Она была удивлена такому скоплению людей: хоть уровень рекламы в США оставался на высоком уровне, но он уже перестал поражать. Возможности графики давно достигли порога, а креативность была исчерпана: казалось, что человеческий разум достиг своего лимита в воображении. Но, кажется, некий гений таки отыскал способ вновь возбудить толпу.

Подойдя ближе к витрине, Анна стала отчетливее слышать стоны мужчины и женщины, ей стало понятно, что привлекло всеобщее внимание. Двое андроидов занимались публичным сексом и явно не стеснялись своих чувств: это были популярные модели роботов с обликами голливудских звезд. Они были запрограммированы на «электронные» утехи, при этом области ниже пояса были прикрыты одеялом. В совокупности со вчерашними переживаниями такая провокационная реклама от производителя матрасов вызывала у Анны отвращение. Надпись на стекле гласила: «Пусть ваше удовольствие будет ярче, чем в снах». Ничего удивительного: практически всем производителям товаров массового потребления приходится постоянно конкурировать с «ванДримом» – зачем покупать дорогие вещи в реальности, если их можно просто материализовать в снах?

– Какой ужас! – заявила пожилая женщина. – Это же могут увидеть дети! До чего довела наша вседозволенность?

Анна резко развернулась и быстрой, переполненной скрытой злостью на себя походкой направилась в офис.

Пройдя турникет и поднявшись на двадцать первый этаж, Анна купила в вендинговом автомате фуд-куб со вкусом панкейков с кленовым сиропом и направилась в опенспейс, где Кристиан уже общался с Мэри.

– Наша аналитическая система на днях провела исследование и заметила, что у нас очень слабый охват среди мужчин, которым нравятся… стервозные девушки, – заявил Кристиан. – Думаешь, имеет смысл провести исследование среди таких пользователей?

– Разве подобные девушки желают строить долгосрочные отношения?

– Какие-то да, какие-то нет, но есть много отношений, которые построены на выгоде: те же самые богатые страшные толстосумы живут с моделями. Да, это не совсем то, что мы сейчас рекламируем, но эти люди по-своему счастливы.

– Но это противоречит основному позиционированию нашего сервиса. Мы же выступаем за глубокие душевные связи.

– Мэри, нам нужно повышать пользовательскую базу, ты сама это понимаешь. «Тиндер» тоже рекламировали как инструмент для построения чего-то серьезного, но по факту основная часть пользователей использовала его для поиска секса на ночь.

– Может, нам разработать отдельный сервис для поиска идеального партнера, но на ночь?

– Мы обсуждали это с высшим руководством, но опасаемся имиджевых проблем. Поэтому решили просто использовать «Мэнсис» для расширения аудитории. Просто нужно продумать как можно внимательнее такую маркетинговую стратегию. Посмотри мужчин, которым нравятся девушки стервозного характера. Может, Анна еще чем-то сможет помочь.

Кристиан посмотрел на Анну и слегка удивился ее неряшливому виду. Анна и так на работу ходила в далеко не самых опрятных нарядах, но ее сегодняшний вид возопил о безвкусице.

– Доброе утро, Анна. Хорошо вчера повеселилась? – Кристиан понимающе улыбнулся. – Решила последовать моему совету?

– Доброе, – промычала девушка, села за свой стол и откусила грань куба. – Угу, так я не оттягивалась уже очень давно.

Она мельком глянула в окно, из которого с высоты птичьего полета была видна та самая толпа возле чертовой витрины с андроидами, трахающимися на невозможно прекрасном и удобном матрасе. И почему эта чертова реклама появилась именно сегодня, словно Бог решил так усмехнуться над неудачной попыткой Анны вернуть Марка? Девушка фыркнула и решила переключиться на работу.

Время шло медленно, а жизнь все больше теряла смысл. «Что будет, когда „Мэнсис“ позволит находить идеального партнера не за месяц, а за неделю?» – задумалась Анна. – «А что потом? За день? За час? За минуту? Куда дальше пойдет технология и будет ли все еще компания нуждаться во мне?»

Еще в конце 2020-х компании столкнулись с кризисом функций и идей. Сервисы такси, доставок и других направлений достигли своего потолка: интерфейсы максимально удобные, работали идеально быстро, а все дополнительные функции добавлены. Все в конце концов свелось к тому, что многие корпорации объединились и создали единое приложение, через которое можно удовлетворить большинство потребностей: заказать такси, купить авиабилеты, вызвать сантехника, найти самую оптимальную медицинскую страховку и прочее. Именно тогда были самые масштабные сокращения людей, работающих в IT-индустрии, которые были куда сильнее, чем после «бума доткомов»^[5] или массовых увольнений в корпорациях, которые начались в 2022 году и продолжались несколько лет. Те высокооплачиваемые специалисты, которых носили на руках в Кремниевой Долине, вдруг стали мало кому нужны.

Анна понимала, что быть обычным программистом или аналитиком не получится: конкуренция слишком высокая, – поэтому она стала изучать и программировать сложнейшие алгоритмы и базы данных, чтобы быть уверенной, что по крайней мере ее работу уж точно не автоматизируют в ближайшее время. Но сегодня ей стало казаться, что и она не избежит потери работы, а то и профессии. Впрочем, она и так переставала видеть смысл в собственной жизни, ведь единственный человек, ради которого она хотела жить, ушел окончательно.

Николас подозрительно таращился на неопрятную программистку, а его руки то и дело дрожали. Он тихо повторял свою коронную фразу «Сегодня не повтор», которую слышала только Анна. Она боковым зрением заметила странное поведение модератора и стала сильнее стучать по клавишам, выпуская внутренний пар. Если он подойдет к ней хотя бы на пару метров, то она встанет и со всей силы влепит клавиатурой по его голове, крича о том, как он достал ее. В какой-то момент Николас осознал, что Анну действительно сегодня не стоит трогать, поэтому перестал на нее пялиться и полностью переключился на свои задачи.

Мэри весь день штудировала метрики рекламных кампаний, пока ее помощник Майкл исправлял оплошности на графических материалах, сгенерированных нейросетями.

Мэри позвала Анну на обед, но та отказалась.

– А если я скажу, что сегодня на обед я принесла том-ям? – Мэри не отступала. – Тот самый, по рецепту мамы. Дам руку на отсечение, что ни один из кубов не повторит его изысканный вкус.

– Ладно, – кивнула Анна.

Подруги направились на кухню, Мэри разогрела тарелки с супом и принесла их поочередно. Анна давно уже не ела обычную еду и даже испугалась, что в какой-то момент забудет, как держать ложку.

– Как вчера прошло? – спросила ее подруга.

– А по мне не видно? – брякнула девушка. – Один из худших дней в моей жизни. Попытка вернуть Марка провалилась, хотя он практически был в моих руках… в буквальном смысле, но я потеряла его. Хорошо, что твой супчик помогает отстраниться от этих воспоминаний.

– Нам нужно поговорить.

– Разве мы не занимаемся сейчас этим? – усмехнулась Анна.

– Поговорить по душам. – Мэри стала очень серьезной. – Давай после работы ко мне? Посидим, послушаем музыку, заодно и поболтаем.

– Я занята сегодня…

– Чем же? – Мэри скрестила руки. – Вернешься домой, прорыдаешься, напьешься, окунешься в свой утопический мир, похожий на дешевую мыльную оперу из восьмидесятых, потрахаешься во сне с Роджарком, потом потрахаешься с утра с Марком Два, а затем будешь дальше рыдать, придешь на работу… и по кругу?

Анна сглотнула от неловкости и чувства стыда. С другой стороны, ей было приятно, что Мэри понимала ее, как никто другой. И жаль, что этот «никто другой» не являлся Марком.

– Может, куда-нибудь сходим? В то же кафе? Без роботов-официантов, которых ты так не любишь.

– Лучше давай ко мне, – настояла Мэри.

Анна молчала. Она не могла придумать адекватного повода отказаться от предложения подруги. Ей действительно хотелось просто поскорее вернуться домой и забыться в своих снах.

– У меня появилась важная информация о Марке, – прошептала Мэри. – И ее ты явно не видела. Не хочу посторонних ушей и взглядов.

Мэри подкупила Анну тем, от чего та ни за что в жизни не откажется. Услышав новость, Анна почувствовала, как загорелась приятным теплым чувством надежды. И том-ям тут абсолютно ни при чем.

12

С момента выхода из офиса «Мэнсиса» подруга Анны не проронила ни слова о той «важной информации» о Марке.

– Обсудим это дома. – Мэри выразилась максимально четко. Было бессмысленно спорить с ней.

Девушки направились к метро и поехали на запад Чикаго. До Форест-Парка из центра на поезде добираться чуть больше получаса. Они сели в вагон, заполненный людьми, и каждая занялась своими делами: Анна читала новости, а ее подруга слушала музыку.

Анна хотела, чтобы поездка до дома подруги прошла максимально быстро, она с трудом сдерживала волнение. Кто знает, ведь, может, она наконец-то узнает ту самую тайну о любимом человеке, которая перевернет все? Или, может, это будет тот самый ключ к его сердцу? Но взволнованная Анна старалась вести себя спокойно и непринужденно: ей не хотелось, чтобы Мэри посчитала, что Анна согласилась поехать к ней только ради того, чтобы узнать новую информацию о Марке.

Мэри слушала музыку: это были расслабляющие лоу-фай^[6] треки, которые генерировались автоматически. Ей нравилось погружаться в приятные и ненавязчивые композиции, производимые искусственным интеллектом. Зная взгляды Мэри, Анна любила иногда посмеяться над ней: предлагала подруге вместо генерируемых композиций брать с собой граммофон и слушать только его. Подобные усмешки лишь веселили Мэри: у нее и правда были достаточно консервативные взгляды, но она не хотела отказываться от технологий – просто хотела жить в балансе нового и старого. И, к сожалению, эту гармонию редко кто мог ощутить: слишком много людей стали жить грезами, а не реальностью. Особенно после запуска вандрима.

Поток новостей пробегал перед глазами Анны, но она не узнавала ничего нового: обостряющиеся отношения между Америкой и Китаем из-за того, что Поднебесная империя кардинально запретила вандрим на своей территории; увеличившийся уровень безработицы из-за автоматизации по всему миру; массовое недовольство именитых режиссеров кино и сериалов из-за активного использования нейросетей для генерации видеоконтента – однако одна новость все-таки зацепила ее.

Заголовок гласил: «Массачусетс стал первым штатом, легализовавшим кибербраки. Первая церемония уже состоялась». Анна тапнула по заголовку и погрузилась в новость целиком. Репортаж рассказывал о Мелинде Донати, полной девушке двадцати пяти лет, которая заключила брак с андроидом модельной внешности по имени Адам. Губернатор Массачусетса был горд, что его штат стал первым, кто легализовал подобные браки. Ведь этот же штат когда-то первым сделал официальными и однополые браки. Мелинда на фотографии была одета в белоснежное свадебное платье, а ее обнимал высокий красавец-латинос. «Меня никто не любил и не принимал такой, какая я есть, – комментировала свою новость Мелинда. – Но я рада, что в моей жизни появился Адам. Моя настоящая родственная душа, которую создала я сама. Я подбирала его под свой вкус, думала, каким бы я хотела видеть своего идеального партнера. И мы рады, что стали первыми в мире, кто заключил такой брак, полный искренней любви и счастья».

Мелинда также подчеркнула, что она пыталась найти партнера с помощью «Мэнсиса», но алгоритм так и не подобрал ей родственную душу. Поиски в барах и других приложениях для знакомств также не увенчались успехом.

«Если в этом мире не существует моей второй половинки, то что мешает мне ее заказать и искренне полюбить?» – подытожила она.

Анна тут же пролистала страницу с новостью до комментариев и на них зависла. Кто-то радовался за киберпару, но большинство читателей осуждали девушку. Один из пользователей написал следующее: «То есть мы теперь можем заключать браки с ходячими секс-игрушками? Никогда бы не подумал о таком».

– Ну что, переезжаешь в Бостон? – внезапно спросила Мэри, которая незаметно читала новость вместе с Анной. – Только не говори, что не думала об этом.