Сгонял в каминный зал за бутылкой и ещё одним бокалом.

Вернулся. Третьего кресла здесь, к сожалению, не оказалось. На стуле толком не расслабишься. Поэтому передвинул диван.

Интересно, сколько оборотней при этом перебудил? Одного за дверью напротив – наверняка.

Белёсая посмотрела на меня с укором. Ну да, как-то забыл, что сейчас глубокая ночь.

Ладно, если Кирилл придёт ругаться – заодно спрошу его о брате.

А впрочем, можно ведь и кобеля чуток попытать. Тем более, испорчу ли я новогоднее настроение ему, мне плевать.

Вопрос решил задать, как только тот закончил полоскать Дэйнарии мозги какой-то очередной историей из своей пёсьей жизни.

– Алекс, скажи, ты хорошо знаком с моим братом?

– Нет, хорошо с ним только Кирилл знаком. А я… ну, скажем так, сталкивался с ним не раз.

Хм, формулировка практически такая же как у Ольги – очень интересно.

Тогда, пожалуй, самое время перейти к сути.

– Ольга говорит, что попил он у вас крови. То есть попортил кровь, – поправился, вспомнив точнее.

Алекс рассмеялся, но потом вдруг нахмурился:

– Вот Ольгу тебе о нём точно не стоило расспрашивать.

– Почему? – тут же заинтересовался я.

Оборотень досадливо скривился – видимо, сожалея, что ляпнул лишнее.

– Нипочему. Забудь, – отмахнулся он. – Я сейчас слишком пьян.

Признаться, воспользоваться данным обстоятельством я был вовсе не прочь. Вот только на перебравшего он походил не особо.

Или это я уже набрался сильнее него?

Откровенно говоря, мысли начинали путаться всё чаще. Да, на боковую мне явно пора.

Только демона с два я оставлю их тут одних!

– Светает уже, – спустя какое-то время заметил лохматый, наконец поднимаясь с кресла. И выразительно посмотрел на меня.

Что ж, я тоже оторвал от дивана пятую точку – с трудом, признаться. Мда, штормило меня порядком.

– Спокойного утра, – пожелал блондин Дэйнарии.

Я попытался сделать то же самое, но вышло нечто нечленораздельное.

И мы с лохматым побрели на выход. Не знаю, как он преодолеет две лестницы, – лично мне бы по ровному полу до своих покоев добраться…

На подозрительно качающуюся кровать я рухнул, стянув лишь сапоги и штаны.

***

Дэйнария

Утром до меня дошло, почему некоторые оборотни ушли спать сразу после прогулки – это были родители. Детский утренник дело ответственное и, конечно, никто не хотел появляться на этом мероприятии не выспавшимся. Плюс самих детей нужно подготовить.

Мы, естественно, тоже не хотели пропустить программу. Поэтому в одиннадцать утра, продирая глаза, я выползла из покоев.

Одновременно из соседних покоев, пошатываясь, вышел Гирзел. Сфокусировал на мне взгляд. Правда, осмысленности в этом взгляде я так и не увидела.

Ну и как он в таком состоянии на утренник пойдёт? Нет, нужно отправить его обратно в кровать. И плевать, что будет протестовать!

Но только я двинулась в его сторону, появился Кирилл.

– С добрым утром, – поздоровался он и пристально посмотрел на Мадо: – Иди-ка сюда!

Демоны, он вчера спьяну что-то натворил?

Глава 14

Не найдя в себе сил даже поинтересоваться, что Кириллу от него понадобилось, Мадо медленно приблизился к нему.

Я тут же почувствовала магию. Вытрезвляющую? Ну да, она самая. Молодцы оборотни, полезный навык освоили.

Минут пять Кирилл безотрывно смотрел Гирзелу в глаза. Взгляд того мало-помалу прояснялся.

– Не огурчик, конечно, но всё, что мог, я сделал, – резюмировал он, завершив сеанс.

– Спасибо, – улыбнулся Гирзел. – На самом деле, ты сделал очень много. У меня даже аппетит появился.

– Вот и отлично, – потёр руки Кирилл. – Тогда сейчас быстро перекусим и бегом на утренник.

Заморив червячка, мы поспешили в каминный зал.

Дети в ожидании праздника галдели. Младшие, играя, носились туда-сюда. Скорее всего, у каждого из них за спиной уже далеко не один утренник – потому и не ждут чего-то такого особенного. И когда появились Дед Мороз со Снегурочкой, не было в их глазах того первородного восторга, который я видела у малышей на утреннике в замке Мадо.

Дедом Морозом, кстати, нарядился Алекс – не сразу признала его за густой ватной бородой. Снегурочкой была леонбергерша Вероника. Наверное, потому что блондинка.

Дальше я поняла (хотя и раньше догадывалась), что в общем и целом, программы всех утренников очень похожи друг на друга. Различия могут быть лишь в играх, да в импровизации ведущих.

– Ему идёт борода, – вполголоса заметил Гирзел, сидевший на стуле рядом со мной.

– Хочешь сказать, что в облике старика он тебе нравится больше?

– Не уверен, что слово «нравится» к нему вообще подходит, – Мадо скривился как от лимона.

– Подбери другое, – посоветовала ему. – Только про себя. Дай утренник посмотреть.

Чёрный насупился, явно огорчённый тем, что я пресекла его попытки в очередной раз уронить Алекса в моих глазах.

Однако уже минуты через три он переключился на детей, которые с азартом закидывали кольца на палку. По моим наблюдениям болел он за Артёма – самого темноволосого из мальчиков, почти брюнета.

Сама не заметила, как тоже стала поддерживать этого маленького оборотня, хотя до этого была нейтральным зрителем. Во-первых, мне нравился сам парнишка, а во-вторых, вместе болеть как-то веселее.

В забрасывании колец Артём не занял призовое место, а вот в следующей игре уверенно победил, за что получил от нас с Гирзелом заслуженную порцию аплодисментов.

А ведь у Мадо через несколько месяцев родится братик, вспомнилось мне. И будет он воспитывать малыша. Надеюсь, передаст ему исключительно свои положительные качества. А оные там определённо есть. Это против меня, Кодо, у него защитная реакция в виде отборного негатива, которую он не способен преодолеть. К соплеменнику же, да ещё родной крови, конечно, другой подход.

Эх, понаблюдать бы, как он мелкого дракончика на ноги ставит. А может быть, и как-то помочь… Да только вряд ли Гирзел вообще меня к нему подпустит. Развернёт на подлёте к замку. Разве что к Ярнилу в компанию пристроиться – уж он-то в ближайшее время станет вполне законным гостем в обители чёрных.

Как-то грустно стало от всех этих мыслей. Даже от игры отвлеклась.

– О чём задумалась? – раздался над ухом негромкий вопрос.

Я вздрогнула. Нет, не от неожиданности. А оттого, что хоть и смотрела я на детей, но Гирзел каким-то образом заметил, что думаю о чём-то не о том. Надо же!

– Да так… о своём, – ответила ему.

Стало противно от самой себя. В кои-то веки Мадо обратился ко мне с нормальным вопросом, без рыка, без гадостей, а мне пришлось увиливать от ответа. Да нет, не просто обратился, а, можно сказать, проявил участие – я прекрасно слышала его тон.

Но расскажи я ему о своих мыслях, было бы только хуже. Я почти не сомневалась, что Гирзел решит, будто я уже тяну свои белые лапы к его даже ещё не родившемуся брату, и постарается оградить того от возможных проблем прямо здесь и сейчас.

И что хуже всего, Мадо, кажется, задело то, что я предпочла отмолчаться. Уж лучше бы он сейчас вообще не глядел в мою сторону, честное слово.

Досматривала утренник уже без прежнего энтузиазма. Виду, конечно, не показывала – опасалась, что Гирзел всерьёз заинтересуется моей озабоченностью. Дико звучит, конечно. Но после того как четверть часа назад он проявил просто чудеса чуткости, по-другому подумать я не могла.

Отгремел детский праздник. Все разошлись кто куда.

Мы с Мадо, не сговариваясь, отправились каждый в свои покои. Да, после столь короткой «ночи» хотелось прилечь ещё поспать.

Но не успела я дойти до кровати, как открылась дверь в торце коридора. Прозвучали знакомые шаги.

Так, похоже, чёрный передумал дрыхнуть. Ну и куда же его понесло?

***

Гирзел

Неспешно спускаясь по лестнице в поисках Кира – надо же наконец расспросить его о брате – я вдруг заслышал голоса. Во дворе, играя, шумели дети, однако привлекли моё внимание, конечно же, не они, а разговор, ведшийся тихо, но на повышенных тонах. Тем более что и голоса я с ходу узнал – Кирилл, Алекс и Ольга.

А ещё услышал собственное имя.

– Гирзел-то здесь при чём?! – не без осуждения вопросил Кирилл. – Зачем заранее настраивать его против брата?!

Естественно, я тут же обратился в слух. Разговаривали они на крыльце. Я неслышно подобрался ближе и затаился по эту сторону входной двери.

– Ничего я не настраивала, – недовольно бросила Ольга. – Просто сказала, что его замечательный братец немало попортил нам кровь. По-моему, формулировка и так мягче некуда!

– Когда подслушиваешь оборотней – не забывай хорошенько блокировать и запахи тоже, – неожиданно прошептали мне в ухо, и живо подкорректировали мой защитный полог.

Конечно же, это была белёсая. Но насчёт запахов она определённо права. Поэтому ничего высказывать ей за вмешательство не стал. Правда, из-за её явления чуть не упустил нить разговора, который между тем продолжался.

– Мягкая или нет, но можно же было обойтись вовсе без неё, – вставил Алекс.

– Можно. Можно вообще всё забыть, как забыли вы! – огрызнулась Ольга. – Только я не собираюсь этого делать! Если вы решили простить «несчастному» бездомному дракончику всё, что он сделал, то…

– Оль, перестань, – перебил её Кирилл. – Никто ничего не забывал. Но ты же теперь прекрасно знаешь, каков был расклад.

– Какой лапши он навешал вам на уши, вернее сказать! – зло, хоть и негромко вскричала оборотница. – Вы можете хоть вылизать его чешуйчатую задницу, но Лёшкину смерть я этой твари никогда не прощу!

– Между прочим, его там вообще не было, – возразил Алекс.

– Да какая разница, убил он его собственноручно или нет! Этот скот виноват во всём! Ненавижу!

– Оль, успокойся, пожалуйста, – дружно зашептали оборотни. – Не надо.

А она разрыдалась. Какое-то время они её утешали, но настолько тихо, что толком я ничего не мог разобрать.

– Ненавижу! – вновь прорычала Ольга.

– В любом случае Гирзел не виноват ни в чём, – вернулся к изначальной теме Кирилл. – Поверь, ему хватает своих проблем. И кроме брата у него, по сути, и нет никого. Так что не нужно…

– Кир, поверь, я старалась относиться к нему непредвзято – как к твоему гостю, – перебила его оборотница. – И поначалу даже получалось – пока он не полез ко мне со своим проклятым братцем!

– Больше не полезет, – заверил Алекс.

– Так, а ты ещё что ему ляпнул?! – с подозрением вопросил Кирилл. – И вообще, пойдёмте-ка прогуляемся, а то на нас уже дети оборачиваются.

Я тоже поспешил ретироваться, утягивая с собой и белёсую. А то вдруг оборотни передумают и, вместо того чтобы удалится в парк, решат вернуться в дом.

На душе было препаршиво. Мда, похоже, герой Соктавы на Земле особым молодцом не был. Неужели и правда кого-то убил?! Хотя Алекс вроде бы этот факт отрицает. Но Ольга-то всё равно винит его.

Эх, Андер, Андер… Что же ты здесь натворил? В чём был замешан?

Ясно одно – к Ольге мне лучше больше не приближаться. Хотя она бы, возможно, и бросила мне в лицо всю правду без прикрас.

А Кирилл с Алексом, похоже, намерены до последнего щадить мои братские чувства. Значит, истины от них всё равно не услышать.

– Ты случайно не знаешь, о чём они говорили? – я пристально посмотрел в глаза белёсой. – Что конкретно сделал Андер?

– Нет, – помотала она головой. – Не имею ни малейшего представления. Но ты подожди расстраиваться, – Кодо тронула меня за руку. – Алекс ведь сказал, что на месте убийства твоего брата не было. А женщины – вообще существа эмоциональные. Некоторые порой даже иррациональны. Вбила она себе в голову, что виноват Андер – и с этой позиции её уже не сдвинешь. Хорошо бы досконально разобраться, как там было дело.