Брезговать, само собой, не собиралась, быстро натянула на себя всё, что нашлось. Тем более уже начинала мёрзнуть. Здесь же отыскалась сумка с некоторой суммой наличности. Воровать, конечно, не хотелось, но и оставаться здесь было страшно. Вдруг драколорд решит снова ввергнуть меня в безумие или жёстко настоит на первом варианте. Возможно, у Элиссы стараниями ублюдка-зятя нет никакого имущества, но рожать по указке как-то не улыбалось. Как и владелица этого тела, я предпочитала свободную жизнь. К тому же в отличие от неё была чиста перед Брандом и законом, внутренне уж точно.

– Ладно, почти чиста перед законом, – признала я, оглядев надетые на меня вещи.

Первый день в новом мире, а уже ворую. То ли ещё будет…

Я покинула комнату для персонала и продолжила спуск. По пути было ещё несколько переходов в коридоры с палатами, но те оказались пусты. Судя по всему, Элиссу благодаря интересу лорда и происхождению, поселили в башню для особых клиентов. По крайней мере, за время спуска мне никто не встретился. Разве что защита оказалась весьма сильна. Но вот вскоре я преодолела последний полог и вышла в прохладу раннего утра.

Безоблачное небо светлело, со стороны окружающего огороженную территорию обители леса доносилось пение птиц. Воздух наполняла свежесть росы. Но это пока, скоро станет жарко, несмотря на зимний сезон. Мои выводы оказались верны, башня стояла в некотором отдалении от остальных строений и главных ворот. В столь раннее время никого не наблюдалось. Лишь вдали прохаживался старый садовник. Я успела сломать себе голову, придумывая варианты побега, когда от самого большого здания обители потянулась вереница женщин и мужчин. Они спокойно перешли главные ворота и двинулись в разных направлениях. Судя по всему, недавно прошла пересменка, и ночные работники уступили место дневным.

– Эх, была не была, – я закутала лицо платком по подбородок и тоже направилась к воротам, стараясь транслировать вокруг себя уверенность.

Путь был преодолён довольно быстро. Мне удалось приблизиться к будке охранника. Бросив короткий взгляд на меня, он вновь сосредоточился на чистке куртки. Похоже, облился. А я быстренько прошмыгнула через защитный полог ворот.

– Эй ты, а подпись поставить? – окликнул меня охранник.

Я испуганно взглянула на него из-за плеча. Он подозрительно прищурился.

– А ты кто? – протянул он.

– Мамочки… – взвизгнула я и на нереальной скорости припустила прочь.

Тело хоть и не было готово к физическим нагрузкам, но не сопротивлялось. Так что неслась я на всех парах, пока не скрылась за стволами деревьев. А тут хоть и сбросила скорость, чтобы не споткнуться о и пни и не налететь на кусты, но бежать не перестала. Вскоре силы покинули меня окончательно, я остановилась, с трудом сдержала рвотные позывы и поплелась дальше уже шагом. Кожу покрывал липкий пот, внутренности скручивало после бега, мышцы трещали, суставы скрипели. Я ощущала себя старой бабкой, но ничто не могло потушить моего оптимизма. Из обители сбежала, титьки спрятала, деньги раздобыла. Ух, заживу на свободе! Особенно если смогу отвоевать хоть часть имущества рода. Но для начала надо добраться до родового поместья, а перед этим снова не попасть в руки работников обители.

Впереди послышалось журчание воды. Лес вывел меня к широкой реке, стремительными потоками несущейся между камней. Видимо, рядом горы. Снова хотелось пить, потому я присела на берегу. А тут присмотрелась и к собственному отражению. Дракон не спроста отметил принадлежность Элиссы к исконным. Она входила в древний род, в её крови проявлялись силы первых жителей мира, что отражалось во внешности. Но заключение наложило свой отпечаток: волосы цвета первого снега превратились в серую паклю, кожа потрескалась, даже глаза будто померкли. Аристократическая худоба перешла в измождение, мышцы совершенно ослабли. В общем, у меня на лбу было написано: «Это страшилище сбежало из психушки». Потому следовало для начала хоть немного поправить дело с внешним видом.

В украденной сумке имелся нож, видимо, для сбора трав или грибов, судя по характерному окислению лезвия, но он сгодился и для стрижки. Роскошную шевелюру, что некогда лоснилась и опускалась до самой задницы, было откровенно жаль, да только спасти её не имелось возможности, потому я срезала её у лопаток, после чего опустила голову в холодную воду и как могла прополоскала волосы, вычёсывая найденным в той же сумке гребнем. Дальше разделась полностью и искупалась, избавляясь от неприятных запахов. Ну и заодно взбодрилась.

Наведение красоты в целом заняло минут пятнадцать, но я всё равно постаралась идти быстрее, когда вновь двинулась в путь. Зато теперь в поверхности воды отражалась не лахудра, а потрёпанная жизнью крестьянка. Да только красота не столь важна, ведь главное, что эта блондиночка теперь свободна!

***

– Афиополис, впереди! – раздался крик извозчика. – Эй, блондинка, вы просили вас здесь высадить!

Я дёрнулась, выныривая из тревожного сна, отлепилась от стенки дилижанса, что служила мне подушкой, и подорвалась с места, чуть не ударив локтем сидящую рядом со мной пышную женщину.

– Простите, – пролепетала, стирая дорожку слюней с уголка губ. Позорище… – Я пройду, мне выходить.

– Уверена? До города неблизко, а деревень здесь нет, – уточнила она, разворачиваясь на сиденье.

– Да, уверена, всё в порядке. Спасибо за беспокойство, – улыбнулась я, старательно пряча под платком волосы, и выскользнула в проход между сиденьями.

Мне относительно повезло, удалось запрыгнуть в междугородний дилижанс до того, как о моей пропаже раструбили на весь город, рядом с которым находилась обитель для душевнобольных. Конечно, я выдохлась и жутко устала, но зато обошлось без встреч со стражей провинции.

– Хорошего пути, – пожелал мне извозчик, когда я выбралась из деревянной повозки.

– Спасибо. И вам, – я натянула платок до самых бровей и помахала ему.

Была искренне благодарна, ведь он посадил без вопросов и даже запомнил, где меня нужно высадить. Добираться от самой столицы было бы дольше и сложнее. Мало ли, может, меня там уже вовсю разыскивают, хотя, скорее, стража ожидает там, куда так опрометчиво несут меня уставшие ноги. Но тщательно всё взвесив, ну и несколько дней помучившись от недоедания, я решила рискнуть и вернуться в поместье рода Андреади. Поняла, что мне нужно добыть хотя бы документы, а в идеале разжиться стартовым капиталом. Ну и узнать, как прошёл арест Элиссы, громко и с официальным расследованием, переходящим в арест имущества или тихо и негласно.

Поместье рода находилось в паре десятков километров от столицы провинции под знойным названием Огненная Пустыня и представляло собой старинный особняк с несколькими зданиями поменьше. Правда, все они пришли в упадок из-за сложного финансового положения малочисленной семьи Андреади.

Мир стоял на грани исчезновения. Природные катаклизмы лишили род земель, где раньше находились рубиновые рудники. Сеть основанных для их разработки и доведения драгоценной продукции до конечного пользователя предприятий на этом фоне обанкротилась. В общем, мир благодаря пришествию драконов, выжил, но у рода остались только накопленные капиталы, которые тоже быстро истаяли и совершенно исчезли, уйдя в минус из-за беспринципного мужа сестры Элиссы. Тот тянул из неё деньги виртуозно. То одно прибыльное предприятие, то другое, иногда лечение супруги, пока Элисса не осознала, что её нагло разводят. Но всё равно опомнилась она довольно поздно, род оказался на грани банкротства и лишения всего имущества.

И тогда хозяйка моего нового тела решилась пойти на преступление, за что я жутко на неё злилась. Нет, мне вполне понятно её отчаянное желание сохранить оставшееся имущество рода, ведь для неё речь шла не о вещах, а о гордости, традициях и уважении к предкам. Но лучше бы она распродала то, что ещё можно было сбыть, и открыла лавку артефактора, тогда бы я не оказалась в этой жуткой ситуации. Да и неизвестно, где сейчас сама Элисса, быть может, её душа унеслась в лучший мир, а моё настоящее тело просто погибло. Память прошлой хозяйки не могла помочь разгадать шараду с обменом. Разве что имелись обрывочные знания о путешествиях между мирами, но их катастрофически не хватало. Следовало добраться до библиотеки. Но это потом, для начала мне нужны документы, вещи и в идеале много-много денег. Только с последним у Элиссы проблемы. Ну и по инерции у меня.

Огненная Пустыня не отражала истинный климат провинции, песчаная бесплодная местность занимала лишь небольшую южную часть, а на остальной территории царил почти тропический климат и даже в зимнее время радовал тёплой погодой, потому дорога чуть не довела меня до теплового удара. Солнце стояло высоко, припекало прикрытую лишь платком макушку и пыталось поджарить открытые участки тела. Пока добралась до поместья, я вся взмокла, но хоть не лишилась чувств по дороге.

Конечно, понимала, что в конце пути могут ждать неприятные сюрпризы, но всё равно оказалась не готова к реальности. Кованые ворота были открыты, на потрескавшейся от времени подъездной дорожке стояло с десяток повозок, в которые расторопные грузчики утаскивали мебель и прочие вещи из поместья. Руководил грустным действом сухощавый невысокий мужичок, внося каждый предмет в список. А рядом с ним топтались теперь уже моя сестра Вазилика и её супруг Кадмус. Обсуждали стоимость продажи имущества рода. И вряд ли кого-то интересовало мнение Элиссы на этот счёт.

Вот уж действительно приятная встреча. Аж руки зачесались поприветствовать их так, как они заслуживают, но на что Элисса никогда не решалась.

– Добрый день, господа, и что здесь происходит? – поинтересовалась я будничным тоном, подходя к колоритной компашке.

Разговоры прекратились, ошарашенные взгляды обратились ко мне.

– Элисса, – пролепетала Вазилика. – Элисса, ты жива?

– И очень зла, – подтвердила я, приближаясь к дряни-сестре.

Та полетела на землю, схлопотав мощную пощёчину, а рванувший к ней на выручку Кадмус получил по самому святому.

Прямо сразу жить стало легче!

– Что вы творите? Кто вы? – мужичок, что руководил выносом имущества, рванул ко мне.

– Кто я? – фыркнула, уперев руки в бока. – Я Элисса – глава рода Андреади. А вы находитесь на территории моего поместья, и в ваши телеги грузят моё имущество. Подобные действия должны согласовываться со мной.

– А… Э… Элисса… Андреади, – он с недовольством взглянул на поднявшегося с земли Кадмуса.

Тот ещё прижимал ладошку к паху, одновременно пытаясь отряхнуть дорогущий даже на вид чёрный костюм. Впрочем, валяние в пыли подпортило красивую картинку, растрепало отведённые от лица густые чёрные волосы и даже припорошило желтоватой дымкой лицо. Вазилика на его фоне выглядела совершенной замарашкой. Её белое платье по стоимости могло соотноситься только с одним из его ботинок, а теперь и вовсе выглядело плачевно. В отличие от Элиссы, в ней не проявилась магия исконных, каштановые волосы растрепались, на загорелой коже растекался назревающий синяк. Била я от души, даже рука побаливает.

– Прошу прощения, госпожа Андреади, меня ввели в заблуждение, – мужичок быстро взял себя в руки. – Позвольте представиться, я оценщик аукционного дома Зинке Зедеби Боцарис. Мне сообщили, что вы находитесь на лечении и не можете принимать решения, потому на время ваши обязанности взяла на себя ваша сестра. Нам предоставили соответствующий документ.

Вот, значит, как. Бранд не стал раздувать скандал из исчезновения Элиссы. Видимо, хотел по-тихому получить от неё все нужные подписи. Мне это на руку.

– Моя сестра запятнала себя связью с мошенником. Полагаю, пора исключить её из рода, а Кадмусу запретить использовать имя Андреади даже в устной речи.

– Да как ты смеешь? – весь лоск зятя мгновенно слетел с него, губы скривились, карие глаза наполнились неприязнью. – Ты никто. От рода Андреади и осталось одно слово.