Фейерверки жили в красивых картонных коробках. Каждую из них Кирилл ставил на снег и поджигал фитиль. Затем отходил в сторону.

Из коробок что-то вырывалось со свистом, а потом рассыпалось в небе разноцветными огоньками. Было и несколько цилиндров с одиночными выстрелами.

Сначала запускали разминочные фейерверки – заряды взлетали не очень высоко и сверкающие «одуванчики» от них были небольшими. Дальше пошли более серьёзные экземпляры. А на десерт Кир оставил потрясающий салют. Он был несравнимо мощнее своих младших собратьев, а россыпи от взрывов озаряли всё вокруг. Финальный залп окрасил небо сразу в три цвета: жёлтый, зелёный и красный.

Воздух огласило излюбленное земное «Ура!»

– Теперь бы ещё полетать… – мечтательно протянула одна из оборотниц.

– Отличная идея! – поддержала её другая. – Прокати нас, Дима! – она умоляюще посмотрела на Гирзела.

И сразу несколько женских голосов хором заскандировали:

– Прокати нас, Дима! Прокати нас, Дима!

Не знаю, почему «Дима», но ни один землянин не удивился такой формулировке. Позже Лана пояснила, что девушки процитировали эпизод из одного старого советского фильма1.

Мадо слегка опешил от такого напора, но отбрыкиваться не стал. Лишь вопросительно посмотрел на Кирилла.

– Ладно, – махнул рукой тот, малость подумав. – В честь праздника почему бы и нет. Только хочу внести одну оговорочку – мальчики летят на мальчике, девочки на девочке.

Мне, честно говоря, было всё равно, кого брать «на борт». А вот Гирзел в восторг явно не пришёл. Да, везти на себе стаю мохнатых кобелей, один из которых ненавистный Алекс, – это единственное, чего ему сейчас не хватало.

Но он молча выслушал приговор, за что заработал ещё один плюсик на почти голое дно своей копилки.

Недолго думая мы с ним разошлись в стороны.

– Про отвод глаз не забываем! – на всякий случай напомнил Кирилл.

Да помню я, помню. Но, кажется, говорил он это своим оборотням.

Перекинулась. Секундой позже это сделал и Гирзел.

Оборотни один за другим стали взбегать нам на спины и рассаживаться между шипов.

Когда по крылу Гирзела поднимался Алекс, я переживала, что чёрный смахнёт его хвостом. Напрасно переживала – он стоически перенёс подъём блондина, лишь недовольно раздувал ноздри.

Последним на Мадо взобрался Кирилл. Рассадка же моих пассажирок всё ещё продолжалась. Рвущиеся в небо оборотницы столкнулись с проблемой в виде вечерних платьев. И теперь обладательницы облегающих нарядов были вынуждены устраиваться на моём хребте бочком, держась одной рукой за шип.

Наконец устаканилась последняя из оборотниц.

Мы с чёрным одновременно оттолкнулись от Земли и взмыли в небо. Покружили над усадьбой, постепенно увеличивая радиус. Потом полетели в сторону Судогды по уже проторенному маршруту.

Не знаю, что там творилось на спине у Гирзела, только мои путешественницы были в восторге и не уставали делиться друг с другом впечатлениями.

Но тут они все дружно вскрикнули, и я видела почему – неожиданно Мадо крутанулся вокруг своей оси.

Глава 12

Нет, оборотни, разумеется, даже если и не знали точно, то обязаны были догадаться, что магия дракона удержит их «в седле». Но когда в один миг переворачиваешься вниз головой на высоте в пару сотен метров, работают только инстинкты.

Вот уверена, что у всех пассажиров Гирзела сейчас сердце ухнуло… нет, подскочило в пятки. Ну и никаких сомнений в том, что чёрный не ради разминки сделал этот оборот. Знатная порция оборотнического адреналина была лучшим для него новогодним подарком. Вон, летит, – морда дово-о-ольная!

«С Новым годом, ребята! – послала я мысленное сообщение пассажирам. – С Новым годом на драконий лад!»

Мои девочки тоже, естественно, услышали. Посмеялись. Правда, посмеялись немного нервно. Наверное, вспомнили, что тоже летят на спине дракона.

«Хотите так же?» – спросила я их.

Девушки замялись в нерешительности. Но, немного подумав, согласились.

Я повторила трюк Гирзела. Вот прямо чувствовала, как их всех в жар бросило.

Но больше мы с Мадо не финтили. Спокойно долетели до Судогды, покружили там. Еле увернулись от салюта, который запустили местные жители.

После чего взяли курс обратно на Муромцево. В общей сложности полёт занял минут двадцать.

Под конец я решила устроить пассажирам ещё один небольшой аттракцион. Мысленно поделилась идеей с Гирзелом. Он, понятное дело, был только «за».

Когда шли на посадку, сложили крылья и оба камнем рухнули вниз. На моей спине ожидаемо раздался дружный визг.

Расправили крылья метров за пятьдесят до земли и успешно приземлились на снег.

– Гирзел, это было круто! – обратился к чёрному Алекс, когда тот перекинулся. – Я про твой первый трюк, – добавил он, предполагая, что Мадо подумал про полёт в целом.

Удостоили его комплиментами и все остальные оборотни.

Чёрный был слегка обескуражен. Он-то предполагал, что мохнатые намочат штаны, а им, оказывается, очень даже понравился такой экстрим.

Порцию благодарности словила и я от своих пассажирок.

У всех был такой приподнятый настрой, что расходиться никому не хотелось. Кто-то в кого-то кинул снежком. Тот ответил. Первому тут же пришли на помощь. Недолго пребывал в одиночестве и второй.

В итоге началась масштабная битва, никто не остался в стороне.

Так получилось, что мы с Гирзелом оказались в разных командах. Вернее, я присоединилась к одной из команд, а чёрный, естественно, тут же метнулся в стан противника. Как же, чтобы мы с ним находились по одну сторону баррикад – разве такое можно допустить!

Не знаю, зачем нам вообще нужны были эти команды – довольно быстро бой свёлся к нашему личному с Мадо противостоянию.

Перестреливались мы с переменным успехом. Уворачивалась я, может, и ловчее, но свои промахи Гирзел компенсировал скорострельностью.

Один раз мне удалось удачно прицелиться, и снежок угодил Мадо прямо в лоб. Смачно так угодил!

Чернявый вздрогнул от неожиданности и вдруг, пошатнувшись, рухнул в сугроб.

Я застыла как вкопанная.

Что это с ним? Неужели из-за моего снежка? Вроде не так уж сильно запульнула. Или что-то другое?

Недолго думая кинулась к нему. Склонилась, потрясла за плечо:

– Эй, Гирзел! Что с тобой?!

Внезапно сильные руки схватили меня за плечи, и через секунду я оказалась в том же сугробе по соседству.

А ещё спустя мгновение Мадо навис надо мной с победным блеском в глазах.

Хитрый, демон!

– Ты проиграла! – заявил он, тяжело дыша. Его густые волосы свисали вниз, почти касаясь моего лица. – Считай, я взял тебя в плен.

То, что он обвёл меня вокруг пальца, нельзя было не признать.

– Ладно, чёрный, – заговорила, малость подумав. – Победа за тобой. Но между глаз ты всё-таки получил! Кстати, – я ехидно улыбнулась и слегка приподняла колено. – Нависая над поверженным противников, не расставляй так широко ноги. Иначе можешь оказаться на его месте.

Гирзел нехотя поднялся. Моё последнее заявление немного подпортило ему триумф.

Но, о чудо, он протянул мне руку. Я-то уж думала, закидает снегом и уйдёт.

Рывком поднял меня на ноги.

– Тебя отряхнуть? – язвительнейшим тоном поинтересовался он.

– Непременно! – пародируя его, ответила я.

Мадо насупился и стал неторопливо стряхивать с меня снег.

Рассчитывал, что я гордо откажусь? Как бы не так! Извалял в сугробе, теперь, давай, приводи в порядок.

Потом в качестве ответной любезности ладонью смела снег у него со спины.

Бой тем временем закончился. Вернее, он прекратился в ту секунду, когда Гирзел рухнул, «сражённый» моим снежком. Дальше все с неподдельным интересом наблюдали за происходящим.

Что ж, пускай потешит своё самолюбие. Победа Мадо над Кодо – такое нечасто бывает. А ещё и на глазах зрителей!

Нестройной толпой мы двинулись в замок. Кто-то сразу отправился на боковую, кто-то вернулся в зал выпить и потанцевать. Я, Гирзел, Кирилл и Лана были в числе последних. Чуть позже к нам присоединилась Ольга, задержавшаяся в своих гостевых покоях. Не сказать, чтобы я была против её присутствия в зале, но интерес к ней со стороны чёрного как-то немного напрягал.

Хотя… мне-то какое дело, в конце концов!

Эту фразу я повторила ещё раза три, пока Гирзел с ней танцевал.

Меня он, кстати, больше не приглашал.

Я исподволь наблюдала за этой парочкой, и нехорошие мысли терзали меня всё сильнее и сильнее.

Да, она не блондинка и не из вражеского клана – поэтому, наверное, ему так хорошо с ней?

Может быть, он с этой леонбергершей ещё и ночь собирается провести?

***

Гирзел

Всё-таки удалось белую обхитрить! Надежды, что она не углядит подвох, признаться, было немного, но я всё-таки рискнул. И не зря. Бросилась ко мне, как ошпаренная. Кстати, интересно, зачем кинулась? Посмотреть, как я умираю?

Хотя вид у неё был больше взволнованный. Неужели переживала за меня? Верится с трудом.

Но в любом случае на крючок попалась!

Правда, даже поверженная продолжила издеваться. Язва!

Словно наяву представил ехидную физиономию лежавшей подо мной белёсой. С ядовитой улыбочкой она говорит мне, что я широко расставляю ноги. А как мне их ещё расставлять, если между ними протянулись её ноги!

Постепенно видение растворилось будто туман, и назойливая блондинка превратилась в шатенку.

Ах, да, это же Ольга, и я с ней танцую.

– Может, пойдём прогуляемся? – произнёс я неожиданно даже для самого себя.

А что, неплохая идея – срочно выветрить все мысли о наглой блондинке просто необходимо!

Ольга ненадолго задумалась, но потом сказала:

– Хорошо, пойдём.

Как раз закончилась композиция, и мы направились на выход.

Подниматься к себе за верхней одеждой не пришлось – благо она лежала тут же, на диване возле двери.

А вот на пороге мы столкнулись – с кем бы вы думали?! – с Алексом! И какого демона здесь нужно этому блудливому кобелю?!

Я-то думал, он уже дрыхнуть завалился.

Но нет, спать лохматый явно не торопится – двинул прямиком к столу. Сейчас опять потащит белёсую танцевать?!

– Идём или ты уже передумал? – оторвал меня голос Ольги от наблюдений за кобелиной.

Да уж, застревать на полчаса в дверях явно не стоило. Веду себя уже просто некрасиво – сам же прогулку предложил.

– Идём, конечно, – с готовностью отозвался я, усилием воли заставляя себя развернуться. Что сделал лохматый, дойдя до стола, так и не узнал.

Мы вышли из здания, спустились к каскаду и двинулись вдоль него.

Интересно, зачем брат его построил? На Соктаве ведь нет ничего подобного. Хотя летом, конечно, смотрится красиво – Кирилл показывал фотографии.

– А на Соктаве какая зима? – полюбопытствовала Ольга. – Теплее, чем у нас, или, может, напротив, суровей? Я имею в виду в вашей местности.

– Да примерно такая же, как у вас. Ты знакома с моим братом? – задал я куда более актуальный для меня вопрос, нежели пустой трёп о погоде. – Знаешь, где он сейчас?

Девушка помотала головой:

– Нет. Знаю только, что из России он уехал. А что касается знакомства, скажем так, сталкивались с ним не раз. Попортил он нам крови в своё время, – добавила она, резко помрачнев.

Я так и остолбенел. Кирилл всегда отзывался об Андере исключительно в позитивном ключе, пожалуй, даже с теплотой. И вдруг Ольга говорит о нём прямо-таки с откровенной неприязнью. Что же такого он ей сделал? Но допытываться вряд ли стоит.

Надо менять тему.

– В Москве правда пятнадцать миллионов жителей как-то ютятся? – спросил я первое что пришло в голову и, осознав наконец, что мы стоим на месте, двинулся дальше.