Вскоре девчонок стало трое, словно они размножались почкованием. От их болтовни начинала раскалываться голова. После случившегося я чувствовал себя странно и предпочел бы побыть один, чтобы все обдумать. В следующий раз надо захватить с собой Дина, он прекрасно умел поддерживать светскую беседу и меня наверняка бы выручил.

– Девчат, рад был вас видеть, но мне пора. – Я поднялся из-за стола.

– Ты не пойдешь на пару? – удивилась одна.

– Возможно, опоздаю. Дела есть.

Отвязавшись от них, я покинул центральный корпус и пошел к воротам. Рядом с академией стоял храм Семи богов. Квадратное здание с семью башенками, уходящими позолоченными шпилями в небо.

До вечерней службы было еще несколько часов, а потому внутри было темно и тихо. Мне всегда нравилась атмосфера храмов, это чувство собственной ничтожности по сравнению с чем-то огромным и великим. А еще я любил запах храмовых свечей и курившихся благовоний. От него в душе поселялось умиротворение. Не хотелось спешить, и казалось, что ты на месте. Там, где всегда и должен был быть.

В центре храма стояла огромная круглая чаша, напоминавшая фонтан, только наполненная песком. В него были воткнуты сотни свечей. В центре чаши стояло семь бронзовых статуй, обращенных друг к другу спинами.

Я пошел по часовой стрелке, по очереди вглядываясь в лицо каждого из божеств.

Пирр – бог солнца и огня – был первым, за ним шла Найла – богиня луны и моря. Дальше Аир – бог воздуха, Стиил – бог металла, Дрейа – богиня лесов, Телрум – бог земли и подземного мира и, наконец, Амина – богиня животных.

Мне с детства рассказывали, что магия пришла к нам от богов. Они подарили людям первые сгустки матирии и научили ими пользоваться. И поэтому долг каждого, в ком пробудилась искра божественного дара, либо развивать его и использовать во благо, либо передать миру через ритуал разъединения.

– Давно тебя здесь не видел, – раздался за спиной мягкий голос.

Я обернулся и склонил голову.

– Ваше Святейшество.

Жрец Орлион, пожилой мужчина в золотых одеждах, с окладистой бородкой и кустистыми бровями, окинул меня взглядом и задержался на волосах. Похоже, даже в полумраке храма было видно, что они не того цвета.

– Пойдем. – Он качнул головой в сторону кабинок для исповеди. – Вижу, тебе есть что рассказать.

– Скорее что спросить.

Я разместился на деревянной скамейке, а через перегородку от меня на диванчик, обитый бархатом, опустился Орлион.

– Что случилось, сын мой? – ласково спросил он.

– Сам не знаю, Ваше Святейшество. – Я кратко пересказал, что произошло.

– Ты говорил об этом отцу? – поинтересовался Орлион.

– Нет, и пока не знаю, что именно говорить. Я чувствую себя как обычно. Словно ничего не изменилось.

Жрец погладил свою бородку.

– Возможно, Марко, – сказал он после паузы. – Ты получил благословение Пирра. Не исключено, что в ближайшие дни твой дар станет намного сильнее. Будь осторожен. И если тебе начнут сниться странные сны – приходи ко мне.

– Но зачем богам меня благословлять? – все же спросил я, надеясь, что это не прозвучит как оскорбление. Я не отказывался от подарка, но хотел понять, что за ним стоит.

– Воля богов нам неведома, – ответил жрец по заученному. – Но в прошлом благословение получали те, на ком лежала важная миссия. Ты молодец, что пришел именно ко мне, Марко. Вместе мы разберемся, что к чему.

Миссия, значит… И отец чуть не пинком загонял меня на практику. Связано ли это?

– Вы знаете, что к нам прибыли архимаги? – начал я, облизнув губы. – Может ли моя миссия лежать в Ледяных горах?

– Все может быть, сын мой. – Жрец кивнул. – Следи за знаками, которые тебе будут посылать боги.

– Благодарю вас, Ваше Святейшество. – Я поднялся. – И прошу, не могли бы вы сохранить этот разговор между нами?

– Разумеется, Марко. Ты всегда можешь ко мне прийти.

Разговор со жрецом мало что прояснил, но добавил нужного спокойствия. Я почувствовал, что не один. И однако ж, благословение, миссия… Вот уж такого развития событий я не планировал.

Покинув храм, я вернулся на территорию академии и отправился на полигон. Здесь заметил одного из сокурсников, Нолана Хаммонда по прозвищу Зверюга, и предложил ему дружеский поединок. Нолан, здоровяк с бритой макушкой, владел магией земли и был одним из мощнейших магов в нашей группе, так что можно было проверить, не стал ли сильнее мой огонь.

Мы погоняли друг друга по полю, метая и уворачиваясь от стихийных атак, и я с прискорбием понял, что ничего не изменилось. Как минимум на сегодня мой уровень не повысился.

Пожав Нолану руку, я распрощался с ним и побрел обратно в общежитие, чтобы принять душ, но меня перехватила мисс Дейл.

– О, Марко, вот ты где. Ректор велел тебя разыскать.

В кабинете де Шарля уже обретался мистер Коллинз. Он, судя по всему, и доложил, что последним у злополучной аудитории видели именно меня.

Я не стал ничего отрицать. Признался, что поджог вышел случайным, но от ответственности не увиливаю.

– Надеюсь, волосы вы перекрасили не в знак протеста? – заметил ректор, хмурясь. – Академия будет вынуждена выставить вашему отцу счет.

Я расправил плечи и посмотрел де Шарлю прямо в глаза.

– Давайте не будем отвлекать лорда де Аллентайна от службы. Назовите цену.

Ректор смерил меня взглядом, побарабанил пальцами по столешнице и, выждав еще долгую, тягучую минуту, выдал:

– Хорошо, я назначу вам отработку. Что именно – скажу позже. Вы свободны.

– Господа. – Я отвесил присутствующим легкие поклоны.

Уже у двери слегка зацепил Коллинза плечом.

– Смотрите, куда идете, – проворчал он.

– А вы не стойте на пути, – ответил тихо, чтобы меня услышал только он.

Мы сцепились с проректором взглядами, но Коллинз отвернулся первым. Как и все стервятники, он был трусоват. Молодец Одри, что сразу его отшила. С такими по-другому нельзя.

Не успела за моей спиной закрыться дверь, как я услышал раздраженный голос проректора:

– Терпеть не могу этих лорденышей. Думают, весь мир у их ног. А сами ничего из себя не представляют.

– Этот лорденыш, Коллинз, – ответил ему де Шарль, – через несколько лет будет в королевском совете. И молитесь богам, чтобы он вам все не припомнил.

А вот насчет королевского совета не факт, совсем не факт. Надо еще посмотреть, как пойдут дела с практикой. Не то чтобы я был не уверен в собственных силах, но чувствовал: происходило что-то непонятное. И это не могло не настораживать.

Дина в комнате я не застал. Видимо, умотал к Фелиции. Что ж, это даже лучше – лягу спать пораньше.

Вот только ночь все равно выдалась беспокойной. Я видел во сне девчонку. Она стояла в одной пижаме, облегавшей худенькую фигурку, и смотрела вверх на гряду гор. Дул ветер, она дрожала, и мне захотелось подойти к ней и согреть.

Я не мог пошевелиться, но вдруг увидел себя со стороны. Как шагнул ближе, обнял девчонку со спины и, кажется, поцеловал в ухо?

Я рванулся вперед, хотел слиться со своим телом, но между нами выросла огненная стена. Сквозь оранжевое пламя я видел себя, обнимавшего ее. Но почему-то не чувствовал, что это я. Как странно…

Я снова сделал рывок, кинулся в пламя, но все вокруг стало черным.

Я проснулся весь в поту. В груди горело, и тело охватил жар. О нет, не хватало еще поджечь нашу с Дином комнату!

Вскочив на ноги, я отправился в ванную. Активировал холодную сферу, призывавшую воду в душ, и подставил под нее голову. Я был не сторонник обливаний, которые рекомендовали некоторые целители, а потому к ледяной воде был не так уж привычен. Думал, она меня сразу остудит, но в первые минуты не ощутил холода. Залез под душ целиком и стоял, пока жар, наконец, не начал спадать.

Завернувшись в полотенце, я посмотрел на себя в зеркало.

Марко, что происходит?

Провел рукой по красным волосам и тут заметил на предплечье нечто странное. На левой руке к запястью тянулась татуировка. По крайней мере, выглядела как татуировка. Красными чернилами был нарисован непонятный символ, симметричный, состоявший из плавных линий и завитков.

– Какого демона… – Я потер рисунок пальцем, напрасно надеясь, что он сотрется. Куда там.

Сначала волосы, теперь вот это… Тоже благословение богов? А девчонка тут при чем? Она случайно мне снилась, или…

В висках болезненно запульсировало. Я сжал их пальцами и снова встретился с собой взглядом в зеркале.

Надо с ней поговорить. Уж больно шустро она выбежала из аудитории. Наверняка что-то знает. Вот только из какой она группы? Начну расспрашивать, сразу пойдут сплетни. Надо придумать, как выяснить по-тихому.

До утра я толком не спал. Планировал пойти на завтрак к открытию столовой, но в комнату ввалился Дин и принялся рассказывать, что Фелиция выгнала его прямо среди ночи. Ни за что!

– Так уж и ни за что? – Я не поверил.

Де Росса закатил глаза. Выяснилось, что после бурных утех они завалились спать, и во сне-то Дин и совершил роковую ошибку – назвал женское имя. И им оказалась не Фелиция.

– Она меня по голове треснула, – жаловался приятель. – Вот тебе и побудка, называется. Потом стянула одеяло и давай орать, чтобы духу моего тут не было. А я не понимаю, что происходит…

К концу этой печальной повести я уже не сдерживал хохота.

– Все, уйду в монастырь, – объявил Дин, картинно заломив руки. – Поймет, кого потеряла.

– А как же вся остальная прекрасная половина человечества? Как же они без тебя?

– Вот правильно ты говоришь! Нельзя такое достояние в жрецы.

На завтрак мы в итоге отправились вместе. Пересеклись с парой девчонок и из столовой вывалились за пять минут до пары.

– О, что там за сборище? – Дин указал на толпу студентов возле колонн главного корпуса. – Неужели уже списки готовы?

Вот так мы узнали, что вместо пары идти нам на первое испытание. Архимаги собирали всех в аудитории номер 113.

И Одри Лайн в списке я тоже заметил. Отлично. Теперь, Снежинка, от меня не спрячешься.

Глава пятая

Одри

Вид разочарованной Лекси больно резанул по сердцу, и я не могла ни о чем другом. Как дошла до сто тринадцатой аудитории, и сама не помнила. Очнулась, лишь когда увидела архимага Хокса. Он стоял на сцене и наблюдал, как студенты занимали места.

Сто тринадцатая была построена амфитеатром, и мы между собой называли ее колодцем. Нижние ряды были ближе всего к полукруглой сцене, а верхние чуть ли не под потолком. Обычно там никто не сидел, но сейчас все места были заняты. Пришлось-таки идти на первый ряд.

– Вы поняли, что сейчас будет? – поинтересовалась я у незнакомой девушки.

– Магистр сказал, что письменный экзамен.

Ох… Нет, я училась хорошо и дотошно. Забегала вперед по программе и брала в библиотеке дополнительную литературу. Но все равно любой старшекурсник знал бы больше меня. Как же они собирались нас оценивать, чтобы все были равны?

Задумавшись, я смотрела на свои сложенные замком руки. А тут, словно что-то почувствовав, подняла голову. В аудиторию зашел Марко. И как назло, мы встретились взглядами.

Вспомнился вчерашний поцелуй, мои щеки вспыхнули, а тело охватила дрожь.

Огневик помахал мне, как старой знакомой, но, по счастью, направился к рядам выше. Кто-то из приятелей занял ему место.

– Ждем еще две минуты, – раздался бодрый голос Ричарда Хокса, – и начинаем.

Сегодня его зайца с ним не было, и я не сразу заметила сидевшего на люстре попугая. Он летал под потолком и мог легко всех обозревать. Не посписываешь. Впрочем, знать бы еще, по какому предмету будет экзамен.

– Прежде всего, – начал архимаг, когда две минуты истекли, – хочу поздравить всех, чью заявку приняли. Для вас начнется непростой, но интересный период испытаний. На каждом этапе кто-то будет отсеиваться. Но спешу вас заверить, что даже сидеть сейчас здесь – уже достижение. В вашей жизни будут и другие отборы, а это бесценный опыт.