Хэл милостиво кивнул. Подхватить пару сумок ему не составило бы никакого труда, но зачем? В вампирской столице он намеревался гулять широко. Поэтому позволил себе появиться эффектно. Во двор перед гостиницей плавно приземлялся сверкающий в лучах солнца красный дракон. Медленно опустившись и подняв крыльями ветер, а сделал это специально, чтобы леди схватились за подолы взлетевших юбок, окутал себя красным туманом. Конечно, обернуться можно было за мгновение, но тогда окружающие не насладились бы красным туманом, вспыхивающим рубиновыми молниями. Выждав несколько мгновений, Хэл шагнул из тумана, сменив ипостась. По такому случаю нарядился в черно-красный наряд с золотым шитьем. И словил сразу несколько заинтересованных взглядов.

Хэл слегка склонил голову, приветствуя вампирш, и улыбнулся. Хорошеньки-ие! Ему определенно здесь нравится. Без сомнения, и перстни на его пальцах они заметили. А это резко повышает шансы на знакомство. Еще раз улыбнувшись, он уверенным шагом последовал за управляющим. Спиной чувствовал взгляды.

Здание гостиницы впечатляло. Эдакое черное кружево, только каменное. Широкие ступени вели на террасу с колоннами, поддерживающими балконы второго этажа. Перед ним слуга тут же распахнул высокие стеклянные двери, забранные коваными розами. Просторный холл встретил прохладой и дорогим убранством. Кресла и столики, диванчики для прибывших, много зелени в кадках. Но Хэл шел за управляющим сразу к стойке.

– Добро пожаловать в «Черную розу», – служащий за стойкой поклонился. Наметанным глазом он оценил и одежду, и перстни на руках прибывшего дракона. – Есть пожелания при выборе номера?

– Желательно верхний с большой террасой. Чтобы можно было взлетать и не спускаться вниз, – выдал Хэл с милым оскалом.

– Десять золотых в день, – вампир стал чуть бледнее обычного, но взгляд красных глаз с узкими зрачками выдержал стоически.

– Останусь у вас, пожалуй, на недельку, – Хэл уперся локтем в черную полированную стойку. Вот же вампиры, лишь бы черного побольше.

– Ваше имя, лорд? – служащий застыл в ожидании ответа.

– Хэльвард из рода Красных драконов, – будничным тоном произнес Хэл, опуская звание главного военачальника Горного царства. Зачем пугать вампиров просто так?

– Будем рады принимать вас столько, сколько вы пожелаете, – управляющий за Хэла взял ключ и, уже передав сумки слуге, лично повел в один из лучших номеров.

Третий этаж, выход на крышу, потрясающий вид на море. Три огромных комнаты: гостиная, совмещающая функции столовой, огромная спальня с гардеробной и не менее роскошная ванная комната при ней, и кабинет. Все выдержано в черно-белом с добавлением золота и драгоценных камней.

– Симпатично, – Хэл вышел на крышу и посмотрел на море, набегающее волнами на скалы. – Принесите мне что-нибудь прохладительное и перекусить.

– Сию минуту, лорд Хэльвард, – управляющий, имя которого Хэл даже не удосужился спросить, кланяясь, поспешил покинуть номер. Слуга внес сумки в гардеробную и тоже поспешил уйти. – Горничная появится буквально через пять минут с закусками и также разложит и приведет в порядок ваши вещи.

Хэл кивнул и прошел к диванчику, стоящему на террасе в тени натянутого навеса. Красота. После жизни в шатрах орков и водяных хижин русалок черные скалы вампирьего царства грели его сердце. Побывает ради разнообразия на водопадах, потанцует с прелестными вампиршами. Поищет приключения какие-нибудь. Быть того не может, чтобы в столице не было ничего интересного!

Шустрая горничная появилась минуты через две и, покачивая бедрами и стреляя в него глазками, прошла на террасу, держа в руках поднос.

– Светлого дня, лорд, – мило улыбнулась. – Желаете что-нибудь еще?

– Вещи распакуй и на сегодня все, – Хэл не стал выдумывать горничной лишнюю работу. Ему не терпелось принять ванную и завалиться поспать, чтобы вечером прогуляться по городу.

Прихватив бутерброд с начинкой из мяса, сыра и томатинов, и стакан с прохладными морсом, вернулся на диванчик. Море так и манило окунуться и поплавать.

Его замок тоже стоит на берегу Южного моря, только в другой его части, и там не так тепло, как у вампиров. Скалы не покрывает так буйно растительность и нет таких сверкающих водопадов. Но зато замок стоит в уединенном месте.

Щелчок закрывшейся двери сообщил о том, что горничная ушла. И Хэл, прихватив весь поднос, пошел в ванную. Огромная и черная, ванна больше напоминала бассейн. Не зря дерут десять золотых за день. Бабушка по матери была из рода Водных драконов, так что Хэл воду любил. Вот и сейчас, погрузившись по самую шею, положил голову на бортик и прикрыл глаза. Мышцы после долго перелета расслаблялись и накатывала сонливость. Належавшись ванной, Хэл быстро вытерся и рухнул в постель. Черные простыни из туманной ткани приятно холодили кожу.

– Эх, Бездна пожри этих вампиров, знают толк в роскоши, – Хэл подмял под себя подушку. – Ммм, вампирочки, я уже рядом…

Заключительную часть отпуска хотелось провести как-то запоминающеся, что ли. Отсюда он уже порталом до границы, а там как настроение будет. Отдохнувший Хэл в прекрасном настроении спускался по широкой лестнице, расточая улыбки всем встреченным вампиршам. Ух, красоточки клыкастые! Вампирская мода ему очень нравилась. Все эти черные кружева на белоснежной коже так и манили.

– Хорошо ли отдохнули, лорд Хэльвард? – стоило выйти в холл и подойти к стойке, как сразу нарисовался управляющий.

– Замечательно, – Хэл окинул взглядом кресла и диванчики – никого интересного. – А скажите-ка, какие у вас тут есть развлечения?

– Постояльцам нашей гостиницы доступны лучшие развлечения столицы, – рассыпался в любезностях управляющий. – Сегодня вечером в театре дают представление. Для наших постояльцем зарезервировано несколько мест в центральной ложе. Также есть столики в нескольких весьма респектабельных ресторанах, – Хэл скривился. Скучно. – Если лорд азартен, могу порекомендовать респектабельный игорный дом. Там можно не только сыграть. но и посмотреть весьма пикантное представление.

– О, а это интересный вариант, – Хэл оживился. – Тогда я посещу театр, а потом сыграю партию-другую.

– В полдесятого вечера вас будет ожидать экипаж, – управляющий принялся что-то заполнять, – после представления он же вас отвезет на игру и доставит в гостиницу. В общем, экипаж будет в полном вашем распоряжении.

– Прекрасно, – Хэл хлопнул ладонью по стойке так, что менее выдержанный служащий аж подпрыгнул. Нрав драконов был известен всем. А ну как обернется и разнесет тут все? Иди потом к правителю и начинай долгое разбирательство через послов. – Я пока прогуляюсь.

Определившись с планами на вечер, Хэл, насвистывая песенку, отправился гулять. То, что он напевал, приличным леди слышать не стоило. Но и он не орал во всю глотку, так, мурчал себе под нос.

Ах, столица вампиров – настоящая черная жемчужина. Улицы вились по скалам, соединяясь между собой ажурными широкими мостами и легкими мостиками. И все это в пышной зелени огромных деревьев и цветущих кустов. Гостиница «Черная роза» как раз таки и располагалась на одном из склонов горы и вид предоставляла своим постояльцам просто захватывающий дух. Почти весь город отсюда был как на ладони.

Но Туманное царство не зря так называлось: то и дело столицу, как и другие города, накрывали набегающие с моря туманы. Вот и сейчас между скалами и под мостами были видны притаившиеся остатки тумана. Да и водная пыль, создаваемая бесчисленным количеством водопадов, тоже занавешивала улицы полупрозрачной вуалью. Хэлу нравилось.

Конечно, в замке Князя осведомлены о его визите. Дракон не в Горном царстве все еще редкость само по себе, а тут еще военачальник. Но пока к нему никто не прицепился, он сам туда ни ногой. А то есть там одна…

При воспоминании о живущей в княжеском дворце искре Хэл поежился, будто ему стало холодно. Хитрые вампирюги раньше всех притащили искру и закрылись ото всех. Напустили туману, клыкастики! А что, им до эльфов далековато. Сидели тут в своих туманах и только цены на ткани поднимали. А потом р-раз – и всем сюрприз! Теща Князя то с Земли!

Пока драконы думали, что только эльфы искр таскают – довольно безуспешно, надо заметить, – остальные вполне себе сделали это раньше. Вот это был поворот!

– Так, вампирья теща – это проблема вампирьего Князя, – проворчал Хэл, продолжая спускаться по серпантину. Заблудиться он не боялся, взлетит и всех проблем. – Светлого дня, леди, – лучезарно улыбнулся идущим навстречу вампиршам. Те в ответ тоже улыбнулись и захихикали. Ну прелесть же!

Больше Хэл не забивал себе голову всякими глупостями. Теща ему вообще никакая не нужна. Вот как Эйнару повезло! Инга само спокойствие и никаких родственников. Так если подумать, после него целая толпа еще в очереди на должность главы клана, так что зря родители волнуются. Ему мороки и на своей должности хватает.

Прогулявшись по живописным улицам, Хэл заглянул в симпатичный ресторанчик и с удовольствием перекусил. Потом ему вздумалось полюбоваться морем с одинокой отвесной скалы и жители столицы наблюдали полет красного дракона. Надышавшись морским воздухом, Хэл от лени полетел сразу в гостиницу. Опять топать по узким и витиеватым улочкам ему расхотелось. Переодевшись в подходящий случаю черный костюм, расшитый золотом, и белую рубашку, он опять спустился вниз. Служащий только вздохнул. Этот постоялец только выходил из гостиницы, а входить предпочитал сразу в номер.

– Лорд Хэльвард, экипаж вас ожидает, – его с поклоном препроводили на улицу и усадили в карету.

Театр, на взгляд Хэла, был очень даже. Но все время он перемигивался с соседками слева и справа, почти не обращая внимания на представление. А вот следующее место ему понравилось гораздо больше! Азарт, предвкушение, игра, флирт – это будоражило кровь и будило звериные инстинкты. Подумаешь, немного проигрался. Правда, ушлый вампир чуть в обморок не упал, когда увидел, у кого он выиграл. Да и Бездна с ним! Зато он развлекся от души. И даже пообещал хозяину сего заведения завтра снова прийти. Ну а как не вернуться, когда тут так вкусно кормят, так щедро наливают и так грациозно и несколько неприлично отплясывают с виду такие холодные вампирши?

– Лорд дракон, а что прикажете с эльфийской косой делать? – хозяин заведения держал ту самую косу на вытянутой руке, когда Хэл садился в карету. Ругающийся эльф был выдворен из сего замечательного заведения еще часа два назад, а коса так и болталась на спинке стула Хэла – на удачу.

– Да я откуда знаю? – пожал могучими плечами Хэл. – И вообще, тщательнее следите, кого впускаете. Ну мошенник же, по роже сразу видно.

– А на вид благородный эльф, – вздохнул вампир.

– На вид они все такие, – Хэл скривился. – А ручонку-то свою в мой карман запустил. И играл нечестно. Поразительный идиот, – хохотнув, скрылся в карете.

Это надо было додуматься! Хотел обставить дракона! Одним словом – идиот! На этом славном приключении сегодняшний день Хэл решил закончить.

Глава 3

– Лорд Хэльвард, – управляющий со всех ног кинулся к нему, стоило только спуститься. Хэл поморщился. Неужели это из-за вчерашнего маленького недоразумения? Вот же гадский эльф, Бездна его пожри! Надо было ему и голову открутить. Для надежности. Но хозяин же подтвердил, что шулерство было, и претензий у него нет.

Эльф этот послу нажалуется, эльфийский посол пойдет к Вегарду. А этот же не смолчит, доложит Эйнару! А уж как ласкового его встретят во дворце, и говорить не стоит.

– Лорд Хэльвард, если позволите, – вампир подскочил к нему и продолжил, – могу порекомендовать вам ресторацию на вершине Одинокой горы. Изысканная кухня, великолепные виды и возможность полюбоваться облаками буквально на расстоянии вытянутой руки.

Волнение немного отпустило. Не то чтобы он испугался вызова к послу. Просто воспитательная лекция будет нудной и долгой. Не хочется терять на нее время.

– Вы думаете, я облаков не видел? – зрачки Хэла сузились.

– Простите, лорд дракон, – вампир понял свою ошибку. – Но все же очень рекомендую эту ресторацию. Она пользуется большой популярностью. И, скажу честно, весьма заслуженно.

Хэл почесал затылок. Хорошо бы плотно перекусить. Можно, конечно, сходить в ресторан при гостинице, но раз так настаивают на посещении той ресторации, то, собственно, а почему и да?

– Так где эта ваша Одинокая гора? – с ленцой в голосе уточнил Хэл. Нарезать круги над городом, высматривая ресторацию, ему не хотелось. А вот немного размяться – вполне.