3. Новости

Просыпался я долго и с ощущением, что на меня упал шкаф морошкового ликëра – не поймëшь, так плохо или так хорошо. Сквозь сон слышал, как Джей говорил что-то про завтрак, а когда наконец продрал глаза, в спальне было светло и пусто. С трудом встал, одевался целую вечность и, надеясь, что ещë не поздно, заявился в столовую.

Судя по количеству народа, завтрак заканчивался, но уроки ещë не начались. За нашим столом сидели Джей и Рыжий, пили чай, а тарелка с овсянкой оставалась только для меня.

– Привет, Рыжий. – Прежде, чем упасть на свободный стул, я тронул Рыжего за плечо – форма объятия, на которую я был способен этим утром. После экзаменов Рыжий вместе с нами отправился к Торку в Обитель, но погостил неделю и свалил к родителям, так что мы не виделись всë лето. – А где мелкие?

И с ними тем более.

– Привет! – просиял Рыжий. – Уже позавтракали и побежали в класс, привет передавали.

Это может показаться безумием, но Рыжий, наш ровесник, учится вместе с моей двенадцатилетней сестрой – на третьем курсе школы, в которую в среднем берут лет с тринадцати. Потому что главное не возраст, а способности, и иногда случаются такие… несоответствия.

Я подвинул ближе тарелку с кашей и, не подумав, схватился за нетронутую кружку с чаем.

– Сука, Джей! – Я прижал пылающие подушечки пальцев к холодной поверхности стола, не найдя ничего лучше, и только потом смог нагнать в них остужающего эфира. – Горячо!

– Не благодари. Полчаса тебя ждëм.

За ложку я взялся с осторожностью, но она оказалась нормальной температуры.

– Так что, пойдём смотреть на ту деревню? – вдруг спросил Рыжий. – Джей мне рассказал.

– Какую деревню? – не понял я.

– Про которую Торк говорил, – напомнил Джей. – Где всех сожгли.

– А…

Да, действительно, с неделю назад, за завтраком в Обители, Торк, рьяно собирающий сплетни, поделился необычной новостью: сгорело дотла какое-то поселение низших, и это бы ладно, пожар и пожар, только почему-то вообще ни один человек не выжил.

– Не знаю, – протянул я, берясь за овсянку, – что на неё смотреть?

Джей одарил меня убийственным взглядом, а Рыжий наоборот потупился:

– Ну… мы подумали… просто проверить, вдруг остались какие-то следы, может, ты бы почувствовал что-то.

Иррационально я почувствовал раздражение. Я говорил, что это было хреновое лето? Так вот, ещё по одной причине: у меня пропал старший брат. За самого Дерека я не переживаю, а вот за всех остальных… Он, как бы это сказать… не нашёл себя и немного съехал с катушек на этой почве. Решил, что низшие маги отняли у него право на самореализацию: магу с сильным даром сейчас нелегко найти себе общественно одобряемое занятие, и ты оказываешься никому не нужен и вроде как хуже других. Не то чтобы это было так уж лишено смысла, просто… ну, мир изменился, что тут сделаешь? Магии стало меньше, логично, что она стала иметь меньшее значение. Я тоже в ужасе, но кто тут виноват? А Дерек озлобился на всех слабых магов, на всех наших однокурсников, а больше всего – на Рыжего, который, вообще-то, не низший, просто не бог весть с какими способностями и – главное его прегрешение – наш друг. Как-то в конце учебного года мы в очередной раз выясняли отношения на одной из шхер в районе замка, и тут появились какие-то мутные ребята с невероятно мутным предложением типа «примкнуть к прогрессивному движению в поддержку высшей магии». Мы их вежливо послали, но Дерек спустя время исчез, не доучившись до выпускных экзаменов (это его последний год был). Связано ли его исчезновение с теми ребятами? Да хрен знает! Но если правда есть целая шайка таких же борцов за высшую магию, это вполне могло его заинтересовать, а уж какими методами они собираются бороться – тут я от брата точно ничего хорошего не жду.

И Джей с Рыжим правы: Торк, конечно, не из чистой любви к сплетням нам рассказал про ту деревню. Мы все сразу подумали, что… Ну, целая деревня, где только низшие, и если это несчастный случай, то как могло получиться, чтобы никто не спасся…

Но я честно всё равно не понимал, что там можно найти.

– Во-первых, – сказал я, – прошла уже минимум неделя. Во-вторых, что угодно могло случиться с деревней, пожар – это не в духе Дерека, а то, что в деревне жили одни низшие, вообще может быть совпадением. Глупо куда-то тащиться непонятно ради чего.

– В-третьих, – протянул Джей, – ты так наглаживаешь кружку, что, наверное, хочешь нам рассказать, как провёл ночь?

Кхм. Кружка действительно стала тёплой вместо раскалённой, и её было приятно держать в руке. И да, у меня есть куда более привлекательная альтернатива шастанью по пожарищам.

– Я… теперь вроде как встречаюсь с Илинн.

Да, я узнал еë имя.

– Это кто?

Это богиня любви, ребята. Богиня красоты, богиня страсти. Но надо было подобрать слова, понятные непосвящённым:

– Вчерашняя рыжуля, – я изобразил руками пышные волосы.

– Которую Гервас держал за сиську?

– Они расстались, – заверил я, но Джей изогнул чёрную бровь. – Вчера. Днём.

– Ты испытываешь судьбу, Дейм, – замогильным голосом изрëк Джей. – Может быть, прямо сейчас, пока ты тут жмакаешь кружку, Гервас ссыт тебе на постель.

Меня не очень-то повеселила эта мысль. Если это правда, что Гервас нам завидует, а тут я ещё и девушку у него увёл – вроде как-то нехорошо получилось.

– Вы на уроки-то пойдёте? – спросил Рыжий, обеспокоенно глянув на часы на стене.

– Да, надо сходить! – бодро сказал я и активнее налёг на овсянку.

– Серьёзно? – не поверил Джей.

Я поспешно проглотил кашу, чуть не подавившись:

– Что? Первый день, надо хоть проверить, вдруг будет что интересное?

Ясен хрен, теперь я рассчитывал видеть на уроках Илинн. Но ведь ничего плохого в этом нет?

Первым уроком неожиданно оказалась боевая магия с госпожой Сорхе, так что решение начать не с прогула вышло нам на руку. Во-первых, не самый бесполезный предмет, а во-вторых, Сорхе очень лютая, а так мы нечаянно показали, какие мы прилежные.

Но вводную часть про модификации атак я слушал вполуха. Вроде и интересно, но это всë нет смысла изучать в теории, потому что все возможные варианты модификаций никому не освоить, да они и не нужны никому, потому что и стихия у каждого своя (ну, у кого она есть), и уровень силы, и контроль… Что мне с того, что Джей может создавать расширяющееся огненное кольцо, если у меня оно выйдет еле-еле, а в таком же кольце из воздуха едва ли есть смысл, разве что у него будет режущий край, но тогда уж лучше выпустить на манер лучей воздушные лезвия, потому что трансформации воздуха всегда основаны на сжатии, а вот для огня вполне уместно покрытие наибольшей площади. Хотя пример с Джеем неудачный, потому что как раз его возможности мне знать полезно, чтобы разрабатывать совместные атаки. Но суть в том, что каждому своë, а постигать своë нужно на практике.

Практика должна была быть на второй половине занятия, и мы ждали окончания перемены во внутреннем дворе замка, всем классом рассевшись на бортике круглого пруда.

Илинн сидела на противоположной от меня стороне, казалось, что я чувствую спиной еë тепло через весь пруд. Мы, в общем-то, не собирались ни от кого скрываться, но… всегда успеется. Не хотелось, чтобы кое-кто подумал, будто я хвастаюсь добычей.

Я разомлел на солнышке, а рядом разговаривали однокурсники.

– Так её не взяли? – спросил Эхан.

– Почему ты меня спрашиваешь? – ворчливо отозвался Гервас.

Пожалуй, он действительно казался немного неповоротливым со своими квадратными плечами.

– Ну, ты любимчик.

– Ага, щас. Просто занимаюсь дополнительно, но сейчас-то пока ещё не было тренировок. Да и, знаешь, вряд ли я стану спрашивать! Хвала всем стихиям, если не взяли.

«О чём это они?» – мысленно спросил я Джея.

«А, ты пропустил… Макдуф толкнул речь за завтраком, подтвердил, что его взяли в Ковен. Про Сорхе ничего не сказал, так что…»

Ясно. В Ковене всегда было тринадцать человек, но после Раскола неполный год назад все немного запутались. Кто-то погиб (по обе стороны), кто-то из отколовшихся бежал, взамен взяли кого-то нового, потом заменили кем-то другим, но их теперь всегда было человек пять-шесть… Рано или поздно точно взяли бы кого-то из школы, мы ставили на директора и сомневались насчёт Сорхе.

«Если бы Сорхе взяли в Ковен, – сказал Джей, – я бы туда точно не сунулся».

«Ещё не вечер, у них целый учебный год, чтобы передумать насчёт неё».

«Но знаешь, я тут подумал: если кто-то взялся уничтожать деревни низших, то в Ковене может быть не так уж скучно».

Если честно, я тоже об этом подумал. Конечно, это ужасно, что люди погибли. И я не хотел бы, чтобы «кто-то» (то есть мой брат) опустился до такого. Но, значит, преступников нужно остановить – а вот это уже наконец похоже на достойное применение способностей. А то чем вообще обычно занимаются маги Ковена?..

– Это странно с их стороны, – тем временем хмурился Эхан, которому всегда нужно было понимать, что и почему делает Ковен. – Со дня Раскола у них так больше и не набралось тринадцать человек, сейчас с Макдуфом – шесть, а они отказываются от сильного, признаем, мага.

– Просто там никому не нужна ещё одна командирша, – предложил объяснение Гервас.

– Никому там не нужен маг воды, – равнодушно буркнул Джей.

«Боже, Джей, – я ткнул его локтем в бок, – нельзя поделикатнее?»

«Что?»

Тут он заметил хмурый взгляд Герваса, но только пожал плечами:

– В Ковене со времён Элмера не было магов воды, это факт.

Я сомневался, что Джей так уж знает наперечëт всех магов Ковена за несколько веков (да что уж там: не сомневался, что не знает, как и я), но тенденция избегать обладателей водной стихии реально была и теперь в очередной раз подтвердилась.

– Кстати, зря, – вступился Эхан. – Понятно, что проблема в источнике, который не всегда есть рядом, но в остальном вода – идеальная стихия: мощная, как земля, подвижная, как воздух, легко трансформируется для любой атаки…

– О, слышали, как маги воды истребили целую деревню? – оживился Робин – высокий светловолосый парень, не из нашей комнаты, но всегда оказывается поблизости. – Берёзовая Роща, в Западном регионе?

Я насторожился: ещё одна деревня? Одну сожгли, другую затопили? Название показалось знакомым, но так что угодно могло называться.

– Чего? – недовольно переспросил Эхан, которого невозможно было вывести из себя никому, кроме Робина.

– Деревню снесли, а всех жителей утопили, и никто ничего не сделал.

– Чушь, деревню просто сожгли, – сказал Эхан, и тут я сильно заподозрил, что речь всë-таки о той же самой деревне, про которую говорил Торк.

– Это потом – сожгли дома, одно пепелище осталось. Но никто не выжил, потому что сначала всех жителей до последнего методично утопили, – со знающим видом настаивал Робин. – А это возможно, если злоумышленников было хотя бы вдвое, а то и втрое больше, чем всё население деревни, либо если им ничего не стоило управляться с водой…

– О, конечно, – догадался Эхан, – ты прочитал это в «Не хотим»!

– Ну и что?

– Тебя совсем не смущает, что эта газета специально создана для того, чтобы поливать грязью всё, что делает высшая власть?

– Не просто не смущает – я еë потому и читаю.

– Но им без разницы, правду писать или нет, они наврут всë что угодно, лишь бы унизить Ковен.

– А что если для того, чтобы унизить Ковен, даже не надо врать?

Мне вдруг стало душно в замкнутом пятиугольнике двора и захотелось на крышу, воздухом подышать.

Через секунду в лицо был ветер из-за стены.

– Ты в порядке? – спросил за спиной Джей.

Я обернулся:

– Это всё-таки были стихийные маги. Угадай, что я думаю.

– Но магия воды всё ещё не в духе Дерека.

– Но если он с той шайкой!

– А если та шайка без него?

Я чуть не сказал: «Он бы такое не пропустил» – и сам ужаснулся этой мысли. Неужели я правда так думаю? Мой брат пошёл бы убивать случайных людей десятками? Бред?.. Или нет? Я не знаю.

– А ты как считаешь? – спросил я Джея.

– Ну… он отбитый… Давай сходим посмотреть. Ты знаешь, где это?