Мы предварительно договорились с хранителем о порядке действий. Поскольку основной подозреваемой была женщина, то сначала мы хотели проверить мужиков. Потому что потом, если крот… или «кротовка» вскроется, то до мужчин дело может и не дойти, а хотелось проверить всех, потому что нет никаких гарантий, что шпион только один.

Когда шум стих, хранитель продолжил:

– Поскольку убежище не допустило бы присутствие на своей территории убийцы, как мы уже могли убедиться на проникших сюда оборотнях, то, следовательно, этот негодяй носит с собой защитный амулет, который не позволяет убежищу с ним расправиться.

– И как будем его искать? – спросил кто-то из местных.

– Очень просто, всем нужно будет раздеться и дать обыскать свои вещи, – сказал хранитель.

– Это нарушение наших прав! – неожиданно тонким голосом сказала одна из молоденьких девочек.

– Когда всё закончится, подашь на нас жалобу, – не удержавшись, ответил я ей.

– Кому? – серьёзно спросила девушка.

– Тому, кто наделил тебя правами, которые мы нарушили, кому же ещё, – сказал я.

Девушка поняла, что я над ней издеваюсь, и замолчала.

– Но это же как-то не по-людски… – сказала Валентина Александровна, – может быть, хоть по одному проверять будете? А то людям неловко и стыдно, раздеваться друг перед другом.

– За это не волнуйся, – сказал хранитель, – мы разделим вас на две волны. Сначала проверим всех мужчин, а женщины в это время встану у дальней стены и отвернутся. А потом поменяетесь местами, и будем проверять женщин. Проверять мужчин будем мы, а женщин Алиса. Мы тоже отвернёмся. Если кто-то захочет ей помочь, то их она проверит первыми, и дальше вы будете работать вместе. Это очень бы ускорило процесс, но дело это добровольное, разумеется.

– А вас тоже будут проверять? – выкрикнула всё та же боевая девчонка, которая хотела бороться за права. Так и хотелось подумать на неё, что это именно она крот, раз пытается возражать. Но я себя останавливал, понимая, что всё не так просто. Крот не должен лезть на рожон, а постараться слиться по-тихому.

– Нас уже проверили, – сказал я, – здесь не хватает ещё двоих охранников, они сейчас дежурят на входе. Мы с ними проверили друг друга, так что можете быть спокойны.

– Ну, надо, так надо! – сказал плешивый пожилой мужичок и спустил штаны.

– Стоп! – резко сказал я, – мы же сказали, как это всё будет происходить! Женщины отходят к стене и отворачиваются, только потом вы раздеваетесь!

– А мне скрывать нечего! – уперев руки в бока, сказал мужичок.

– Если тебе нечего скрывать, это вовсе не значит, что мы хотим на это смотреть, – осуждающей сказала Валентина Александровна, и, слегка склонив голову, скользнула по мужичку взглядом, – хотя да, ты прав, скрывать тебе действительно особо нечего!

Мужичок вспыхнул и через секунду стал красный как помидор, а вот слов чтобы возразить у него не нашлось.

– Ты сам подставился, – развёл я руки в стороны, – видимо, не всё продумал, прежде чем спускать штаны!

– Удивить всех хотел! – сказала от стены Валентина Александровна, – да, в общем-то, у него получилось, – она хохотнула, – удивил!

Мужик уже казалось что дымится от стыда и возмущения, однако выдержки у него хватило, чтобы не броситься подбирать штаны, тем самым опустив себя в глазах женщин ещё больше. Нет, он дождался, пока все отвернутся, и продолжил раздеваться.

– А можно стул взять, чтобы одежду положить? – спросил молодой парень.

– Конечно, – кивнул я.

А я всё поглядывал на женщин, которые выстроились к нам спиной. Мне казалось, что крот должен проявиться рано или поздно. Не может же она вот так просто ждать, пока её обнаружат? А может быть, я ошибся? А вдруг у неё нет никакого амулета? А вдруг всё вообще не так, и мы упускаем что-то важное?

– А где ребёнок? – вдруг воскликнул я, не успев даже обдумать пришедшую в голову мысль.

– Мила с ним вызвалась посидеть! – испуганно обернулась Валентина Александровна, но тут же снова отвернулась, увидев ряд мужских задниц.

– Совсем охренели? Сказано же было, всем сюда прийти! Где она! – заорал я.

– На жилом уровне, налево в самом конце комната, – сказал хранитель, – там должна быть.

– Лиса, следи за ними, никого не выпускай, ни под каким предлогом! – проорал я уже из коридора, спеша вниз.

За мной раздались шаги, и я понял, что это хранитель. Больше было некому, Алиса бы не выпустила.

Промчавшись пулей до жилого уровня, я передумал искать её здесь. Если это действительно она, и если это её способ сбежать, то ждать она не будет. Нужно было быстрее бежать к люку. Я пронёсся через технический этаж, спрыгнул через люк на первый уровень коммуникация, чуть не переломав себе ноги, и вскоре был возле люка, который доставил нам уже столько хлопот.

Люк был открыт, железный засов валялся рядом.

Я хотел с досадой выругаться, и даже уже набрал в лёгкие воздух, как услышал снизу шорох, как будто кто-то споткнулся. Она была рядом и только недавно спустилась! Недолго думая, я прыгнул в люк, повис на руках, держась за край, и соскочил вниз.

Впереди мерцал маленький огонёк светоча.

– Догоню, суку! – сквозь зубы процедил я, бросаясь в погоню, изо всех доступных мне сил.

Эх, жаль маны по-прежнему почти нет!

5. А счастье было так возможно…

Удирала она быстро. Смогла добраться до выломанной решётки и спуститься на нижний уровень, туда, где бежал ручеёк. Это была уже финишная прямая.

Уж не знаю, успела бы она от меня убежать или нет, если бы не споткнулась. Но она споткнулась, на всей скорости полетела вперёд и плашмя шлёпнулась в ручей. Пока вставала, я успел её нагнать.

Мы стояли друг напротив друга, тяжело дыша после бега. С неё обильно стекала вода, волосы висели мокрыми прядями, смотрела она исподлобья злым взглядом. И в этом взгляде не было ни сожаления, ни раскаяния, ни чего-то подобного.

Хотя нет, сожаление всё-таки было. Она сожалела, что попалась. Наверное, она рассчитывала и дальше всех дурачить, но когда узнала про общий сбор, то поняла, что надо уходить.

Однако не успела! Возможно, она некоторое время выжидала, что будет дальше. Если бы побежала сразу, как только все ушли, то я бы вряд ли её догнал. Но эти несколько минут всё испортили.

– Ребёнка хоть не убила? – спросил я, про себя радуясь, что не побежал в комнату проверять, там ли она, иначе бы упустил.

– Нет, – злобно сказала она, – зачем?

– Хорошо, – сказал я, – и у меня к тебе точно такой же вопрос: зачем?

– Что зачем? – не поняла девушка.

– Зачем ты предала своих? – спросил я, – что такого тебе пообещали, что из нормального человека ты решила превратиться в дерьмо? Какой мотив? Страх или жадность? Боялась нашего поражения, или тебе посулили награду?

– Тебе не понять! – бросила она в меня слова, как будто плюнула.

– Конечно, куда уж мне! – усмехнулся я, – и всё же, почему?

– Потому что он великий! – сказала девушка, и в голосе звучало преклонение, не меньше, – а вы все ничтожества!

– Водяной-то великий? – спросил я.

– Не смей произносить его имя! Ты недостоин! – опять, как будто плюя в меня, прокричала девушка, – как вообще у тебя на него рука поднялась! За это ты будешь умирать медленной смертью! Он придёт за тобой!

– Что? – не веря своим ушам, медленно произнёс я, – у нас в плену был сам Водяной?

Девушка открыла рот от удивления. До неё вдруг дошло, что мы не догадывались, кого поймали, а она нам сейчас это выболтала. И путь он сбежал, но зато мы теперь знаем, как он выглядит, а также знаем, что кирпич по башке вполне себе вырубает этого великого. О чём я не преминул ей сообщить.

– Твой великий очень легко теряет сознание, – усмехнулся я.

– Он убьёт тебя! – сказала девушка.

– Не понимаю! Так и не понимаю, почему ты всё это сделала… – покачал я головой, – многое можно было бы даже простить, но ты убила своего! За это не будет пощады!

– Я знала, на что шла! – злобно сказала девушка, – это необходимая жертва! Но мы всё равно встретимся с ним на небесах и там будем вместе купаться в счастье!

– А, так вон в чём дело! – с пониманием кивнул я, – он тебя охмурил! Ты думаешь, что любишь его, хотя он просто манипулятор, который очень хорошо умеет использовать людей!

– Ты ничего о нём не знаешь! – сказала она.

– Я знаю о нём достаточно, чтобы понять, кто он и чего стоит. Но я не понимаю, почему он привязался к убежищу и зачем оно ему нужно. Вот на этот вопрос ты нам и ответишь! Ладно, раз уж попалась, пойдём назад! – сказал я и махнул ей рукой.

– Никогда! – злобно выкрикнула девушка, откуда-то из складок одежды, выхватила тонкий стилет, приставила себе к сердцу и, истерично выкрикнув, – за Водяного! – вогнала его себе в грудь!

Как только я понял что происходит, то тут же бросился к ней, чтобы помешать покончить с собой, но не успел. Я подхватил её на руки, когда она уже была мертва.

– Да чтоб тебя! Грёбаные фанатики! – выругался я, и, подняв девушку, расстроено побрёл назад.

Можно было, конечно, её прямо здесь бросить, но не хотелось. Да и с амулетом нужно будет разобраться. Мало ли, вдруг ещё какие-нибудь вопросы возникнут, на которые нам труп вдруг сможет ответить… в общем, решил принести её в убежище, а там видно будет.

Почти возле люка увидел хранителя, который спешил за мной.

– Ребёнок в порядке, – первым делом сообщил он мне.

– Я знаю, она сказала, – вздохнул я.

– Сопротивлялась, пришлось убить? – спросил хранитель, кивнув на труп.

– Нет, это она сама, когда поняла, что попалась и не сможет убежать, – сказал я, – Водяной очень хорошо умеет промывать людям мозги. А знаешь, что самое обидное?

– Что? – спросил хранитель.

– Наш пленник это и был Водяной! – печально сказал я.

– Серьёзно? – хранитель изумился до глубины души.

– Да, – кивнул я, – она случайно проговорилась, и я ей поверил, потому что она пожалела, что сказал это.

– Обидно, что упустили! – сказал хранитель.

– А мне обидно, что я недостаточно сильно приложил его кирпичом! – сказал я, – ударил бы посильнее, так чтобы сразу с концами, и проблема была бы решена! Нет, захотел его допросить, потом упустил, и теперь всё продолжится с новой силой. А надо было просто чуть сильнее приземлить кирпич ему на башку, и всё! Такая тонкая грань отделяла нас от решения проблемы, и я её не переступил! Никогда себе этого не прощу!

– Не надо себя изводить, – серьёзно сказал хранитель, – это делу не поможет! Ты всё равно многое сделал. Всё-таки Водяной был у нас в плену, мы теперь знаем, как он выглядит, что тоже немало. И теперь у нас в убежище нет крота! По крайней мере, я надеюсь, что она была только одна!

– А всё могло бы уже закончиться… – с досадой сказал я, – впрочем, ладно, ты прав, сожалениями делу не поможешь, а я сегодня всё время сожалею. То из-за утраты маны, то из-за Водяного. Наверное, просто замотался.

Залезать сначала в выломанную решётку, а потом в люк с трупом было неудобно, хорошо, что хранитель был здесь, он помог. Выбравшись из тоннеля, мы заперли люк и продолжили путь наверх.

В столовую мы вернулись сильно опечаленные.

А там, в наше отсутствие, решили время не терять. И инициативу проявила Валентина Александровна. Она предложила мужиков отложить на потом, а для начала проверить женщин. Сначала попросила, чтобы Алиса проверила её, а потом они вдвоём начали проверять всех остальных.

Ничего подозрительного в результате проверки обнаружено не было. Вернувшись, мы положили труп на стол, и уже без особого энтузиазма, понимая бессмысленность этой работы, но всё же проверили всех мужиков.