Пирог был большим, и я не уверена, что мы с Котей такой осилим, но отказываться или просить отрезать не стала. Если я вновь забуду о времени и сильно задержусь, то он станет нам с Котей и просто ужином, и очень поздним ужином.

Поблагодарив господина Кросли и укутавшись посильнее, я побежала обратно. Добралась до своей двери я только минут через двадцать, поскольку бежать не вышло из-за скользкой дороги и разбушевавшейся непогоды. Ветер усилился, разгоняя снег в разные стороны, поэтому куда ни повернись, везде он летел в лицо. Ну что за погода такая?

– Вот и я, – оповестила Котю под звон своего колокольчика.

– Мяв, – спрыгнув со своего окна, пушистый подбежал и стал тереться о ноги. – Ну дай мне пройти, Котя.

Домашний питомец меня, конечно, не понял и продолжил своё занятие. Вот когда случайно наступила ему на хвост, тогда сразу отбежал, освобождая дорогу.

– Сейчас кушать будем. Вкусняшки нам принесла, – распаковывая бумажный свёрток, обратилась к своему голодному питомцу.

Быстро нарезала кусочки себе и более мелкие Коте, отдала ему его долю. Тот, подпрыгнув, помчался к миске и, жадно обнюхав содержимое, приступил к его поглощению. Себе же я налила травяной отвар и, утолив жажду, тоже приступила к ужину. Пирог был неимоверно вкусным, сочным и просто таял во рту. Поэтому не стала себе отказывать в добавке. Но, несмотря на наши усилия с Котей, часть пирога осталась нам на будущее.

– Перед выходом доедим, – оповестила пушистого. Тот, словно меня понял, лениво мяукнул и забрался на своё излюбленное место – лежанку на окне. За ним, собственно, всё так же валил снег, не желая останавливаться. – Вот когда это всё дело растает, поплывём.

Помыв посуду, приступила к работе. Вечернее время брало своё, напуская на меня усталость. Спустя три часа на лабораторном столе стояло несколько склянок с готовыми лечебными зельями. Оставалось совсем малость – закупорить, обвязать холщовой верёвкой и запечатать сургучом каждый экземпляр.

– Мя-у-у-у, – протяжно замяукал Котя, вставая возле меня.

– Знаю. Да, времени уже много. Но я заканчиваю. Ещё чуть-чуть, и пойдём домой, – по привычке успокаивала любимца. У меня очень умненький кот, который так каждый раз зовёт меня домой, когда я в очередной раз задерживаюсь.

– Мя, – коротко бросил он на своём языке и прошествовал обратно к окну наблюдать за ночным городом.

– Так, верёвка нарезана, пробки подготовлены, печать достала, теперь надо разогреть сургуч, – проговаривая вслух, пыталась понять, не упустила ли что-то? Нет, всё хорошо. Быстро закупорив склянки, я обвязала их холщовкой и протянула руку за… – Где свеча?

Толстая светлая свечка нашлась на соседнем столике. Я быстро зажгла её от огня в камине и поднесла кусочки сургуча на металлической ложечке. Те быстро растаяли, обретая необходимую форму. Ловким движением вылила на сложенные концы верёвки и, сдавливая алую вязкую субстанцию, припечатала те к стеклу. Подождав, когда остынет сургуч, убрала свою печатку и полюбовалась на красивую эмблему с моими инициалами и витиеватыми узорами по кругу.

– Красота-а-а, – похвалила саму себя и перешла к следующей склянке.

Когда оставалась последняя, и наш с Котей поход домой был уже так близко, раздался громкий стук в дверь, который заставил вздрогнуть.

– Кого это в такой поздний час принесло? – с тревогой спросила взъерошенного кота.

ГЛАВА 6

Стук повторился, стирая надежду, что всё же мне послышалось это от усталости. Пришлось отставить склянку в сторону и пройти к двери с окошком. Снега и ветра на улице стало ещё больше. Погода негодовала и вызывала неприятные мурашки по телу, а незваный гость – тревогу. Кутаясь в огромный плащ, грозная фигура стояла каменной скалой за хлипкой дверью. Ещё после прихода из пекарни я активировала магическую защиту своей лавки, но всё же было немного жутковато. По высокому росту и ширине плеч можно смело сказать, что там под натиском ледяного ветра стоял мужчина. Конечно, какая дама ко мне может прийти в столь позднее время? Всё же ночь на дворе.

– Леди Бароу, извините, что тревожу вас в такое время, – завидев меня, громко проговорил мужчина, чтобы я услышала его. – Но дело срочного порядка и не терпит отлагательств.

Я подошла ещё ближе, пытаясь рассмотреть и определить в ночном госте знакомого. Но тщетно. Глубокий капюшон, что сейчас спасал его от порывов ветра, скрывал лицо и от меня. Голос сильно искажался через стекло и непогоду, поэтому узнать не получалось.

– Прошу прощения, но лавка уже закрыта, – выдала очевидное, пытаясь спровадить позднего посетителя. – Приходите завтра.

– Леди Бароу, это действительно срочно, – ночной гость приподнял капюшон одной рукой, давая возможность хоть немного рассмотреть его лицо. Оно мне было абсолютно незнакомо. Или… знакомо? – Я щедро заплачу за ваши неудобства.

Все, кто приходит в нерабочее время, щедро платят, ведь такие клиенты обычно стараются оставаться в тени от остальных. Это всегда связано с щепетильностью их вопроса. Но в столь поздние часы ко мне ещё никто не приходил. Это уже слишком.

Тем более какой бы сильной ведьмой я ни была, всегда есть опасность, что такой ночной гость может принести с собой беду.

– Всё же приходите завтра, уважаемый, – непреклонно заявила я и хотела было уже развернуться и пойти к столу, как услышала.

– Леди Бароу, вы в первую очередь лекарь и не можете бросить раненного на произвол судьбы, – я резко развернулась и подошла вплотную к двери, чтобы в окошко рассмотреть визитёра. Увидела, как мужчина, отодвинув край плаща, засунул внутрь руку где-то в районе живота, а высунув её, продемонстрировал алую кровь. Приглядевшись, я заметила, как весь край плаща был в тёмных разводах. Он действительно ранен и довольно сильно, раз такая потеря крови. А это может грозить ему…

Внутри меня разрывали два противоречивых чувства. С одной стороны я боялась впускать незнакомца, а с другой…

Демоны! Чтоб вас всех!

Я в одно мгновение сняла защиту и открыла замки на двери, впуская холод, снег и раненного посетителя. Больше он ничего говорить не стал и быстро прошёл внутрь.

– Мяв, – подал голос Котя, который кружил возле покачивающегося мужчины. И ведь совершенно не боялся незнакомца. Значит, не чувствовал от того опасности. У этого клыкастого был нюх на таких.

Я быстро закрылась и вернула магическую защиту, отрезая нас от внешнего мира и ярости стихии. Развернувшись к гостю, увидела, как тому тяжело стоять. Мужчина держался одной рукой за полку, а возле его ног растекалась алая лужица.

– К той двери. Быстро, – подхватив его под свободную руку, потащила в свой смотровой кабинет. Он тяжело дышал и едва перебирал ногами. Как только до меня смог добраться в таком состоянии?

Мы тяжело ввалились в кабинет, и я подтащила раненого к кушетке. Он тяжело сел и попытался самостоятельно стащить с себя плащ, но не смог из-за боли. Я быстро оказалась рядом и с трудом сняла окровавленное одеяние, бросая его на соседний стул. Ничего не говоря, стащила с него и когда-то светлую дорогую рубашку из лёгкой, приятной на ощупь ткани. Бок ночного гостя был весь в тёмно-красных разводах, а из раны продолжала сочиться кровь.

– Это не простая рана… – проводя быстрый осмотр, тихо проговорила я и внимательно посмотрела в затуманенные болью глаза. – Магическая…

– Да, – рвано ответил он, сжимая в кулаках простынь, что была расстелена на кушетке. – Подозреваю, что в кровь попал яд.

– Подождите, – я поднялась, чтобы отправиться за тазиком с чистой тёплой водой и тряпкой, но гость схватил меня за руку. Несмотря на плачевное состояние пострадавшего, силы в его руках было крайне много, о чём свидетельствовала боль, прострелившая запястье.

– Леди Бароу, я пришёл к вам за помощью, поскольку в этом городе только вы в силах помочь мне, – хрипло и с натягом проговорил мужчина. И столько всего в его глазах отразилось…

– Я понимаю, – глухо и твёрдо ответила ему, и он отпустил меня, давая возможность отправиться за необходимым.

Не прошло и минуты, как уже возвращалась в кабинет, собрав всё нужное. А войдя даже замерла на секунду от удивления. Мой кот, который не особо жаловал незнакомцев, да и, собственно, всех людей, кроме меня, сейчас сидел рядом с ночным гостем на кушетке и лизал тому руку. Мужчина же сидел, опёршись на стену. Голова безвольно свесилась на грудь, он явно потерял сознание.

– Дело плохо, – встрепенувшись, тихо прошептала я. Надо срочно приводить его в чувства, ему сейчас нельзя в таком состоянии…

– Я ещё живой. Значит, всё не так уж и плохо, – с едва слышимой ухмылкой прошептал он.

– Вам нельзя терять сознание, – придвинув ногой стул ближе к кушетке, поставила на него тазик и несколько пузырьков с зельями, что держала пальцами. – Если будет сильно плохо, говорите, и я буду давать зелья. Сейчас выпейте это.

Он без слов принял от меня первый пузырёк с янтарной жидкостью и залпом осушил его. Даже не скривился от горечи. Наверное, из-за боли от раны не заметил гадкого вкуса зелья.

– Хорошо. Сейчас станет легче, – попыталась ободрить своего пациента. – Постарайтесь не дёргаться, когда буду работать с раной.

Он просто кивнул, не проронив ни звука, и даже не шевельнулся, когда я омывала рану водой, а затем настойкой из трав. Стойкий… Очень. Выдержка у этого мужчины неимоверная. Боль от моей работы, даже несмотря на настойку, которую он принял, была сильная, но ночной гость не проронил ни слова. Только морщился иногда и тяжело, прерывисто дышал.

– Теперь вот это выпейте, – протянула я второй пузырёк, и мужчина осушил его в два глотка. – Сейчас станет легче.

Опустила руки на кожу вокруг глубокой раны, из которой продолжала сочиться кровь, и направила лечебную магию. Нужно было остановить кровотечение до конца. Зелье замедлило кровопотерю, но только магией смогу закончить, а дальше займусь полноценным лечением.

Кончики пальцев начало покалывать, а по рукам прокатилась волна тепла, которая быстро полилась в ночного визитёра. Он зашипел, и его немного дёрнуло.

Агрессивная боевая магия, что нанесла такие увечья, глубоко проникла. Нужно потратить намного больше сил, чем я думала изначально. Усилила поток магии, щедро вливая её в мужчину. Он зашипел вновь, и сквозь стиснутые зубы просочился глухой стон.

ГЛАВА 7

– Ещё немного. Потерпите, пожалуйста, – понимая, насколько ему сейчас больно, попросила я и бросила взгляд на пациента. Кожа на лице побелела, губы начали отдавать синим оттенком.

Мне было ужасно жаль, что ему приходится такое терпеть, но прекращать сейчас нельзя, может стать хуже. Времени крайне мало, надо успеть выжечь остатки боевой магии из раны, что отравляла кровь.

Да что ж за гадость такая? Никогда подобного не видела. Эта магия… Она была такой странной, такой тёмной…

– Так, – выдохнула я, посылая сильную волну лечебной магии. Убрала руки и услышала вновь глухой болезненный стон мужчины. – Теперь этот пузырёк. Это обезболит и снимет жар.

Ночной гость тяжело поднял руку и дрожащими пальцами принял склянку. Поднёс к обескровленным губам и вновь выпил всё до дна. Я слабо улыбнулась и порадовалась его силе воли. Мне же требовалась подпитка. На такое сложное лечение ушло очень много магии, и перед глазами начали мельтешить чёрные мушки.

– Хорошо, – похвалила я мужчину и протянула руку к Коте, который кружился возле моей ноги, понимая, что сейчас нужна его помощь.

Пальцы коснулись мягкой, шелковистой шерсти, и я почувствовала, как от моего фамильяра потекла такая родная, приятная магия. Котя был щедр и отдал мне много, а я с жадностью приняла её. Теперь не останусь после лечения обессиленная и не упаду рядом с гостем без сознания. Моих сил хватит излечить его, но без подпитки я бы далеко из этого кабинета не ушла как минимум до утра.