– Нет, теперь я точно не смогу этого сделать, – грустно улыбнулась она. – То, что от меня хотят, мне удалось лишь однажды, совершенно случайно, и то потому, что я до смерти испугалась. А тот человек, Одаренный, с которым я это сделала, он…в общем это был Экзекутор. И сделать то же самое с вами я больше не хочу даже пытаться.

– Хм…судя по вашему тону, ему не поздоровилось, – задумчиво произнес Бернар. – Так то, что вы здесь – ваше наказание за проступок?

– Можно и так сказать, – смотря в пол, проговорила Кьяра.

– Мне жаль, – вздохнул Темный и, подумав, спросил: – А что будет, если вы не сможете сделать то, что хочет от вас Наставница?

– Меня исключат из Академии, – очень тихо ответила Кьяра.

– Даже так… – В голосе Бернара прозвучало неподдельное удивление. – Тогда вам определенно стоит попытаться.

Кьяра собиралась возразить, но он остановил ее жестом руки.

– Не беспокойтесь за меня, я вижу, вы – Целительница, а значит, всегда сможете мне помочь, так что в конечном итоге все будет в порядке. Мой Наставник учил меня, что, чтобы повторить однажды построенное сложное плетение, нужно попытаться в мельчайших подробностях воссоздать обстановку того момента, когда это впервые удалось. Давайте попытаемся сделать это.

Он говорил спокойно и уверенно, и Кьяра, вечно спорившая и настаивавшая на своем, сама не зная почему, послушно кивнула головой и подошла ближе. Он тоже шагнул к ней, и теперь они стояли на расстоянии вытянутой руки. И от того, что он был так близко, сердце Кьяры трепетало взволнованно и испуганно.

– Закройте глаза и постарайтесь вспомнить, как все происходило в тот раз. Представьте, что это происходит сейчас, – продолжал Бернар.

Кьяра зажмурилась и неожиданно четко вновь увидела перед собой полутемную комнату с низким потолком и сидящего за столом Йозефа. Темный не сводил с нее глаз, она снова чувствовала его взгляд сквозь плотно сомкнутые веки, но сейчас это ей не мешало.

– Теперь вспомните, что сделал Экзекутор в момент, когда все произошло? – напряженным голосом спросил он.

– Он попытался отобрать у меня гемму, – неуверенно ответила девушка и в то же мгновение ощутила, как чья-то рука сжимает ее амулет и с силой тянет цепочку на себя. Что произошло дальше, Кьяра осознать не успела, лишь почувствовала, что мир снова сжался в точку, готовясь взорваться. Она поспешно открыла глаза, увидела совсем рядом сведенное судорогой боли лицо Бернара, и взведенная пружина внутри нее мгновенно расслабилась. И сразу же окутавшие Темного странные серые нити поблекли и растворились в воздухе.

Бернар отшатнулся от нее и с трудом перевел дыхание.

– Кажется, у тебя почти получилось, – хрипло произнес он. – Не думал, что скажу это, но я сочувствую тому Экзекутору… Что это было, Кьяра?

– Я…я снова сделала тебе больно? Прости! – следом за ним переходя на «ты» и даже не замечая этого, пролепетала девушка. – Я ведь говорила, что не стоит пытаться…

– Со мной все в порядке, – бледно улыбнулся Бернар и вдруг начал оседать на пол.

Кьяра испуганно вскрикнула и подхватила его, предотвращая неизбежный при падении удар и помогая мягко опуститься на пол. Присев рядом, она принялась поспешно сканировать ауру Темного, ища повреждения, но кроме сильного истощения, он был в полном порядке, и чужая мощная Искра неподвластной ей Силы по-прежнему пульсировала в нем.

– Спасибо, я же сказал, я в порядке, – неожиданно прошептали бледные губы Бернара. – Просто ты, Светлая с именем Тьмы, сногсшибательно прекрасна!

В этот момент раздался скрип отпираемого засова, и в камеру ворвались двое Сбиров.

– С вами все в порядке, клира? Что случилось? Вы кричали… – окинув быстрым взглядом помещение, спросил один из них.

– Да, все хорошо, просто он внезапно потерял сознание…, – начала Кьяра, но второй Сбир перебил ее:

– Прошу меня простить, но сейчас вам лучше покинуть камеру. Я не могу позволить вам далее оставаться здесь без сопровождения Наставницы.

Он подхватил остолбеневшую девушку за локоть и повел к выходу.

– Но ему плохо, я должна ему помочь, – попыталась вырваться Кьяра, однако Сбир держал ее крепко.

– Это не ваша забота, клира, – непреклонным тоном произнес он, – мы разберемся с ним сами.

Кьяре ничего не оставалось, как позволить себя увести. Уже на пороге камеры она обернулась и бросила последний тоскливый взгляд на неподвижно лежащего на полу Бернара.

Глава 8

– Ваше Святейшество, у меня плохие новости, – коротко поклонившись, произнес Карающий.

Верховный Жрец Светлого Клана оторвался от донесения, которое читал, и поднял на кардинала тяжелый взгляд.

– Опять? В последнее время, я слышу эти слова слишком часто и начинаю подумывать, что пора возродить старинную традицию карать горевестников, – с леденящим спокойствием в голосе, сказал Понтифик.

Даррен слегка побледнел: Верховный Жрец никогда не бросал слов на ветер.

– Я полагаю, что сейчас еще есть шансы предотвратить наиболее неблагоприятное для нас развитие ситуации…– осторожно произнес он.

– Я слушаю тебя, Карающий. – Седовласый старец чуть заметно кивнул.

– Прошлой ночью Лойдес Сард, выполнявший в Асирите задание Конклава, был схвачен Темными, – сообщил Даррен, искоса глянув на Понтифика.

Тот резко подался вперед.

– Что же это за Темные, которые сумели живым взять твоего бывшего ученика? – в упор смотря на Карающего, спросил он.

– Невидимки из Клана Воздающих, – криво усмехнулся Даррен и, помолчав, добавил: – А Лойдес давно перестал быть моим калистом, избрав путь Видящего и получив нового наставника в лице преждевременно покинувшего нас кардинала Легре.

Легкая тень пробежала по лицу Понтифика.

– Норман никогда не попался бы так глупо, – с тяжелым вздохом произнес он. – Хотя присутствием невидимок объясняет многое. Похоже, кресло кардинала Клана Видящих так и останется пустым. Это плохо, но еще хуже, что наш несостоявшийся кардинал уже обладает слишком большим объемом информации, чтобы позволить ему попасть в руки Темных живым.

При этих словах Даррен вздрогнул.

– Ваше Святейшество, если Сард умрет, мы надолго обезглавим Клан Видящих, в его рядах нет ни одного клирика, даже близко приближающегося к уровню Лойдеса.

Холодные глаза Понтифика смотрели проницательно и жестко.

– Вижу, ты так и не смог смириться с потерей ученика. Да, Клан Видящих, безусловно, пострадает от его смерти, но, если он живым попадет в руки Испытующих Чертога, пострадает весь Светлый Клан. Эта не та ситуация, чтобы задумываться о выборе. Твоим людям придется позаботиться, чтобы до оплота Темных живым он не доехал, – взвешенно и неторопливо вынес вердикт Верховный Жрец.

– Ваше Святейшество, есть и другой выход, – осмелился возразить Карающий.

Понтифик удивленно поднял брови, и Даррен поспешно продолжил:

– Помните, Чертог присылал гонца с требованием освободить якобы незаконно содержавшегося в наших подвалах сына герцога Вильнского – того самого, которого взяли за чтением секретной переписки в одном из наших агентурных подразделений и который на поверку оказался таном Клана Ищущих? Так вот, Темные готовы живым и невредимым вернуть Сарда в обмен на его освобождение.

Стылые, как весенний паводок, глаза старца сузились и заинтересовано блеснули.

– С чего бы вдруг такая щедрость? Они не могут не располагать сведениями, что Лойдес должен вскоре войти в Конклав, значит, понимают, что от него выгодно избавиться – желательно, предварительно выпотрошив, как куропатку, с целью получения полезной информации. А они соглашаются обменять его на рядового тана Клана Ищущих? Что-то здесь не так…

Карающий пожал плечами.

– Видящие проверили этого Брауна, Ваше Святейшество, он всего лишь вчерашний адепт, совсем недавно получивший руну на гемму.

– Полагаю, все не так просто, как кажется на первый взгляд, – словно размышляя вслух, произнес Понтифик. – Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, этот неравнозначный обмен в любом случае для нас выгоден.

Напряженное лицо Карающего чуть заметно расслабилось.

– Однако информацию о том, что мы пошли на сделку с Темными, лучше скрыть. Пусть по бумагам проходит, что этот заключенный был казнен.

Даррен молча склонил голову, пряча довольную улыбку.

***

В этот вечер мэтресса Исидора так и не пришла к своей ученице, лишь прислала ментальный приказ не ждать ее визита и завтра утром явиться к ней в кабинет.

Кьяра долго не могла уснуть, ворочалась на кровати и мяла подушку, но сон не шел. Его прогоняли бездонные, как сама Тьма, глаза, согревающие душу внутренним светом. Она сама до конца не понимала, что приводило ее в такое смятение, что заставляло снова и снова в мельчайших подробностях вспоминать все произошедшее сегодня в подвалах Цитадели и почему что-то у нее внутри сладко замирало от этих воспоминаний. Это было совершенно новое, неведомое ей доселе чувство, исподволь прокравшееся в душу и затопившее ее прорвавшей плотину бурной рекой.

«Как он там? Оправился ли? Пришел ли в себя?» – беспокойно метались в голове мысли, пока сама она металась в кровати.

Ночь промелькнула незаметно. Кьяре показалось, что она лишь ненадолго сомкнула глаза, а когда раскрыла их вновь, за окном уже алел поздний зимний рассвет. Она быстро встала, оделась и полчаса спустя уже стояла у рабочего кабинета Целительницы, ожидая, когда ей позволят войти. Наконец находившийся у нее посетитель вышел, и Кьяра тенью проскользнула в открывшуюся дверь.

Мэтресса Исидора, стоя у стола, задумчиво помешивала какое-то снадобье, вяло кипевшее в небольшом медном котелке над едва тлеющем огнем горелки. По кабинету неторопливо расползался идущий от него густой пар с приятным травяным запахом.

– А, это ты! – заметив Кьяру произнесла она, не отрываясь от приготовления отвара. – Очень вовремя! Ну расскажи мне, как ты вчера попрактиковалась! Есть успехи?

– Да, Наставница! У меня получилось…ну… то есть почти получилось поставить блок! Правда, я очень испугалась и в последний момент деактивировала его, не дав закрепиться на ауре, но я почти уверена, что, если еще немного поработаю именно с этим узником, то точно смогу его повторить! С Темным блок у меня почему-то формируется легко, почти сам собой! – на одном дыхании выпалила Кьяра. – Наставница, позвольте мне и сегодня потренироваться с этим узником самостоятельно, и я обязательно добьюсь результата!

– Хм… интересно, что тебе легче работать с аурой Темного, но это и к лучшему…, – задумчиво, словно самой себе, пробормотала Исидора. – Сейчас мы с тобой навестим Йозефа, я как раз заканчиваю готовить для него лекарство…Кстати, ну-ка скажи мне, что это за отвар?

– Millefolium decoctum? – предположила Кьяра.

– Да, совершенно, верно: тысячелистник, – кивнула Целительница. – Так вот, после этого ты сможешь продолжить практиковаться. Я распоряжусь, чтобы тебя отвели к кому-то из узников Темных. Поработать именно со вчерашним материалом, к сожалению, уже не получится, но…

– Почему? – не сдержавшись, перебила ее Кьяра.

Мэтресса Исидора, оторвавшись от отвара, подняла на нее глаза.

– Потому, девочка моя, что прошлой ночью тот Темный был казнен.

У Кьяры потемнело в глазах. Она пошатнулась, чувствуя, что вот-вот упадет.

– Как? – еле слышно прошептала она непослушными губами. – Не может быть…

– Но почему же? Он совершил преступление и наказан за него по Закону, – Подняла брови мэтресса Исидора и продолжила с улыбкой: – Твое чувство сострадания похвально, калиста, но поверь, в подобной ситуации он бы тебя не пожалел и не пощадил. Темные жестоки и безжалостны к врагам, как лютые звери. Поэтому не жалей его и не думай об этом, просто забудь!