опереться лишь на недоверчивость и предположить, что подобных лагерей здесь просто не должно быть из-за опасной местности. Но душа кричит – есть что-то еще.

Продолжая осматриваться, услышал голос. Этот самый Глен подошел ко мне со спины.

– Что-то потерял, Артур?

– А, нет, извини. Понимаю, мы только пришли и осматриваться здесь некрасиво, но…

– Не волнуйся, – он снова посмеялся, поддерживая образ глуповатого добрячка. – Остерегаешься. Понимаю. Здесь, неподалеку от Корсуны, таких дураков, как мы, не найти. Наш лагерь тоже ненадолго остановился.

– Чем вы вообще занимаетесь? Просто путешествуете?

– В какой-то степени. Все началось с меня и моей возлюбленной. Она там у костра сидит. Ева. В городах нам места не нашлось, вот и решили повидать мир.

– И долго уже в пути?

– Лет пятнадцать. Были в великом лесу, в Мирре, а потом ушли сюда. Времена там неспокойные. Но ты и сам это знаешь, если оттуда пришли.

– Да, верно. Ладно, пошли к остальным. Нужно передохнуть.

Глен лишь кивнул и двинулся к костру. Я за ним. Но, немного отдалившись, обратился к Лине с просьбой осмотреться. Она и сама что-то заподозрила, потому без вопросов вылезла из тела и, скрывшись в образе феи, продолжила блуждать.

1

Как и планировал – мы прождали несколько часов. Просидели у костра, поболтали. Глен познакомил со своей Евой и прочими из группы. С виду – самые простые бродяги с разными историями о жизни. Я и сам окончательно расслабился. Да и Аура поддалась спокойствию. Не хочется признавать, но, возможно, последние события развили во мне подозрительность.

Допив чай из стальной чашки и отставив ее в сторону, довольно вздохнул. Все же в компании приятно. Здесь тепло и уютно. Думаю, если напросимся на ночь, то нам даже теплую постель найдут. Было бы здорово. Но задерживаться нельзя. До темноты еще долго, поэтому лучше всего выдвигаться.

Выпрямившись и потянувшись, уставился на Глена. Он, словно поняв, что я хотел сказать, ответил на опережение:

– Артур, Аура, если еще не устали от нашей компании, предлагаю перекусить. Как вам идея?

– Ну, почему бы нет. Ты голодная? – перевел взгляд на эльфийку.

– Малость.

– У нас есть еда, так что…

– Нет-нет, – вскочив с места, Глен замахал руками. – Не обижай нас, Артур. Мы давно уже новую партию мяса заготовили. Оно как раз должно уже промариноваться. Отличный ужин, знаешь ли. Если дать приправам с маслом время, то мясо становится нежным и очень вкусным. Ну же, не отказывайтесь.

– Ну раз такое дело.

– Вот и славно. Ева, – обратился мужик к любимой, – принеси нам таз. Пожарим немного, да и сами перекусим.

Женщина кивнула и, взглянув на меня каким-то испуганным взглядом, отправилась к одной из повозок. Я же снова задумался. Аура людей все еще ощущается. Они сидят в повозке и не выходят. Хотел спросить, почему, но Ева отправилась прямо туда. И тут по телу пробежали мурашки. Не может же быть такого, что…

В это самое мгновение сил резко прибавилось. Лина, незаметно для всех остальных, вернулась в мое тело. Она прошептала те самые слова, что я рьяно пытался отрицать.

Слегка приблизившись к Ауре, прошептал на ухо:

– Не вздумай есть мясо, поняла.

– А? Что такое, Артур? О чем ты?

– Готовься.

Стоило произнести, как девушка сосредоточилась. Она уже совсем другим взглядом посмотрела на Глена, сглотнув. И мужик, видимо, что-то понял.

– Что-то не так? – спросил он с усмешкой.

– Нет, все отлично, – ответил я лично. – Слушай, Глен, ты говорил, что способен чувствовать чужую энергию.

– Да, так и есть. Довольно бесполезный навык, если подумать. А ты, Артур, на что способен? В твоей физической силе сомневаться смысла нет. Ну а магия?

– Знаешь, у меня тоже есть способность наподобие твоей.

Услышав эти слова, Глен наконец перестал лыбиться.

– Правда? Способен чувствовать чужую энергию, значит.

– Ага. Я вот все спросить хотел. У вас там в повозке несколько людей сидят. Они к нам не присоединятся, часом?

Теперь уже все сосредоточились. Как и думал. Незаметно воспользовавшись способностью, влил немного энергии в кинжалы. Они дернулись, но остались на месте. Спешить не стоит.

– Присоединятся, конечно. Наши друзья просто приболели, вот и не выходят.