– Ну, нет так нет, – с показным равнодушием проговорил он. – Только второй раз я тебе такой шанс не дам.

Я невольно сжала несчастный букет. Вот ведь дилемма!

– В щеку, – сказала тихо, не особенно рассчитывая, что он согласится.

Гарольд картинно закатил глаза.

– Еще не поженились, а ты из меня веревки вьешь… Ладно, так и быть. Помни, что я был добр.

Он склонил голову набок, подставляя щеку. Я поджала губы. Ох, как не хотелось. Лучше жабу целовать. Но какой у меня выбор?

Глубоко вдохнув, как пловец перед прыжком в воду, я подошла к нему ближе. В нос ударил запах пота вперемешку с приторно-сладким одеколоном. Он на себя вылил, наверное, целую бутылку.

Так, Одри, давай раз и все, быстро сделаем.

Собравшись, я коснулась губами его мягкой, чуть влажной кожи. Через мгновение Гарольд извернулся и, схватив меня за шею, попытался поцеловать в губы.

Я отреагировала быстрее, чем успела подумать. Хлестнула его букетом прямо по лицу и, оттолкнув, отскочила в сторону.

Я не могла. Просто не могла, и все.

Гарольд ринулся ко мне, но наступил в лужу. Прямо под его сапогами та превратилась в лед.

– Я выполнила твое дурацкое условие! – крикнула я.

Он дернул ногой, но лед продолжал его удерживать.

– Ты за это ответишь! – прорычал он.

Я зло усмехнулась:

– Подумай, что я смогу с тобой сделать, останься мы наедине.

Позволив себе еще несколько секунд насладиться его жалкими попытками освободиться, я развернулась на пятках и зашагала прочь.

Глава пятая

Марко

Я был так погружен в мысли, что не заметил, как доехал до дома. Оставил магомобиль в гараже и, поднявшись на первый этаж, столкнулся с Гретой.

– Господин, вы рано встали, – заметила она.

– Свари мне кофе, пожалуйста, – попросил я.

Пока я наслаждался горячим и терпким напитком на веранде, проснулся отец, затем матушка и брат. Пошли хлопоты с завтраком, потом начали рассуждать, не навестить ли всей семьей тетушку, и день плавно потек своим чередом.

Я так и не ложился, но усталости особо не чувствовал. Да и было о чем подумать.

Опасения Одри были мне понятны. Она видела, что происходило со мной, и не хотела, чтобы подобная участь постигла и ее. Тем более если Окрам – не просто дух, а именно бог Пирр. Ведь и в ней могла спать какая-нибудь богиня, и пробудись она, непонятно как ее потом изгонять.

Впрочем, Пирр, если это и правда был он, сейчас был не просто заточен в теле обычного человека, но и ослаблен. Неудивительно, что он не захотел говорить, кто он. Я мог теперь пойти к жрецу Орлиону, и тот мог найти способ не просто извлечь его, но и как-то использовать. Все-таки бог – это не рядовой дух. Мало ли какие у него есть скрытые силы и потенциал.

Я нутром чуял, что моего компаньона такой расклад категорически бы не устроил. А потому, когда в гостях у тетушки принялись обсуждать пополнение в ее коллекции картин, я улизнул в сад, чтобы, оставшись наедине с собой, поговорить с духом-богом.

Во сне Окрам, вероятно, был сильнее, потому что сопротивление моего сознания ослабевало. Во сне, как известно, даже логика не работает. Поэтому там ему было удобнее. Но я был уверен, что мы могли поговорить и днем. Он все время был во мне и как минимум чувствовал, когда Одри была рядом. Тогда в аудитории, где я лежал голым, и когда мы прятались за стеллажом, подслушивая архимагов, Окрам поцеловал Одри, я был уверен. Поэтому я ощущал вишневый привкус на губах. Ловко же он подгадывал момент. А тогда вечером в парке, видимо, решил, что Одри специально его призвала, раз коснулась метки. Не ожидал сопротивления и поэтому позволил себе зайти дальше обычного.

Я устроился на мраморной лавочке между двух кустов сирени и закрыл глаза.

«Я знаю, что ты здесь, – сказал про себя. – Давай поговорим. Окрам?»

Я решил не называть его Пирром, пока не буду уверен, что это действительно он.

Дух молчал, но я не сдавался.

«У нас с тобой есть кое-что общее. Обоим нужна Одри. Но если мы не договоримся и не распутаем этот узел, то потеряем ее навсегда. Она боится и не доверяет нам, и собирается держаться от нас как можно дальше. Так что больше никакой силы тебе не принесет. Да и не пробудится».

Упрямый дух мне достался.

«Окрам, я знаю, что ты помог моему прадеду Алехандро победить повелителя демонов. Мы с тобой тоже могли бы договориться. Я не хочу с тобой сражаться за одно тело. Я хочу тебе помочь».

«Мне нужна она, – отозвался низкий, наполненный печалью голос в моей голове. – Мы расстались в прошлой жизни, чтобы воссоединиться в этой. Но все пошло не так. Я не должен был ни с кем делить свое тело».

«Есть вероятность, что ты сможешь отделиться?»

«Мне нужно больше силы».

«Ты говоришь о перьях? Я знаю, где достать как минимум одно из них. – Я приметил его в коллекции редкостей моей тети. – Но сначала ты должен пообещать, что не будешь перехватывать контроль без моего ведома. Чтобы помочь тебе, я должен тебе доверять».

Дух замолчал, заставив меня усомниться, не разозлился ли он, но затем сказал:

«Хорошо. Только и у меня будет условие».

«Какое?»

«Я сделаю все, чтобы Одри меня вспомнила. И ты не будешь стоять на пути».

Теперь настал мой черед брать паузу. Я хотел договориться с Окрамом и жить с ним в ладу, но что делать, если Одри перестанет быть Одри и выберет его, я не знал. Надеялся лишь на то, что до этого не дойдет. Надо постараться отделить от меня Окрама раньше, и, возможно, получится отделить и ту часть Одри, которую он так хочет пробудить.

Пока я не представлял, как все это будет выглядеть. Знал лишь, что на сегодня Одри не хотела пробуждаться. И я не хотел, чтобы она меня боялась.

«Ты не станешь действовать насильно, – строго сказал я. – Обещай!»

«Обещаю», – подтвердил феникс.

Я позволил себе выдохнуть. Что ж, начало положено.

«Теперь про остальные перья. Я сомневаюсь, что мы соберем все. Пару-тройку, может. Но остальные, скорее всего, в частных коллекциях или вообще утеряны. На поиски может уйти не один год. У тебя есть другие варианты?».

Окрам задумался.

«Место, где я погиб. Оно может еще хранить мою силу».

«А где ты погиб?»

«В Ледяных горах».

«Надо же, какое совпадение, что именно туда я и направляюсь этим летом».

«Но мне нужна она», – повторил дух даже как-то устало.

И мне нужна, приятель. И мне.

***

Я, должно быть, заснул, потому что вздрогнул, когда кто-то потряс меня за плечо.

– Марко, что с тобой? – раздался взволнованный голос матушки. – Ты заболел?

– Что-то вроде того, – пробурчал я, поднимаясь.

Оказывается, в какой-то момент я лег, а сам этого не заметил.

– Тогда мы немедленно едем домой! – объявила она.

– Да все нормально, – попытался отмахнуться я, но если уж матушка что-то решила, даже отец не мог ее остановить.

Я едва успел выпросить у тети перо в подарок.

Дома ко мне сразу прислали семейного лекаря. Но тот ожидаемо ничего не нашел. Посоветовал лишь хорошенько выспаться.

Сославшись на его предписания, я остался один и пошел в ванную. Здесь разделся и достал из сумки стеклянную трубку с пером.

«Постарайся ничего не поджечь», – попросил я.

Я положил перо себе на ладонь. Оно переливалось от оранжевого к красному и завораживало, не отвести взгляд. Через мгновение оно вспыхнуло и рассыпалось на множество искорок, которые вскоре тоже исчезли.

Я ощутил небывалый прилив сил, как при приеме матирии, только во сто крат больше. Спина зачесалась, перед глазами поплыло. Я сполз по стене вниз. На мгновение все вокруг почернело, а потом я увидел Окрама.

Он стоял перед грядой скалистых гор с ледяными вершинами, а из его спины росли роскошные огненные крылья.

Почувствовав меня, он обернулся, и крылья исчезли.

– Спасибо, – сказал он.

Я подошел ближе и встал рядом.

– Это место не просто так нам снится, верно? – догадался я. – Ты здесь погиб?

Окрам кивнул. Выглядел он задумчивым.

– Я должен пойти к Одри и снова попытаться ее пробудить, – проговорил он. – Возможно, теперь у меня хватит силы.

– А если нет? – возразил я. – Прошлые разы ты ничего не добился, только напугал ее. Если это повторится, кто знает, она может вообще перевестись в другую академию. Лучше держаться рядом, но действовать осторожнее, понимаешь? Дай ей немного места.

Окрам повернул голову, и наши взгляды встретились. У него были оранжевые глаза, в которых будто застыло пламя. Он смотрел с сомнением, взвешивая мои слова.

– Не торопись, приятель, – я улыбнулся ему и хлопнул по плечу.

Когда я очнулся, то понял, что все еще сижу в ванной. И о чудо, ничего не сгорело!

***

На следующее утро Ксандр предложил съездить посмотреть гонки на болидах. Я согласился, и мы с братом отлично провели день.

А вечером воскресенья я вернулся в академию.

– У-у-у, ты такое пропустил! – воскликнул Дин, завидев меня в дверях нашей комнаты.

Я поднял брови.

– К Одри наведался жених, – пояснил приятель.

– Жених? – переспросил я. Это слово больно ударило по голове. – Кто?

Дин пожал плечами.

– Да какой-то тип, похоже, из ее родного города или деревни. Прибыл с букетом, и они пошли гулять по парку.

В животе от напряжения сжалась какая-то пружина. Конечно, у Одри мог быть жених. Кто же упустит такую хрупкую красоту? Не стоило быть самонадеянным и считать, что ее волнует только наша ситуация с Окрамом.

– И что же? – хмуро спросил я.

– Пошли они гулять, даже вроде как поцеловались. – Из моей груди словно выбили дыхание. – А потом, – Дин продолжал, а я беспомощно слушал, – она отметелила его букетом. Прям по роже, прикинь? Страстная девчонка! Вся аллея была в лепестках…

Он усмехнулся и глянул на меня, ожидая реакции. Я же все еще силился переварить новости о наличии у Одри жениха.

Поняв, что что-то не так, Дин нахмурился.

– Что у вас с ней в итоге? – спросил он.

– Все сложно, – только и выдал я.

– Даже после того, как ты полез за ней на карниз? Тут уже пошли слухи, что она подожгла кабинет ректора из мести… – глядя на меня, Дин осекся. – Но это явно неправда. Что случилось на самом деле?

Я не стал посвящать приятеля в подробности про Окрама, но посчитал, что о преступлении Бетси с Коллинзом он должен знать. Неясно, что предпримут архимаги, но в любом случае замалчивать такое нельзя.

– Они завтра объявляют тех, кто прошел на практику, – заметил Дин в конце моего рассказа. – Интересно, скажут ли что-нибудь об этом…

Да, мне тоже было интересно.

Одри

Совсем как неделю назад главный зал академии наводняли студенты. Архимаги должны были объявить тех, кто отправится с ними на самую престижную в стране практику. Мне же не хотелось даже идти в зал. И так было ясно, что я не прошла, учитывая, во что превратилось мое финальное испытание.

– Мало ли, вдруг они засчитают, – уговаривала меня Лекси. – Ты же ради них, можно сказать, жизнью рисковала.

В итоге она меня уговорила, но мы пришли чуть позже, когда места оставались только в последнем ряду. Среди голов сидящих перед нами студентов я без труда нашла красную. Марко с Дином расположились впереди и болтали с какими-то девчонками.

На сердце защемило. И как ни старалась себя одернуть, не помогало. Я не видела Марко всего два дня, а уже скучала. Сама сказала ему, что нам лучше держаться друг от друга подальше. Но это не мешало думать о нем и грустить. В другой жизни при других обстоятельствах, кто знает, может, у нас что-то бы и получилось.