– Пропустите их, – а затем уже сказала нам. – Идемте. Я не обещаю, что она с вами встретится, но по крайней мере сообщу, что вы прибыли.

Глава 7

Я не мог не отметить, оказавшись во дворце, что он просто огромный. Часть с подъемником и охраной была довольно скромной, но чем глубже мы заходили, тем роскошнее становилась обстановка. Куча серебра, огромные картины и гобелены с изображением неизвестных мне событий, изящные статуи и много чего ещё. Взгляд то и дело находил, за что зацепиться.

– Странно, – Аида поглядывала по сторонам. – Как-то тут слишком пусто…

– А разве это не нормально для подобных мест? – хмыкнул я.

– Госпожа де Фрэн права, – поддержала лисицу Эрра. – Тут обычно хватает гостей и слуг, а сегодня никого. Кримма, ты ничего не хочешь нам рассказать?

– Это не касается чужаков, – сухо отозвалась суккуба, провожая нас вперед.

Шли мы минут двадцать, не меньше, и наконец оказались перед массивными двустворчатыми воротам, которые охраняло несколько стражей в магических доспехах.

– Ожидайте, я доложу о вас, – сказала Кримма, и стража отворила врата в тронный зал. Не полностью, а лишь немного, чтобы могла пройти суккуба, но даже так я без труда заметил группу воинов в черной броне.

– Там Черный Орден.

– Что?.. – переспросила Аида, но я вместо ответа ломанулся вперед, совершая некоторую глупость. Бывает со мной такое, особенно когда к этому подталкивают стучащие в голове кости. После встречи с мамой они затихли, но не полностью, я слышал их перестук где-то на задворках сознания. И вот сейчас, когда я увидел орденцев, перестук стал громче. Кости говорили, что я должен оказаться там, должен услышать, о чем Черный орден договаривается с мральдаримской Императрицей. – Люц, что ты?..

Стража отреагировала мгновенно, бросившись мне наперерез. Пришлось воспользоваться доспехом крови. Я врезался в них словно таран, сбивая с ног и проскакивая внутрь. Воины черного ордена повернулись и удивленно уставившись на нас. И не меньшее удивление было на лице Императора, сидящего на огромном и величественном троне, возвышающемся над подданными.

Ярусом ниже было ещё одно сидячее место. Оно тоже находилось на возвышенности, но ниже престола. Судя по рогам и пылающему взгляду, там и сидела Сирра Рарзан, мать нынешнего Императора, что в прошлом занимала престол как мать-регент. По этой причине её порой до сих пор называют Императрицей, и она пользуется огромной властью.

– Что происходит?! – воскликнул Император и отвел руку в сторону, призывая сияющий магический меч.

Приблизиться к трону я не успел, на пути встали солдаты и преградили путь.

– Нападение на Его Величество! – закричал кто-то из стражи.

– Нет, это не… – отступил я, поняв, что и впрямь поступил опрометчиво.

– Стойте! – теперь уже крикнула Сирра, и после этого её сын после короткой паузы опустил руку с магическим мечом. – Расступитесь.

Стража действительно подчинилась и разошлась, но взяла нас в эдакое полукольцо, оставляя лишь узкий проход, который в любой момент могли перекрыть.

– Прошу прощения! – вперед выбежала Аида и извиняюще поклонилась присутствующим. – Я, посол Аида де Фрэн, прошу прощения за моего друга, он не собирался нападать. Просто его не учили манерам, и он не понимал, что нельзя просто так вламываться в тронный зал монарха.

– Посол де Фрэн, очень рад вновь вас видеть, – поприветствовал её Император и скользнул взглядом по мне и Эрре. Последняя даже удостоилась его кивка, что, впрочем, не удивительно. Ведь они брат с сестрой. – И… так и быть, в этот раз я прощу подобную грубость. Вы прервали очень важные переговоры.

– На самом деле, Ваше Величество, появление Судьи де Фрэн весьма… кстати, – сказал один из воинов Черного Ордена. Пожилой мужчина, но ещё достаточно крепкий, с темными как смоль волосами и короткой бородкой.

– Младший магистр Сартос, я тоже не ожидала вас тут увидеть, – прищурилась Аида. – Мне казалось, магистры не покидают Башню.

– Времена меняются. А как вы тут оказались? Видите ли в чем дело, я могу с уверенностью сказать, что вы не проходили через врата Башни до моего отбытия, но не могли сделать этого и после. Башня временно закрыла Зеркальную комнату для любых перемещений. Так как же вы, уважаемая Судья, могли оказаться в Мральдариме?

– Я правда обязана перед вами отчитываться? – Аида сохранила внешнюю невозмутимость, но я-то видел, что она в ярости. Она ведь действительно не обязана отчитываться перед кем-то из Черного ордена. С таким же успехом орденец мог отчитывать меня. – Напомню вам, уважаемый младший магистр Сартос, что я, возможно, самая сильная колдунья Трилора. Думаете, я не могу сама путешествовать между мирами?

– Нисколько не преуменьшаю ваши возможности, но раньше вы все-таки пользовались Зеркальной комнатой.

– Это было банально удобнее, – ответила она ему сердитой, немного надменной улыбкой. Если бы Аида могла испепелять взглядом, то магистр бы сейчас превратился в горстку пепла. – Но, как я уже сказала, у меня есть свои способы перемещения. Или вы всерьез думаете, что обладаете единственным каналом межмировой связи? Да у того же Юндора есть корабли, способные к подобным странствиям.

Младший магистр и Аида несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, и наконец первый сдался. Аида была во всем права.

Затем этот Сартос отвлекся от лисицы и переключил свое внимание на меня.

– Это он! – воскликнул младший магистр, указывая на меня. – Немедленно арестуйте этого человека.

Воины в черном сразу же похватались за оружие, но тут же вмешалась белая стража дворца.

– Если вы обнажите клинки в присутствии Императора, я сочту это покушением, – громко объявила Сирра, немного утихомирив орденцев. Я видел, как Сартоса перекосило, и он нехотя убрал руку с рукояти меча. То же самое сделали его люди. – Так-то лучше…

Но ситуация всё ещё выглядела напряженной.

– И по какому же праву Черный орден решил арестовать гражданина Трилора? – а вот Аиду это лишь ещё сильнее разозлило. – Мы находимся на нейтральной территории, и я сильно сомневаюсь, что вы вообще в праве кого-либо арестовывать.

– А вот мне интересно, по какому обвинению вы вообще хотите меня арестовать? – спросил уже я. Аида была права.

– Обвинения вам предъявят в Башне, – и бровью не повел Сартос.

– Ха! – я чуть не рассмеялся. – Вначале арестовывают, а затем уже предъявляют обвинения… Ну уж нет. Так не годится.

– Я тоже нахожу это странным, – вмешался в спор Император, смотря на всех с трона. В его руке все ещё был призрачный магический меч, который он не спешил рассеивать. – Обычно для ареста нужны обвинения, не находите? Арест без предъявления обвинений неправомерен.

– К сожалению, я не знаю деталей, Ваше Величество, – натянув вежливую улыбку, обратился Сартос к Императору. – Мне лишь известно, что Люциус Готхард объявлен в розыск. Его поисками занимается другой младший магистр, но раз уж он тут…

– …то вы просто покинете мой дворец и сообщите своему начальству, что встретили его.

– Разумеется, Ваше Величество, – нехотя пришлось согласиться младшему магистру.

– В таком случае аудиенция закончена, вас проводят.

– Как вам будет угодно, – зло процедил Сартос, продолжая держать на лице натянутую улыбку.

Суккуба, что нас привела, вежливым жестом попросила воинов следовать за ней, и за ними пошла часть стражи.

– Оставьте нас, – приказала Сирра. – Все.

Воины в белой броне поклонились и направились на выход. Следом стали уходить и слуги, пока в тронном зале не остались лишь Император, его мать и наша троица.

– Люциус Готхард, вот наконец мы с тобой и встретились, – улыбнулась Сирра, подходя к нам. Они с Эррой были похожи, разве что формы у старшей суккубы были более выдающимися, а волосы – огненно-рыжими.

Вместе с ней с трона спустился и сам владыка. Он был лет на десять старше меня, высокий, статный, светловолосый, с немного островатыми чертами лица. У него были голубые глаза с добавлением алого на краях радужки. Видимо, побочный эффект демонической крови.

– Значит вот каков сын легендарного героя, спасшего нас, – Император протянул мне руку, и я тут же её пожал. – Хотя, по правде говоря, не думал встретится с тобой так рано. Матушка говорила, что пригласила тебя на мою свадьбу.

– Верно, – кивнула Сирра, встав рядом с сыном. – Не подумайте, что я не рада вашему прибытию, просто оно немного… внезапное.

– Мы не вовремя? – поняла Аида.

– Можно сказать и так, – не стала скрывать Сирра. – У нас… очередная напряженность с Хондаром. Уже не знаю, какая по счету за последние десятилетия.

– А также было несколько покушений за последние недели, – добавил сам глава государства.

– Теперь понятно, почему дворец пуст, – кивнула Аида.

– Да, мы сильно ограничили посещение. Без Эрры вас вряд ли бы пустили. Но раз вы тут, то можете немного подзадержаться, я прикажу, чтобы вас обслужили…

– Не нужно. Мы с Люциусом тут по делу и ненадолго. Есть место, где мы можем поговорить более обстоятельно?

– Да, конечно, прошу за мной.

* * *

Разговор с правителями Империи проходил на одной из веранд, с которой открывался отличный вид на весь Кинсальдур. Император оперся о перила, а остальные, в том числе и мать Эрры, сели на мягкий просторный полукруглый диван, на котором при желании могло уместиться несколько десятков человек. Таких диванов тут было четыре, так что во время какого-нибудь званого ужина на одной лишь этой веранде могло находится больше сотни гостей.

– Значит, Максимилиан жив… – подытожила Сирра наш рассказ. Император тоже выглядел задумчивым и мрачным. – И вы собираетесь перенести целый город с одного края вселенной на другой, в Ауларон.

Аида кивнула.

– Мы также надеемся придумать какую-нибудь ловушку, чтобы поймать его и мою мать. Возможно, если мы в достаточной степени отдалим их от Пустоты и ослабим, то сможем вернуть разум, – сказал я.

– Но, если не получится… Нет, даже не так, – покачал головой Император. – Неважно, получится у вас или нет, сам факт, что вы приведете Пустоту в Ауларон, очень рискован. Это же одна из фундаментальных сил, гораздо более опасная и страшная, чем Несущие Свет. Она может просто пожрать ваш мир. Стоят ли эти риски какого-то города?

– Вы предлагаете просто бросить Аридель на произвол судьбы? Позволить моим родителям остаться Пустыми? – немного рассердился я.

– Нет, – сказала Сирра. – Разумеется нет. Все мы в неоплатном долгу перед Максимилианом. Но нам нужно думать и о себе.

В этот момент я ощутил сильное дежавю разговора с Шалириэллой. Она говорила нечто подобное: что мы с Аидой слишком рискуем.

– Значит, вы отказываетесь помогать?

– Я этого не говорила, – не согласилась Сирра. – Просто хочу, чтобы вы учли все риски. Со своей стороны мы поможем, чем сможем. За последние десятилетия мы сильно повысили свои знания о межмировых путешествиях, так что перенос города, даже из такой дали, не выглядит чем-то невозможным. Сложным – без сомнения, но реальным.

– Рад слышать, – немного облегченно выдохнул я.

– Эара тоже захочет вам помочь, – подтвердил Император.

– Хорошо, тогда нам нужно будет скоординировать силы, и желательно минуя Черный Орден.

– Не проблема. Я отдам распоряжение, и мы подготовим шестой Тейос. Он вполне способен достигнуть Ауларона за два прыжка. Погрузим на него все необходимое снаряжение, оборудование и добровольцев. Что же до Пустоты… Полагаю, вам нужно будет отправиться в Аударайский лес и встретиться с Фэй.

– С драконом? – оживилась Аида. – Она нам поможет?

– Ей уже доводилось быть Драконом Пустоты, так что, если кто и знает о Пустоте больше всего в нашем мире, это она.