Я обнял и прижал к себе старушку, в которую превратилась моя дочь, и вынес на улицу, слыша дальнейшие указания соседки. Она указала положить ее у дерева, головой к его корням. И раздеть. Я обнажил старческое, испещренное язвами и обнаженными участками мышц, тело. Ведьма приказала развесить ее одежду-лохмотья на ветвях деревьев. Я выполнил.

Ведьма встала на колени и склонилась к земле, проговорив:

– Прости, матушка сыра земля и свято дерево. Отпусти.

Потом обернулась на меня и зло зашипела:

– Чего стоишь? Повторяй!

Я встал на колени, ощущая влажную почву, так похоже, полностью и не подсохшую после дождя. И склонился лицом к земле, прошептав:

– Прости, матушка сыра земля и свято дерево. Отпусти.

Перед следующим поклоном, мой взгляд упал на дверь нашего дома. Оттуда выходили люди, мертвые люди. Я снова склонился и прошептал то, что повторяла и повторяла ведьма.

Моего левого плеча коснулась чья-то рука. И это была не соседка, так как та находилась справа в склонившейся позе.

Вскакивать или как-то еще реагировать на коснувшегося меня я побоялся. Нет, не мертвеца или за свою жизнь. За свою дочь, неизвестно, чем все кончится, если я снова не поклонюсь и не зашепчу:

– Прости, матушка сыра земля и свято дерево. Отпусти.

Снова поднял голову. И в этот раз касались не моего плеча, а шеи. Я снова поклонился, ощутив, что при моем движении чужие пальцы оцарапали мне горло до крови. Сказал уже громко:

– Прости, матушка сыра земля и свято дерево. Отпусти.

Когда я поднял голову, меня снова схватили за шею, в этот раз чьи-то когти вошли внутрь моего тела. Наклонюсь, и мое горло порвется. Но я был готов.

Дочь открыла глаза и приподнялась. А холодные руки с моей шеи пропали, оставляя только кровоточащие раны. Зажав рукой себе горло подполз к дочери. Та оставалась все еще в своем ужасном старческом виде с ногой-костью, но точно жива. Жива. Казалось, что вокруг светлело.

– Мы можем ехать домой? – с надеждой спросил у ведьмы, которая уже встала на ноги и с гордостью смотрела на мою дочь.

– Ты что, меня не слушал? Говорю же, сила ее здесь. Дальше деревни – ни ногой! Ни обычной, ни костяной, – усмехнулась ведьма. – Я вам так и быть помогу. Демонов разгоним как, ваш коловерш вернется и с остальной нечистью поможет, полегче будет. А я со спокойной душой тогда свалю.

Что? Это еще не все?

– Как. Все. Прекратить? – продрал с трудом вопрос сквозь раненое горло.

– Ну, если только найти новую Ягу. Как это сделала я.