– Первоначально было, затем всё содержимое переместили в подземелье Башни вместе с тем, что осталось от Несущих. Его запечатали особым артефактным замком, открыть который возможно лишь с помощью четырех ключей. Один ключ у меня, – и Аида ловким движением руки извлекла откуда-то артефактный ключ, который завис в воздухе. Он был красивый, состоящий словно из нескольких фрагментов, не соприкасающихся друг с другом и скрепленных лишь магией. Но уже через миг Аида его спрятала.

– Красивый, – хмыкнул я. – А где ты его прячешь?..

– А вот это секрет, – весело подмигнула она.

– Зануда, – буркнул я в ответ, на что Аида показала язык. Несмотря на неудачные переговоры, она была в странно хорошем настроении. Подозрительно… – Ты что-то задумала…

– Я всегда что-то задумываю, – ответила лисица.

– Значит сейчас мы в Мральдарим?

– Да. И поскольку теперь у нас есть возможность в любой момент попасть в Сумеречную Библиотеку, это значительно всё упростит. Нам не нужно контактировать с Черным Орденом для переправы.

– Кстати о нем. Всё действительно очень серьезно? Орден… превращается в угрозу?

– Черный Орден стал угрозой с того момента, как получил Башню. Максимилиан, когда его создавал, вряд ли мог подумать, что он превратится в такую мощную мировую силу.

– А вдруг? Он же зачем-то его создал.

– Ох, Люц, – Аида одарила меня снисходительной улыбкой. – Твой отец сделал Черный Орден для того, чтобы получить собственное ведомство, как Судья, а следовательно, и финансирование. Он вообще создавался для галочки изначально.

– И это породило что-то настолько грандиозное.

– Ага, – согласилась лисица.

Мы как раз вышли в коридор и пересеклись с Эррой. Суккуба терпеливо дожидалась, когда мы закончим переговоры.

– Как всё прошло? – спросила она.

– Не так хорошо, как хотелось бы. Пока мы здесь закончили, и теперь отправляемся в Мральдарим.

Глава 6

Мральдарим. Я впервые здесь. Мы с Аидой и Эррой перенеслись не в дворец Императора, а куда-то в город, так что я мог немного осмотреться.

И я ожидал чего-то большего, более волшебного что ли, учитывая все те разговоры о богатом магическом форне. На первый взгляд Кинсальдур, столица местной Империи, очень напоминала мне Трисент. Такие же широкие улочки, высокие дома в центральном районе, одни районы были трущобами, другие состояли сплошь из дворцов местной знати. Разница лишь в некоторых деталях архитектуры: угол крыш, орнаменты и прочие мелочи, но именно что мелочи.

– Вижу, ты разочарован, – словно прочла мои мысли Аида, выступавшая нашим проводником. Лисица чувствовала себя в другом мире как дома, и по пути даже купила у продавца два леденца. Себе и Эрре, но не мне.

Даже немного обидно.

– Да, тут всё какое-то… обычное… Даже Юндор кажется более чужим, чем Кинсальдур.

– Слышал о законе единообразия? – поинтересовалась Аида.

– Нет.

– Я вот тоже не слышала, пока не пообщалась с богами и не побывала в других мирах. Его суть в том, что когда Отец сотворил мир из остатков Истинной Тьмы, он поручил первым богам башни наполнить его жизнью. Так появились люди, зверолюди, эльфы, орки и все остальные. А вместе с ними появились и миры. Отец был против того, чтобы расы были предоставлены сами себе, отчего был намечен определенный вектор развития миров. И кто-то из богов оказался более ленив, отчего некоторые миры очень похожи на другие.

– Значит Мральдарим похож на Ауларон, потому что мы развивались схожим образом?

– Да, вроде того. Тут больше рас, больше магии, в остальном же мы почти миры-близнецы. Так что не удивляйся, что все здесь кажется таким привычным, словно это какой-нибудь крупный город Трилора.

И все же Кинсальдур смог меня удивить. Аида словно специально начала путь с ничем не примечательных районов, не позволяющих оценить размеры и величие города, а затем мы вышли на что-то вроде смотровой площадки, и вот тут я застыл, изумленно открыв рот.

Вначале могло показаться, что часть города упирается в гору, но быстро приходит осознание, что это вовсе не гора, а исполинское, поистине немыслимого размера существо из камня, отдаленно похожее на человека. Оно лежало на боку, но одна из его рук все ещё держала рукоять меча, воткнутого в землю.

– Впечатляет, правда?

– Это… Это статуя? Это ведь статуя, да?

– Нет, это настоящий титан. Один из реликтов древней эпохи.

– Альдар, – подтвердила Эрра. – Говорят, старый Кинсальдур был основан вокруг его меча, а когда титана сразили второй раз, возвели город на его останках.

– Погодите… возвели на останках? – уточнил я.

– Прежнюю столицу титан сравнял с землей. Этому городу всего несколько десятилетий.

– И как же они смогли победить это чудовище? Как вообще можно победить нечто подобное?..

– Я не знаю. Думаю, вам, господин Люц, лучше спросить об этом у Архимага Торнвуда, он принимал непосредственное участие в победе над ним.

– А с ним мы скорее всего пообщаемся, – хмыкнула Аида. – Пойдемте.

Но я ещё пару мгновений стоял, смотря на гиганта. Я так много видел в этом мире, но впервые столкнулся с чем-то настолько впечатляющим. И дело было не только в самом гиганте, но и в людях. Они словно муравьи проникли в его тело, возводили в нем и на нем свои дома, сновали в его тени, и было в этом что-то… философское что ли. Даже подобные исполины однажды погибают, и существа поменьше разбирают его по кусочкам.

В конечном итоге дорога привела нас прямо к гигантскому мечу, у основания которого была возведена крепость, а на самом оружии я заметил что-то вроде подъемника. На воротах крепости нас, разумеется, остановила стража, и тут уже в дело вступила Аида, быстро объяснив, кто мы такие. Стражник собирался отправить запрос, но тут внезапно к диалогу подключилась Эрра.

Суккуба протянула руку, показав запястье, и тот час на нем вспыхнула магическая татуировка, которой ещё секунду назад не было. Стражники сразу же опустились на одно колено, приветствуя девушку. Мы с Аидой даже переглянулись, не ожидая подобной реакции.

– Они со мной, – сказала суккуба стражам, и нас беспрепятственно пропустили.

Уже через минуту мы оказались в комфортном артефактном подъемнике, который поднимался настолько плавно, что я практически не ощущал движения.

– Я, конечно, слышала, что у Масок широкие привилегии, но не думала, что ты способна провести нас во дворец без какого-либо согласования, – Аида задумчиво разглядывала девушку, поглаживая подбородок.

Эрра тоже выглядела странно. Стояла задумчивая, опустив глаза. Совсем на неё не похоже.

– Я должна вам кое-что сказать. Вы всё-равно однажды это узнаете. – она сглотнула слюну и наконец прямо посмотрела на нас. Вернее на меня. – Я… Я не просто Маска. Моя фамилия… Рарзан. Эрра Рарзан.

– И? – не понял я.

– Проклятье! Я должна была догадаться! – охнула Аида. – Ты ведь очень на неё похожа!

– Похожа на кого? – все ещё не понимал я.

– Я дочь бывшей Императрицы, – прояснила она. – Сестра нынешнего императора.

– О-о-о-о… – и вот теперь я понял, но это порождало так много вопросов, что голова шла кругом. – Погоди… Если ты принцесса, то как ты можешь быть Маской?

– Одно не исключает другого, – ответила Эрра. – По правде говоря, я… я родилась для того, чтобы служить вам, господин Люциус.

– Что, прости?..

– Моя мать, Императрица, родила меня как подарок для вас. Меня тренировали, растили и обучали только для того, чтобы верно вам служить.

Я замер с открытым ртом, уставившись на девушку таким взглядом, словно впервые видел.

В смысле родили для меня?

И допустим, у императоров свои замашки, и если бы это был приказ одной из подданных, я бы с натяжкой понял. Но сама? Свою дочь? Человеку, которого никогда не видела? Мне же тогда сколько было… года два-три? Мне и раньше казалось, что много чести для парня вроде меня, но теперь я даже и не знал, что сказать.

– Люц, – мягко сказала Аида, положив руку мне на плечо. – Не принимай это близко к сердцу. Из нашего небольшого общения я уяснила для себя, что у местных суккубов своеобразное отношение к миру.

– Тебе легко говорить… Это же не тебе подарили живого человека. Раньше это было… обезличенно что ли. Прислали мне служанку, бывает. В конце концов, Эрра сама говорила, что в первую очередь подчиняется Императрице, а тут блин такие откровения. Зачем?! Зачем Императрице огромной империи другого мира рожать дочь, чтобы отдать её во служение такому, как я? Я не политик, не правитель, не важная шишка. Я сын Максимилиана Готхарда, человека, который всех спас, но… его нет. По крайней мере не было до недавнего времени. От него остались лишь история и имя.

– Если ждешь, что я тебе отвечу, то вынуждена расстроить. Я не знаю, – пожала плечами Эрра. – Но, если интересно, можешь спросить у моей матери лично.

– Как уже сказала, Люц, не зацикливайся на этом. Понять, что творится в голове у этой женщины, не дано даже мне. Я бы даже не удивилась, если бы Эрра вдруг объявила, что является твоей сестрой. Ведь Максимилиан, как я помню, бывал во дворце. Вдруг…

От этих слов мне стало не по себе.

– Нет, – спокойно ответила суккуба. – Я не его сестра.

– Фух… – я аж выдохнул. Я ведь спал с ней!

– Но я бы не удивилась, – хмыкнула лисица. – От этой женщины можно ожидать чего-угодно.

Спустя несколько минут дверь подъемника отворилась, пропуская нас в недра дворца. Мы не успели пройти и двух шагов, как путь нам преградили рыцари в усиленных артефактных латах, чем-то напоминающих эльфийские, но броня воинов Юндора черная, эти же доспехи были белоснежными.

– Ожидайте! – сказал один из рыцарей гулким голосом, и буквально через двадцать секунд к нам вышла девушка. Вернее суккуб. У неё были длинные темные волосы, ниспадающие на плечи, и горящие алым пламенем глаза. В руках она держала что-то вроде планшета для бумаг.

Любопытно, что одежды на встречающей нас девушке считай что и не было. Сверху у неё через шею была перекинута прозрачная невесомая шаль, на бедрах же было что-то вроде короткой юбки из тонкой полупрозрачной ткани. Этот наряд был даже по меркам Юндора вызывающим, и я никак не ожидал такое увидеть в Императорском дворце Мральдарима.

– Эрра, – вначале девушка улыбалась, но стоило увидеть мою спутницу, как та перестала улыбаться.

– Кримма, – ответила ей Эрра.

– Не думала, что увижу тебя ещё когда-нибудь. Зачем ты во дворце?

– Я и мои спутники хотим встретится с Императрицей.

– Госпожа не принимает. У неё очень плотный график, и насколько я могу судить… – суккуба сделала вид, что изучила документ в своих руках. – Вам не назначено.

– Это очень важное дело, – теперь в разговор вступила Аида. – Я…

– Судья Аида де Фрэн, посол Трилора. Мне известно, кто вы, но, к сожалению, мой ответ от этого не изменится. В данный момент госпожа очень занята, и вам необходимо записаться.

– И когда ближайшая запись? – спросила Эрра.

– Через… две недели. Вас устроит?

– Нет, – тут уже вмешался я. – Мы действительно очень торопимся. Можно сказать, что на кону стоит судьба мира.

– На кону всегда что-то стоит, – равнодушно отозвалась суккуба. Похоже, у этой девицы какие-то свои терки с Эррой, и она из принципа даже не пыталась нам помочь.

– Кримма, – думаю, я впервые слышал, чтобы Эрра так говорила. – Ты можешь сколько угодно дуться на меня за тот раз…

– Ты имеешь в виду тот раз, когда ты перерубила мне позвоночник, и я лежала парализованная две недели? Я совсем не держу зла.

Ага… Ща-а-а-ас…

– Но у нас правда есть срочное дело к матери, – продолжила Эрра, даже не моргнув. – И поверь, когда я с ней встречусь, а я встречусь, то непременно сообщу, что ты нас не пустила. И тогда скажешь «прощай» своему теплому местечку во дворце. Она будет так зла, что… придумает, куда тебя засунуть.

Кримма постаралась быть максимально безразличной, но я видел, как дернулась её щека.

– Просто скажи ей, что мы тут. Если она действительно занята и не может принять нас, то мы уйдем. Договорились?

Местная встречающая смерила Эрру ненавидящим взглядом и кивнула стражникам.