Я подпрыгиваю на носочках и пытаюсь немного размять ноги. Мышцы противятся, но я не обращаю внимания на легкую боль и продолжаю, пока Себастиан не выходит снова.

– Все готовы?

Внезапно сердце подскакивает к горлу, и я не могу дышать.

Он улыбается жестоко и язвительно.

– Приготовиться…

Поднимает руки.

– ВПЕРЕД!

Пока я мчусь с остальными к границе леса, то могу думать лишь о том, во что я, черт возьми, ввязалась?

Осмелившись, оглядываюсь и вижу, что качок Эндрю не сводит с меня глаз.

Черт.

5. Дрю

В воздухе витает напряжение, от которого я едва могу дышать. Кости вибрируют, а кожа, все органы чувств горят. Я прислушиваюсь к звуку шагов, направляющихся к лесу. К шуму ветра в деревьях, ко всему. Кто-то толкает меня локтем в ребра, и я вздрагиваю от неожиданности. Ли смотрит на меня, приподняв бровь.

– Ты будто весь на нервах, приятель. Все хорошо?

Я расправляю плечи, растягивая флисовую куртку.

– Да, нормально. Мы все были на взводе от ожидания. Я нашел себе добычу и собираюсь завладеть ею. Уже ощущаю ее вкус.

Быстро темнеет, и небольшая толпа возле Фабрики, начинает беспокоиться. Мы все готовы к броску в лес. Всматриваясь сквозь деревья, мы замечаем, что несколько смельчаков решили не убегать. Легкая мишень для тех, кто не хочет погони.

Жду не дождусь, когда догоню свою добычу и услышу ее испуганный крик, пока она убегает, а потом и свое имя, когда наконец поймаю ее. Ну, если только сперва не заткну ей рот кляпом… Зависит от того, как сильно она будет сопротивляться.

Я переступаю с ноги на ногу, всматриваясь в лес. Нетрудно понять, куда она бежит. Из всех кроликов, которые сегодня побегут через лес, она, наверное, единственная участвует ради приза. И единственная, у кого меньше всего шансов его получить.

Собираются парни и несколько девушек, которым тоже нравится охота. Себастиан встает перед нами и расплывается в зловещей улыбке.

– Господа… и дамы… – Он наклоняет голову в сторону Линдси и Саши. – Готовы найти свой приз?

Минуту мы прыгаем на месте, разминаемся и в целом готовимся, пока подскакивает адреналин. Такое ощущение, что я могу выскочить из собственного тела.

Испытываю похожие ощущения перед каждым матчем, но это нечто большее. Каждый год одно и то же, но я знаю, что в этом меня ждет настоящий приз. Нутро сводит, в груди щемит. Я готов как никогда.

Себастиан размахивает ракетницей для большего эффекта, направив ее в небо.

– На старт. Внимание…

Мы все готовимся к забегу. Он выпускает сигнальную ракету, и все срываются с места.

Все, кроме меня. Хочу дать ей немного времени убежать подальше, чтобы мне было приятнее ее ловить.

Будет ли она сопротивляться? Убегать? Пинаться? Драться? Кричать?

Я все это уже видел, но ни разу не слышал, как она кричит, и жду этого с нетерпением.

За те несколько мгновений, когда держал ее в библиотеке, я понял, что она станет идеальной добычей.

Я подхожу к лесу. Все уже ушли. На опушке валяются куртки. Обувь, сумки, одежда, всевозможные аксессуары – все это бросили, чтобы потом забрать.

Перешагиваю через ворох одежды и захожу в лес. Стемнело, и я медленно шагаю, закрыв глаза, чтобы привыкнуть к темноте. Как только становится лучше видно в сгущающихся сумерках и свете разбросанных фонарей, я ускоряю шаг. Не потому, что мне нужно спешить, чтобы догнать ее, а потому, что теряю терпение. Я хочу одного: поймать ее, заявить свои права и назвать ее своей.

Звуки леса становятся громче, сверчки и другая живность разлетаются из подлеска. Помимо естественных звуков леса слышны и несвойственные. Люди жестко трахаются среди опавших листьев. Другие кричат, когда их преследователи бросаются в погоню.

Я улыбаюсь про себя. К утру здесь будет полно уставших, измученных людей… некоторые из них даже не протянут так долго.

Справа от меня кто-то ломится среди деревьев, но я и глазом не веду – знаю, что это не она. Даже если Мэйбел бежит, то делает это тихо. Ее жизнь подконтрольна и выверена. Если она побежит, то будет держаться тропы, направляясь к своей цели. Мне нужно лишь следовать за ней, пока моя маленькая тихоня не устанет. Не потребуется много времени, чтобы ее нагнать.

Деревья покачиваются от легкого ветра, в воздухе уже чувствуется прохлада. Мне вполне тепло и при пешей прогулке, а вот она в итоге замерзнет. Если будет хорошо себя вести, я позабочусь о том, чтобы к концу ночи у нас было все, что нужно.

Слева раздается пронзительный крик, и я замечаю, как кто-то сбивает девушку с ног и кидает ее спиной на ворох шуршащих листьев.

Я останавливаюсь на мгновение и наблюдаю, гадая, настоящий ли это крик или же она из тех женщин, что притворяются испуганными, но, едва их поймают, тут же бросаются в объятия преследователя.

Парень – судя по всему, Нейтан – хватает ее за бедра и прижимается к ней, но они все еще одеты.

Девушка хватается за листья и землю, пытаясь отодвинуться. Насколько я могу судить, в ее лице нет страха, но она явно пытается вырваться. По крайней мере, пока.

Я с улыбкой прислоняюсь к дереву, пока он с криком легко обхватывает ее миниатюрное тело руками и удерживает на месте. Она сопротивляется еще несколько минут, пока он крепко держит ее, навалившись телом и зажав ее бедра и ноги.

Как только она мирится с тем, что ее поймали, Нейтан спускает черные легинсы с ее пышных бедер, крепко держа за талию. Сначала с одной стороны, потом с другой. Она визжит, когда ее голой задницы касается холодный ночной воздух, и он так сильно шлепает ее по ягодице, что она снова взвизгивает.

Мгновение спустя Нейтан останавливается, заметив меня.

– Хочешь? Рад поделиться с тобой своим призом.

Девчонка оглядывается на меня через плечо. В ее глазах появляется паника, но исчезает тут же, когда она видит, с кем он говорит.

Я качаю головой и прохожу мимо.

– Нет, спасибо, я заприметил кое-что другое. А вы развлекайтесь.

По лесу разносится еще больше звуков. Крики, стоны, звуки секса… Периметр по большей части огорожен, чтобы обеспечить нам уединение. Ворота поместья тоже гарантируют, что никто не проберется внутрь. Мы обеспечиваем безопасность членов сообщества и участников настолько, насколько это возможно. Остальное зависит от них.

Под ботинками шуршат листья, когда я иду дальше, предвкушение усиливается. Я осматриваю лес, листву и небольшие поляны в поисках Мэйбел, но ничего не вижу. Она пришла не ради секса. Если она умная, то будет сторониться остальных и побежит к хижине. Из того, что я узнал о ней за минувшие сутки, ей нужны деньги. В отличие от меня, она учится на стипендии. Во всяком случае, покрывает ею большую часть платы за обучение. Остальное она выплачивает сама в рассрочку и уже некоторое время задерживает платежи.

Я сую руки в карманы и ускоряю шаг. Мне не терпится снова услышать ее голос, поговорить с ней. Не сомневаюсь, что она будет сопротивляться, как и в библиотеке. Только на сей раз она на моей территории. Ей не уйти. Я сжимаю руки в кулаки, натягивая карманы. Мне нужно успокоиться, иначе все пройдет слишком быстро.

Я шагаю быстрее, чтобы избавиться от лишней энергии. Ей и так хватит, но я не хочу слишком наседать на нее и торопить.

Листья кружат вокруг моих ног. Выйдя на небольшую поляну, я замечаю светлые волосы и резко останавливаюсь.

Девушка лежит на спине, ее белокурые локоны ореолом рассыпались вокруг нее на земле. Я подхожу, готовый схватить и уничтожить парня, который сунул руки под ее платье.

Но затем облака расступаются, на землю проливается свет едва взошедшей луны, и я узнаю в девушке подругу Мэйбел, которая вымаливала у меня приглашение.

Все же я подхожу ближе и присаживаюсь на корточки возле ее головы, чтобы посмотреть ей в глаза. Вижу в них боль, когда парень грубо раздвигает ее ноги и входит в нее одним жестким толчком.

Она смотрит на меня, боль в ее глазах сменяется удовольствием, и я наклоняюсь ближе.

– Где она?

С ее губ срывается стон, она закрывает глаза на мгновение.

– Я… не знаю.

Я ловлю слезинку в уголке ее глаза и, растерев ее между пальцев, перевожу взгляд на парня.

– Остановись на минутку.

Он молча останавливается, прижимаясь к ней и крепко сжимая пальцы, пока борется с самим собой.

Девушка стонет и упирается ногами в землю, чтобы хоть немного пошевелиться. Но он наваливается на нее слишком крепко, поэтому у нее ничего не выходит.

– Скажи мне, где она, и я снова велю ему продолжать. Она была с тобой какое-то время, или ты потеряла ее из виду? Дай подсказку.

Она хнычет и снова пытается пошевелиться, но на этот раз я надавливаю на ее грудь, удерживая и не давая сдвинуться с места.

– Хоть намекни. Неужели ты не хочешь, чтобы ей было так же хорошо, как и тебе сейчас?

Она мотает головой, мечась на земле.

– Она не такая, как я. Она пришла сюда не ради секса.

Я киваю.

– Ты не говоришь мне ничего нового. Она здесь ради денег. Но, к сожалению, не доберется до хижины, чтобы забрать приз.

Она смеется и пытается вырваться.

– Тогда тебе придется непросто. Она сильнее, чем кажется, и очень хочет получить деньги.

Я отпускаю ее и встаю.

– Продолжайте.

Я снова возвращаюсь в лес и иду дальше. Кругом трахаются все больше людей, и воздух наполняют их стоны удовольствия. Несколько счастливчиков все еще продолжают погоню, и я осматриваю густой лес, ожидая ее эффектного появления. Хотя бы шороха или проблеска. Каждая секунда, когда я не вижу ее, усиливает мое беспокойство. Я натянут как струна и едва сдерживаюсь. Чем дольше ее ищу, тем труднее мне будет держать себя в руках, когда я ее поймаю.

Я иду быстрым шагом, осматривая лес, разглядывая парочки, чтобы убедиться, что никто не забрал то, что принадлежит мне. Не уверен, что не убил бы ублюдка, который поймает ее первым. Я наконец-то нашел идеальное испытание, идеальную девушку и никому не позволю отнять ее у меня.

Как бы меня ни раздражало, что она не упрощает мне задачу, нужно отдать ей должное за то, что оказалась гораздо проворнее и умнее большинства. Прошел уже почти час, а ее еще не поймали. По крайней мере, это мне ясно.

Я перехожу на бег трусцой. Это помогает сбросить накопившуюся энергию. Когда я вижу блеск стекла в лунном свете примерно в шестидесяти метрах впереди, меня словно пронзает электрический разряд.

Это она?

Я стискиваю зубы и сжимаю руки в кулаки, срываясь на бег. Губы растягиваются в ликующей улыбке. Она бежит со всех ног, перепрыгивая через бревна и камни, которые не убрали возле водопада.

Вскоре я нагоняю ее и чем ближе оказываюсь, тем легче мне видеть ее и следить за ее движениями. Да. Да, черт возьми. По венам мчится хорошо знакомый прилив воодушевления. Нет ничего лучше, чем выследить их, обнажить и узнать, как далеко сможешь зайти, прежде чем они сломаются. Вот чего я хочу сильнее всего… обладать ею, заставить понять, что у нее нет выбора. Она моя, даже если не хочет этого.

Я напрягаюсь все больше, пока наблюдаю, как она бежит, а в голове пульсирует от одной мысли… поймай ее. Поймай ее. Черт возьми, поймай ее.

Она – все, что мне нужно и чего я хочу.

Я бегу все быстрее, тяжело дыша. Мне хватает минуты, чтобы пробежать оставшиеся между нами шесть метров. Она так близко, что я сжимаю кулаки, чтобы не протянуть руку и не выдать себя раньше времени.

Быстрее. Упорнее. Доберись.

Я перепрыгиваю через бревно и мчусь дальше. Я уже так близко, что видно, как ее светлые волосы выбились из неряшливого пучка.

Да.

Слева из темноты появляется еще одна фигура, и я вижу, как за ней бросается другой парень.

Черта с два.

Я мчусь со всех ног, с силой сбиваю его и бросаю на землю. При первой возможности толкаю его и бью ботинком по ребрам.

– Не рыпайся и не трогай то, что принадлежит мне.