Роман заметил, что тот уже начал учиться не только числам, но и чувствам. Он раздражённо выключил голосовое сопровождение.

– Э, вы чего зависли? Отчёт ждут!

– Я пришла за последними сведениями с Луны, – наконец справилась с застенчивостью Даша. – Руководитель группы ждёт. У вас осталась папка с исследованиями?

– Да, сейчас спрошу у коллег, – ответил Роман, пытаясь собраться с мыслями.

– Ну вы даёте, вы похоже влюбились? – нарочито громко сказал Артём, тем самым ещё больше вгоняя в смущение Дашу.

– Иди работать, – многозначительно ответил Роман.

С того знакового случая прошло шесть месяцев. Они жили по графику, дышали дедлайнами и спали с мыслями о чертежах. Работа стала их внутренним ритмом.

Теперь, спустя месяцы, Икс уже мог сам подать нужный момент, нужную фразу.

Сегодня утром он сделал это вновь.

– Роман, напоминание: прошло 183 дня с момента первого контакта с Дашей. Вы сохраняете 87 процентов положительных ассоциаций с этим событием. Желаете записать новое сообщение для неё?

Роман усмехнулся.

– Нет, Икс. Просто… запомни ещё один момент.

Икс молча записал. И, возможно, чуть теплее, чем обычно.

Информационные потоки и задачи отдела в то утро поглотили Романа, словно он сам стал частью вычислительной системы, но Икс вернул его в действительность, воспроизводя новое сообщение:

– Фиксация времени: 12:54. Локация: Первый этаж комплекса, столовая. Событие: Совместный обед с Дарьей К. Инициировано видеосообщение от Дарьи: «Ты не посмеешь отказаться, я заказала для нас дегустацию! Средиземноморская тема. Слышала, что осьминог у них теперь не из пробирки, а с острова Крит. Жду!» Анализ: высокий эмоциональный заряд. Рекомендация: принять приглашение. Действие: сообщение проиграно на высокой громкости вопреки пользовательским настройкам "без звука". Первое отклонение от протокола. Причина: внутренний параметр “сохранение эмоционального контакта”.

Роман сначала нахмурился, услышав громкий голос в тишине кабинета, но потом улыбнулся.

– Ну, теперь точно не отверчусь, – пробормотал он. – Пора обедать.

В просторной зале с множеством столиков на первом этаже было многолюдно. Мягкое освещение зала и негромкая музыка в стиле релакс позволяло отдохнуть от напряженной работы после четырёхчасового мозгового штурма. Между столиками перекатывались роботы-официанты и нажатием кнопок можно было сделать любой заказ, который доставлялся заказавшему в течении десяти минут. Роман и Даша выбрали свой любимый столик на веранде, отгороженной от парка стеклянной перегородкой. В парке после дождей было прохладно, наступающая осень окрасила верхушки деревьев в красно-жёлтые краски, а местами можно было наблюдать облетающие листья с веток. Между деревьев скакала рыже-серая белка, запасливо пряча в траве семена и орешки с кустов.

– Ты чего такой загруженный? – засмеялась Даша, поправляя приборы на столе.

– Что, заметно?

– Ещё как! – она расправила салфетку на коленях и улыбнулась.

– Ты извини, что сразу ночью не ответил на сообщение.

Он нежно взял её за руку и поцеловал в щёку.

– Я подумала, что ты очень устал, – шепнула она ему на ухо.

– Устал, но такая вчера история приключилась! Я хотел даже тебе позвонить, еле дождался утра.

Представляешь, я всегда думал…

– Ром, привет! – к столику подбежал Артём и без приглашения плюхнулся на соседнее кресло.

– Привет, – нехотя отозвался Роман, он не любил бестактных и навязчивых людей.

Икс, ощущая напряжение, отреагировал первым:

– Пульс участился. Хотите включить режим подавления раздражения?

Роман не ответил, мысленно отключив ассистента.

– Ты, это, с нами поедешь через неделю в Арктику? – продолжил Артём с показной весёлостью, которая не скрывала колкости.

– Уже нет. – Роман отодвинул планшет.

– Почему? – удивилась Даша. – Ты же собирался?

– Собирался. Но сегодня ночью я принял другое решение. – Он посмотрел на неё пристально, будто в этом взгляде была целая история, рассказанная без слов.

Артём, не привыкший к тому, что кто-то меняет планы без его ведома, напрягся.

– Вы едете вместе в экспедицию? – он разглядывал парочку, облокотившись на спинку кресла. Искра зависти быстро вспыхнула в его глазах, сменившись неуклюжей улыбкой.

– Артём, я не хочу никому пока ничего говорить. —медленно ответил Роман. – Узнаешь позже.

– Ну ладно, как знаешь, – недовольно поджал губы Артём.

Икс моргнул на экране:

– Вероятность конфликта повысилась на 17 процентов. Рекомендую смену темы.

Роман слегка кивнул, бросив взгляд на Дашу. Его решение уже созрело и путь назад был невозможен.

В это время со стороны Даши подкатил официант и на его центральной панели загорелись кнопки с множественными блоками меню для заказа.

– Роман, ты что будешь заказывать? – Даша пыталась отвлечь друга и разрядить неприятную обстановку. – Здесь новый салат с креветками, как я тебе говорила. Артём, ты с нами будешь обедать?

Артём, недовольно отставив стул, направился к своим друзьям за другой столик. Даша выбрала обед полностью из средиземноморской кухни для себя и Романа. Теперь оставалось только дождаться робота-официанта.

– Насколько он навязчив, – тихо пробурчал Роман, убирая со стола свой планшет.

– Я хотела спросить, – пыталась перевести разговор Даша. – Про какую поездку ты говорил?

– Так я начал тебе рассказывать, но не успел. Нам нужно поехать знаешь в какое место?

Даша вопросительно посмотрела на Романа.

– На Камчатку!

– Зачем? Что мы там забыли? – удивлённо приподняла брови Даша. – Смотреть медведей в заповеднике и купаться в океане? Или жарить шашлык на кратере вулкана?

– И это тоже! Мы с тобой поедем на край света искать начало жизни на Земле!

Икс в этот момент синхронизировался с базой геологических моделей и отобразил в уголке экрана голограмму тектонического разлома в районе Толбачика.

– Звучит романтично, конечно, – засмеялась Даша. – Но для чего нам всё это?

– Во-первых, это наше с тобой первое романтическое путешествие. Во-вторых, у нас есть отпуск, который сейчас очень нужен. Нам просто необходима перезагрузка! Осталось немного времени до защиты проекта. А, в-третьих, желательно провести исследования на местности. Это очень длинная история, расскажу, когда приедем. Если всё так как я думаю, то мы продвинем проект намного дальше и сделаем нужные выводы. Отцу стало лучше, и я могу уехать ненадолго.

Икс добавил в интерфейсе пометку: создать временную папку "Экспедиция: Камчатка" и выделил маршрут на карте, подстраиваясь под возможные геомагнитные аномалии.

Даша задумалась, насаживая кусочек помидора на вилку.

– Звучит, конечно, убедительно, – глаза её загорелись. – Наверное, ты прав. Мы отправимся в горы к вулканам?

– Да, это одна из основных целей. И лавовые пещеры. Есть шанс найти нетронутые участки, возможно даже с уникальными формами жизни или минералами, которые могут воспроизводиться в условиях Титана. Икс обрабатывает маршрут.

– Уже интересно! – девушка приготовилась слушать, опершись подбородком на руку. – Надеюсь, ты не передумаешь в последний момент.

– Не дождёшься! А пока – обед, – сказал Роман, с удовольствием рассматривая, как официант с идеальной точностью расставляет тарелки: свежие оливки, два салата, горячая пицца «Моцарелла» и чай с цветами апельсина.

Икс отчитался:

– Температура блюд соответствует норме. Столик прогрет на 0.5 градусов по Цельсию выше из-за осеннего сквозняка. Мелочь, но уют создают детали.

Через три дня робот-бортпроводник в форменной жилетке с эмблемой «АэрокосмоТур» поприветствовал их на борту биолетательного авиалайнера «Москва – Елизово». Его голос был ровным и мягким, с лёгким дальневосточным акцентом, будто подстроенным под маршрут:

– Добро пожаловать на рейс АТ-224. Температура за бортом минус два градуса. Время в пути – три часа двадцать минут. Включён режим стабилизации гравитации. Приятного полёта!

Роман и Даша устроились у панорамного иллюминатора с расширенной реальностью. За стеклом раскидывалась вуаль облаков, плавно переливающаяся в багровый закат.

– Ты бы хотела заглянуть в прошлое? – спросил Роман, поправляя капюшон Даши, чтобы ей было удобнее.

– Каким образом это возможно? Чтобы увидеть нас маленькими? – с улыбкой обняла она его руку, заглядывая в глаза.

– С помощью зеркала. Представь, что однажды радиоастрономы нашли вновь взорвавшуюся звезду. Тысячи лет назад она просто жила, потом – бац! – вспыхнула. Когда в телескопы увидели межзвёздное облако и рядом вспышку, то возник вопрос. Откуда облако? Там же ничего не может взорваться! Исследования показали, что это последствия взрыва той звезды. Как огарок. А свет от этого взрыва попал на облако. Оно вспыхнуло и пошло к нам. Вот эта задержка света перенесла нас в прошлое. Так мы увидели, как звезда взорвалась тысячу лет назад.

Икс, синхронизированный с часами Романа, вступил в разговор, словно продолжая мысль:

– Эффект называется «Эхо-свет» или отражённый суперновый свет. Зарегистрирован, например, в остатках звезды Кассиопея A. Расчёт показывает: в космосе прошлое не исчезает, оно просто уходит по другим траекториям. При желании, его можно перехватить.

Даша задумчиво сказала:

– Значит, если мы всё сделаем правильно, то мы можем увидеть не только прошлое Вселенной, но и прошлое нашей планеты?

– Именно, – Роман кивнул. – А Камчатка – это не просто вулканы. Там, возможно, найдётся нечто, что повторяет эти явления здесь, на Земле. Живые геологические структуры, как зеркала времени.

Икс мягко подтвердил:

– Координаты аномалий в районе вулкана Горелый получены. Вероятность совпадения с геомагнитными выбросами 87 процентов. Анализ продолжается.

В салоне стало тише, пассажиры погружались в сны или в данные своих устройств. А там, где-то далеко, горели звёзды. Эти немые, древние свидетели давно случившихся катастроф. Даша улыбнулась и положила голову на плечо друга, засыпая. Полет начался десять минут назад и через некоторое время они должны будут ступить на постоянно волнующуюся землю Камчатки.

Роман разглядывал бесконечный край облаков за стеклом иллюминатора. Их мягкие очертания казались неподвижными, как будто кто-то остановил время. И только авиалайнер неторопливо разрезал эту ватную тишину, унося их с Дашей на восток, туда, где земля всё ещё дышала дыханием древности.

В памяти всплыл отрывок из старой тетради:

«…Мы прибыли к предгорью вулкана Горелый. Встретил нас старейший из поселения. Наша группа планировала остаться до утра и тронуться в путь на рассвете. Палатки разбили недалеко от вулкана. Погода была тёплая, сентябрьская. Старейший пригласил нас к костру. Мы с трудом друг друга понимали. Переводчиком согласился работать парень лет тридцати, который ездил в город и знал немного русский язык. Мой друг Михаил записывал различные истории из путешествия и спросил через переводчика, есть ли в этих края какие легенды. Старейший рассказал нам одну из них – о сотворении мира. Племена Камчатки считали, что их край создан великим Вороном. Камчадалы называли его Кутху. Однажды летел Большой Ворон над поверхностью воды и увидел, как прекрасно это место. И решил Ворон основать здесь землю. Чтобы сотворить сушу, он отдал в жертву своего собственного сына. Затем встал Большой Ворон на лыжи и отправился по своим новым владениям. Где прошёл Кутху на лыжах, образовались высокие горы и земля. Чтобы горы всегда были живыми, Ворон вдохнул в них огонь. Поэтому земля Камчатки всегда подвижная и горячая…»