Гирзел пригласил Ольгу. Ну, что ж, давай, чёрный, танцуй с той, от кого тебя не воротит.

Выкинув его из головы, сгоняла в свои покои, надела полушубок и вернулась на первый этаж. Оборотень уже ждал меня.

Спустились с крыльца и отправились в парк.

– Как тебе наш Новый год? – первым делом поинтересовался Алекс.

– Вкусный, – ответила со всей откровенностью – местные новогодние блюда мне безумно понравились. – Ещё впечатлена тем, что глава государства лично поздравляет соотечественников.

– Ты ещё фейерверков не видела, – заметил мужчина.

– Вблизи ни разу, – помотала я головой. – А что, будут фейерверки?

– Обязательно. Сейчас все потанцуют, еду утрясут, и пойдём запускать. Кир их целую спортивную сумку накупил.

– Здорово! – обрадовалась я. Наверняка это будет весело.

– А вы чем себя на Новый год развлекаете? – в свою очередь поинтересовался Алекс.

– Ну, например, можем в воздухе побесноваться, – усмехнулась я.

– С пламенем?

– Естественно!

– Ну, тоже, в какой-то степени, фейерверки, – заметил оборотень.

С минуту мы шли молча, наслаждаясь морозной тишиной.

– Хочешь научиться кататься на горных лыжах? – спросил вдруг Алекс.

Лыжников на Земле я видела. Горы тоже. А вот чтобы с гор катались на лыжах… первый раз такое слышу.

– С трудом себе это представляю, – честно призналась я. – Я только на ногах могу, да и то с небольшой ледяной горки.

– Вот, смотри, в прошлом году снимал, – Алекс притормозил, и я вместе с ним. Достал из кармана телефон. Под его пальцем на экране замелькали фотографии. На некоторых он останавливался и увеличивал.

Так я узнала, что такое горные лыжи.

– Ну что, слетаем? – он посмотрел на меня с мальчишеским задором. – Я как раз через месяц отпуск собираюсь взять.

– Ничего обещать не буду, – обтекаемо ответила я. – Да и летать нам Кирилл запретил строго-настрого.

Оборотень засмеялся.

– На самолёте полетим, – пояснил он.

Ах, ну да, у них же тут авиатранспорт есть. Почему-то помню об этом только в воздухе.

И тут за спиной услышала хруст снега. Кто-то стремительно приближался к нам. И я даже не сомневалась, что знаю, кто именно.

Мы с Алексом одновременно повернулись.

Грозовой тучей на нас надвигался Мадо. Его яростным взглядом можно было бы растопить весь снег в усадьбе.

Мой спутник внешне был спокоен, но по его взгляду я поняла, что он напряжён как струна. Не удивительно – с разъярённым драконом сталкиваешься нечасто. А уж если у этого дракона есть возможность перекинуться…

Интересно, какие у чёрного к нам претензии?

– Вам не кажется, что Новый год – немного не тот праздник, чтобы жаться по углам?! – прорычал Гирзел ещё на подходе.

Глава 11

Здрасьте, приехали! Вот только агрессии чёрного мне и не хватало! Усмирять-то его по-любому мне – других драконов здесь нет.

– Я всё понимаю, – невозмутимо произнёс Алекс, – но удовлетвори моё любопытство – где ты увидел тут хоть один угол?

Мадо затрясло от бешенства. Видимо, он рассчитывал, что оборотень сложит лапки от одного лишь вида его Злейшества, а тот, мало того что не испугался, так ещё и начал дерзить.

– Где тут угол, я тебе могу показать! – выразительно проговорил чёрный, явно намекая, что у Алекса есть все шансы совершить затяжной полёт к углу забора, окружающего усадьбу.

Как же он сейчас похож на своего отца! Впрочем, не совсем – Вазлисар предложил бы оборотню ещё и по-собачьи пометить этот угол.

– Гирзел-Вазлис, – всё-таки решила я ему напомнить, чей он родственник. – Можно услышать суть наезда?

– Суть в том, что за эти сутки на Земле ты растеряла всю драконью гордость! – выдал Мадо, и вновь от него разило папашей – на сей раз ещё сильнее.

– Ну надо же! – воскликнула я. – Зато ты явно не растерял свою драконью наглость. Я бы даже сказала – преумножил её.

Чёрный тяжело дышал, разве что пар из ноздрей не валил.

Я схватила его под локоть и отвела в сторону. Накинула полог тишины.

– Гирзел, единственный, кто сейчас позорит нашу расу, это ты, – высказала ему. – Я, конечно, понимаю, воспитание и всё такое… но собственные мозги-то нужно хоть иногда включать!

– Этот заблудший оборотень чувствует себя здесь хозяином! – процедил Мадо.

– Ах, он отобрал этот почётный титул у заблудшего дракона?! – язвительно заметила я. – Какая несправедливость!

– А ты, естественно, на его стороне, – не преминул вставить чёрный.

– Без деления на лагери никак нельзя? Хотя бы здесь, на чужбине.

Некоторое время Гирзел молчал.

– Ладно, – махнул он рукой. – Скажи лучше, что ему от тебя нужно?

Дружок, ты чего? Откуда вдруг желание всё контролировать?! И самое любопытное, с чего у тебя неожиданно проснулся интерес к тому, что, где и с кем делаю я? Я, белобрысая Кодо, твой ночной кошмар и вечная кость в горле!

– Алекс просто предложил прогуляться, подышать воздухом, – ответила ему. О том, что оборотень приглашал меня в отпуск и к себе домой, рассказывать вовсе не обязательно.

– В одиночестве воздухом не дышится? – зло вопросил Мадо.

– Слушай, узнай у него. Ко мне-то чего пристал?!

Чёрный пробурчал что-то невнятное. Потом бросил недобрый взгляд на Алекса и снова посмотрел на меня.

– Может, всё-таки вернёшься на праздник? – сказал он уже мягче, но с напором.

– Меня там заждались? – вскинула я бровь. – Уж не ты ли? Кстати, когда твоя лучшая подруга в Новый год исчезла с Ярнилом, не припомню, чтобы ты гонял по замку, разыскивая её.

– Джита всерьёз заинтересовалась твоим братом, – возразил Гирзел.

– То есть, чтобы оградить себя от твоего навязчивого преследования, мне нужно кем-нибудь заинтересоваться? – мой тон был сам сарказм.

Мадо рыкнул, видимо, не найдя, что на это ответить. И вообще, кажется, он запутался в собственной логике.

– Гирзел, давай сделаем так – ты сейчас вернёшься в зал и будешь хорошим мальчиком, – предложила я. – И я скоро вернусь. Сама. А не в ошейнике и на поводке.

При упоминании собачьих аксессуаров Гирзел тут же проехался ядовитым взглядом по Алексу. Примерил на него, что ли?

– Хорошо, – выдавил он.

Ну и молодец, что сложил оружие. В данной ситуации оно совсем ни к чему.

И я тоже молодец – справилась с его гневом без ментального воздействия.

«Кстати, мог бы за это поблагодарить», – иронично усмехнулась про себя.

Я видела, что Мадо отчаянно не хотелось уходить. Но в итоге он пересилил себя и решительно зашагал в сторону замка.

– Всё в порядке? – участливо поинтересовался Алекс, когда я подошла к нему.

– Как видишь, – сказала, кивнув в сторону удаляющегося Гирзела. – Да и… прошу прощения за своего земляка. Дурная наследственность, знаешь ли.

Алекс понимающе кивнул.

– Гуляем дальше? – спросил он.

– Да. Пройдёмся до арки.

Мы снова двинулись вдоль заснеженного водного каскада. Вернее, в эту пору, конечно же, никакого не водного – сейчас эта летняя красота представляла собой лишь ступенчатый сугроб.

– Хочешь проверить не открылся ли случайно портал? – улыбнулся оборотень.

– Да нет, я не настолько наивна, – улыбнулась ему в ответ. – Просто никогда не бывала возле него с этой стороны, когда он закрыт. Если не считать того момента, когда решила остаться здесь на полгода, – добавила я, осознав, что всё-таки уже бывала.

Мы дошли до берега замёрзшего пруда и приблизились к арке вплотную.

– Надо же, сейчас здесь вовсе не ощущается эманаций страха, – удивлённо заметила, проводя рукой в перчатке по одной из колонн.

– Да, эманации «включаются» лишь в период работы портала, – просветил меня Алекс. – Во всё остальное время они тут ни к чему.

– Защита от студентов? – полюбопытствовала я. – Чтобы не сунулись в портал случайно?

– Вообще-то нет, – усмехнулся мужчина. – Точнее, студентов от попадания к вам она, конечно, тоже уберегает. Только ставили её не мы, а Мадо – которым до наших студентов никакого дела нет. Да и не было в те времена универа ещё в помине. Здесь царили запустение и разруха. Компании местные собирались. Ну, видать, и осточертели Мадо пьяные явления с Земли.

– Ясно, – я тоже невольно усмехнулась, представив себе ярость Вазлисара от этих самых явлений. – Ладно, пойдём обратно.

В зале было всё по-прежнему – словно и не уходили никуда: переливающаяся огнями в темноте ёлка, музыка, танцующие пары.

Гирзел стоял возле стойки с музыкальной аппаратурой и сосредоточенно разглядывал диски, подсвечивая себе небольшим «светлячком». Даже не заметил, как мы появились. Правда, находился он там в одиночестве – Ольги в зале не было.

– Не откажешь в ещё одном танце? – предложил Алекс.

– Не откажу, – решила я, оторвав взгляд от увлечённого музыкальной коллекцией Мадо.

Если бы с ним можно было нормально общаться, тоже подошла бы посмотреть диски, потому что было очень интересно изучить ассортимент Кирилловой фонотеки. А так… в лучшем случае губы скривит.

Мы с Алексом влились в ряды танцующих.

Где-то на середине песни чёрный – я за ним периодически наблюдала – словно бы что-то почуял. Повернулся, пошарил глазами по залу и… обнаружил нас.

Лучше бы я пошла смотреть диски. Ибо он прожёг нас таким взглядом, что аж спине жарко стало.

Если он сейчас закатит скандал и здесь, я наплюю на все запреты Кира, выволоку его на улицу и устрою хорошую взбучку.

Но чёрный проявил невиданный героизм – даже рта не открыл.

Зато когда песня закончилась, и Алекс куда-то удалился, он подошёл ко мне с видом властелина мира.

– Гирзел, если ты… – я не успела договорить.

– Потанцуешь со мной? – выдал он совершенно неожиданно.

Вот это номер! Он что, мазохист? Или считает, что мазохисткой должна быть я, согласившись на его предложение?

Одна моя внутренняя половинка продолжала настойчиво об этом твердить. Вторая же, демонова авантюристка, кричала: «А почему бы и не согласиться?»

Последняя в итоге победила.

И снова его крепкие тёплые руки на моей талии. И снова те же волнующие ощущения.

Да, Гирзел, умеешь ты удивить! Даже ненавидя умудряешься разбудить что-то непередаваемое.

А ещё я заметила, что он не шугается, как в прошлый раз.

Подняла на него взгляд. Слегка напряжён. Слегка. И в глазах что-то… опасное? Для него или для меня? Не пойму.

И тут мысль, бродившая где-то на задворках сознания, рывком выпрыгнула на поверхность.

Неужели он тоже что-то испытывает? Уж не знаю, насколько сие возможно сквозь весь его негатив ко мне, но, похоже, так оно и есть. Я-то была уверена, что всё его существо сосредоточено лишь на том, что он держит в объятиях Кодо. А, оказывается, на него действует моя близость…

Выходит, пугается он именно этой своей реакции на меня. Ведь отторжение вражеской «вечно язвящей» блондинки работает у него на полную катушку, в свете чего неудивительно, что поведение организма Гирзел воспринимает как нечто аномальное. Он в ужасе от того, что стал чувствовать во мне женщину. Как бы шарахаться не начал.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что продолжала танцевать чисто машинально и даже не заметила, как закончилась песня.

По виду Гирзела трудно было сказать, доволен он этим танцем или нет. Но вот то, что его внутри хорошенько плющит, я видела отчётливо.

– Сейчас опять сбежишь? – спросил Гирзел, отпуская мою талию – в его голосе я услышала едва уловимую хрипотцу.

Ответить не успела – раздался призывный клич Кирилла идти запускать фейерверки.

– Да, – усмехнулась я. – Вместе со всеми.

Гости загудели и побежали одеваться.

Спустя несколько минут дружной толпой мы вывалили на улицу.

Далеко от замка отходить не стали – метрах в тридцати от него на просторной заснеженной площадке Кирилл и решил, как он выразился, развернуть полигон.