В этот момент человек, стоявший напротив живой мишени, резко вскинул лук и спустил тетиву. Раздался вскрик, стрела вонзилась в ногу чуть выше колена, несчастный дернулся в веревках и заскрипел зубами, давя стон. Двое стоявших по бокам одобрительно засвистели и заулюлюкали.

– Давай Локки, уже гораздо лучше! – приободрил один из них стрелка. – А то я уж стал бояться, как бы ты столбы в ежиков ни превратил, утыкав их стрелами.

– Заткнись, Саймон! – огрызнулся стрелок под дружный гогот товарищей и снова взялся за тетиву.

– А что это у нас здесь происходит? – поинтересовался Райан, приближаясь.

Толпа, заметив чужаков, расступилась, давая им дорогу, и настороженно загудела. Дик молча шел за Наставником, собранный и напряженный.

Локки снял повязку и удивленно уставился на них. Судя по его взгляду, вновь прибывшие не произвели на него впечатления. Гемму Райан предусмотрительно спрятал. Оружия у него на виду не было, его успешно скрывал просторный черный плащ. Ищущий был среднего роста и телосложения. Его руки и плечи не бугрились горой мышц, а подтянутая, гибкая статная фигура создавала обманчивую иллюзию аристократической хрупкости. Поэтому рослому, плечистому Локки серьезным противником он не показался. А уж про Дика и говорить нечего, он удостоился лишь короткого презрительного взгляда.

– Не твое дело! – неприязненно буркнул стрелок. – Иди куда шел и ни вмешивайся в то, что тебя не касается, целее будешь!

– К великому сожалению, меня это как раз касается. – Райан был сама любезность. – Ведь, насколько я вижу, вы не представители закона, а значит, совершаете незаконную казнь, не имея на это полномочий, следовательно, являетесь убийцами.

– Все, парень, ты меня достал! – прорычал Локки и коротко, без замаха ударил Райана в челюсть – точнее, собирался ударить, но Ищущий отклонился, легко предугадав маневр, и ударом ноги в солнечное сплетение отбросил противника на землю. На него уже бежали с обнаженными мечами двое остальных, они не добежали совсем чуть-чуть. Сорвавшись с пальцев Райана, два сгустка энергии полетели вперед, через мгновение вонзившись каждому в грудь. Они даже не успели понять, что произошло. Со стороны казалось, что с рук Райана потек и потянулся к ним поток воздуха, разогретый дневным маревом до плывущей ряби в глазах. Поток ударил людей в грудь и прошел насквозь, не замечая препятствия, но самозваные палачи бездыханными рухнули на пыльную землю. В этот момент в воздухе пропела стрела. Быстро пришедший в себя Локки выстрелил обидчику в спину. Дик предупреждающе вскрикнул и, прыгнув вперед, оттолкнул Наставника. Ищущий упал, не удержав равновесия, и секундой позже рядом с ним упал мальчишка, поймавший в плечо стрелу, предназначавшуюся Райану.

– Тьма! – взревел тот, выхватывая меч, и бросился на Локки.

Райан был настолько взбешен, что даже не стал использовать Силу, просто наносил мечом удар за ударом, и противник под бешеным натиском его клинка отступал все дальше и дальше, пока не уперся спиной в стену сарая, к которой Райан и пригвоздил его ударом в сердце. Обтерев меч о куртку убитого, он бросил его в ножны и торопливо подошел к Дику. Мальчишка, скорчившись на земле, истекал кровью, но был все еще в сознании. Райан взял его за руку.

– Дик, послушай меня, соберись, ученик, сконцентрируйся, почувствуй Силу, заставь ее отключить боль.

Райан начал тихонько вливать в него энергию. В расширенных от боли и страха глазах парнишки появилось осмысленное выражение. Он сосредоточился, и через минуту гримаса боли стала уходить с его лица.

– Да, так, все хорошо, ты молодчина, Дик! Контролируй чувствительность, мне нужно вынуть стрелу.

Краем уха Райан услышал топот копыт галопом влетающего в деревню отряда, но отвлечься не мог. Взявшись за древко, он одним коротким рывком вытащил стрелу, Дик вскрикнул, от боли утратив контроль, резко побледнел и потерял сознание. Через минуту рядом с Райаном на колени опустился Герман. Он взял Дика за вторую руку, тоже впуская в его холодеющее тело тонкий ручеек Силы. Мальчик задышал ровнее, кровь остановилась, стало понятно, что опасность миновала.

– Будет жить, – облегченно выдохнул Герман, который совмещал в походе должность заместителя Райана с должностью отрядного лекаря. – Что, черт возьми, здесь происходит?!

Глава 8

Стоило Райану подняться с колен, как он услышал сзади робкое:

– Нижайше благодарим вас, достопочтенный тан, за избавление от душегубов этих, Аусеклисом проклятых!

Ищущий обернулся. За спиной било земные поклоны целое посольство деревенских, во главе с седобородым стариком, видимо, местным старостой.

– Отнесите мальчика в дом, ему нужен покой. Когда придет в сознание, сообщите мне, – приказал Райан, и двое деревенских по знаку старика тут же бросились исполнять поручение. – Ты здесь главный?

Старик поспешно закивал. Он смотрел на Райана со смесью надежды и опаски, явно не зная, чего ждать от прибывшего во главе отряда вооруженных людей тана.

– Мы останемся здесь до завтрашнего утра. Разместишь моих людей, проследишь, чтобы привели в порядок и накормили лошадей. Мы заплатим.

– Да, Ваша Милость, конечно, Ваша Милость, сей же час… – торопливо забормотал старик, непрерывно кланяясь.

– Но, Райан, ты сам говорил, что к вечеру мы должны быть в Вильне, – вмешался Герман.

– Дик до завтра не сможет держаться в седле, – отрезал Ищущий. – Он потерял много крови, а оставить его здесь я не могу.

– Как тебя зовут? – снова обратился он к старику.

– Симон, Ваша Милость.

– Кто эти люди, Симон? И что они делали в вашей деревне?

– Так это, господин… – Старик замялся, явно не зная, что сказать, а потом нашелся: – Душегубы, значится, проклятые, беззаконие творящие! Люди лихие, откуда пришли, неведомо.

– Симон. – Райан впился взглядом в старика. – Мне хотелось бы услышать правду.

Староста заметно побледнел, и глаза его забегали.

– Так я ж говорю, милостивый господин, не ведаем мы.

Райан вытащил из-под плаща гемму и активировал камень. Тот, откликнувшись, заиграл изнутри языками темного пламени.

– Симон, сокрытие сведений от представителя закона расценивается как соучастие в преступлении.

Старик, увидев на камне пылающая огнем руну Эйваз, знак Клана Ищущих, сначала остолбенел, а потом, бухнулся на колени.

– Почтеннейший… Ваша Милость, пощадите! Мы же ни в коем разе…, мы же не ведали просто! Я сейчас все как на духу… мы – вернейшие подданные… я же никогда… я все, что знаю, поведаю… – торопливо запричитал он.

– Я тебя слушаю.

– Волки это, Ваша Милость, как есть Волки! Ну, то бишь, себя они Кланом Волков кличут, Первенствующими стать хотят, ироды! К нам два дня тому вот этот господин пришел, – старик указал на висевшего без сознания в путах человека. – Добрый господин, хороший. Израненный весь был, еле на ногах держался, одежда вся изодрана, но все равно видать, что из благородных. Попросил еды и ночлега, за все заплатил, ласков был со всеми. Вон, Марфе, нашей сиротке, помог. У ней он остановился-то, у Марфы. Давеча третьего дня сестра ее младшая, Дарена, в лес по ягоды пошла и не вернулась. Мы ее всей деревней искали до ночи, да так и не нашли. Решили, зверь дикий порвал. А господин этот куклу ее в руках подержал и говорит: «Жива она», и где искать, указал. И правда, ногу она подвернула и идти не могла, нашли ее в овраге, точно, где он сказал, живую, целехонькую. На второе утро он уходить собрался, говорит: «Погоня за мной». Да не успел, Волки эти приехали. Он в погребе схоронился, да только они все равно его нашли, вытащили, побили и к столбам привязали. Сказывали, казнить его будут, а потом нас проучат за то, что посмели Росомаху укрыть. Война у них, значится, у Волков с Росомахами. Житья от них не стало совсем, а жаловаться все боятся, потому как жалобщиков они находят быстро, а убивают долго. Уж мы, милостивый господин, так рады, что вы здесь, что наведет наконец Великий Клан порядок у нас! Так рады!

– Хорошо, ты можешь идти. Если понадобишься, я тебя позову.

Старик радостно поднялся на ноги и, кланяясь, попятился.

– Вот видишь, – сказал Райан Герману. – Здесь определенно стоило задержаться.

– Снимите-ка его оттуда, – кивнул он на несостоявшуюся жертву палачей.

Люди Райана обрезали веревки и положили бесчувственного юношу на землю. Герман занялся его ранами. Ищущий подошел и присел на корточки. Даже сквозь запекшуюся кровь было видно, что черты лица несчастного действительно были тонкими, аристократическими, а остатки одежды, как оказалось при ближайшем рассмотрении, были когда-то модного кроя камзолом. Но главное, Ищущий почувствовал Силу, едва ощутимое биение Дара. Этот юноша был Одаренным и недавно работал с энергией, в этом не было сомнений. Райан провел над ним рукой, ища Источник. Полноценным таном человек, имеющий Дар, становился только после окончания Академии, сдачи выпускных экзаменов и присвоения специализации. Тогда же он получал личный амулет и символ своего статуса – гемму с руной Клана. Однако не обученный Одаренный тоже мог научиться использовать Силу, если находил Источник – камень, способный аккумулировать энергию наподобие геммы. Емкость таких импровизированных амулетов была ничтожной, а структура, как правило, позволяла производить только простейшие манипуляции с энергией, но тем не менее давала возможность использовать Дар по назначению. Однако камня при юноше не было. Пока Райан размышлял над этой загадкой, веки раненого дрогнули, он застонал и открыл глаза.

– Воды, – прошептал он пересохшими потрескавшимися губами. Герман приложил ему ко рту флягу, и юноша принялся пить большими жадными глотками.

– Благодарю вас, – оторвавшись наконец от фляжки, тихо произнес он. – Я обязан вам жизнью. Его мутный взгляд начал приобретать осмысленное выражение. Он пробежал по лицам окружавших его людей и, спустившись чуть ниже, вдруг замер на висящей поверх плаща гемме Райана. Его и без того бледное лицо мгновенно стало совсем бесцветным, губы дрогнули, как будто он собирался что-то сказать, но сдержался в последний момент. Он сдавленно выдохнул и устало закрыл веки.

Райан и Герман переглянулись. Последний, повинуясь кивку Ищущего, положил руку на грудь раненого и начал накладывать плетение ускоренного заживления. Однако, как только ниточка Силы коснулась юноши, тот вздрогнул и мгновенно открыл глаза, лишний раз подтверждая способность чувствовать энергию. Более того, он из последних сил попытался поставить блок, отчаянно, но предсказуемо безуспешно.

– Не нужно, мы лишь хотим тебя подлечить, – обратился к нему Райан, и юноша, как ни странно, тут же прекратил сопротивляться. – Кто ты? И что с тобой произошло?

– Я – Бернар Браун, сын герцога Вильнского, – хрипло произнес юноша.

– Вот как?! – удивился Ищущий. – И как же ты оказался один, в глухой деревне почти на окраине домена, да еще и в таком неприятном положении?

Ответом ему было молчание. Юноша явно тщательно продумывал ответ, как будто знал, что собеседник сможет распознать ложь, но и правду ему говорить не хотелось.

– Эти люди хотели меня убить, – наконец произнес он. – У нас с ними смертельная вражда.

– Ну это я заметил, – усмехнулся Райан. – И за что же они тебя так невзлюбили?

Бернар снова задумался над ответом.

– Это давняя история ссоры наших родов. Думаю, не стоит утомлять вас подробностями. Просто они хотели моей смерти, так как считали, что я мешаю им получить желаемое.

– Чего же они так сильно желали, что хотели провести показательную казнь?

Бернар молча закусил губу.

– Позволь, я помогу тебе, – усмехнулся Райан. – Они из Клана Волка, желают получить власть и для этого уничтожают вас, Клан Росомах. А если быть точнее, вы уничтожаете друг друга, а заодно и всех, кто попадается под руку, не так ли? Тем самым вы порочите Темные Кланы в глазах подданных Империи и сеете смуту, нарушая Закон. Вы преуспели в этом настолько, что заинтересовали Совет, и вот я здесь, и хочу знать детали.