– Да. И не только я. Тогда погибли многие. Разорвались связи, распалась система, магия раскололась – и потеряла равновесие. Каждый сражался за свою правду и свою магию. В то время мы думали, что одержали победу. Но, как оказалось, нам это только показалось. Темнокровые продолжили свою миссию – даже после того, как официально их организация была уничтожена. Только теперь они действовали тайно. Иногда проявлялись, устраивали демарши… Такие, как убийства драконов, попавших на территорию Лириана. Одним из громких подтверждений того, что они все еще существуют, стал поджог храма Синего Дракона в Элестии…

– Да. Да, я помню, – оживился Морфиус. – Это последнее, что случилось перед тем, как мы ушли в другой мир.

Эльза кивнула на книгу:

– Она всего лишь отголосок того времени. Странно, что до сих пор не уничтожена. Скорее всего, просто затерялась среди массы других книг. Луна, я не думаю, что тебе стоит изучать то, что в ней написано.

– А я как раз-таки думаю, что стоит, – уверенно заявил Арк. – Там про драконов.

Подруга вздохнула, с сочувствием посмотрела на меня и встала. Направилась к столу, попутно прихватив мою сумку.

– Если считаешь нужным – читай, – бросила она. – А мне нужно разобраться с артефактом: насколько он поврежден и что нам понадобится для его восстановления.

Она вытащила его на стол, протерла тряпкой и начала водить руками, проговаривая какое-то заклинание.

Амулет чуть дрогнул, в его центре тускло полыхнул свет – и тут же погас, издав треск.

Эльза нахмурилась:

– Как я и думала. Структура разбалансирована. Энергетические узлы обрушены, каналы заклинило. Нужны новые фокусирующие камни и восстановление центрального кристалла. Заменить его не получится – когда-то его привезли специально для этого артефакта из далекой горной местности. Нам не достать. Ко всему прочему, связующие печати – стерлись.

– Я могу чем-то помочь? – мурлыкнул Морфиус, возвращаясь к столу. Мягко запрыгнул на него, с интересом смотря на артефакт.

Подруга кивнула, достала с полки тетрадь и перо.

– Я буду говорить, а ты – записывать. Чтобы ничего потом не забыть. Все это нам понадобится для восстановления.

Эльза начала диктовать, внимательно осматривая артефакт и то и дело проверяя то одно, то другое над ним с помощью заклинаний. Они с фамильяром что-то обсуждали, вздыхали, решали, чем можно заменить тот или иной камень.

Я была слишком уставшей, чтобы вникать.

Но все же раскрыла первую страницу книги темнокровых и попыталась читать. Буквы плясали перед глазами, слова никак не складывались в предложения.

«Луна, тебе стоит отдохнуть, – заботливо произнес Арк. – Я почитаю. Обещаю, ничего не упущу».

– Я бы хотела сама… – сонно пробормотала я, зевая.

И услышала в ответ:

«Ты должна поспать. Спи».

Он прикрыл мои глаза.

Я еще слышала шелест страниц – но уже проваливалась в пустоту.

Солнце – яркое и теплое – светило прямо надо мной.В глаза ударил яркий свет. Я зажмурилась сильнее, а потом все же распахнула их.

Я села. Поле. Изумрудная зелень вокруг и белоснежные вершины гор. А в самом центре – кристальное озеро.

Я уже была тут. В одном из своих снов.

Я медленно поднялась. Там, у самого озера, стоял огромный камень. Но я уже знала – это совсем не камень. Это дракон. Тот самый…

– Арк! – позвала я.

Камень ожил. Вывернулся, поднялся. Уставился на меня синими глазами, склонил голову и отчетливо произнес:

– Я Арк.

Я улыбнулась.

– Да! Ты Арк, а я… – не успела договорить.

Прямо на моих глазах дракона окутал мягкий голубоватый туман.

– Арк, постой! Не исчезай! – я кинулась к нему и остановилась.

Туман затрепетал, по полю пронесся ветерок, раздувая дымчатую пелену – и там, где стоял дракон, оказался… мужчина.

Высокий, широкоплечий, с неприлично привлекательным лицом. Просто как с картинки сошел: яркие синие глаза, правильные черты, гладкая кожа, полные губы, четкий изгиб черных бровей. Длинные, почти до колен, волосы – черные с синеватым отливом.

– Арк? – повторила я напряженно. И взгляд сам собой скользнул ниже…

Боже.

Он же совершенно… голый!

С чудесной фигурой… но обнаженный!

– Ох… – вырвалось у меня, когда я судорожно отшатнулась, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Я вздрогнула – и… проснулась.

Глава 8

С самого утра Эльза была на редкость молчаливая и хмурая. Она шагала по комнате туда-сюда, губы ее беззвучно шевелились, будто она вела беседу сама с собой. Несколько раз останавливалась у стола, с шумом перелистывала записи, тяжело вздыхала – и вновь принималась ходить. Судя по одежде, подруга не ложилась спать.

Морфиус, устроившийся на подоконнике, прищурив единственный глаз, наблюдал за ней и задумчиво потирал лапкой усы.

Я несколько минут молча наблюдала за Эльзой, пока мое созерцание не прервал голос Арка:

– У меня сейчас голова закружится от этих бесконечных кругов.

Я зевнула и села на кровати.

– Не получается? – спросила у расхаживающей подруги.

– Элементы там мудреные, – отозвался дракон, лениво потянувшись внутри моего сознания. – Такие не везде достанешь. Вот и ломает голову наша рыжуля.

Эльза в очередной раз тяжело вздохнула, остановилась у стола и медленно опустилась на стул.

– Мы не сможем восстановить артефакт, – глухо сказала она, уставившись в окно. – Повреждений гораздо больше, чем я думала. Я надеялась: залатаем трещины в кристаллах, допишем стертые печати, камни заменим. Но когда начали разбирать – все оказалось куда хуже. Магическая связь артефакта буквально распадается.

Она на секунду замолчала, сцепив пальцы.

– Связующий кристалл – тот самый, что удерживает магию семи источников, – разрушен. Восстановить его практически невозможно. Этот кристалл создан на крови.

– «Запрещенный», – тут же тихо подсказал мне Арк.

– Его создали до введения запретов, – продолжила Эльза, нервно теребя пальцы. – Тогда таких ограничений не существовало. Этот артефакт был создан, чтобы объединить кровную силу магов… связать семь носителей. А теперь…

Она облокотилась о стол и тяжко вздохнула.

– Я знаю, как его восстановить. Теоретически. Но для этого нужны компоненты высшего порядка. Очень редкие, очень дорогие… И самое главное – их нельзя просто купить. Нам их не продадут. Туда, где такие можно достать, нас даже не пустят. Раньше, когда я была ректором, у меня были и связи, и допуски. А сейчас… – Она опустила голову, плечи ее поникли. – Сейчас мы в тупике. В нашем положении артефакт не подлежит восстановлению.

Я нахмурилась.

– А если попробовать достать компоненты через кого-то? С чьей-то помощью?

Эльза повернулась ко мне и невесело усмехнулась:

– Легко сказать. Это должен быть кто-то очень влиятельный. Кто сможет оформить закупку компонентов высшего порядка. И не где-нибудь на базаре под вывеской «Магия для дома», а в закрытом хранилище Элестии. Такие материалы хранятся под охраной, с четкой регистрацией – и только по допускам. Даже обычных магов туда не пускают.

– А что именно нужно? – осторожно спросила я.

– Особая связующая печать для кровных ритуалов и три резонансных кристалла для соединения семи источников магии в один. Еще нужен стабилизирующий лунный камень, чтобы при смешивании магии крови все это не взорвалось… – Она поморщилась. – Все эти компоненты на особом учете.

– А если бы это была ты… – аккуратно начала я. – При жизни. Ты бы смогла все это достать?

– Без особых проблем, – сухо ответила Эльза. – Я была ректором этой академии. У меня был доступ к закупкам артефактных компонентов высшего порядка. Сейчас я – просто студентка.

Она подняла на меня глаза. В ее взгляде промелькнула искренняя, почти безнадежная грусть.

– Луна, прости. Я правда думала, что смогу тебе помочь.

Я задумчиво начала заплетать волосы в косу.

– То есть, нам нужен кто-то с допуском высшего порядка и очень хорошими связями? Ну, чтобы его потом не проверяли – кто он, что он и зачем это взял?

– Примерно так, – Эльза склонила голову. – Только такие люди редко живут в студенческих общежитиях.

– А если украсть? – предположил Арк.

Подруга усмехнулась.

– Там степень защиты такая, что нас еще на подходе за белы рученьки возьмут и в каземат отправят – до выяснения. А выяснять будут магические дознаватели, и если я просто развоплощусь, то Луне будет очень неприятно.

Я скосила взгляд на подоконник, где в глубокой задумчивости сидел фамильяр.

– Морфиус?

– Что? – Он поморщился, не поворачивая ко мне головы.

– У бабушки ведь были какие-то знакомые…

Фамильяр раздраженно дернул ухом.

– Были. Но никто из них не станет помогать внезапно объявившейся внучке. А у меня самого доступа нет. Я, на минуточку, всего лишь кот. Пусть даже говорящий фамильяр. Мне и в захудалой лавке не продадут самый простой артефакт, даже если я буду очень вежливо мурлыкать и щуриться. Законы таковы, что фамильяры приобретать магические предметы не могут. Это запрещено. Только если при мне ведьма или маг.

Он задумчиво почесал усы и отвернулся к окну.

– К сожалению, громкое имя твоей бабушки в данном случае не поможет. Да, раньше фамилия Селестра была на слуху… Но ты – не бабуля. Никто из тех, кто знал Изабеллу, не станет тебе доверять просто потому, что ты ее внучка.

– А ректор Найтфорд?.. – с надеждой предположила я. – Он ведь ректор. И вроде всегда нам помогает.

Эльза усмехнулась:

– Он обязательно поинтересуется, зачем тебе доступ к закупкам высшего порядка. А когда узнает, что ты восстанавливаешь артефакт, принадлежавший старому ректору и созданный на крови магов… – она вздохнула. – Не думаю, что он поверит, будто ты делаешь это исключительно ради собственного блага. Слишком уж подозрительно это будет выглядеть. Особенно после случая в кабинете практик.

– То есть совсем ничего нельзя сделать? – расстроенно протянул Арк.

Эльза покачала головой:

– Если только мы не найдем кого-то, кто рискнет получить разрешение на закупку такого порядка и сделает ее для нас. Но даже с разрешением не все так просто – на нем обязательно должна стоять печать главы Совета. А с этим совсем проблематично.

– Главы Совета? – повторила я и медленно поднялась с кровати.

«Мне не нравятся твои мысли», – подал голос Арк.

«А ты не слушай», – хмуро отрезала я и, направляясь в ванную, по пути поинтересовалась:

– Эльза, а что еще нужно, кроме тех компонентов, которые в хранилище? Что-то, что мы все-таки сможем достать?

– Фокусирующие камни, – откликнулась она. – Те, что на лучах артефакта. Это камни, насыщенные природной магией. С ними проблем не будет. Такие можно найти там, где магическая сила сплетается с природной – древние деревья, уходящие корнями в потоки земных сил. Если поискать под ними – однозначно можно найти. И чем древнее такие деревья, тем сильнее камни под ними. Они питаются их соками и элементами пропитанными силой земной магией.

– И где такие деревья найти, ты знаешь? – уже почти входя в душевую, спросила я.

Подруга кивнула в сторону окна:

– Например, в лесу за академией. Артефакторы часто там копаются. Там древние ели стоят еще с моих времен. Их потому и не вырубают, что они несут в себе силовые потоки. Ты же ведьма, ближе к природе, должна знать.

«Ведьма, – вздохнула я про себя. – Вот только давно ли я ею стала? Мне все только учить и учить!»

Я кивнула:

– Значит, начнем с них.

– А как же… – начала Эльза.

– У меня есть идея, – перебила я и вошла в душевую.

Глава 9

Мы с Эльзой только вышли из коридорного портала, как тут же, у ближайшей колонны, я заметила Каэля. Он стоял, небрежно прислонившись плечом к мрамору, и смотрел прямо в нашу сторону. Завидев меня, расплылся в широкой улыбке и неторопливо направился навстречу.

«Готово… А вот и женишок снова объявился, – хмыкнул Арк недовольно. – Мне кажется, он нас поджидал».

И дракон был совершенно прав.