Юноша молчал, на лице его появилось выражение тоскливой обреченности.

– Бернар, я думаю, ты уже почувствовал, на что я способен. Я направлен сюда Советом, чтобы провести расследование. У меня мало времени. Если ты не захочешь сообщить мне нужную информацию, я не буду, как они, – Райан коротким кивком указал в сторону трупов, – тратить время на пытки. Я просто взломаю твою ауру и просканирую память целиком, получив все, что мне требуется, и даже то, что не требуется. Мне не хотелось бы это делать: процедура будет для тебя весьма неприятной, а последствия непредсказуемыми. Поэтому прошу: не вынуждай меня принимать крайние меры.

Юноша судорожно вздохнул.

– Не нужно, я все расскажу сам.

– Вот и славно! Я думаю, этот разговор лучше продолжить под крышей, да и перекусить было бы неплохо.

Глава 9

Полчаса спустя, Райан и Герман сидели в просторной горнице дома старосты за уставленным снедью столом. Они уплетали нехитрую деревенскую стряпню с тем аппетитом, который бывает только после хорошей скачки или доброй потасовки. Толпа на улице разошлась, трупы с площади убрали, и жизнь в деревне, казалось, пошла своим чередом.

– Что ты собираешься делать с этим Бернаром? – спросил Герман, отломав солидный ломоть от хрустящего, вкусно пахнущего сдобой каравая и отправив его в рот.

– Еще не решил, – честно ответил Райан. – Он Одаренный, а значит, должен играть в своем Клане не последнюю роль. Странно, что он оказался здесь один, без охраны, и что Волки собирались его убить, а не отвезти к своим предводителям для приятной беседы.

В этот момент раздался негромкий стук в дверь, и в горницу вошел Бернар в сопровождении конвоира из десятка Германа. Он ощутимо прихрамывал на раненую ногу и был все еще очень бледен, но плетение ускоренного заживления делало свое дело.

Райан указал Бернару на свободное место за столом, и тот тяжело опустился на деревянную скамью. Ищущий кивком отпустил конвоира и предложил ему:

– Поешь.

Однако Бернар не притронулся к еде. Он сидел на скамье неестественно прямо и смотрел в пол. Райан его понимал: Росомаха не знал, чего ждать от внезапных спасителей, которые оказались гораздо опаснее Волков, или, напротив, знал очень хорошо.

– Что вы желаете услышать? – проигнорировав приглашение, спросил юноша.

Райан пожал плечами, как бы соглашаясь с его выбором, и ответил:

– Бернар, мне необходимо разобраться в ситуации. Тому, что происходит, нужно положить конец, но мне хотелось бы, чтобы при этом пострадало как можно меньше людей. Расскажи нам все, начиная с причин конфликта между Кланами и заканчивая причинами того, что произошло здесь сегодня. Если ты упустишь нечто или меня заинтересует что-то подробнее, я спрошу.

– Хорошо, – неуверенно кивнул Бернар и начал свой рассказ: – Когда-то предводители Кланов Волка и Росомахи были лучшими друзьями. Они выросли вместе, в детстве вместе играли в Великую войну и вместе мечтали сражаться за Темный Клан. А потом случилось невозможное, видно, Аусеклис услышал их, у обоих, почти одновременно, открылся Дар. Совместное познание нового сделало их дружбу еще крепче, и однажды сама собой родилась мысль создать собственный Клан. Они взялись за новое начинание, погрузившись в него с головой, и молодой Клан быстро начал формироваться. Однако вскоре возникла проблема, о которой никто из них прежде не задумывался: возглавить Клан должен был кто-то один. – По губам смотревшего в одну точку Бернара скользнула грустная улыбка.

– Это было началом конца, – со вздохом произнес он. – Друзья никак не могли договориться, никто не желал уступать, предводителем хотел быть каждый. Споря об этом, они в конце концов разругались, и вместо одного Клана, возникло два. Каждый из них был лидером, и каждый мечтал однажды войти в зал Совета и не хотел уступить эту честь другому. Так развязалась война. Точнее, сначала это было просто соперничество между предводителями: кто быстрее разовьет свой Дар, кто освоит более сложные плетения, кто найдет более удачное пересечение силовых линей и создаст в своем святилище более емкий алтарь, кто объединит под своим началом больше людей и кому удастся найти и привлечь в свой Клан других Одаренных. А потом в стычке между членами двух конкурирующих Кланов пролилась первая кровь, и не стало пути назад. Бывшие друзья со временем превратились в смертельных врагов. Ненависть между ними становилась только сильнее, ведь когда-то они были близкими людьми и хорошо знали друг друга, знали, как причинить друг другу боль. Борьба набирала обороты. И вот однажды случилось страшное. У предводителя Волков была любимая девушка, травница, лекарка Клана. Во время очередной потасовки между враждующими сторонами она помогала раненому и поймала в спину шальную стрелу. Спасти ее не смогли, было задето сердце, и она скончалась мгновенно. Предводитель Волков потерял голову от гнева и боли. Он объявил, что Росомахи намеренно убили ее, что стычка была затеяна с целью ее убийства. Он решил, что предводитель Росомах нашел способ уничтожить его, лишив самого дорогого, что у него есть, раздавив болью. Он приказал найти и убить всех Росомах, участвовавших в драке в тот день, а потом послал боевую группу вырезать всех мужчин в той деревне, где все происходило. Чтобы никого не упустить, с Волками шла толпа мужиков из соседнего поселения. Девушка была родом из него, и подбить их на месть было нетрудно. Нам пришлось вмешаться, и получилась бойня. С тех пор Волки целенаправленно преследуют и вырезают Росомах, а мы… мы защищаемся, конечно.

Юноша некоторое время помолчал, потом продолжил:

– Когда предводители узнали, что лорд Адамс посещал Чертог, конфликт обострился еще больше. Теперь Кланы стремятся полностью уничтожить друг друга. Стало ясно, что вскоре Совет отправит кого-то из Великого Клана покарать зачинщиков конфликта, а на побежденных и уничтоженных так удобно свалить вину.

– Откровенно! – усмехнулся Райан.

– Ну я подозреваю, что мне особо нечего терять, – вернул ему кривую ухмылку Бернар.

– Это зависит от того, какова твоя роль в этой истории, – чуть склонив голову набок, произнес Ищущий.

– Такая же, как у любого в Клане, – пожал плечами юноша. – На меня нападают – я защищаюсь. Когда есть возможность уничтожить врага, нападаю сам. Вчера мне просто не повезло: я нарвался на превосходящего противника.

Бернар говорил, казалось, предельно откровенно, но Райан не зря был лучшим Ищущим. Он чувствовал, что за откровенностью, как за щитом, собеседник прячет самое главное.

– Хорошо, – спокойно произнес Райан, одновременно выбрасывая вперед невидимую нить сканирующего плетения.

Бернар отреагировал мгновенно, напрягся, пытаясь активировать не существующую сейчас защиту, рука его непроизвольно потянулась к груди, где должен был висеть амулет Силы. Ищущий заставил невидимое щупальце энергоканала замереть на полпути к цели.

– Ты его видишь, не правда ли? Ты почувствовал мою гемму там, на площади, прежде чем увидел. Ты пытался поставить блок, когда Герман лечил тебя. Кроме того, я просто чувствую, что ты недавно использовал Дар. Надеюсь, ты не собираешься это отрицать?

Юноша замер и наконец, опустив глаза, чуть слышно произнес:

– Нет.

– Где твой амулет?

– Волки отобрали его у меня, а потом мне удалось сбежать.

– Допустим. – Райан решил зайти с другого конца. – Но не станешь же ты утверждать, что, являясь Одаренным, не играл в Клане значимой роли? Да и не имей ты Дара, для рядового члена Клана ты слишком хорошо осведомлен.

Бернар молчал.

– Я хочу знать имена предводителей Волков и Росомах. Подозреваю, что те, кого в Чертоге назвал Брайт, вряд ли на самом деле возглавляют Кланы. Также мне нужны координаты местонахождения обоих алтарей.

– Мне это неизвестно.

Райан знал, что его собеседник лжет, но давить было бесполезно, только если и в самом деле ломать его и сканировать, а делать это почему-то не хотелось. Наверное, этот юноша просто нравился ему и самообладанием, и подкупающей прямотой, и уменьем скрывать тайное за выставленной напоказ правдой. Принадлежи Бернар Великому Клану, они, возможно, даже могли бы стать друзьями.

– Пусть так, – наконец произнес Ищущий. – Завтра отведешь нас к алтарю своего Клана. Надеюсь, ты не будешь отрицать, что его местоположение тебе известно? Дальше разберемся на месте.

Бернар молча кивнул, и Райан заметил, что он облегченно выдохнул, явно обрадовавшись полученной передышке.

Глава 10

Утром Райана разбудил ввалившийся без стука в комнату Герман.

– Командир, он сбежал!

Ищущий с трудом разлепил веки. Судя по серому сумраку за окном, только-только начинало светать. Смысл сказанного дошел до него не сразу, но, когда дошел, сон как рукой сняло.

– Что?! Как это могло произойти?

– Видимо, вылез через окно. Его же не связывали. Часовой был в соседней комнате и, конечно, ничего не слышал. Да он и не контролировал пленника слишком тщательно, никто же не ожидал от раненого такой прыти. Он взял одного из наших коней; как умудрился сделать это тихо, да и вообще почему конь пошел с ним, ума не приложу.

– Ну-ка пошли, посмотрим. – Ищущий был мрачнее тучи.

Герман виновато мялся на месте, пока он одевался:

– Прости, Райан, виноват, недоглядел.

Ищущий лишь раздраженно махнул рукой и вышел в зябкий рассветный полумрак. У дома, в котором ночевал пленник, уже толпилось, несмотря на ранний час, несколько крестьян. Райан сначала удивился, но запоздало вспомнил, что день в деревне начинается рано: скотине корму дать, коров на поле выгнать, да мало ли забот, разлеживаться некогда. Райан окинул взглядом людей.

– Куда он поехал?

Мужики переминались с ноги на ногу и молчали, не поднимая глаз от земли. Наконец один из них, поклонившись в пояс, решился сказать:

– Не гневайся, достопочтенный тан, не видали мы.

«А если и видели, то вряд ли скажут, – подумал Райан. – Деревенские явно симпатизируют юноше и наверняка решили, что раз пленник сбежал, значит, было от чего».

– Хорошо. Мне необходимо его найти. Бернар ранен, может быть, не вполне осознает свои поступки, и без нашей помощи он просто может погибнуть. Возможно, кто-то из вас видел хоть что-нибудь, что могло бы нам помочь?

Сначала люди молчали, а потом вперед протиснулась девочка лет десяти.

– А вы, правда, не желаете ему зла и хотите спасти?

Отвечавший Райану мужик тут же попытался задвинуть пигалицу обратно, но Ищущий остановил его движением руки.

– Конечно. Он ведь истечет кровью, если не перевязывать раны.

Ищущий, естественно, кривил душой, заклятие быстрого заживления уже, вероятно, оставило на месте ран лишь шрамы, но девочка доверчиво кивнула.

– Я не знаю, куда он поехал, но я видела, как к нему под окошко вчера вечером приходила Марфа. Они долго разговаривали, и она даже передавала ему что-то, гостинец, может, какой принесла или еще что, вот я и подумала, может, она знает, куда он после уехал.

– Спасибо, милая, ты мне очень помогла. Вот, возьми на память. – Райан протянул руку, и на его ладони заплясало пламя, алые язычки взметнулись и угасли, а на том месте, где они плясали, остался маленький черный камешек, пронизанный сетью серебряных вкраплений. – Это агат, он принесет тебе удачу.

– Спасибо!

Счастливая девочка сжала подарок в кулаке, глаза ее сияли.

Они уже подходили к дому Марфы, стоявшему на окраине деревни, когда Герман спросил:

– Ты почувствовал пробуждающуюся Искру?

Райан пожал плечами: