– Кто это? – настороженно вопросил чёрный. – Что ему от нас нужно?

– Это президент, – пояснил Кирилл, откупоривая бутылку с шампанским. Тем же самым, к слову, занялись ещё несколько оборотней. – Сейчас будет нас с Новым годом поздравлять.

– Он тоже оборотень? – нахмурился Гирзел.

– Нет, человек.

Мадо, не будучи удовлетворён ответом, хотел ещё что-то спросить, но Лана выразительно глядя на него, приложила палец к губам.

Правильно, потом выскажешься. Дай поздравление послушать.

Когда президент закончил говорить, раздался бой курантов. Все поднялись с бокалами в руках.

– С Новым годом! Ура! С Новым годом! – послышалось отовсюду. Над столом прокатился беспорядочный перезвон хрусталя.

***

Гирзел

Отгремели куранты, бокалы опустели. Все, о чём-то радостно переговариваясь, опустились на свои места.

– Минутку, – проговорил я, продолжая пялится в телевизор. – Это что ж, президент выступил с обращением специально для нашей компании?

За столом дружно засмеялись.

– Нет, – мотнула головой Ольга. – Обращение было адресовано всей стране.

– Всей стране?! – обалдел я. – То есть его слышали в каждом доме, где есть телевизор?

– Можно без последнего уточнения, – усмехнулся Кирилл. – Поскольку в наше время телевизоры есть у всех.

– Всё-таки хорошо, что у нас их нет, – саркастично ухмыльнулся я, глянув при этом на белёсую. – Потому что если бы с новогодним обращением выступил мой папаша…

– Желание встречать Новый год отпало бы у всей планеты, – закончила за меня Кодо.

– Если бы выступил твой папаша, то и телевизоров не нужно было бы, – подключилась к разговору Лана. – Он и без этого достаточно громко вещает.

Лохматые гости, к счастью, поняли, что тема для меня не самая приятная и не стали интересоваться подробностями, но от души посмеялись вместе с нами.

В общем, благодаря моим нулевым познаниям в демоновой технике, в Новый год вошли весело.

Ребятню почти сразу отправили спать. Чтобы не отвлекать взрослых от празднования, старшие увели младших.

Ещё пара тостов, и Кирилл в сопровождении Ланы, Ольги и белобрысого специалиста по рёбрышкам направились к своей любимой технике.

То ли дело – музыкальный кристалл. И места меньше занимает, и выглядит несравнимо красивее, и подходить к нему необязательно.

– Подозреваю, что сейчас начнутся танцы, – предположила Кодо.

– Несложно догадаться, – бросил я.

Кстати, кого пригласить на первый танец, для себя уже решил.

Глава 10

Да-да, белёсую. Танцевать с ней придётся как ни крути, а то ж опять обидится. Так не проще ли сразу отстреляться, чем весь вечер ходить под гнётом висящей над тобой проблемы.

В эту секунду погас свет. Ёлка, зажжённая ещё перед началом застолья, засияла разноцветными огнями гораздо ярче.

Зал наполнила музыка. Но не такая, какая была в Ланином телефоне. Погуще, пожёстче и гораздо более атмосферная.

Если у меня и были сомнения насчёт партнёрши для первого танца, то сейчас они отпали окончательно и бесповоротно – к нам направлялся белобрысый леонбергер. Вот уж обломайся, пёс!

– Потанцуем? – обратился я к Кодо.

В синих глазах блеснул озорной огонёк.

– Конечно, – согласилась она. – Пойдём.

Мы двинулись к центру зала, где уже плыли в танце несколько пар.

С превеликим удовольствием пронаблюдал, как белобрысый притормозил на полпути и стал озираться в поисках другой партнёрши. Правильно, нечего мохнатые лапы к драконам тянуть! Оборотницам своим рёбрышки на спине считай.

Развернулся к белой, взял её за талию. Она положила руки мне на плечи.

Всё, довольна? Ну, тогда танцуем.

Правда, минуты не прошло, как почувствовал дискомфорт. Словно бы тепло её тела расходилось по коже будоражащими волнами. Что за бред? С чего вдруг? С какой бы стати такая реакция на эту змею?

Я слегка отстранился, как будто это произошло случайно в процессе поворота.

Волны никуда не исчезли. Напротив, кажется, стали ещё ощутимее.

Демоны!

Вдобавок белёсая подняла на меня глаза с лёгким недоумением во взгляде.

– Всё в порядке? – тихо спросила она, пощекотав подбородок своим дыханием.

Нет, не в порядке!

Но не мог же я ей сказать, что её близость пагубно на меня влияет.

А она всё смотрела и смотрела на меня со смесью удивления и беспокойства, будто на моей физиономии было написано, что что-то случилось.

– У меня – да, – произнёс я, стараясь придать голосу оттенок беззаботности.

Несколько секунд белёсая ничего не говорила, лишь пристально смотрела.

– Ну, тогда и у меня тоже, – наконец сказала она тоном, в котором мне почудилось разочарование.

Вот и замечательно.

Однако гадский организм бессовестно продолжал жить своей жизнью. Теперь тёплые волны от близости партнёрши накатили в область паха.

Я чуть не зарычал в бешенстве.

Да что ж это происходит?! Выпил вроде не столько, чтобы начисто лишиться избирательности.

Как дотанцевал уже не помню. Помню только, что злость на себя если и не погасила, то хотя бы частично блокировала флюиды, источаемые блондинкой.

Едва стихла музыка, Дэйнария отошла от меня, ничего не сказав.

Кажется, она ждала от этого танца чего-то большего.

Ну ладно, теперь хоть дуться на меня не будет из-за того, что не пригласил.

Пары рассредоточились. Кто-то подошёл к столу, чтобы выпить вина, кто-то вообще вышел из зала. Кстати, заметил, что иногда, когда ещё сидели за столом, лохматые периодически выходили куда-то целыми компаниями. Покидать праздник есть смысл только когда хочешь в уборную. Им вместе это делать веселее, что ли? Хотя что взять со стайных животных!

А вот музыке не нужны были передышки – почти сразу же зазвучала следующая композиция.

Хотел потанцевать с Ольгой, но её уже перехватил один из леонбергеров.

Тогда решил просто послушать песню.

Это была красивая лирическая баллада, и она мне очень понравилась. Вот прямо до мурашек. Почему-то вдруг представилось, как танцую под неё с белёсой.

И тут я напоролся взглядом на неё саму.

Что?! Этот пёс всё-таки пригрёб её! Мало ему своих?

Захотелось начистить ему морду. Вот прямо очень захотелось!

Она ещё и смотрит на этого белобрысого кобеля! Может, наслаждается белизной его волос? Как пить дать!

Блондины не будут блондинами, если не доведут меня до нервного срыва! Ненавижу!

Ещё и песней, гад, не дал насладиться!

Что бы такого сделать, чтобы ему жизнь мёдом не казалась? Снова что ли землячку пригласить?

Но что-то мне подсказывало – если подойду к ней с подобным намерением, она пошлёт меня куда подальше. Ей и предыдущий-то танец со мной, кажется, не понравился.

Нет, так дело не пойдёт. Нужно немедленно расслабиться.

Подошёл к столу, налил бокал вина. Выпил. Вроде полегчало. Чуть-чуть.

Эх, жаль Джиты нет рядом. Верная подруга сейчас помогла бы, поддержала. Хотя, с её-то нынешними вкусами…

Ох, как же тяжело везде и во всём быть одному!

Выпил ещё бокал.

Так… Баллада заканчивается, жаль толком не послушал.

На следующий танец приглашу Ольгу. И пусть только хоть один пёс попытается перебежать мне дорогу! Отбивную из него сделаю!

Однако огорчать толпу леонбергеров боевым кулинарным искусством не пришлось – танцевать с шатенкой, кроме меня, никто не рвался. Она охотно приняла приглашение, и мы медленно закружили в танце.

Невольно прислушался к своим ощущениям. Результат не порадовал – никаких тёплых волн по телу не расходилось.

Что, я теперь только на блондинок реагирую?

Притянул Ольгу немного к себе.

Она позволила это сделать, лишь неясная улыбка промелькнула на красивых губах.

Её близость чувствовалась хорошо. Очень хорошо. Было приятно. Но не более. Такого, как с белёсой, не ощущалось.

Что-то меня эта патология пугает.

– Нравится музыка? – спросила Ольга.

Я рывком вынырнул из омута дурных мыслей.

– Да, очень, – ответил совершенно искренне. – Каждую песню хочется переслушать.

– У нас такую музыку называют «тяжёлой», – пояснила шатенка. – В хорошем смысле этого слова.

– Вот, да, кстати. Я никак не мог подобрать для неё обобщающего определения. Тяжёлая – очень удачный эпитет.

Ольга стала рассказывать про песни и про группы, которые их исполняют, и я даже не заметил, как закончилась композиция. Захотелось продолжить музыкальный экскурс и ещё раз пригласить оборотницу.

Но не судьба. Пробежавшись взглядом по залу, обнаружил, что Кодо куда-то исчезла. И всё бы ничего, только вот белого пса в поле зрение тоже не было.

Они, что, вместе ушли?

Кулаки сжались до хруста.

***

Дэйнария

Ещё пару минут после этого, язык не поворачивается сказать – танца, не могла прийти в себя.

Что это вообще было?

Невольно вспоминался наш первый, и до этого единственный, танец на Соктаве. Но если тогда Мадо прикасался ко мне словно к змее, то сейчас в его руках я ощущала себя ядовитой змеёй. Весь напряжён как струна, в глазах желание бросить меня прямо посреди песни и убежать.

Реально было ощущение, будто он меня боится.

И чем же я его так напугала? Ни слова ведь ему не сказала и уж тем более ничего не сделала.

Быть может, решил, что снова возьму его под контроль и заставлю тут плясать марионеткой?

Но с чего вдруг столь дикие мысли?! Неужто пары раз хватило, чтобы у него развилась мания ментального преследования?

И всё равно я не понимаю – с чего сейчас-то?!

Началось ведь всё абсолютно мирно. Он сам пригласил, по собственному почину. Никто и близко не намекал. Я-то уж было решила, что у нас наметилось потепление отношений.

Его близость даже казалась приятной. Более того – начала как-то непривычно волновать, будоражить…

Так, стоп, вот кстати – что ещё за странные это были ощущения?!

Вернее сказать, совершенно дикие реакции на этого кодоненавистника!

Нет, правда – что со мной?! Организм, что за бредовые выходки?!

Конечно, чёрный красивый. Но это же не повод таять от обладателя столь отвратительного характера! Рядом с ним вообще как на пороховой бочке – только и жди, когда рванёт! Тем более меня он просто на дух не выносит.

Вот к слову, спрашивается, зачем тогда приглашал, если уж его так напрягает со мной танцевать?

– Можно тебя пригласить? – любезно поинтересовался подошедший Алекс.

– Не только можно, но и нужно, – без раздумий согласилась я, справедливо решив, что заслужила возможность провести следующий танец в гораздо более приятной компании.

А ещё и песня заиграла шикарная. Такую грех пропустить.

Начали танцевать прямо там, где стояли.

– Что это за чудесная композиция? – спросила я, тая в волшебных аккордах.

– «The Bard’s Song», – просветил меня оборотень. – А группа, которая её исполняет, называется Blind Guardian.

– Я уже люблю эту группу.

– Какое совпадение, – улыбнулся мужчина.

– Когда вернусь на Соктаву, буду скучать по вашей музыке, – вздохнула я.

– Портал работает – можешь заглядывать сюда раз в полгода и отводить душу, – сказал Алекс. – Если не хочешь напрягать Кира, можешь гостить у меня.

– Думаю, вряд ли Кир утомится от кратковременного присутствия моей скромной персоны в своём замке, – не стала я дарить ему надежду. – Но за приглашение всё равно спасибо.

Мужчина печально улыбнулся, однако духом не упал.

– Как смотришь на то, чтобы прогуляться? – предложил он, когда закончился танец.

– Положительно, – ответила я, малость подумав.

– Тогда давай накинем на себя что-нибудь и встретимся у выхода.

В дверях что-то заставило меня обернуться.