Юлия Румянцева: Тёмный Клан. Предатель. Части II и III

Часть II

«Беспомощно ищу я тень улыбки,

В глазах твоих, холодных, как Мистраль,

Скользнуло что-то легкой серой рыбкой.

– Ты плачешь? Только мне тебя не жаль.

Закрыться на замок предельно просто,

В кругу из звезд и догоревших свеч,

Но чье угодно лопнет благородство,

Попав под безразличия картечь.

Немного слов, за слогом не гоняясь,

Сказать в свою защиту мне позволь,

Не знаешь ты, как трудно жить, скрываясь,

И тайну превращать в слепую боль…»

Канцлер Ги.

Глава 1

Грунтовая дорога, весело петляя, бежала по лугу. Иногда она ныряла в прохладную тень небольшой березовой рощицы, а потом снова тянулась, извиваясь, словно длинная, греющаяся на солнце змея. То тут, то там в зеленом травяном море вокруг мелькали белые звездочки ромашек, тянулись к небу желтые факелы зверобоя, иван-чай вспыхивал яркими пятнами розовых островов. Лето стояло во всей своей красе. Васильки соперничали синевой с чистым, безоблачным небом, а анютины глазки, казалось, вот-вот взмахнут яркими лепестками и легкими бабочками запорхают в этой синеве. Солнце застыло в зените, и даже шмели, казалось, жужжали лениво и неохотно, разморенные полуденной жарой.

Райан ехал не спеша, давая отдых коню. Всю прошлую ночь, как и несколько предыдущих, он скакал, не останавливаясь: сначала – стремясь затемно покинуть окрестности Чертога, где даже крестьяне знали его в лицо, а потом – просто желая увеличить расстояние между собой и возможной погоней, которую могла тайно отправить Верховная Жрица.

Бессонные ночи давала о себе знать. Райан уже пару раз ловил себя на том, что засыпает в седле. Единственным, что помогало бороться со сном, оказалось чувство голода. Перекусывал он прямо на ходу, тем, что было припасено в седельных сумках, но запасы уже подошли к концу. Райан дорого отдал бы за возможность остановиться в приличном трактире, плотно пообедать и потом поспать под крышей и на нормальной кровати, но, увы, подъезжать к человеческому жилью он пока не решался. Однако конь и всадник нуждались в отдыхе, и Райан стал присматривать место для привала. Он так устал, что готов был завалиться спать прямо здесь, на травке, несмотря на солнцепек, и когда он уже решил свернуть с дороги в травяное море, вдалеке показалась синяя полоска леса. Райан ободряюще потрепал холку усталого коня, но тот и сам пошел резвее, почувствовав близость лесной прохлады. Первых деревьев они достигли быстро, конь и всадник с наслаждением спрятались от пылающего светила, нырнув в благодатную тень. Дорога сузилась и побежала, извиваясь между подпирающих ее древесных стволов, в лесную чащу.

Проехав с полчаса под сенью густой листвы, Райан решил, что углубился достаточно, свернул с дороги и вскоре нашел невдалеке уютную сухую поляну. Он расседлал и стреножил коня и, набрав сушняка, развел костер. В седельной суме ждал своего часа подстреленный сегодня утром кролик. Быстро освежевав тушку, Райан выстругал из прямой ветки вполне приличный вертел и поместил добычу над костром, даже не став дожидаться, когда дрова прогорят до хороших углей. Когда мясо начало поджариваться и вокруг стал распространяться аппетитный запах, Райан понял, что нужно чем-нибудь заняться, иначе, он съест кролика прямо так, полусырым. Здраво рассудив, что будет разумно отдохнуть до вечера и продолжить путь в темноте, когда меньше шансов встретить на дороге случайных попутчиков, он пошел собирать запас сушняка. Отойдя на несколько десятков шагов, он случайно наткнулся на небольшой, но чистый ручеек, весело журчавший в овраге. Райан с наслаждением умылся, напился холодной вкусной воды и, вернувшись к стоянке, напоил коня.

Кролик был не слишком крупный, да к тому же прилично ужарился, и Райан расправился с ним быстро. Потом он растянулся на траве, подложив под голову плащ, и почувствовал себя бесконечно счастливым. Сквозь сплетенные ветви деревьев проглядывали клочки синего неба с плывущими по нему барашками облаков. Земля пахла травами и хвоей, и от этого запаха слегка кружилась голова. Глаза закрылись сами. Сначала Райан пытался обдумать план дальнейших действий, но мысли прыгали и путались, и он сам не заметил, как провалился в сон.

Сначала ему снилась большая черная птица. Она кружила над ним, закрывая своими крыльями синеву неба. Потом от крыльев пополз во все стороны серый сумрак, он становился все плотнее и гуще, превращаясь в ночной мрак. Этот мрак был живым, он дышал и шевелился, пока из него вдруг не выступили едва различимые фигуры. Они бесшумно заскользили, обступая Райана со всех сторон. Он хотел вскочить, потянуться за оружием, но тело не подчинялось ему, как часто бывает во сне, и он не мог даже закричать. Вдруг что-то сильно ударило его по голове, и все вокруг окончательно погрузилось во тьму.

Райан проснулся от того, что заболели затекшие руки. Он попытался размять их, но, к своему ужасу, понял, что не может пошевелиться. Остатки сна слетели с него мигом, он поднял голову и увидел, что крепко связан по рукам и ногам. Уже наступила ночь, но поляну ярко освещал костер. В его неровном свете Райан увидел четырех молодчиков, перебирающих содержимое его седельных сумок. Еще один сидел чуть в стороне и с наслаждением что-то жевал. Райан попытался повернуться, чтобы посмотреть, есть ли еще забредшие на огонек нежданные гости, но в этот момент под ним предательски хрустнула ветка.

– Смотрите-ка, очухался! – сказал один из четверых, повернув на звук отекшее лицо с нездоровой краснотой на щеках. – А я уж думал, совсем дуба даст, Вилен приложил его знатно.

– Да че ему сделается? Чай, череп крепкий, – пробасил в ответ широкоплечий бородатый мужик, продолжая активно копаться в сумке.

– Глянь-ка! А это что у тебя? – присвистнул он, обращаясь к пленнику и вытаскивая туго набитый кошель.

Райан не стал сообщать ему очевидное, судорожно размышляя над сложившимся положением и проклиная свою беспечность.

Мужик торопливо развязал тесьму и вытряхнул на ладонь пригоршню монет.

– Золото! Подметками Ильтаира клянусь, самое настоящее золото! – закричал он, и глаза его жадно заблестели. Он пересыпал монетки из руки в руку, восхищенно цокая. – Да на эти деньжищи целый трактир купить можно, и еще останется!

Сидевший в стороне даже жевать прекратил и замер с набитым ртом.

– А ну, дай сюда! – заорал длинный, как жердь, тощий рыжий детина. – Чего это ты, Блэз, свои лапы в общак запустил?! Прикарманить хочешь?!

– Не ори, Вилен! Чего глотку дерешь?! – огрызнулся бородач.

– Лучше мне дай, я посчитаю, – торопливо протянул трясущиеся руки четвертый, самый молодой, скользкий как угорь паренек.

– Я те ща дам, Зак, так что мало не покажется! – оскалился Блэз, прижав кошель к груди.

– Он точно наши денежки скрысячить собрался! – заорал краснощекий. – А ну, держи его, ребята!

Разбойники, которыми, судя по поведению, являлись эти четверо, вскочили на ноги. Зак, находившийся ближе всех к вожделенному кошельку, не теряя времени даром, двинул Блэзу в челюсть, тот в отместку лягнул Зака так, что парень покатился по траве, но в этот момент на Блэза с двух сторон прыгнули двое остальных и прижали его к земле.

– А ну, прекратить! – властно разнеслось над поляной, и в падающий от костра круг света вступила закутанная в плащ фигура. При виде ее разбойники как-то сразу растеряли боевой задор и вообще попытались слиться с окружающим пейзажем. Только самый молодой, а потому и самый глупый, осмелился ответить:

– Да мы ни при чем, Равиль, это все Блэз, жадная скотина!

Молниеносным движением новоприбывший ударил Зака под дых.

– Тан Равиль, сколько можно повторять?! – сквозь зубы процедил он, встряхивая руку. – Распустились, мужичье! Что тут у вас происходит?

Райан слушал со все возрастающим интересом. Одаренный, возглавляющий разбойничью шайку? Что ж, это вполне могло объяснить неестественно крепкий сон Ищущего. Отсутствие геммы делало его очень уязвимым. И все же, сбежав из подземелий Чертога, угодить в лапы этим лесным бродягам было непростительно глупо. Однако он уже успел успокоиться, здраво оценить ситуацию и даже найти решение. Пока разбойники переругивались из-за золота, он сумел аккуратно извернуться и достать из-за голенища сапога не замеченный и потому не изъятый кинжал. Зажав лезвие между ладонями связанных рук, он начал аккуратно подпиливать веревку.

– Прощения просим, досточтимый тан, – залебезил сидевший в стороне, предварительно почти не жуя проглотив еду. – Блэз в седельных сумках этого господина целый кошель золота нашел, вот и вышла размолвка!

– Хм… интересно… – проговорил Равиль, бросив изучающий взгляд на Райана, и присел поближе к огню. При этом плащ его слегка распахнулся, и на поясе блеснула гарда меча. Райан замер, боясь выдать себя, его руки уже были свободны, но он придерживал веревку, чтобы этого нельзя было заметить раньше времени.

– Дай сюда, – приказал Равиль, кивнув на кошель, и Блэз немедленно протянул ему требуемое. – Действительно, золото. Надо бы расспросить, что за птичка попалась к нам в сети.

В этот момент из кустов за спиной Райана донеслась какая-то негромкая возня и чье-то приглушенное мычание, как будто кому-то не слишком успешно пытались зажать рот рукой.

– Так-так… – протянул Равиль. – У нас что, не единственный пленник? И куда, кстати, запропастился Вур?

– Дык… это… атаман… – оскалил гнилые зубы Блэз и тут же поправился: – Достопочтенный тан, обоз тут давеча проходил, без сопровождения почти, ну мы его чуток и проводили… до нашей берлоги.

Разбойники дружно захохотали.

– Троих мужиков-то мы потом, где обычно, прикопали, – продолжил Блэз. – Да с ними еще девка была.

– Ну тогда все понятно, – скривил в похабной ухмылке тонкие губы Равиль.

– Да не, атаман, тут дело поинтереснее, – вмешался рыжий Вилен. – Я когда девку обыскать решил, ну, вдруг у ней кошелек где спрятан или еще что…

– Да, девок щупать ты мастер! – заржал Блэз. Вилен бросил на него злобный взгляд и продолжил:

– Так вот, говорю, цепочку я у ней на шейке заприметил. Она ж, каналья снять ее никак не давала, вон, даже за руку меня укусила, брыкалась, как дикая кобылица. Ну да я с ней управился, глядь, а на цепочке-то камешек, на ваш похожий. – И он протянул Равилю искусное плетение из серебряных колец, на котором висел амулет.

– Вот те раз! Гемма! – присвистнул Равиль. – Что ж вы сразу не сказали, ироды?! Где девчонка?!

– Дык, вон там мы ее привязали, значится, чтобы в темноте и холоде посидела и посговорчивее была, – кивнул в сторону кустов один из разбойников. – Вур ее проведать пошел, да вот никак не вернется, заблудился, поди.

И разбойники снова заржали.

– А вам, олухам, не приходило в голову, что, возможно, она Одаренная, и, если ее сильно прижать, она и без амулета вас с землей сровняет? Сама при этом сдохнет, вероятно, но то, что от вас останется, даже не нужно будет хоронить: само по ветру развеется. Не приходило? – подчеркнуто спокойно поинтересовался Равиль.

Разбойники разом побледнели. Блэз судорожно оглянулся на кусты, из которых не раздавалось больше не звука, и неуверенно залопотал:

– Так мы ж… это… достопочтенный тан, даже пальцем ее не тронули, вас дожидались.

– Обыскали только да связали, – поддакнул Вилен.

– Повезло, значит, вам, остолопам! Ведите сюда! – приказал Равиль.

Двое разбойников бросились выполнять приказ, и через минуту из темноты леса послышалась громкая брань. Все присутствующие на поляне вскочили на ноги, кроме продолжавшего невозмутимо сидеть Равиля и Райана, изображавшего из себя связанного. Кусты затрещали, и из них вывалился Блэз, сгибаясь под тяжестью ноши. Он сделал несколько шагов и скинул на землю человеческое тело.