– Ну что ж, вполне подходящий рабочий материал, – закончив осмотр, заключила она.

Глаза Кьяры уже успели привыкнуть к темноте, и, проследив за взглядом мэтрессы Исидоры, она только сейчас заметила человека, который сидел, опершись спиной о каменную стену.

Услышав слова Целительницы, он подался вперед, пристально вглядываясь в посетительниц. Его напряженный взгляд скользнул по висевшим поверх одежды геммам и лишь потом поднялся к лицам.

Кьяра случайно встретилась с ним глазами, да так и замерла, почувствовав, как сердце ухнуло куда-то в пустоту и сладко сжалось, словно совсем забыв биться. Два озера ожившей Тьмы смотрели на нее в упор, и она утонула в них мгновенно и безвозвратно. Болезненно бледное лицо молодого мужчины, с кривой улыбкой глядевшего ей в глаза, мимовольно запало в душу, не дожидаясь, пока разум осознает происходящее, и не спрашивая разрешения рассудка. Было что-то удивительно гармоничное и знакомое в этих тонких аристократических чертах, в разрезе глаз и очертаниях губ. Лицо узника магнитом притягивала взгляд, и Кьяре на мгновение показалось, что она знала этого человека всегда и сейчас просто встретила его после долгой разлуки.

– Давай начнем, – прозвучал в тишине голос Целительницы, разбивая вдребезги грезы девушки. – Кьяра, соберись! Вспомни все, что мы с тобой разбирали, и попытайся применить на практике. Я уверена, у тебя получится. Только не торопись. Сначала постарайся максимально сосредоточиться на объекте, а когда это удастся, приступай к работе.

Мужчина неторопливо поднялся на ноги, звякнув цепями, слегка поклонился и с усмешкой спросил:

– Я могу чем-то помочь достопочтенным клирам?

– В этом нет необходимости, Темный, моя ученица вполне справится без твоего участия. Ты уже сделал все, что от тебя требовалось, раз оказался здесь! – презрительно отрезала Исидора и, больше не обращая на него ни малейшего внимания, повернулась к Кьяре: – Готова?

– Да, – неуверенно кивнула девушка.

– Тогда приступай! – приказала Наставница.

Кьяра закрыла глаза, изо всех сил пытаясь повторить поставленный на Экзекутора энергетический блок… с ожидаемо нулевым результатом. Когда она открыла их вновь, то, к своему смущению, заметила, что узник с горькой усмешкой на губах внимательно наблюдает за ее попытками.

– Боюсь, вы делаете что-то не совсем верно, – неожиданно произнес он. – С удовольствием подсказал бы, в чем ошибка, но, к сожалению, не совсем понимаю, какая перед вами стоит задача. Убить меня? Причинить боль?

Не найдя, что ответить, и вконец смутившись, Кьяра бросила растерянный взгляд на Наставницу.

– Если ты не будешь держать язык за зубами, – сузив глаза, пропела Исидора, я прикажу Сбиру вставить тебе кляп.

– Как вам будет угодно. Я лишь старался соблюдать нормы приличия, – пожал плечами Темный, снова опустился на кучу соломы и, казалось, потерял к ним всякий интерес.

– Попробуй еще раз, – сказала Исидора, обращаясь к Кьяре и полностью его игнорируя. —Вспомни, что ты испытывала тогда, попытайся воссоздать эмоции и все повторить в точности.

Девушка послушно кивнула и вновь повернулась к узнику, собираясь начать, однако Целительница неожиданно остановила ее, тронув за плечо. Несколько секунд Исидора молчала, прикрыв глаза, а потом досадливо поморщилась.

– Созвано экстренное заедание Конклава, и мне необходимо на нем присутствовать, – недовольно сообщила она. – Наше занятие придется прервать. Хотя, думаю, ты вполне можешь потренироваться и сама. Этот Темный скован по рукам и ногам и не сможет причинить вред, но, если вдруг что-то покажется тебе подозрительным, ты всегда можешь кликнуть Сбира, он дежурит за дверью и по первому твоему слову наведет здесь порядок. Ну как, справишься без меня или предпочитаешь вернуться завтра?

– Да, мэтресса Исидора, я справлюсь, – поспешно ответила Кьяра, сама не до конца понимая мотивы своего решения. Совсем недавно она хотела поскорее сбежать из этих холодных мрачных подземелий назад, к теплу и свету, и вот теперь, добровольно соглашается остаться здесь одна!

– Я могу задержаться, поэтому не дожидайся меня и возвращайся назад, когда сочтешь, что позанималась достаточно. Вечером я зайду к тебе, и ты расскажешь мне о своих успехах.

Она кивнула Кьяре на прощание и вышла из камеры. Тяжелая дверь закрылась за ней, оставляя девушку наедине с узником. Стало тихо, так тихо, что тишина, казалось, звенела натянутой до предела струной. Или это стучала в висках кровь, бешено бегущая по венам?

Д Кьяра украдкой бросила взгляд на узника и вновь обожглась о бездонную черноту его глаз. Он тоже смотрел на нее, смотрел так, что руки и ноги у нее мгновенно похолодели и стали чужими, а тело бросило в жар.

«Да что же это такое?! – подумала Кьяра, изо всех сил стараясь справиться с разбушевавшимися чувствами. – О чем я думаю?! Я должна научиться ставить этот дурацкий блок, если не хочу вылететь из Академии!»

Разозлившись на себя, она закрыла глаза и решила попытаться снова, но, как ни старалась, сконцентрироваться так и не смогла. Ей мешал взгляд. Взгляд, который она физически ощущала на себе, видела даже сквозь плотно сомкнутые веки.

Неожиданно где-то в глубине души возникло и стало взведенной пружиной расти раздражение на того, кто был свидетелем ее неудач и теперь казался ей чуть ли не единственным их виновником.

«Нет, он делает это нарочно!» – после очередной безуспешной попытки, с усилием выпустив воздух, со злостью подумала она и с удивлением почувствовала, что вместе с вздохом на свободу вырвалось что-то еще. Сначала она не придала этому значения, но сдерживаемый хриплый стон, раздавшийся в тишине камеры мгновение спустя, заставил ее вздрогнуть и открыть глаза. К своему ужасу, она увидела, что сидящий у стены Темный, сжав губы, морщится от боли, и только сейчас поняла, что случайно, не сдержавшись, направила в него заряд негатива, и, судя по выражению его лица, не маленький.

– Ох! – только и смогла выдохнуть Кьяра и, забыв обо всем, метнулась к узнику. Упав рядом с ним на колени, она поспешно сформировала восстанавливающее плетение и принялась аккуратно подпитывать местами изрядно потрепанную благодаря ее несдержанности ауру. Одновременно она водила руками в области его груди, пытаясь снять спазм и расслабить сведенные болевой судорогой мышцы.

– С-спасибо! – сквозь стиснутые зубы процедил Темный, помолчал, выравнивая дыхание, и продолжил с кривой усмешкой: – Но не думаю, что в этом есть необходимость. Я вполне выдержу еще парочку таких ударов, прежде чем отключусь, так что вы можете не тратить энергию и время на мое восстановление.

От этих слов Кьяра удивленно вздрогнула.

– Я…я не хотела причинить вам боль, это получилось случайно, простите… – смущенно проговорила она.

– Разве не это является целью ваших упражнений? – Узник скептически поднял бровь. – Разве вы спустились в подвалы Цитадели не потому, что для отработки некого навыка вам требуется жертва, не обладающая правом отказа?

Кьяра смутилась окончательно.

– Да, но…– начала она, но Темный перебил ее.

– Ну так продолжайте. Я постараюсь стать для вас достойным материалом. – Он с легкой издевкой поклонился и добавил все еще хриплым от боли голосом: – Интересно, а адепты Академии Светлого Начала всегда практикуются на пленниках?

Кьяра вспыхнула и вскочила на ноги.

– Я совершенно не обязана вам отвечать, но все-таки отвечу: нет, не всегда! Насколько я знаю, это вообще происходит впервые. Обстоятельства сложились так, что меня отправили практиковаться в подвалы Цитадели, и поверьте, я не имела ни малейшего желания спускаться сюда, но меня так же, как и вас, никто не спрашивал! Я уже извинилась перед вами за случившееся. и уже сказала, что этот заряд негатива сорвался у меня случайно! Отчасти, вы виноваты в этом сами, потому что…потому что так смотрите на меня, что я не могу сосредоточиться! – раздраженно выпалила она.

Темный тоже поднялся на ноги и, галантно поклонившись, произнес:

– В таком случае прошу прощения и еще раз благодарю! – На этот раз в его тоне не было ни тени сарказма. – Сожалею, что помешал занятию, я не хотел смущать вас излишне пристальным вниманием. Это получилось невольно, и вы совершенны правы, что виной тому моя несдержанность. Никогда прежде мне не доводилось видеть таких удивительных янтарных глаз, и я просто не смог сдержать восхищение вашей красотой.

Щеки Кьяры вспыхнули, и она не нашлась, что ответить, а узник между тем продолжал:

– Простите мне мою бестактность, но я стал невольным свидетелем вашего разговора с Наставницей. Вас ведь зовут Кьяра?

– Да, – ответила девушка, изо всех сил борясь со странным волнением, которое пробуждали в душе звук его голоса, касание взгляда и что-то еще, незримое, возникшее между ними.

– Поразительно, – пробормотал Темный, и она удивленно подняла на него глаза.

– Чем вас так удивило мое имя? – поинтересовалась Кьяра.

– А вы знаете, что оно означает? – вопросом на вопрос ответил узник.

Девушка чуть раздраженно передернула плечами.

– Конечно! Его происхождение уходит корнями в древнеромейский и буквально означает «несущая свет, светлая».

– Видите ли, я встречал это имя в древних хрониках Ирвинда, и там утверждалось, что оно имеет валлийское происхождение и в переводе дословно означает «темная», – бросив на нее быстрый взгляд, произнес собеседник. – Именно поэтому услышанное так удивило меня. Не часто встретишь Светлую, чье имя прославляет Тьму.

Кьяра пораженно посмотрела на него.

– Не может быть! Как одно имя может в разных языках означать совершенно противоположное?! Это странно…, но очень интересно, – словно размышляя вслух, произнесла она, и в ее глазах вдруг вспыхнули азартные огоньки. – А вы читали древние хроники Ирвинда? Где вы раздобыли такое сокровище?

– Ну в Чертоге одна из самых богатых библиотек в мире, – пожав плечами, ответил Темный, – она представляет почти неограниченные возможности для того, кто располагает желанием и временем получать информацию. А читать я любил всегда.

– Как и я… Но про хроники Ирвинда мне доводилось лишь слышать, и то, что вы прочли в них о моем имени, просто поразительно, – выдохнула Кьяра, немного помолчала и добавила неуверенно: – Кстати, я ведь до сих пор не знаю вашего…

– О, с моим именем все гораздо более прозаично: меня зовут Бернар, – немного смущенно улыбнулся узник. – И должен признаться, что несмотря на прискорбные обстоятельства, я бесконечно рад нашему знакомству. Ради того, чтобы встретить вас, стоило попасть в темницы Цитадели.

– А как вы попали сюда? – неожиданно для самой себя спросила девушка.

– Зашел в гости, да так увлекся занимательным чтением, что напрочь забыл об осторожности, а за ошибки всегда приходится платить, – криво усмехнувшись, ответил Бернар. – Зато теперь я помещен в апартаменты со всеми удобствами и сполна наслаждаюсь гостеприимством хозяев.

– Сочувствую, – в тон ему ответила Кьяра, – но, согласитесь, что приходить в гости без приглашения невежливо.

– Не буду с вами спорить, – не стал отрицать Бернар и искоса глянув на нее, спросил: – А вы как здесь оказались?

– Так увлеклась чтением, что напрочь забыла про осторожность, а за ошибки всегда приходится платить, – улыбаясь, ответила девушка.

Они оба рассмеялись, и Кьяра внезапно почувствовала себя очень счастливой. Ей, не слишком-то общительной и даже нелюдимой, было удивительно легко разговаривать с этим совершенно незнакомым человеком, узником, врагом. Так легко, словно она знала его всю жизнь.

– Кажется, мы оба чересчур увлекающиеся натуры, – подвел итог Бернар. – Может быть, поэтому судьба и свела нас вместе. Однако мы отвлеклись, а перед вами ведь поставлена задача, отчет о выполнении которой с вас непременно потребует ваша суровая Наставница. Давайте, я попробую вам помочь?

Девушка отрицательно покачала головой.