А утро наступило слишком внезапно. Ее разбудил стук в дверь и сообщение, что к ней пожаловал гость. Спросонья Олри не сразу сообразила, чего от нее хотят. Какой гость? Она никому не говорила, где находится. Сперва пришел страх, потом накатило облегчение. Это наверняка Эдвир, он же обещал сходить с ней с мэру. Пришлось вставать и быстро собираться. Как и ожидалось, это был тот самый лорд из дилижанса. Застыв наверху, она наблюдала за тем, как к красавчику прилипли несколько леди, расточая улыбки, томные взгляды, открыто напрашиваясь на свидание. Сам мужчина холодно взирал на леди, никому не давая ни малейшего намека на интерес. Он вообще напоминал красивую статую. Олри усмехнулась, решив, что пора спасать своего гостя. Пока его тут же женили без его на то согласия.

Стоило девушке спуститься, как она удостоилась улыбки и восхищения, чем знатно разозлила остальных девушек. На нее смотрели, как на врага народа. И ни одну не волновало, что пришел гость все-таки именно к ней, а не просто в гости заглянул.

– Прекрасно выглядите. Готовы? Или желаете сперва позавтракать? – поинтересовался Эдвир.

– Готова. А позавтракаю в городе, тут мне кусок в горло не полезет, – не стала скрывать очевидного Олри.

Под полными ярости взглядами леди пара покинула постоялый двор. На улице из груди девчонки вырвался такой вздох, что ее спутник невольно покосился на красавицу.

– Я чего-то не знаю? – его бровь скептически заломилась. Даже если беглянка и хотела скрыть неприятную ситуацию, то Ося молчать не стал и выложил все как на духу.

С каждым словом Эдвир мрачнел все сильнее. Зато стоило зайти разговору о проклятом доме, как он попытался возмутиться, но эту попытку пресекла его спутница:

– Даже не пытайтесь, я уже все для себя решила. Я хочу именно этот дом. И после посещения мэра отправлюсь его покупать. Вы со мной?

– Естественно. Должен же я проконтролировать, чтобы ушлый продавец вас не обманул, – пришлось тому признать желание красавицы.

Идти долго не пришлось. Через несколько минут они стояли перед входом в помпезное трехэтажное здание. Как сказал Эдвир, им наверняка понадобится в двадцать четвертый кабинет. Именно там выдают разрешения. Перед нужной дверью толпился народ – человек десять, не меньше. И все они внимательно смотрели на замочную скважину, ожидая щелчка замка и приглашения внутрь.

– У вас на какое время записано? – деловито уточнила женщина, устало глядя на двоих вновь прибывших.

Олри с Эдвиром переглянулись. Девушка еще и нахмурилась. Она уже поняла: просто не будет. Тут целая система получения разрешения.

– Мы еще не записывались, – пояснила леди Холдер. Дама покачала головой.

– А у мэра были? Он должен сперва поставить резолюцию на разрешение. А потом уже здесь подписывают его и выдают.

– Ясно. Значит, нам сперва к мэру. Он где находится? – деловито поинтересовался Эдвир.

– На третьем этаже, – бросила все та же дама и потеряла к ним интерес.

И если на втором этаже народу было прилично – все куда-то бежали, суетились, ругались между собой и цепляли других, то на третьем оказалось поспокойнее. Вновь прибывшие с трудом добрались до кабинета мэра. Тут народу оказалось поменьше, но все же был.

– Чувствую, быстро мы тут не справимся, – с сожалением произнесла Олри.

В этот момент из кабинета вылетел мужчина, полыхая яростью. Ругался так, что уши завяли бы даже у грузчиков в порту. Остальные как-то съежились, не желая входить в кабинет наверняка такого же взбешенного мэра. А вот Эдвиру было плевать на состояние хозяина кабинета. Дернув девушку за руку, повел ее за собой. Никто в очереди ни слова не сказал. Напротив, некоторые даже выдохнули облегченно.

Сперва они попали в приемную, где за столом сидела секретарь, обмахиваясь листом бумаги. Ее лицо раскраснелось, наверняка что-то произошло. Вдаваться в подробности никто не стал. Более того, артефактор, взяв за руку свою спутницу, сразу же направился к двери, за которой явно находился тот, кто был им нужен. Женщина и слова не сказала. Но проводила сочувствующим взглядом.

В кабинете за большим полированным столом вишневого дерева, на котором в хаотичном порядке были расставлены помпезные чернильницы, прессы, печати, стопки бумаг и лежали перья: обычные, безчернильные и самописцы, сидел лысый мужчина лет сорока. Толстый и неповоротливый, он всё же привстал при виде вошедших и представился, не забыв заискивающе улыбнуться.

– Приветствую, лорд, леди. С чем пожаловали?

– Нам нужно разрешение на изготовление парфюма и свечное производство, – жестко и бескомпромиссно поведал спутник Олри. Она в этот момент посмотрела на него так, словно впервые видела. И тут же задумалась: а кто же он такой? Она ведь о нем ничего не знает.

Считая себя рассудительной, она почему-то сразу поверила незнакомцу. Еще бы, он упомянул ее отца, она и растаяла. Даже не удосужилась проверить, задавая несколько уточняющих вопросов.

За своими размышлениями она упустила нить беседы, зато дернулась, когда ее окликнули. Не поняв сразу что от нее хотят, спустя мгновение сообразила: лицензия. Вытащив искомое, протянула мэру. Изучал документ он едва ли не под лупой, но все же с легкой досадой протянул и тут же поставил штамп на свиток, который подсунул ему Эдвир. Мужчина холодно улыбнулся.

– Мистер Панс, с вами приятно иметь дело, – отчеканил, подхватил слегка дезориентированную девушку и повел к выходу. И она пошла, прижимая к себе разрешение.

Народу в коридоре прибавилось. Заметив выходящую парочку, на лице которой застыло удовлетворение, мужичок тут же кинулся к двери. Вопреки ожиданию, они сразу направились к выходу из мэрии, что несказанно удивило девушку.

– А разве нам не надо в двадцать четвертый кабинет? – уточнила удивленно.

– Нет, уже не надо. Мистер Панс любезно подписал разрешение лично, – поведал мужчина, хитро поглядывая на свою спутницу. Он уже понял, что она все пропустила. И в каких только облаках витала? Впрочем, его это мало интересовало. Главное, его помощь оказалась неоценимой.

Вопросов больше не было, Олри со своим спутником и питомцем отправились на Книжную улицу. Возле дома номер семь находилось несколько человек. Молодой парень распинался, описывая достоинства дома, а оттуда то и дело слышался шум. Народ посмеивался, некоторые ругались на парня, кто-то посылал проклятие на голову слишком ушлого продавца.

Подойдя ближе, Олри услышала как молодой человек расхваливал достоинства дома. На самом деле он и правда выглядел интересно: двухэтажный, на первом этаже лавка, на втором жилые помещения. Правда сам дом требовал ремонта, запущенный, местами покосившийся, но девушка мгновенно в него влюбилась.

– Отвлечете этого типа? Мне бы внутрь попасть, – попросила и получила кивок.

– Вы точно решили его покупать? – переспросил Эдвир, ему ответили положительно и уверенно. И тут он хитро подмигнул. – Тогда я пошел договариваться и сбивать цену.

– А у вас получится? – на миг засомневалась Олри. Взгляд собеседника стал фальшиво обиженным, но сразу же лукавым.

– Вот и проверим.

Они разошлись. Эдвир направился к молодому человеку, а Олри юркнула на задний двор, где сразу отыскала черный ход. Ося мгновенно соскочил с рук хозяйки и первым рванул в проклятый дом. Оттуда тут же раздалось:

– А ну ша, слетелись тут, как те сороки. Вы привидения или где? Столько веков, а ведете себя, как дети малые. Ну кто так пугает? Кто, я вас спрашиваю?

Олри осторожно вошла в дом и едва не засмеялась. Посреди небольшой комнатушки стоял ящерка на задних лапах, передними то и дело тыкал то в одно, то в другое приведение. А те, как это ни странно, слушали внимательно.

– Так, может, ты еще и учить нас возьмешься? – уточнило одно из них, образ молодого парня лет двадцати, а вот его спутница – дама навскидку лет сорока величаво подплыла сперва к ящерке, потом к Олри, с интересом наблюдающей за этой картиной.

– Какое очаровательное создание. И не визжит, не пугается, не пытается нас изгнать, – пропела женщина, покружив вокруг девушки.

– Изгонять? Ну уж нет, мне без вашей помощи не справиться. Да и компанию я люблю, – бросила Олри, пристально вглядываясь в лицо призрака. У девушки создалось ощущение, что они когда-то встречались. Пришлось отогнать наваждение, так как интуиция кричала, что этим двоим жильцам проклятого дома как минимум пару веков, не меньше.

– И какая же помощь от нас тебе нужна? – теперь и юный отпрыск заинтересовался гостьей.

– Хочу купить этот дом и сделать в нем парфюмерную лавку. Но одной мне не справиться. А с вами, уверена, все получится.

На девушку смотрели недоверчиво. Призраки переглянулись, словно мысленно общаясь между собой. Потом повернулись сперва к Олри, потом уставились на Осю. Тот тут же приосанился и уточнил:

– А зачем вы вообще выживали отсюда жильцов? Чем они вам не угодили?

– Чем-чем? Кому ж понравится, если из собственного дома пытаются изгнать, да еще и развеять. Нет уж, нас вполне устраивает такая жизнь и отправляться за Грань мы точно не намерены. К тому же многие, кто собирались тут жить, воняли, – жестко выдала женщина.

– И зачем нам тут такие жильцы нужны? – подхватил парень.

– Как я уже сказала, у меня нет никакого желания вас развеивать, вы мне нужны «живыми», если так можно сказать, – поторопилась озвучить Олри. Но не удержалась от любопытства: – А что значит – воняли? Они не мылись, что ли?

– Мылись? – призраки расхохотались, но потом леди призрак пояснила: – Дело не в мытье, а в их внутренней сути. Они все были насквозь прогнившими. Когда-то давно прошел слух, что в этом доме спрятаны сокровища, вот все сюда и ломанулись в надежде их отыскать. Глупцы.

– Теперь понятно. Я бы, конечно, тоже от сокровищ не отказалась, но все же как рационалист предпочитаю верить в себя и свою работу, – призналась, оглядываясь вокруг.

– Хм, ладно, – благосклонно кивнула дамочка и тут же хитро прищурилась, подмигнула. – Устроим небольшое представление. Заодно и домик немного обесценим. Помни нашу доброту. Но тебе придется сейчас выйти и войти с главного хода.

– Там как раз мой спутник договаривается о покупке, – охотно согласилась Олри. Подхватила Осю и незаметно для всех через черный ход покинула свое будущее жилище, чтобы появиться около Эдвира, в данный момент ехидно оспаривающего непомерную сумму ушлого торгаша.

Тот хотел за дом слишком много, артефактор ссылался на призраков, которые шалят, на проклятие, которое имеет все шансы оставить его подопечную без жилья, потому выкидывать такие деньги на ветер никто не намерен.

– Ну так поищите себе другое жилье, а это останется со мной, я все равно его… – договорить он не успел. Выплывшая из дверей призрачная женщина нежно обняла риэлтора со спины и прошептала:

– Жадный, ушлый, злой – все как я люблю. Составишь мне компанию? А то я так устала в одиночестве.

О, как визжал этот тип. Словно поросенка режут. Он пытался вырваться из хватки, но призрак за столько веков накопил много силы, потому и не выпустил парня из своих загребущих ручонок.

– Я согласен, забирайте дом за вашу цену, только уберите это от меня! – сдался парень, дрожащими руками вытащив купчую и подписав, забыв проставить цену. Тут Эдвир и подсуетился, вписав настолько смешную сумму, что даже у Олри глаза на лоб полезли. Получив теплую улыбку своего спутника, она ни слова не сказала.

Призрак выпустила парня из своей хватки, он едва ли не кубарем скатился с лестницы. Выхватил договор купли-продажи и в очередной раз завыл, увидев сумму. Но и изменить уже ничего не мог, Эдвир постарался сделать его магическим.