Я указала стражу на светлую деревянную дверь слева от меня. Именно там я осматривала своих клиентов на наличие тех или иных заболеваний. В небольшой комнатке мебели особо не было. Маленький стол со стулом для меня, кушетка для клиентов и шкаф с необходимым инвентарём в углу.

Парень быстро вошёл внутрь и присел на кушетку, продолжая держать в руках свой плащ. Я попросила повесить его на вешалку и показать… повреждённое место. Стражник стал малиновым и старался не смотреть мне в глаза, но выполнил мою просьбу. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что у него та же болезнь, как и у первого стража.

Я покинула кабинет первой, чтобы не мешать несчастному парню привести себя в порядок. Ко мне он вышел через минуту, всё такой же малиновый.

– Господин Дарти, вы пришли вовремя, когда болезнь ещё не успела оставить более серьёзных последствий, поэтому хватит одного зелья, – он заметно расслабился после услышанного. – Принимать строго три раза в день до еды по три капли на стакан воды в течение трёх дней. Затем четыре дня по три капли на стакан воды по утрам до еды и по одной капле также с утра ещё три дня. У зелья крайне неприятный вкус, и, если вы не желаете его терпеть, могу вам дать сушёные лесные ягоды в сахарном сиропе.

Я достала бумажный пакетик с названными ягодами. Очень хорошая идея была сушёные ягоды обмакивать в сахарном сиропе и в сухом виде продавать как средство, которое быстро поможет избавиться от жутко неприятного вкуса некоторых зелий. Их раскупали довольно быстро, поэтому я и сейчас не сомневалась, что стражник заберёт и их. И ему хорошо, и мне монетка.

– Да, конечно, – быстро согласился он. – А после того, как я пройду курс лечения, что мне делать?

– В вашем случае ничего более не требуется. Только если будет чесаться, то приходите ко мне за мазью. Но, думаю, что у вас не должно, судя по небольшому количеству красных пятен.

Парень в очередной раз залился краской. Ему было жутко неудобно и даже стыдно, но кроме того, что он становился багровым и старался не смотреть в глаза, более ничего об этом не говорило.

– Может сразу тогда лучше взять и мазать? Так… на всякий случай, – немного скованно проговорил стражник.

– Я понимаю, что вам хочется всячески избежать этого, но не нужно без надобности использовать мазь. От неё будет немного жечь, ведь кожа в… таких местах крайне нежная. Не советую понапрасну её использовать. Думаю, что чесаться у вас не будет, но исключать не могу.

– Спасибо, я понял, – он покраснел ещё больше. Вот-вот сравняется цветом с вишней. Бедный парнишка. Но это послужит хорошим уроком – заботиться о своём здоровье и более тщательно выбирать себе даму, избегая дом утех.

– Также вам нельзя месяц уединяться с девушками и полностью исключить алкоголь на данный срок, – строго сказала парню, которому скоро уже плохо станет от испытываемого стыда.

– Я понимаю, – в подтверждение он даже головой махнул. – Спасибо вам большое за помощь.

– Берегите себя. Можете прийти через десять дней на осмотр, – всегда я больно сердобольная до моих клиентов, вот и сейчас пригласила на осмотр, который в мои обязанности совершенно не входит. Продала товар, проинструктировала и забыла про покупателя – так должно быть, но… не про меня эта история.

– Спасибо большое, леди Бароу, – в глазах молодого стража мелькнула радость и благодарность.

Расплатившись и робко улыбнувшись, стражник покинул лавку. Бодренькое утро выдалось у меня сегодня.

Но я даже предположить не могла, что меня ждёт ночью!

ГЛАВА 4

За окном посветлело. Я заметила это краем глаза, пока запечатывала колбы с зельем от головной боли. Перевела взгляд и замерла на несколько секунд, наслаждаясь снегопадом. Там, за огромным окном, большие хлопья снега, кружась, падали вниз, скрывая грязь и лужи. Котя дёрнул усами и лениво приоткрыл свои сонные глазки. Он так же, как и я, уставился на окно, точнее на то, что за ним, и, не шевелясь, наблюдал за снежным чудом. Такой снегопад каждый раз внутри поднимал необъяснимую радость. Всё становилось таким красивым и восхитительным, что хотелось выбежать на улицу и, раскинув руки в стороны, кружиться, кружиться, кружиться… Такой детский порыв, что даже смешно становится.

– Мя-я-я-в, – протянул Котя, вставая с лежанки и вытягиваясь. Пушистый хотел есть. Запасы он уже давно слопал, и нужно было отправляться до пекарни, пока та не закрылась. Всё же вечер уже, скоро лавки будут пустеть, и начнут появляться таблички с надписью “закрыто”.

– Жди меня здесь. Я за едой, – строго наказала питомцу и, надев плащ, взяла с прилавка ключ.

Повесив на дверь табличку “перерыв пятнадцать минут”, побежала через дорогу. Видимость была крайне низкая из-за обилия снега, который нас сегодня радовал своим появлением. Я натягивала ворот плаща, чтобы снег не попал внутрь, жалея, что забыла платок в сумочке, а на данной модели не было капюшона. Не удивительно, что я сейчас что-либо забываю, ведь весь день выдался непростым. Посетителей сегодня было много. После горе-стражника пришла бабушка за противопростудным сбором сушёных трав и мазью для суставов.

Госпожа Ларенсия давно у меня закупается данной мазью, поэтому её уже ожидал отложенный свёрток с несколькими баночками. После почтенной госпожи пришёл грузный и хмурый мужчина за отварами и зельями от боли в горле. Его четверо деток вчера вечером играли на улице в догонялки, а сегодня все с утра проснулись с воспалёнными горлышками. Пришлось ещё ему дать грудной сбор с солодкой для маленького, поскольку он прошлой зимой после той же боли в горле сильно кашлял.

Следом за мужчиной пришли две почтенные дамы за мазью для кожи. У первой проблемы с шелушением после морозов, а у второй едва заметные морщинки. После просмотра моих полок они решили сразу закупиться зельем для блеска волос, мазью для мягкости кожи на руках, омолаживающими зельями и ароматными маслами. Не успела я поставить варить новое зелье, как пришёл господин Даурси за средством от несварения.

Соседского дедушку часто мучил этот недуг. Зелье я успела доварить до новых посетителей, но затем я только и делала, что встречала очередных покупателей с разными проблемами, и приходилось заниматься подбором необходимых средств для устранения каждой проблемы. К вечеру я была выжата как лимон. Но это не отменяло моих задач на этот день по заготовке зелий, иначе вскоре мои полки совсем опустеют.

– Что за дела? – огорчённо вздохнула, наткнувшись на закрытую дверь в пекарню с вывеской “закрыто”. – Почему закрыто-то?

– Леди Бароу, – услышала справа тонкий голосок и обернулась. Передо мной стоял мальчонка лет девяти. Я знала его. Это племянник пекаря, который и владеет данной пекарней. – Дядя сегодня закрылся раньше. У него друг издалека приехал.

– Спасибо, Барри, – поблагодарила парнишку за пояснение. – А ты почему не дома?

– Меня дядя послал за пакетом с выпечкой, который забыл перед уходом, – задорно улыбнулся малой, показывая отсутствующий передний зуб. Ничего, скоро вырастет новый.

– В такую погоду и тебя послал? – возмутилась я, поёжившись.

– Я сам вызвался. Лучше до пекарни сбегать, чем с младшим братом сидеть, – рассмеялся мальчуган, доставая ключ. Я посмотрела по сторонам. Почти все лавки ещё открыты, и, несмотря на снегопад, на улице много людей, значит, ничего мальчику не угрожает.

– Ты только верхние застёжки плаща застегни, чтобы не надуло, – Барри послушно выполнил просьбу и, распрощавшись, зашёл внутрь.

А я попыталась присмотреться к пекарне на другой стороне улицы, но снегопад не дал мне этого сделать. Ещё плотнее укутавшись, побежала до лавки в надежде, что хоть она работает, и нам с Котей сегодня удастся поужинать.

Сапожки на каблучке скользили по неутоптанному снегу, под которым от мороза образовался лёд, и я старалась как можно аккуратнее ступать по дороге, чтобы не расстелиться здесь звёздочкой. Ситуацию усложнял снег, подгоняемый слабеньким ветерком мне в лицо, и прохожие, которые точно так же, как и я, почти ничего не видели. Заметив впереди свет из окна пекарни, я поторопилась, и это сыграло со мной злую шутку. Правая нога заскользила. Чтобы не упасть, я попыталась схватиться за стоящий рядом столб, но не дотянулась и…

– Демон! – взвизгнула я, приготовившись испытать боль от падения.

Я уже потеряла опору под ногами и нисколько не сомневалась, что сейчас позорно упаду на мягкое место прямо посреди улицы, как… Как меня подхватили сильные руки. Эти руки спасли меня от падения и прижали к мужскому телу.

– Не пристало так выражаться даме, – бархатистый голос привёл в чувства. От быстроты происходящего я как-то немного потерялась, но, услышав эту фразу, махом пришла в себя и осознала, что стою прижатая к совершенно неизвестному мне мужчине. Как это неприлично!

– Благодарю, что помогли мне, – вежливо сказала я, пытаясь освободиться из объятий. Но… Он не отпустил. От непонимания я подняла голову, поскольку мой спаситель был почти на голову выше меня, и посмотрела в глаза.

– Как ваше имя, леди? – быстро он определил мой статус. Падающий снег не позволял нормально рассмотреть мужчину, но могла отметить, что это аристократ. Он был красив. По-мужски красив с острыми чертами лица и невероятными глазами. Они прожигали. Взгляд цепкий и колкий. Словно он смотрел сразу в душу. А губы… Какие-то притягательные…

ГЛАВА 5

– Сюзанна Бароу, – завороженно ответила я, забыв обо всех правилах приличия. Но секунда, и это наваждение спало, словно лавина сошла с горной вершины, освобождая мой разум. Поняла, насколько неприлично себя веду, и дёрнулась, пытаясь освободиться. Мужчина сразу отпустил. – Прошу прощения, но это крайне неприлично. Я благодарна вам за моё спасение от падения…

Интонациями показала, что здесь следует представиться моему спасителю, чтобы хоть как-то вернуться к рамкам поведения мужчины и женщины, но…

– Не стоит благодарностей, леди Бароу, – этот наглец подхватил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Берегите себя.

Через секунду мужчина скрылся в белой мгле, оставляя меня наедине со странными ощущениями. С одной стороны, я ему была благодарна, а с другой… Вот же наглец! А что это вообще за реакция на него была такая? Словно действительно наваждение какое-то.

Постояла я так немного, подумала, а затем бросила это неблагодарное занятие и пошла за ужином нам с Котей. Если обращать внимание на всех странных мужчин, то будем мы с пушистым голодать.

– Доброго вечера, – послышалось, как только я вошла в пекарню. Вкусный запах выпечки встретил меня одновременно с продавцом. Полноватый мужчина в белом переднике добродушно улыбнулся. – Леди Бароу, чем могу вам помочь?

– Доброго, господин Кросли, – улыбнулась в ответ. – Что у вас осталось из мясного?

Стряхнув снег с волос и плаща, я прошла к полкам, на которых аккуратно были выложены пирожки, корзиночки, пирожные и другие лакомства. Глаза разбежались от изобилия ассортимента.

– Очень много осталось, леди. В непогоду вечером клиентов было крайне мало. Поэтому у вас большой выбор, но я бы рекомендовал мясной пирог. Он сегодня вышел отменным. Нежная структура теста просто наслаждение для языка, – расхваливал свою продукцию господин Кросли.

– Давайте, – согласилась я, рассматривая маленькие булочки с малиной. Они были миниатюрны, румяны и присыпаны сахарной пылью. – Можно ещё несколько булочек с малинкой?

– Конечно, леди Бароу. Советую ещё вам попробовать корзинку с зимними ягодами. Дивное сочетание вкуса кисловато-сладких ягод и сахарно-брусничного сиропа.

– И их несколько, пожалуйста, – хороший продавец, всучил мне ещё и корзинки. Но я сегодня задержусь в своей лавке, поэтому они не повредят.

– Несколько минут, леди, и я всё вам упакую, – мужчина ушёл за бумажными свёртками, а я оставила монеты на прилавке вместе с дополнительными в знак благодарности за хороший труд.