В это самое мгновение раздалось рычание позади. Сглотнув и медленно повернувшись, заметил еще одну тварь. Эта смахивает на волка с несколькими парами глаз. Длинные когти процарапывают пол. Хвосты мечутся из стороны в сторону.

Рыча и подбираясь все ближе, демон застыл на месте. Приготовился к рывку. Ну, сам напросился.

В момент прыжка я воспользовался силой Лины. Корни пробились сквозь толстый слой почвы и прогнивший деревянный пол, связав существа и подняв над полом. Один из корней отодвинулся и махом пробил тело насквозь.

Тут же в дом ворвалось второе существо. Низшие демоны сейчас меня не пугают, но осторожность соблюдать стоит.

Рявкнув и бросившись на меня с когтями, монстр ударил, пробив стену, словно картон. Я успел отскочить, направив на врага кинжалы. Один вонзился в глаз. Другой в лапу. Монстр рухнул на пол, взвыв. Планировал уже добить его, как из подвала выскочила Аура и, замахнувшись, метнула меч. Лезвие попало в горло, войдя достаточно глубоко. Она определенно стала сильнее, чем раньше.

Хмыкнув и выпрямившись, девушка подошла ко мне, задрав нос.

– Не нужно мне указывать, понял?

– Совсем самостоятельной стала, смотрю, – поднявшись, сосредоточился. Энергия продолжает концентрироваться. Что происходит стало ясно сразу. Через окно заметил еще троих демонов. Они бегут прямо на нас.

– Артур, откуда столько?

– Видимо, давно уже поселились в этой местности.

– Значит, это они…

– Потом обсудим. Нужно уходить.

– Погоди, давай просто убьем их и все.

– Аура, как и сказал, в округе было много деревень. Уверен, они сейчас все в таком состоянии. Как думаешь, сколько здесь этих тварей?

– Но я думала, что демонов осталось мало.

– Нет. Они просто научились прятаться. А сейчас решили взять числом. Мы уходим.

– Поняла.

Конечно, лучше всего было бы и правда перебить всех тварей. Но их далеко не трое. Остальные выжидают.

Выбравшись из дома с противоположной стороны, мы побежали вон. На мое удивление, погоня отстала практически сразу. Удалось спрятаться за пригорком у старого здания для хранения зерна. Оно стоит отдельно от остальных.

Отдышавшись и взглянув в сторону деревни, вздохнул. А после уставился на возмущенную эльфийку.

– Ну чего?

– Неужели струсил? – подойдя ближе, она тыкнула пальцем мне в грудь. – Мы бы с ними разобрались и…

– Я не хочу рисковать, ясно? Ты сумеешь справиться с тремя-четырьмя низшими демонами, ну а если на нас нападет особей тридцать?

– Их так много?!

– Да, к сожалению.

– Артур, они же могут пойти в лес, а оттуда и к морю.

– Нет. Как думаешь, почему отстали?

– Не… не знаю.

– Демоны глупые, ушастая. Они пришли сюда, нашли деревни и хорошенько отужинали. В башке засела информация, что здесь сытно и спокойно. Им не придет мысль о том, что добыча кончилась. И наше появление эту теорию только закрепило.

– Значит, они просто ждут.

– Без еды низший демон проживет лет тридцать-сорок. А с учетом их размножения… даже думать не хочу, сколько развелось.

– Постой, размножения? Они, что…

– Да, Аура, они занимаются с…

– Я это понимаю, придурок! – вздохнув, девушка отошла подальше. – Речь не об этом. Никогда не слышала, чтобы демоны размножались. Нельзя спокойно ответить? Зачем все время подшучивать.

– Ладно, прости, – и правда, разошелся. – Низшие демоны слабы по своей сути, поэтому они частенько захватывают тела животных. Средние так поступают крайне редко. Бывает, если их ранили. Чужое тело помогает восстановиться гораздо быстрее и пересидеть.

– К сути.

– Если есть тела со всеми необходимыми придатками, почему бы ими не воспользоваться, не правда ли?

– И что, так рождаются… маленькие демоны? Демонята?

Услышав ее, рассмеялся, не сдержавшись.

– Ну, что-то вроде того. Рождаются другие низшие демоны. Они ускоряют работу организмов, и, может, за неделю достигают размеров взрослой особи. Вот тебе и краткий курс.

– Так бы сразу. Ну, тогда мы и правда уходим.

– Ага.

Слова эльфийки заставили задуматься. В последнее время я чаще подлавливаю ее. Пару раз, как сейчас, переходил границу. Знаю, что не стоит. Веду себя, как последний кретин. Но мне так легче, что ли. Это еще больше раздражает. Мысли об Элизе, о лжегероях и прочем не дают покоя. Может, мне так легче принять реальность.

Ускорившись, догнал Ауру и, взяв за руку, остановил.

– Ты чего? Идем и…

– Прости.

– Чего?

– Сама знаешь, не заставляй разжевывать. Я… буду поделикатней, ясно? Не сдержался и…

Эльфийка прервала меня, приблизившись и чмокнув в щеку.

– Извинения приняты.

– Что ты…

– Моя награда. Вопросы?

– Нет. Заслуженно.

– Вот и славно. А теперь хватит болтать. Идем уже отсюда.

Повзрослела. Определенно повзрослела.

Глава 4 – С чистой совестью

Низшие демоны. Вспоминая о них, в памяти всплывают моменты, как работал на шахте во Флаине. Тогда они были опасными противниками. Сражения на арене приносили опыт и, конечно, деньги. Тогда, в первую очередь, меня интересовало только это. Элиза и лжегерои. Конечно, я думал о них, но нужно было как-то выживать. А что сейчас…

Столько всего уже было, и сколько еще ждет впереди. Признаться, мне даже страшно. Знаю, что любая проблема только сначала кажется непреодолимой. Взять ту же Кинару. Я не знал, как одолеть ее. Боялся сразиться, но шел вперед. Сейчас все то же самое, только соперником выступает Камила. Именно она. Карлос проблемой не станет, хотя, если так подумать, не хочется его убивать. Он тоже выступает за мир и весь этот происходящий бред. Но желает моей смерти из-за Эрика. Какой бы не была семья – это все же семья.

Иногда приходится идти на жертвы. Нельзя забывать об этом…

Сказать-то сказал, но сейчас, сидя у костра и наблюдая за спящей Аурой, никак не могу собраться с мыслями. Мы ушли достаточно далеко от той деревни. Решили заночевать здесь. Сил ушло много. Как и говорил, обошлись без привалов. Но ведь эта ушастая дамочка была права. Демоны придерживаются одной территории, если можно охотиться. Будь мы единственными, кто ходит этими тропами, не забивал бы сейчас голову.

Съев последний кусочек из банки консервов, отложил ее в сторону и поднялся. Черт, ну не могу я так!

– Лина, – прошептал, чтобы не разбудить спутницу.

Фея тут же выскочила из моего тела.

– Знаю я, что ты задумал, – направив руку в сторону эльфийки, Лина созвала корни. Они медленно выбрались из-под земли и окружили девушку плотным коконом.

– Как тебя понимать? Я хотел…

– Хотел, чтобы я осталась с ней и защитила в случае чего. Обойдешься. Ты мой господин, а она – простая спутница. Прости уж, но выбор очевиден.

– Ладно. Это поможет?

– Они ядовиты снаружи. Низшие демоны не смогут пробить. Ну что, идем?

– Да.

– Тогда я помогу, – поглотив фею, распределил ее энергию по телу. Отойдя от лагеря подальше, занял нужную позу и резко ускорился. Усиление тела – это нечто. Такими темпами за час доберусь до поселения.

1

Преодолев последний пригорок и заметив разрушенные дома, остановился. В правую руку взял меч. В левую – копье. Демоны. Они не скрываются. Наоборот – окружили дома, наступая со всех сторон. Но почему. Что их привлекло…

Приглядевшись, заметил тусклый свет в одном из домиков. Чутье не подвело.

Рванув вперед и подобравшись к цели, подпрыгнул, метнув копье. Оружие насквозь пробило тело демона. С силой Лины это не проблема.

Приземлившись и прокатившись по земле, приблизился ко второму. Кинжалы сорвались с пояса, вонзившись в глаза твари с густым серым мехом. Клинок же рассек морду. Лиана, вырвавшаяся из-под земли, достала ядро, ударив снизу.

Забрав копье и увернувшись от лап еще нескольких тварей, быстро добрался до дома со светом. Внутрь запрыгнул через окно. Осколки полетели во все стороны. Но это не главное. На меня уставились двое. Мужчина и женщина. Первый сидит рядом со второй, тыча в меня коротким мечом. Руки так и дрожат. Лицо выказывает неподдельный страх.

Девушка ранена. Из живота сочится кровь. Сразу стало ясно, что так привлекает демонов. Они, словно пчелы, слетаются либо на магическую энергию, либо на ароматную красную жижу.

– Спокойно, я вам не наврежу.

– Ты… ты кто?! – пусть и дрожит, но меч не опускает. Мужик, не поспоришь.

– Артур. А вы? Как вообще здесь оказались?

– Мы… мы путешественники. Меня зовут… Дин, а это моя возлюбленная – Кассандра.

– Интересно. Эй, Дин, опусти меч, и я помогу твоей дамочке.

– Ты… ты владеешь магией восстановления?

– Я владею, – из моего тела вырвалась Лина, опередив с ответом. Дин застыл, но фея не стала ждать его разрешения. Уселась рядом с дамочкой, воспользовавшись своей силой.

Я же припал к окну, наблюдая за тем, как монстры сближаются. Они не нападают по одному. Работают в стае. Привыкли друг к дружке. Обычно, демоны редко работают сообща. Это еще раз подтверждает мою теорию о размножении.

– Ты смотри, – усмехнулся, крепче сжав меч в руке, – вся семья собралась.

– Забавно, – отшутилась Лина, закончив с раной. – У нас тут официальный прием.

– Дин, – взглянул на парня, – с демонами сражался?

– Я… я просто авантюрист низшего ранга. Точнее, был им. Кассандра забеременела, вот мы и решили уйти.

– Уйти? Куда? В мертвые земли? Мозгами обделен, что ли?

– Нет же! Мы шли в Мирру.

– А, так вы наоборот бежите оттуда. Не подумал. И как мы не заметили вас раньше. Короче, сидите смирно. Лина, защитишь их?

– А ты решил со всем сам разобраться? – фея вскинула бровь, скрестив руки на груди. – Эй, это не весело.

– Успеешь еще повеселиться.

– Как скажешь, зануда, – корни начали вырываться из-под пола. Лина окружила этих двоих таким же барьером, что и Ауру. – Посижу с детишками, так и быть.

– Спасибо.

Подняв два кинжала в воздух, направил их на противников. Сам выпрыгнул из дома следом и, замахнувшись, метнул копье. Оно пробило морду монстра, но тот не упал. Нужно пробить ядро. Все они одного вида, а значит и сердце положения не меняет. Придется бить в спину или грудь.

Направившись прямо к толпе, воспользовался другой феей. Появился прямо за спиной у демона и, запрыгнув на него, пронзил тушку. Меч уперся во что-то твердое, расколов предмет. Тварь рухнула на землю. Сразу после этого отдал очередной приказ кинжалам. Они поднялись в воздух и спикировали на приближающихся ко мне демонов, также пробив ядра. Монстры начали дохнуть один за другим.

Подхватив копье, присоединился. Скорость и сила позволяют мне разбираться быстро, но монстров и правда много. Со времен прошлой жизни не видел столько паразитов. Зато стало ясно, откуда они берутся. Вылезают прямо из-под земли, чтоб их. Теперь понятно, где прятались.

Отскочив и увернувшись от очередного удара лапой, встал перед монстром. Тот поднялся на две лапы, зарычав. Черный медведь с двумя головами. Один из кинжалов тут же пронзил грудь, свалив противника. Еще один показался за спиной и кинулся на меня.

Слегка растерявшись, отскочил в последний момент. Острый коготь оцарапал плечо, пустив кровь. Теперь совершенно все монстры сосредоточились на мне.

Цыкнув и приготовившись, осмотрелся. Не прошло и минуты, как свободного места просто не осталось. Тридцать, сорок, нет, даже больше. Настоящая толпа. Придется убить их всех, чтобы…

В это самое мгновение земля задрожала. Я удержал равновесие, не сразу поняв, что происходит. А затем из-под грунта вырвались корни деревьев. Огромное множество. Все они нацелены на одни и те же места. Острые концы разом пронзили тела демонов, подняв их над землей. Рев разошелся по площади. Кровь брызнула отовсюду, чуть ли не залив меня с ног и до головы.