– Мне девятнадцать, – вздохнула девушка. Ее всегда принимали за подростка, так она выглядела.

– По вам не скажешь, – усмехнулся Эдвир.

– Я знаю, – это все, что она могла ответить.

Больше они не разговаривали. Олри задремала, Ося удобно устроился у нее на руках и тоже сделал вид, что дремлет, а сам изредка кидал взгляды на спутника хозяйки, пытаясь понять, что ему от нее надо. В альтруизм ящерка давно не верил, как и в то, что этот тип пристал к Олри только из-за дружбы с ее отцом. Да и саму дружбу еще доказать надо. Но, увы, сделать это теперь проблематично.

Дорога тянулась и тянулась. Благо ночь промелькнула быстро, так как Олри уснула, а проснулась, когда возница в очередной раз устроил привал около таверны. Позавтракав и сделав небольшую разминку, чтобы разогнать кровь, путники несколько минут наслаждались солнцем, ярко светившем с небосвода. Ночью еще подсел народ, кто-то вышел в пути, но места в данный момент были все заняты. Из новых личностей девушка заметила паренька ненамного старше ее саму. Ему лет двадцать стукнуло, если судить по его внешности. Улыбчивый, веселый, он перебрасывался шутками с девушками, которых Олри тоже еще не видела. Те усиленно строили глазки симпатичному парню. Сам он вел себя пусть и учтиво, но особого интереса ни к кому не проявлял.

Правда несмотря на внешнюю привлекательность, было в нем нечто такое, от чего мороз шел по коже. Пару раз Олри ловила на себе взгляды парня, и от них становилось не по себе. Слишком цепкие, холодные, практически вымораживающие. Она потом удивлялась, как может сочетаться такой ужасный взгляд с добродушной улыбкой и задорным нравом, ответа не находила. Потому решила держаться от незнакомца на расстоянии.

Проходя мимо этой компании, Олри все же не удержалась и бросила взгляд на беседующих. Юноша заметил его и тут же подмигнул симпатичной леди. Беглянка отвернулась, не понимая, как на такое реагировать. Позади раздался смех. А потом ее догнал тот самый парнишка. Его рыжеватые волосы растрепались. Шалунишка ветер несколько раз кидал пряди на лицо, заставляя парня то и дело морщиться и убирать непокорные прядки, чтобы не мешали. Темные глаза смотрели пытливо, хотя на лице неизменная улыбка.

– Леди, как приятно увидеть в этом месте такое очаровательное создание. Меня Инхен зовут, а вас?

– Олри, – не стала скрывать девушка, хотя и понимала, что сейчас нарушает все правила этикета.

– Прекрасная Олри, не соблаговолите ли поведать вашему преданному поклоннику, где мы сможем с вами встретиться? – пошел на абордаж парень. От возмущения беглянка едва воздухом не подавилась. Тут-то и вылез Ося, которому надоело это представление.

– А зачем это вам встречаться с моей хозяйкой? К тому же ей точно будет не до вас, у нас куча дел. Поищите себе другое развлечение.

– Эх, вот так всегда. Только понравится девушка, а она оказывается занята или неприступна, – с фальшивым сожалением вздохнул парень и тут же потерял интерес к этой парочке. Поклонившись, отправился обратно к тем, с кем беседовал совсем недавно.

Олри фыркнула, но говорить ничего не стала. Зачем? Когда и так все понятно. Инхен нашел тех, кто оказался более сговорчивым. Если его только развлечения интересуют, то в любом случае с Олри ему ловить было нечего. Она не привыкла размениваться по мелочам и кидаться в авантюры сломя голову.

Весь день, а за ним и ночь прошли медленно и томительно. У Олри вся спина затекла, она уже не знала, как еще устроиться, чтобы выбрать удобное положение. Оно не находилось. И если днем ее еще хоть как-то развлекал новый знакомый, рассказывая забавные случаи из своей практики, то ночью девушка пыталась спать, но не получалось. Сон, как назло, не шел. Долго промаявшись, она, наконец, забылась тяжелым и тревожным сновидением, в котором опекунша ее настигала, сажала на цепь и вела в таком виде в Храм на венчание. Неудивительно, что проснулась она разбитая. Благо прямо с утра случилась остановка, где путники могли размять ноги и позавтракать в таверне.

Больше остановок возница не делал, хотя народ и роптал, ведь по плану еще две должно было случиться. Зато после обеда показались дома Рейвенхилла. И возмущение путников сошло на нет. Олри порадовалась, так как устала сидеть, спина болела, в последние пару часов у нее не получалось найти удобное положение, хотелось поскорее размяться. Наконец, такая возможность ей предоставилась.

Покидая дилижанс, Эдвир предложил проводить ее к постоялому двору, все равно ему необходимо было как раз в ту сторону. И девушка согласилась. На подходе к двухэтажному особняку они расстались. Олри взбежала по ступенькам и постучала. Именно сейчас начиналась ее новая жизнь. И какой она окажется, зависело только от самой девушки и ее чудесного питомца.

Глава 1

Сидя в комнате, Олри смотрела в окно, попутно читая местный вестник. Чего там только не обнаружилось, но вот одна запись заинтересовала:

«Скандал на Книжной улице! И снова в эпицентре дом номер семь. Призраки расшалились, еще один претендент покинул дом с ужасом на лице. Найдется ли хозяин, который приглянется духам проклятого дома?»

– Ось? Ты слышал? Призраки, проклятие, м-м-м-м… А мне нравится. Сходим, посмотрим?

– Ты совсем рехнулась? Зачем тебе проклятый дом? – возмутился ящерка.

– Затем, – ответила и показала язык. Но, заметив обиженную мордочку питомца, пояснила: – Смотри сам, слуг у нас нет, помощников тоже. А призраки, если они такие сильные, могут стать самыми лучшими помощниками и советчиками. А еще они – верный источник информации. Улавливаешь?

– А проклятие? – на мордочке ящерки застыло скептическое выражение. Олри отмахнулась.

– Интуит я или где? И с ним разберемся. Главное отыскать источник. Уж с этим-то я точно справлюсь. Идем?

– С ума сошла? Прямо сейчас? Ты же в окно смотришь, ночь на дворе. Завтра пойдем, никуда этот дом не убежит.

– Ладно, – пришлось согласиться девушке, хотя внутри все аж зудело пойти прямо сию минуту и посмотреть на то, о чем писали в газете.

– И приглуши свой азарт, госпожа Тинра – эта милейшая женщина – точно обратно не впустит. Как она сказала? У нее тут приличные леди останавливаются. А соберись ты на ночь глядя на прогулку, она точно решит, что ошиблась в тебе. И рекомендация лорда Эдвира не спасет.

– Ты прав, – нехотя согласилась девушка, вспомнив, как ее изначально разглядывали, отмечая и брюки, которые леди точно не должны носить, и растрепанный после дороги вид, хотя леди всегда должны выглядеть прилично, даже если попали в какую заварушку, все равно должны благоухать розами или фиалками, но никак не потом и грязью. Да-да, вот такие они – леди. – Хорошо, дождемся утра и отправимся смотреть дом и Книжную улицу.

На этом и решили. Не успела Олри дочитать газету, как в дверь постучали, служанка пригласила девушку на ужин, который состоится через полчаса. Чтобы и дальше не шокировать хозяйку «Аржестика», пришлось переодеваться в платье, благо одно она успела прихватить с собой на всякий случай. Она и предположить не могла, что случай предоставится так скоро.

Спустившись вниз, осмотрелась. Обеденный зал поражал чистотой и уютом. Из двенадцати столов все были заняты, только за одним сидело вместо четверых всего двое. Туда Олри и направилась. Для приличия спросила разрешения присесть. Осмотрев ее с ног до головы, старшая из дам, видимо, компаньонка, милостиво кивнула. А вот младшая, ей на вид лет пятнадцать было, с интересом смотрела на незнакомку и особенно на ящерку в ее руках.

– Разве с животными за стол можно? – не удержалась от колкости старшая дама.

– Если только это не магический помощник хозяйки, – излишне спокойно отозвался Ося, не дав Олри и слова вставить. Теперь обе собеседницы открыли рот, разглядывая маленькое чудо. – Что? Вы никогда фамильяров не видели?

– Нет. И не думали, что они умеют разговаривать, – пискнула девчонка, сцепив руки между собой, а то они уже потянулись к питомцу.

– Не все умеют говорить, мне повезло с хозяйкой, она у меня сильный маг, – прозвучало с гордостью. Тут к ним подошла сама госпожа Тинра. Моложавая блондинка на первый взгляд лет тридцати. Но от нее слишком ощутимо веяло косметической магией, потому Олри решила, что женщина намного старше, в противном случае не стала бы она тратиться на дорогущую магию ради коррекции внешности.

– Милое животное, – сквозь зубы улыбнулась и тут же сделала строгое лицо. – Но все же прием пищи лучше без животных.

– Увы, я не могу оставить своего фамильяра в комнате, он все равно ко мне перенесется, – немного приврала Олри, так как оставлять своего ящерку одного она не желала категорически. С ним ей было спокойнее. И пусть тут наверняка ничего не грозило, но после всех треволнений в пути ей хотелось ощущать надежное прикрытие рядом. И стать им мог только ее звереныш.

– Ну если так… – протянула женщина, хотя было видно, насколько она недовольна. Олри поняла: ей срочно необходимо свое жилье, потому что здесь ей долго оставаться не позволят. И снова ее интуиция не подвела.

После ужина, народ задержался в зале. Обсуждали погоду, каких-то леди, что успели попасть в неприятную ситуацию, не обошлось и без лордов, каждая из присутствующих хвалила того или иного мужчину, наверняка мечтая о том, чтобы он обратил на нее внимание. Вскользь была упомянута новая хозяйка завода, какая-то молодая девушка, которая наверняка ничего не смыслила в этом деле.

Олри слушала вполуха, ей все это было не интересно. Она даже подумывала подняться к себе и дочитать, наконец, газету, может, еще какая информация окажется полезной. И пока она соображала, что лучше, к ней снова подошла госпожа Тинра. Присев на свободный стул, обратилась к Олри:

– Я вижу, вы – девушка приличная, но все же у меня репутация. И я не могу позволить вам долго находиться здесь.

– Почему? – удивление беглянка изобразила вполне искренне.

– Из-за вашего зверя. Не всем по душе, когда животное находится за столом вместе с хозяйкой. Было бы у меня поменьше народа, я могла бы предоставить вам отдельный стол, тогда, уверена, никто бы и слова не сказал. Но на этот раз постоялый двор переполнен, некоторые слишком щепетильно относятся к правилам поведения за столом. И терять клиентов из-за одной вас мне не хочется.

– Я поняла вас, – чинно отозвалась Олри, приняв надменный вид истинной аристократки. Она не знала, насколько у нее это получилось, просто много раз видела такое выражение лица у опекунши. Судя по тому, как резко подобралась хозяйка «Аржестика», все получилось в лучшем виде. – Завтра, я надеюсь, мы вас покинем. А сейчас с вашего разрешения, удаляемся к себе, чтобы ненароком не оскорбить эстетический вкус ваших постояльцев.

Прозвучало как упрек, и госпожа Тинра это прекрасно поняла. Но ответить ничего не успела, Олри уже поднималась по лестнице на второй этаж, стараясь держать лицо и не разнести тут что-нибудь. А вот в комнате, стоило за ее спиной закрыться двери, дала волю гневу.

– Нет, ты слышал такое? Мы с тобой портим эстетический вкус. Да все эти напыщенные недоледи и понятия не имеют о правилах этикета, а все туда же, об эстетике рассуждают, тьфу, противно.

– Не обращай внимания, лучше сосредоточься на том, что станешь делать, если призраки все же постараются выжить тебя из дома. Надеюсь, ты не станешь его сразу покупать? Сперва осмотришься? – уточнил ящерка, заглядывая в глаза хозяйки излишне пристальным взглядом. Та вздохнула и мотнула головой.

– Нет, мой хороший, я все равно куплю этот дом, только постараюсь сбить цену как можно ниже. Ты же сам видел, что у нас не так много денег. А расходы предстоят колоссальные.

– Не пожалеешь? – спросил, осознав, что переубеждать девушку нет смысла, она уже для себя все решила.

– Надеюсь, нет.

Спать легли в растрепанных чувствах. Олри немного пугало будущее, но назад дороги точно не было. И сейчас от ее уверенности зависело их общее существование.