– А что ты хотел? – сдержанно возразил Игнатьев. – Если будем идти днем и ночью, уложимся без проблем. Это не так уж много.

– Не много, но местность сильно обманчива. Будь это простая равнина, мы бы прошли ее уже к концу второго дня. А так…

– Спать когда? – спросил Смирнов.

– Зачем? Сон для слабаков! – пробурчал я, что очень порадовало Шута.

– Это ты хорошо придумал! Надо запомнить!

– Все, решено. Не теряем времени, выдвигаемся прямо сейчас! – произнес кэп, сворачивая карту в рулон.

Закидали все обратно в мешок и выдвинулись. Компаса не было, но он был и не нужен – ориентироваться на местности умели все. К тому же, далеко на юго-востоке даже в темное время суток виднелся пик, который за глаза называли «пальцем». Нужно было идти точно на него, а потом взять левее.

Шли один за другим, в таком темпе, чтобы не уставать и держать дыхание. Старались лишний раз не разговаривать. Пока что было несложно – наша скорость движения была около четырех-пяти километров в час. На данный момент это была самая легкая часть пути – дальше пойдет куда веселее.

То и дело попадались овраги, неглубокие ущелья, холмы. Пару раз встречались ручьи с проточной водой. В одном из них, во время короткой остановки, набрали воды во флягу и обработали обеззараживающей таблеткой, после чего немного выдержали и осторожно утолили жажду. Пить чистую, хотя и сырую воду, конечно, можно, но потом топать пять дней с диареей и другими неприятными проблемами ЖКТ как-то не хотелось. Это тоже важный момент – боец спецназа должен быть готов всегда, независимо от других факторов.

Конечно, обработанная вода на вкус довольно паршивая, с неприятным привкусом, но выбора не было. Когда еще попадется очередной ручей? На карте были только небольшие речки, но до них еще топать и топать. Пить проточную воду можно, а вот стоячую – очень чревато.

Примерно к девяти утра добрались до прямого участка пути – впереди, километров на пять, была усеянная камнями и валунами, поросшая низкорослыми кустарниками и сухой травой равнина. А вот дальше начиналось предгорье и там наша скорость существенно снизится.

Из еды здесь не было практически ничего. Разве что счищать с камней лишайники и жевать их… Ни грибов, ни ягод в такое время года уже нет. А кушать хотелось все сильнее – организм-то привык есть вволю. Энергия расходовалась так же, как и раньше, а вот восполнить ее было нечем. Сжигая калории, их нужно чем-то компенсировать.

В диких условиях леса в летнее время неподготовленный человек может находиться до десяти дней, подготовленный – месяц и более. В зимнее же время этот фактор сильно снижался. Зимой в лесу есть практически нечего, вода замерзла, живность пугливая… А у нас тут, к тому же, даже не лес, а каменная равнина с небольшим количеством растительности. По сути, отведенные пять дней ‒ это курс выживания, смешанный с учебно-тренировочной задачей ‒ добраться до пункта назначения. Ничего особенного, на первый взгляд. Но тут была масса скрытых проблем.

– Ну что, товарищи! – произнес Иванов, оглядывая остальных на коротком привале. – Как будем пищу добывать?

– Оружия у нас нет, только нож! – ответил Смирнов, держа его в руках. – Даже огня нет.

– Огонь есть! – Игнатьев забрал у него нож, затем поддел что-то и принялся откручивать с рукояти тыльный колпачок. Внутри ножа оказалась пустая полость, с тремя охотничьими спичками. – Как-то так!

– Уже лучше! Можно ловить рыбу, сделать ловушку на мелкого зверя.

– Прежде чем в нее что-то попадется, пройдет куча времени! – качая головой, возразил Кэп. – А у нас оно строго ограничено. Так не пойдет.

– А никто и не говорит, что нам нужно торчать тут часами. Будем использовать их на стоянках, пока время есть. Можно ловить рыбу в горных речках. Сделать заводь-ловушку несложно. Ни леска, ни крючки не нужны, тем более что у нас их и нет.

– А если поймать ворону? – зачем-то предложил Корнеев. – Вон их сколько.

И верно, метрах в пятистах от нас, птиц, очень похожих на ворон, было больше трех десятков.

– На хрена?

– Я слышал, что в Китае их едят. По вкусу, как жесткая курица.

– Китайцы и тараканов едят. И собак.

– Отставить. Я все еще жду рациональных предложений.

Герц молча сидел в стороне и потрошил кусок веревки, вытягивая из нее отдельные волокна. Я быстро догадался, что тот намерен сделать силки для ловли мелкой животины. Их несложно сделать даже человеку, у которого руки не из того места растут. А если знать и понимать, как работает этот простой тип ловушки и где ее нужно ставить, то поймать добычу несложно. Ведь на равнине часто попадались мелкие грызуны – я видел несколько нор. В такое время дня, они как раз вылезают погреться на солнце. Даже, в какой-то момент я заметил нечто похожее на зайца.

Тем временем теплело. Главное, чтобы погода не испортилась и дождь не пошел. Укрытий тут нет, можно даже не искать. Наверняка этот маршрут был тщательно выверен и проверен инструкторами, по нему прошла не одна группа обучаемых. А может быть, мы были здесь первыми.

Изготовить простые силки не заняло много времени. Сделав восемь штук, мы принялись искать тропу, по которой могли бы перемещаться мелкие животные. Но успехом поиски не увенчались. Зато нашли несколько низкорослых деревьев, в которых я узнал хорошо знакомый мне грецкий орех.

Вокруг них было множество орехов, которые осыпались еще в середине ноября и теперь просто лежали под влажной листвой. Сам орехи оказались мелковатыми, зато их оказалось много и они были вполне съедобными.

Набив ими полные карманы, мы двинулись дальше. Прямо на ходу кололи их руками, друг о друга. Конечно, голод одними орехами не утолишь, но хоть что-то в топку, да попадало.

Кэп шел первым, сверяясь с картой. Все осложнялось тем, что она была старой, аж шестидесятого года выпуска. Это тоже было сделано не просто так. Но с другой стороны, рельеф местности остался тем же. За двадцать пять лет что, новые горы вырастут или образуются непроходимые ущелья?

Шли быстро и целеустремленно, один за другим. Практически не разговаривали.

Визуально, пик как был далеко, так и остался, но это иллюзия – постепенно мы приближались.

Научились дышать так, чтобы не выдыхаться.

О маскировке можно было не заботиться – такой команды нее поступало. Да и от кого тут маскироваться? От редких птиц и грызунов?

К вечеру первого дня мы прошли около пятнадцати километров. Пришлось сместиться левее из-за протяженного скалистого оврага, вытянувшегося с востока на запад. В общей сложности, на перекур останавливались всего четыре раза. На это ушло не более часа. Но дальше равнина заканчивалась и начиналось то самое предгорье, где идти быстро не получится. К тому же, значительно потеплело, постепенно спустился туман, который нас существенно затормозил, скрыв главный ориентир.

– Твою мать! – разозлился Иванов. – Мало того, что идем в гору, так еще и не видно ни черта! Стоит нам уклониться в сторону и через пять-десять километров мы легко потеряемся. А это время, которое наверстать будет сложно.

И верно. Сутки идти по мелким камням, трещинам, огромным валунам было непросто. Да еще и в быстром темпе. Из-за сырости, попадающаяся повсеместно грязь налипала на подошву ботинок, чем добавляла нам еще больше проблем. Ноги скользили по камням, проваливались в трещины и ямы, мы то и дело спотыкались.

На краю одного из оврагов, Корнеев и Артемов не удержались на склоне и съехали вниз на пятых точках, уделавшись как свиньи. На дне оказалось что-то вроде небольшого мелкого болотца.

Зато начала попадаться живность. Тут и там сновали мыши-полевки. Людей они не боялись, удивленно таращились своими глазами-бусинками на незваных гостей. Наловить мышей силками было несложно, вот только как ими наестся? Там же мяса почти нет.

В одну из коротких остановок нам с Герцем удалось поймать какого-то мелкого зайца. Установив над норой силки, мы просто дождались, когда тот вылезет наружу и попадется в ловушку. Добив зверя камнем, мы принесли добычу к остальным.

– Как насчет мяса?

Предложение было воспринято хорошо. Из-за тумана идти дальше было крайне проблематично, поэтому решили остановиться на ночлег прямо тут, среди камней.

С дровами все было плохо. Лишь кое-где под низкорослыми кустарниками было немного сухих веток. Тем не менее, потратив около сорока минут и собрав достаточное их количество, мы быстро развели небольшой костер. Паша, вызвался изжарить зайца.

– Какой-то он тощий! Гром, а там другого не было? – скептически поинтересовался тот, орудуя ножом.

– Другой выходить не захотел! – парировал я.

Конечно же, мысли были только о том, как бы побыстрее поесть. Паша ловко распотрошил пушистого, срезал все мясо.

Жаль, его было очень мало. И все же, после съеденных орехов, это было хоть что-то питательное. Нанизав небольшие кусочки мяса на тонкие ветки и поджарив его, получилось что-то вроде диетического шашлыка. Вместо соли использовали золу. Один заяц на восьмерых голодных разведчиков это все равно, что ничего. Вскоре от этого «ничего» осталась одна шкура, да кости.

– Кстати, вкусный заяц! Хоть и худой! – заметил Урду.

– Шкурку я захвачу! – отметил Паша. – Шапку из нее сделаю!

– Хватит ерундой заниматься. Сейчас всем отдыхать! – распорядился Игнатьев, не обратив особого внимания на плоский юмор Корнеева. – Пять часов для сна, затем выдвигаемся дальше! Надеюсь, туман к этому времени уже сойдет. Дежурим один час, по два человека! Первыми будут Смирнов и Гром, затем Герц и Шут. Дальше сами определитесь.

– Есть! – отозвались мы в один голос.

Само собой, спать на холодных камнях удовольствие не очень. Нужно утеплиться по максимуму, лежать рядом друг с другом. Но иначе никак.

Протиснувшись между двух валунов, обнаружили небольшую впадину. Собрали мох, оставшиеся сучья и листья. На них расстелили плащ палатку. Именно так и решили отдыхать, поддерживая маленький костерок…

***

Таджикская ССР, дежурная часть учебного центра.

В помещение дежурного вошел начальник учебного центра.

– Докладывайте, что там у вас за проблема? – быстро поинтересовался он.

– Товарищ подполковник, на северо-западе квадрата «13А» находится исправительная колония «ИК-16». Шесть часов назад оттуда совершен побег, сбежали пятеро заключенных. Они ликвидировали двоих охранников и забрали у них автоматы Калашникова, после чего угнали автозак УАЗ-452 и на нем ушли в предгорье. Машина до сих пор не обнаружена.

– У них уже был побег в августе, – заметил старший офицер. – Чем, черт возьми, они там занимаются, если у них заключенные сбегают, когда хотят?! Ладно, а проблема-то в чем?

– Товарищ подполковник, в том же квадрате проходят «скачки» с группой майора Карева. Старший группы – капитан Игнатьев. Есть вероятность, что они могут встретиться. Дорога, по которой сбежали эти пятеро, проходит в непосредственной близости от маршрута движения нашей группы…

Подполковник помрачнел.

– Плохо дело. Высылайте вертушку, забирайте группу Игнатьева.

– Мы не можем! Погода ухудшилась, весь район затянуло густым туманом. Искать нашу группу сейчас, это все равно, что иголку в стоге сена!

– Так, так… Раз нельзя их забрать, какие варианты остаются?

Глава 6. Уже не учения

Отстояв последнюю вахту, Урду и Герц подняли остальных.

К сожалению, несмотря на ожидания, опустившийся на предгорье туман никуда не расселся, а даже стал еще плотнее. Резко повысилась влажность.

– Зараза! – процедил Игнатьев, забравшись сверху на огромный валун и осматривая местность. – Темно, ни черта не видно. Этот проклятый туман нам всю малину испортил.

– Да нормально, кэп… Чудесная таджикская погода! – усмехнулся Корнеев. – Так даже интереснее.

– В предгорье, да еще в сезон дождей это нормальное явление! – заметил медик.