Мне дадут список и разрешат присмотреться к кандидатам, что позволит выиграть время. Да и вряд ли Бранд хочет осчастливить какого-то мерзавца. Скорее всего, в перечень войдут отличившиеся простолюдины, купцы, воины или научные деятели, которых он хочет выделить. Не злодеи, а вполне перспективные аристократы для поддержки нынешней власти и удачные мужья для меня. Выберу лучшего, найду с ним общий язык, может, даже влюблюсь. Либо раньше укачу душой обратно на Землю. Пусть Элисса сама справляется с мужьями.

Конечно, я бы предпочла сбыть имущество, забыть об имени рода, снять квартирку и начать работать, но выбора мне не предоставляют. Да и, будем честны, лучше при полном обеспечении в рамках чужих условий, чем неизвестность и куча трудностей на пути добычи пропитания. Я верю, что при должном настрое из ведра лаймов можно забабахать лучший в мире мохито, нужно лишь добавить некоторые ингредиенты. Права выбора, например, я уже добилась. Получила отсрочку на поиски пути на Землю. Но если не получится, настроюсь на флирт, формирование любви и замужество. В любом случае справлюсь.

Сеанс аутотренинга помог, из кареты я выходила вполне умиротворённой, хотя далеко не полной сил. После побега, сложной поездки и посещения дворца хотелось просто добраться до кроватки и хорошенько выспаться. Да только ещё неизвестно, разрешат ли нам остаться хотя бы на сутки.

– Мне нужно покинуть поместье сегодня? – поинтересовалась я.

– Вам есть куда идти?

– Да, в приют. Он пока принадлежит роду Андреади.

– Это временно, Элисса. Как и ваша свобода, если вы не выполните условия лорда Бранда.

– Что-то вы напоминаете мне об этом чаще него, – съязвила я.

– Ему сложно сдерживать свою ярость с вами, потому он старается ограничить общение.

Ну да, бедняге пришлось отпустить преступницу из-за собственной самоуверенности. Впрочем, если бы не моё появление, вряд ли Элисса выбралась бы сама. А лорда даже жаль, обманули, влюбили, более того, убедили во встрече с предначертанной и самой желанной, а потом жёстко обломали. Странно, что он не прихлопнул Элиссу на месте. Драконы теперь правят бал на единственном уцелевшем в мире материке, никто бы и не прознал про смерть аристократки из обедневшего рода. Так что стоит отдать ему должное, он довольно благороден, раз не измывался над ней, не пытал, учёл её происхождение ну и дал возможность для выхода из ситуации, в которую она себя завела. Именно благодаря этому я жива, не заточена и даже относительно свободна. От меня требуют заключения брака, но с перспективами удачного замужества, любви и долгожданных детишек. Планирую быть оптимистом до конца.

– Раз вы так меня ненавидите, может, выделить мне другого специалиста? Например, адвоката моего рода?

– Я вас не ненавижу, вы мне не нравитесь, – сдержанно отозвался Зефирос.

– Очень жаль, а вы мне понравились, – вздохнула я. Нормальный же мужик, но Элисса и тут мне всё подпортила. – Меня давно не было дома, но уверена, няня всегда сможет угостить гостя чаем. Зайдёте?

– Зайду. Мне нужно составить перечень родовых ценностей и артефактов. Имейте в виду, они не подлежат изъятию и продаже.

– Чего? Мои сокровища вам показать? – задохнулась я от возмущения.

– Именно. Не волнуйтесь, Элисса. Лорд Бранд на них не претендует. Они перейдут вашему мужу и следом вашим детям по наследству.

Ну да, моё присутствие лишь обеспечивает законность передачи имущества и всех привилегий правильному человеку.

– Так что я зайду. От чая… – он вдруг замолк, гулко потянув носом воздух, и обратил взгляд к входу в дом.

Там как раз показалась няня. На морщинистом лице обозначились все испытываемые ей тревоги. Померкшие синие глаза лишь на миг вспыхнули облегчением, когда увидели меня, но тут же наполнились настороженностью при взгляде на дракона.

– Госпожа, у нас гости? – степенно уточнила она.

А Зефирос продолжал неотрывно смотреть на няню, будто совершенно забыв обо мне.

– Да, но он не желает чая…

– Желаю, – вдруг возразил Зефирос. – Вы нас познакомите, Элисса?

– Эм, да, конечно. Это моя няня, а теперь и домоправительница, и добрая подруга, Касуми Асано. Она жительница ныне ушедшего под воду материка Ритайи.

– Очень приятно познакомиться, госпожа Асано, – он уважительно протянул руку няне, не обращая внимания на её замешательство. – Моё имя Зефирос, я ближайший советник лорда Бранда.

– Я не госпожа, – недовольно поджала она губы, но игнорировать руку мужчины не стала, пожала её. Только к нашему общему удивлению, он поцеловал её пальчики. – Вы… я… с вами всё нормально? – буркнула, отдёрнув руку.

– Конечно, – невозмутимо ответил он. – Я слышал, жители Ритайи славятся своими чайными церемониями. Буду рад попробовать напиток, приготовленный вами.

Если бы няне не было почти семьдесят лет, решила бы, что Зефирос к ней подкатывает. С другой стороны, ему-то четыре сотни, она для него девочка. Но разве так можно? Мои симпатии в отношении советника резко стихли.

– Драконы уже достаточно напрягли мою няню, нам ещё предстоит сбор вещей и переезд, – я выступила перед мужчиной. – Покажу вам родовые артефакты, и вы уедете. Судя по всему, встретимся завтра. Я сообщу вам…

– Вы останетесь в доме и отдохнёте, завтра я вас заберу, – мужчина гулко выдохнул, явно с трудом удержав себя от грубости. – Что ж, идёмте, Элисса. Госпожа Асано с нами?

– Конеч… – начала няня.

– Нет, ей предстоит стирка. Мне нужно чистое платье для предстоящей встречи с лордом Брандом. Выбери что-то сдержанное и удобное, пожалуйста, няня.

Зефирос наградил меня таким недовольным взглядом, что моё настроение сразу приподнялось на несколько пунктов. А вот нечего засматриваться на почтенных старушек, извращуга чешуйчатый! Я за няню горой, пусть мы ещё толком и не знакомы.

– Конечно, госпожа, – озадаченно отозвалась Касуми. – Думаю, легче всего будет отстирать ваш жемчужный брючный костюм. Ведь драконы не против брюк? – встрепенулась.

– Не против, – заверил её Зефирос. – Местная мода прекрасна.

– Что ж вы её игнорируете? – поддела я, заслужив на этот раз его тихий рык.

Если не выйдет с замужеством и артефакторикой, открою курсы по выведению драконов из себя. Не заработаю, зато сколько устрою шума.

– Мы в этом мире пять лет, Элисса, и только знакомимся с вашей культурой, будьте снисходительнее.

– Хорошо, буду, – закивала я. – Но идёмте, у вас наверняка много дел. А няня уже уходит, – и помахала ручкой компаньонке.

Она кивнула и ушла, потому не видела, как пристально на неё смотрит Зефирос.

– Это странно, – протянула я неодобрительно.

– Странно, что вы ещё живы при вашем характере и образе мыслей, – парировал он. – Где хранятся ценности? – поинтересовался, проигнорировав моё праведное возмущение.

– В сейфе, в моём кабинете, – я махнула рукой, побуждая его следовать за мной.

Мы поднялись на второй этаж. Память хозяйки тела позволила легко отыскать довольно мрачный для молодой женщины кабинет и добраться до скрытого за фальшпанелью сейфа.

– Похоже, его пытались вскрыть, – я указала на характерные следы на блоке с цифровой панелью.

Риск потери ценностей встревожил, потому первое введение кода прошло неудачно. Пришлось устроить пару секунд дыхательных упражнений, чтобы успокоиться, и только потом повторить ввод. Дверка издала характерный щелчок и открылась. К моей радости, всё оказалось на месте. Правда, драгоценности рода весьма проредились, Элиссе многое пришлось продать. Осталось только самое ценное и даже бесценное, что не сбыть за реальную стоимость. Как, например, выполненный из хрусталя ритуальный жезл. Именно к нему с почти благоговейным блеском в глазах потянулся Зефирос:

– Это…

– Ручками не трогать, – пригрозила я ему. – Это собственность моего будущего мужа, если не забыли.

– Я помню, – процедил он. – Но это предмет силы богини Селин.

– Это собственность рода Андреади, – я вытянула жезл из сейфа и охнула, когда он на миг обжёг пальцы.

Зефирос, видимо, решил, что драгоценность сейчас упадёт на пол и разобьётся, потому схватился за полумесяц в навершии. И улетел в другую часть комнаты, пока не встретился спиной со стеной. Я так громко закричала, что чуть сама не оглохла. Успела надумать себе кучу ужасов, вплоть до смертной казни за убийство, пока бежала к мужчине. Но он, к моему удивлению, убиенным не выглядел, наоборот, встряхнул головой и поднялся. Ещё с таким видом, будто просто споткнулся, а не схлопотал магический удар с ускорением об стену.

– В-вы в порядке? – пролепетала я дрожащим голосом.

Хочу под одеяло и спать! Слишком много потрясений для бедной и несчастной меня!

– Да, в порядке, – сурово подтвердил он, присматриваясь к жезлу в моей руке. – Отдайте мне его добровольно, Элисса.

– А вдруг вас на этот раз убьёт! Нет, ни за что!

– Всё будет в порядке, Элисса. Дракона таким не убить.

– А если убьёт? Хотите, чтобы на меня повесили ваше убийство? Нет уж! – я положила жезл на пол и отступила от него. – Забирайте, но сначала подпишите мой отказ от ответственности за вашу жизнь.

Пока дракон решал, что ответить, я рванула за ручкой и бумагой. Да только дожидаться он не стал, поднял с пола жезл. На этот раз обошлось без взрывов. Но раньше-то жезл ничего подобного и не творил. Это ведь даже не артефакт, а просто ценность, которую до сих пор не продали из-за его истории. По крайней мере, так считала Элисса, а она опытный маг. Впрочем, его и не проверяли, да и ценность появилась в роду относительно недавно, её принёс дедушка лет пятнадцать назад.

– Удивительно, я не ощущаю в нём магии. Если бы вы не были так напуганы, решил бы, что это вы на меня напали, – заявил этот ненормальный.

А кто он ещё? Заглядывается на старушек, об стены не ломается.

– Я? На вас? На советника лорда? Да вы издеваетесь! – приблизившись, выхватила жезл из рук дракона и унесла его в сейф. – Переписывайте ценности, и попрощаемся. Я на грани срыва.

– Вы не против, если я заберу жезл на экспертизу?

– Против, – отрезала я. – Мы не афишировали наличие жезла, потому что он имеет отношение к забытой вере. И я не собираюсь ничего менять.

– Тогда я настаиваю, – в голосе мужчины послышались нотки предупреждения.

– Конечно. Можете взять в аренду. Обсудим цену? – предложила я, но Зефирос моего юмора не оценил, продолжал смотреть со злым ожиданием.

– Вы же его вернёте? Или это пожертвование в фонд драконов?

– Верну либо предложу достойную плату, – ответил он, довольный моим ответом.

«Не вернёт», – пришла к выводу я и бросила ему жезл.

Он ловко поймал артефакт, к стене улетать не стал, уже хорошо.

Я вернулась к сейфу и продолжила вытаскивать ценности. Заминок больше не возникало, Зефирос вписал в записную книжку каждую вещь и готов был уже уходить, когда заметил ещё один предмет в сейфе.

– Вы кое-что забыли, Элисса, – упрекнул он.

– Это не ценность, просто опасная, но дорогая сердцу штука, – я вытянула из сейфа грубую деревянную статуэтку в виде женщины с вырезанным на груди полумесяцем.

– Богиня Селин, – хмыкнул Зефирос.

– Да, от дедушки осталось, его подарок, потому не выбросишь. А статуэтка богини – вещь опасная, сами понимаете. Священники Трёхликого относятся настороженно к любым намёкам на старое вероисповедание.

– Понимаю. Но теперь она не опасна. Тем более, Селин с древних времён покровительствует рубиновому клану. Как и вашему роду, Элисса.

– Серьёзно? – фыркнула я. – От рода осталась я и моя идиотка сестра.

– Селин вернётся. Главное – верить.

– Предпочитаю… – я замолкла, вдруг отметив внешнее сходство статуэтки с красноволосой девушкой из виде́ния, чей взгляд и вывел Элиссу из лабиринта безумия. – Знаете, это сложная тема, а я очень устала и стала бы её поднимать с кем-то близким, а не с незнакомцем, который проявляет ко мне неприязнь.

– Понимаю. Мы закончили, Элисса. Я заберу вас завтра в два часа дня. Напоминаю, чистая одежда без запаха, сдержанность и послушание.

– Я провожу вас до двери, – кисло улыбнулась.

– Можете взять няню, покажете ей дворец.

– Нет, ни к чему ей эти переживания, – покачала я головой.

Особенно в твоём лице, извращуга!