Конец ознакомительного фрагментаОзнакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна – то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») – идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Домик оказался уютным и подготовленным к нашему приезду. Даже постельное белье явно чистое постелили. Белоснежное такое. Что ж, есть надежда, что мелькнувшее нечто было Колянычем, а не крысой.

Мы оба с дочерью устали, поэтому быстро умылись (к счастью, в этом доме вода нормальная), переоделись и улеглись спать. Не смотря на весь авторитет отца, кровать побольше выбила себе дочь. Устраивать разборки и доказывать, кто здесь главный, не было сил после столь дальней дороги за рулем, поэтому я махнул рукой и улегся. Алиса выключила свет. Тот пропал не сразу, вначале моргнул несколько раз, а затем еще иногда вспыхивал, но уже совсем не ярко. Глаза начали постепенно закрываться, погружаясь в дрему. Вот свет перестал моргать совсем, и комната погрузилась в тьму. Из нее меня на мгновение вырвал топот детских ног. Наверно, опять дети разбесились у соседей сверху. Но это же дети, пусть бегают, родителям наверняка хуже, успокаивай их, да укладывай спать. Хоть какая-то проблема у меня с Алиской решена. Хотя и других хватает. Стоп. Откуда соседи сверху? Мы же в одноэтажной избушке.

Открыл глаза. Кромещая темнота, только от окна линия света. Проследил ее до своей кровати и далее, повернув голову и встретившись с глазами незнакомого ребенка.

Девочка. Худое лицо, равнодушные глаза, отсвечивающие падающий на них лунный свет. Малышка наклонила голову, как будто ей было любопытно. Темные волосы заскользили по шее, обнажая кровавую рану.

Я резко сел в кровати и отскочил от девочки. Вот только доставшееся мне лежбище было слишком маленьким для таких маневров, и я упал на пол. Когда поднялся, никакой мертвой (с такими ранами не живут) девочки не было. Меня морозило, а когда я сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоить в суматохе колотящееся сердце, изо рта вырвалось облачко пара. Лег и поплотнее укутался в одеяло, дрожа от холода, и, что уж таить, страха.

Ну и забористая же трава у старухи.

Хотя я не помню, чтобы она что-то курила.

***

Зато вспомнил, что курила моя дочь! Утро началось с разборок. Забив на все Алискины крики о личном пространстве, я рылся у нее вещах, выискивая, какую наркоту она догадалась притащить в эту деревню. Но нашел только самые обычные сигареты, осмотр которых ничего наркотического или самодельного не показал. Со злости вышвырнул их в мусорку. И что, мне теперь извиняться? Гордость мешала попыткам оправдываться перед четырнадцатилеткой, почему рылся в ее белье. К тому же, я ведь совершенно не разбираюсь в травке. Какого бы мачо не строил перед своими девочками, в школе я был самым обычным ботаником, погруженным в книжки. И это сейчас я с хорошей работой и образованием, а тогда только тумаков получал и насмешки. Так что о возможности чудо-трав я просто и банально ничего не знал. Только слышал, что накуриться можно и небольшим количеством. Так что, может, дочь перепрятала где.

Так и не дождавшись от меня извинений, Алиска хлопнула дверью и убежала. Скорее всего, знакомиться с деревней, в которую ее занесло.

И то ли я устал от общения с дочерью, то ли только проснулся, но после ее ухода наш домик как будто изменился. Стал светлее, уютнее и грязнее. Выругавшись, приступил к уборке. Наверно, та старуха так расстроилась из-за неприезда моей жены, так как думала, никто не будет домик в порядке держать. Она просто не знала, что самый помешанный на чистоте человек в нашей семье – это я.

Ботаник может закончить школу, а вот школа закончить ботаника – никогда. Книги я очищал от пыли с особенным интересом. В какой-то момент открыл “Мифы русского народа” и зачитался. Не то, чтобы было интересно и захватывающе написано, но сам факт, сколько из славянских мифов, по сути, язычества, стало христианскими обычаями, праздниками и даже святыми – поражало. Красили яйца еще до существования пасхи. Сжигали чучело до возникновения Масленицы. А уж Купала – вообще языческий бог, которого как раз почитали, как должны завтра. Точно, та старуха же упомянула про праздник.

Захлопнул книгу и убрал все вытащенное для уборки. Пора искать дочь, да заодно понаблюдать за приготовлениями деревенских. Вот уж где должен быть праздник приближен к исконным традициям, о которых я успел сегодня прочитать.

Алиску я заметил практически сразу, она стояла рядом с огромным конем и кормила его яблоком. Когда я приблизился, то разглядел на ее лице абсолютное счастье. Не видел этого выражения у нее со времен детства, когда она, к слову, очень любила рисовать лошадей и единорогов. А ведь однажды просила отдать ее в конный спорт, но это показалось нам дорогим и бесполезным. Сейчас я пожалел о том нашем с женой решении. Может, тогда Алиске не было бы времени и резону вытворять все то, с чем столкнулась наша семья последние полгода. А так… даже пригрозить ей нечем. Вон, сейчас без телефона, планшета и доступа к друзьям, а все равно от меня сбежала. Кажется, я забываю, что моя задача сделать ее счастливой, а не хорошей девочкой.

Вот и сейчас меня как будто окатило ледяной и болотной жижей, так изменился взгляд Алиски, стоило ей меня заметить. Я постарался улыбнуться, чтобы не пугать дочь своим хмурым выражением лица из-за всех нахлынувших мыслей.

Взял немного подгнившее яблоко-паданец с корзины рядом и тоже протянул лошадке. Кажется, мне действительно стоит напомнить себе, что моя первая задача в том, чтобы Алиска росла здоровой и счастливой девочкой. И вовсе не обязательно хорошей. Вот пока я был хорошим мальчиком, радуя своих родителей, так ли уж я был счастлив?

Похоже, вопрос стоит так: “Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива, или быть правым?”. К стыду своему, очень хотелось закричать, что быть правым меня интересует гораздо больше.

В общем, на то, чтобы извиниться за свои действия с ее вещами я еще не созрел, а вот продолжать доброжелательно улыбаться, вполне.

– Как прошло утро? – спросил, прекрасно зная, что пообедать дочь не возвращалась, а уже почти вечер.

К счастью, Алиска не умела долго злиться, да и поделиться новостями ей явно очень хотелось. Меня буквально захлестнуло потоком информации.

– Коня зовут Гречкой, и он повезет колеса и бочки на наш холм, – Я осмотрел упряжку коня, действительно замечая там колесо. – У нас установят шесты, а на них колесо и пучки соломы. Когда веревки сгорят, колесо покатится по холму, как символ солнца и жизни. – Я хмыкнул на этом моменте, удивляясь, что мою дочь интересуют такие вещи, странно, почему тогда не увлекается историей и книгами. Я вот успел гораздо больше узнать за пару часов с книгой сегодня, но перебивать восторженную Алиску не хотелось. К тому же, наверно, из уст деревенских ей все это красочнее виделось. – А еще до того, как подожгут колеса, сожгут чучело ведьмы, а с холма пустят бочки. Еще засветло.

Я искренне наслаждался снова засветившемуся счастью на лице дочери.

– О, тогда же еще и свадебный обряд разыграют, – продолжила восторженно вещать Алиса, – А прийти на него нужно будет в сорочке и с распущенными волосами. Кто догонит – тот и суженный.

– Что-то у меня пропал интерес к этому празднику, – сказал честно, после информации о том, что кто-то будет вылавливать в ночнушке мою несовершеннолетнюю дочь.

– Молодежи можно нарушать установленные нормы, – сказал кто-то позади и добавил: – Купала же.

Я обернулся и увидел симпатичную женщину лет сорока. Румяную, в яркой одежде и с широченной улыбкой. После городских бледных и равнодушных лиц я растерялся, глядя на это. Ее вид казался еще более нереальным, чем мои глюки этой ночью. Как будто сошла из старых СССР картинок. Если бы там, конечно, чаще улыбались, чем изображали возвышенное и героическое выражение лица.

– В Купалу вода обретает магические свойства. И травы. Рекомендую пособирать, только обязательно нечетное количество, – договорила подошедшая и погладила коня по гриве. – Вы из ведьминского домика?

Алиска рассмеялась и пояснила:

– Они считают хозяйку колючего домика ведьмой.

– В двери и окна втыкают колючие растения для отпугивания нечистой силы, – сказала женщина, после того, как подхватила коня под узцы и скомандовала идти. – Мне нравятся все поверья и обряды, чем бы деревенские не тешились, как говорится.

– Но это ж сколь сильно нечисти нужно бояться, – договорил за нее я, вспомнив насколько был утыкан колючками дом ведьмы. Я и сам же так на ту старуху подумал.

– Это точно. И сегодня станет этих колючек еще больше, ведь считается, что нечистая сила активизируется именно в праздник Купалы.

Путь наш шел к дому, Алиса шла за Гречкой, просто потому что это же лошадь! А я, потому что хотел посмотреть, где собираются жечь колесо и солому. Не хотелось бы, чтобы нас завтра подожгли.

К счастью, шесты находили не прям на холме, как наши дома, а пониже. Так что колесо покатится не в сторону нашего дома (катиться наверх довольно проблематично), а вниз в сторону леса. Последний меня и заинтересовал, выглядел очень уютно и не слишком густым. Оставив новую знакомую и Алису с Гречкой устанавливать колесо, спустился к лесу. Трава еще не сухая, но идя по ней все равно забеспокоился о пожароопасных развлечениях деревенских. Как бы колесо не распространило огонь. Первыми же пострадают наш домик или лес (смотря в какую сторону будет дуть ветер).

От мрачных мыслей отвлекло прекрасное окружение. Прислушался к пению птиц, вознул свежий, пахнущий свежестью и малиной воздух. Причина запаха быстро обнаружилась, и я побрел вдоль диких кустов малины, собирая ее сразу в рот. Да, это удивительно, но иногда еще находились свежие ягоды. И это в лесу-то.

Пение птиц прекратилось, я не сразу заметил тишину, а когда огляделся, понял, что в лесу еще и потемнело. Закрапал дождик, пробиваясь через листья деревьев совсем в небольшом количестве. Судя же по темноте, за пределом леса, наверно, я бы намок мгновенно. Что ж, по крайней мере уже не так страшно, что колеса подожгут траву. Надеюсь, за завтра все не мгновенно высохнет.

Когда опустил голову, перестав пытаться разглядеть погоду сквозь кроны деревьев столкнулся с любопытным взглядом девочки, примерно ровесницы моей дочери.

Только она почему-то стояла в каком-то старом и немного потрепанном платье. Сердце от неожиданности заполошно забилось в груди. Но когда я вспомнил о свадебном обряде, о котором упомянула дочь, я резко и слишком шумно выдохнул от облегчения. Если я буду все в этой деревне так воспринимать, как сейчас, увидев невесту в лесу, то сдохну здесь от инфаркта.

А девушка просто репетировала завтрашний отряд.

– Тоже малину поесть пришли? – спросил у девушки.

Та смутилась и потупила глаза. Симпатичная. Странно только, что столь юную отправили на отыгрыш свадебного обряда. Но, может, актриса хорошая. Или кто постарше на такую глупость, как выдуманная свадьба, не согласился.

А ведь однажды моя дочь станет невестой, – перескочили мои мысли, навевая какую-то грусть, хотя еще вчера мне больше всего хотелось сплавить проблемную дочь на кого-то, а самому отдыхать.

За мыслями я не заметил, как девушка в свадебном платье подошла. Казалось, что я моргнул и она оказалась рядом. Вблизи ее лицо оказалось бледно-серым. Может, она приболела? Мне бы не хотелось от нее заразиться, ведь сам с утра почувствовал небольшое недомогание, информирующее, что мой иммунитет явно не в порядке.

Я сделал шаг назад от больной и наткнулся спиной на колючий куст малины. Я хотел отступить обратно, но девушка снова ко мне приблизилась, только теперь я посмотрел вниз и заметил, что у девушки нет ног. Очень длинное свадебное платье шевельнулось во время перемещения девушки, отклонившись назад. И будь у незнакомки ноги, юбка не смогла бы уйти назад. Я уж молчу о быстроте и плавности такого движения. Медленно поднял взгляд, теперь замечая и трупные пятна на ее коже, и остекленелый взгляд светлых глаз.