В воздухе висел устойчивый аромат старых труб и подземелья, слышалась отдалённая капель. Вокруг было темно, от усталости всё больше клонило в сон. Я усилием воли удерживал себя от очередного провала и беспамятства. Мне было нельзя терять сознание: кто знает, вдруг именно сейчас тот бритоголовый вернётся и решит, что пора переходить к более жёстким методам?

Вот так, корчась в неудобствах, я решил, что необходимо собраться с силами и выждать удобного момента. Ведь это Единство, где каждому приходится платить по своим счетам, и моя очередь расплачиваться, видимо, уже вот она. Я скрипнул зубами, прикусил губу, чтобы не соскользнуть в забытьё.

Но тьма вернулась, как назойливый нежданный гость, нагло вваливающийся в ваш дом, несмотря на все попытки выставить его за порог. Я снова очнулся, но на этот раз не в том жалком состоянии, в котором пребывал ранее. Моё тело лежало на чём-то мягком, почти невесомом, словно это была перина, сотканная из облаков. Комната была погружена в полумрак, который, казалось, специально создан для того, чтобы скрывать детали, но при этом оставлять достаточно света для того, что спать ещё рано. И да, я не был один. Чуйка вопила об этом, но никого не было видно. Мои руки и ноги были привязаны к спинкам кровати, массивной, как ложе какого-нибудь забытого бога. Тело больше не ныло, как после десяти раундов с боксёрской грушей, голова прояснилась, и тот адский молот, что долбил по моим вискам, наконец-то замолчал. Но это не значило, что я был готов терпеть эту игру.

– Эй! – рявкнул я, вкладывая в крик всю ярость, что копилась во мне. – Или пришибите меня сейчас, или через день я разнесу ваше чёртово гнездо к чертям! Оглохли, что ли, мабланы?!

Рядом в постели что-то зашевелилось. Звук был ленивым, сонным, словно его издавало существо, которое только что проснулось от векового сна.

– Кто это тут у нас такой грозный? – прозвучал голос. – Ой, мне страшно! Не наказывай меня великий герой! Я буду хорошей девочкой…

Женский голос. Я чуть не подпрыгнул, насколько это было возможно в моём положении. Это не могло быть правдой. Голос был сладким, как приторный сироп, низким, с лёгкой хрипотцой, которая, казалось, специально создана для того, чтобы сводить с ума. Слова доходили до меня с опозданием, будто пробивались через толщу тумана, окутавшего мой мозг. Резкая смена правил игры выбила меня из колеи.

– Ты был настоящим героем! – продолжала она, и её слова звучали не как насмешка, приправленная сарказмом, а как подлинное восхищение. – Силач, храбрец! Это было что-то! Ни одна женщина во Вселенной не устояла бы перед тобой. О-о-о! Мой любимый, отважный, мой герой…

Я не мог понять, откуда здесь взялась Света? И была ли это она? Нет, голос был другим. Может, это снова галлюцинация? Видение? Или я окончательно двинулся? Интересно, что Наблюдатель делает со сбрендившими Восходящими? Но нет, всё было слишком реально. Слишком… осязаемо.

Что-то упругое и прохладное начало давить на лицо, лишая дыхания, но при этом вызывая странное, почти болезненное возбуждение. Я не сразу понял, что это было. Лишь через мгновение до меня дошло – это были груди. Женские груди. Они наваливались на меня, то на лоб, то на щёки, то на нос, лишая меня возможности дышать, видеть, думать. Соски упирались и тыкались в мои губы, ноздри, глаза, и каждый раз, когда моё лицо оказывалось свободным, я вдыхал тёплый, пряный воздух, аромат тонких духов дурманил и манил. Голова кружилась, в глазах мелькали искры, и я начал сомневаться в реальности происходящего ещё больше.

– А как ты переломал этих подонков?! – продолжала она, и её голос звучал как смесь восхищения и восторга. – Я сама видела, как ты хорош!

Я начал что-то понимать. Нет, это точно не Света. Эта женщина была другой. Чужой. Непонятной. Она оторвалась от меня, словно желая полюбоваться мной издали, и я увидел два почти идеальных полушария, нависающих над моим лицом. Они были упругими, слегка колышущимися, с небольшими светло-розовыми сосками. Зрелище было настолько завораживающим, что я вздрогнул и прикусил себе язык, но груди никуда не исчезли. Груди продолжали покачиваться надо мной, как будто дразня, а затем снова опустились на моё лицо, снова лишив меня дыхания.

На этот раз она попыталась оседлать меня. Я был готов, но всё же попытался отстранить её. Связанные руки мешали, но я напряг мышцы, и послышался треск рвущейся ткани. С победным возгласом незнакомка добилась своего, несколько раз прыгнув на мне, но руки мои были уже свободны. Мягко, но крепко взял её за бёдра и снял с себя. Отстранился. Приподнялся. Теперь я мог разглядеть её полностью.

Её фигура была идеальной, движения – изящными, как у хищницы. Глаза – неестественно яркие, зелёные, чуть больше, чем нужно, с экзотическим разрезом. Взгляд был живым, полным обещания чувственного наслаждения. Полные губы не портили впечатления, скорее наоборот – они волновали, приковывали взгляд. Шея – длинная, нежная, прекрасная. Плоский живот, как у легкоатлетки, контрастировал с широкими, крутыми бёдрами. В сочетании с тончайшей талией они выглядели невыразимо гармонично.

– О… Ты хочешь сверху, мой герой? – игриво изогнулась она. – Я нравлюсь тебе? Иди же ко мне…

Она сладострастно потянулась, словно демонстрируя свою безупречную фигуру, и привстала на локтях. Голова кружилась, но уже не от алкоголя, а от едва сдерживаемого желания. Я поднялся, отвязал ноги и откинулся на спину.

Незнакомка провела пальчиками с безупречным маникюром по моей груди, склонилась надо мной, взяла руку и прижала ладонью к своей груди. Её губы нежно касались моего лица, шеи, груди… Я почувствовал нежную, но сильную руку на своём бедре. И в тот же миг она перевернула меня на себя, прижала, глубоко задышала в лицо.

– Войди же в меня… – прошептала она. – Не медли…

Её горячие бёдра касались моего живота, и я словно растворился в них, потеряв связь с внешним миром. Сердце бешено долбило в груди ритмом там-тама, лёгкие работали, как кузнечные меха. Эта женщина сулила неземное блаженство. И я уже плыл, теряя себя, вздымаясь и падая, а она всё шептала что-то сладко-нежное на ухо, вскрикивала и стонала, не давая оторваться от своих губ. Это было сказочно, прекрасно, необычно, волшебно. А впереди нас ждало ещё большее, почти невероятное, недоступное с земными женщинами. Я чувствовал это. Её тело, казалось, источало фантастическую сладость, сверхъестественное наслаждение. Это было упоительно.

263.

Я лежал на этой желанной женщине, тело было напряжено, но уже не от боли, а от нарастающего осознания происходящего. Невероятно гибкая, она цепко обвила меня руками и ногами. Именно в этот момент, взгляд зацепился за некое несоответствие. На запястье левой руки я увидел знакомый браслет. Широкая полоса серебристого металла – из украшений только символ власти – герб Дома Стерн. Чёрный гиппоптер с распростёртыми крыльями, держащий в когтях меч из Звёздной Крови.

Всплыли в памяти слова Ами: «Прямые вассалы Дома Стерн носят этот знак. Они связаны Звёздной Клятвой, какую предлагал тебе Клесис ван дер Альтара».

У меня была только одна знакомая, которая могла похвастаться таким украшением. Я почувствовал, как в груди закипает раздражение. Я не был наивным, чтобы поверить в случайность этой встречи, да ещё с таким внезапным финалом. Всё, что происходило с момента похищения, теперь обретало смысл. Это была ловушка, и я попал в неё.

– Серафина, – произнёс я и не узнал свой голос. – К чему это представление? Ты знатная женщина, лицедейство не к лицу тебе.

Женщина подо мной замерла на мгновение, её зелёные глаза расширились от удивления, но затем она рассмеялась. Её смех был лёгким, почти невинным, но в нём слышалась нотка издёвки.

– Почему же это представление? – она подалась навстречу, её губы почти касались уха. – Почему ты не хочешь принять того, что ты привлекательный мужчина, и я просто тебя хочу?

Я не ответил. Пальцы скользнули по её волосам, я потянул чуть сильней и снял парик. Из-под локонов платинового цвета рассыпались огненно-рыжие волосы, как пламя, вырвавшееся из топки паромобиля.

– Серафина, – повторил я, теперь уже с оттенком раздражения. – Хватит играть. Что тебе нужно? И…

– И-и-и? – усмехнулась она.

– Отцепись уже от меня…

Она откинулась назад, зелёные глазищи сверкнули, как у хищницы, поймавшей добычу. Её губы изогнулись в коварной улыбке.

– Ты слишком прямолинеен, Кир. Разве нельзя просто наслаждаться моментом? – она провела пальцем по моей груди, её прикосновение было одновременно нежным и вызывающим. – Ты сильный, умный, красивый. Почему бы не расслабиться и не позволить себе немного простого плотского удовольствия, мой храбрый герой?

Я взял её за запястье и отстранил руку от своей груди, пальцы сжались с большей силой, чем это требовалось. Женщина вздрогнула.

– Я не игрушка, Серафина. И не собираюсь быть развлечением для досужей аристократки. Говори, что тебе нужно, или…

– Или? – вновь усмехнулась она.

– Или я уйду.

Она засмеялась, но в её глазах промелькнула тень раздражения.

– Так, быстро от меня ни один любовник ещё не сбегал. Это будет рекорд. Но похоже, ты действительно не умеешь расслабляться, – она вздохнула, но её голос стал серьёзнее. – Хорошо, Кир. Я предлагаю тебе присоединиться к Дому Стерн в борьбе против семейки Альтара. Ты силён, умён, и у тебя есть потенциал. Мы можем дать тебе власть, богатство, всё, что ты захочешь.

Я отпустил её руку и сел на кровати.

– Я уже слышал это предложение. И мой ответ остаётся прежним. Нет.

Серафина нахмурилась, её губы сжались в тонкую линию.

– Ты давал Присягу Дому Стерн, когда пошёл служить в легион…

– Ты мою Присягу не трогай, Серафина, – спокойно ответил я. – Я всё, что должен был, Дому Стерн отдал сполна. Рисковал собой, сражался с чудовищами и Восходящими, терял своих людей, спасал жизни и забирал их. Потом меня уволили.

– Тебя уволил Лорд Альтара, который никаких прав это делать не имел…

Я пожал плечами. Что сказать? Магда у меня вызывала сочувствие. Я верил и в справедливость, и в честь, но нельзя быть идеалистом настолько, чтобы добиваться восстановления Магды в правах законного правителя Поднебесного Аркадона.

Просто… Какой в этом смысл? Мне вспомнились рабочие из Манаана, как они пытались отстаивать собственные права. Да, они были отравлены вражеской пропагандой. Этот их протест с точки зрения человека, сведущего, мог бы показаться глупым, и, скорей всего, именно так и выглядел. Однако, если бы трудящиеся были достаточно образованны, информированы и довольны своими условиями, разве начали бы они устраивать беспорядки? Я в этом сильно сомневался. Но их довели до последней крайности, выжали досуха и хватило одной искры, чтобы погрузить процветающий город в хаос уличных боёв.

Станет проще этим простым людям, если на трон сядет Магда Стерн? Я сомневался, что обычная смена правящей фигуры способна что-либо поменять. Все решения как принимались представителями аристократических семей, так и будут ими приниматься. Не думаю, что это как-то положительно скажется на условиях жизни обычных людей. Потому что пока решения принимаются аристократами, они никогда не примут законов, работающих во вред самим себе.

Напротив, если возвращать Магду на престол силой оружия – это может раскачать внутренний конфликт двух знатных семей до гражданской войны. А гражданская война… Она точно не принесёт обычному населению Поднебесного Аркадона ничего хорошего, как бы не наоборот. Тяжёлые мысли катались в голове словно чугунные шары.

Серафина тоже села и обняла меня сзади, обвив руками. Спиной я ощутил все прижавшиеся ко мне округлости.

– Ты не понимаешь, Кир, – прошептала она так близко от уха, что ощутил касание её полных губ. – Дом Стерн – это сила. Мы можем помочь в Восхождении, защитить тебя, дать тебе всё, что ты потерял и даже больше. Для того чтобы идти по лестнице Восхождения нужна команда.

Я снял с себя руки и встал, движения были резкими и точными. Тело снова уже вполне подчинялось. В спину донеслось:

– Ты не должен быть в этом пути один.