Я плюхнулся в кресло и прикрыл глаза. Тут же представилось, что и она вот так же сидит сейчас в кресле… с потерянным видом. Какого демона именно такой её образ возник перед мысленным взором – понятия не имею. Но он возник.

Стало её жалко.

Жалко? Кодо?!

Гирзел, ты в своём уме? Откуда такое сочувствие к белобрысым?!

Нет, ты это брось! Поддался минутной слабости и хватит!

Однако прошло ещё с четверть часа, а проклятая слабость никак не проходила.

Рывком поднялся с кресла, заходил взад-вперёд по гостиной. Внутри бушевал огонь противоречия, грозивший разрастись в масштабный пожар.

Как сделать так, чтобы и её вернуть, и лицом в грязь не упасть? Сколько ни размышлял, одно исключало другое.

А время утекало. Скоро соберётся стая оборотней, и всем будет уже не до ёлки.

Нет, придётся всё-таки наступить на горло своей гордости. Иначе… В общем, я должен это сделать!

Дэйнария

Оставив чёрного наслаждаться одиночеством, пошла в свои покои. Села в кресло, подпёрла рукой подбородок и застыла в таком положении.

Это ж как нужно ненавидеть, чтобы одно моё приближение раздражало настолько! И ладно, если бы действительно впритирку стояла – так нет, между нами худенький человек мог бы бочком протиснуться.

Впрочем, какое дело до расстояния, когда я противна ему по определению! Он же не мог спокойно находиться со мной в одной комнате, пока не выжил меня оттуда.

Теперь наверняка празднует маленькую победу Мадо над Кодо. Только как бы он на радостях про ёлку не забыл. У него там работы непочатый край. Но ничего, раз считает, что способен в сжатые сроки нарядить ёлку в одиночку, пускай наряжает.

Эх, а я-то уж размечталась, что после совместного полёта в Судогду хоть какое-то взаимопонимание наступит. Это было наивно. Очень наивно.

Почему-то вспомнился маленький дракончик, которого Мадо держал в руке. Мне всегда казалось, что точно такой же симпатичный добрячок живёт где-то внутри него самого. Возможно, так и есть… но глубина, где он окопался, пугает своей бесконечностью. А уж после таких актов презрения, как сейчас, возникает убеждённость, что это и вовсе иллюзия.

Я вздохнула и переместила подбородок на кисть другой руки. Некоторое время вообще ни о чём не думала, стараясь абстрагироваться от жестокой действительности. Однако не сказать, чтобы это получалось.

Ладно, остановимся на том, что мне крайне не повезло с соседом, и моя задача – вытерпеть его эти полгода. Мы с ним чужие, и с этим пора смириться.

Установка прозвучала в голове твёрдо, но как-то не очень естественно.

В этот момент открылась и закрылась дверь в соседних покоях.

Я скосила глаза в ту сторону.

Пошёл звать на помощь Лану?

Не угадала – шаги стихли у моей двери. Ручка наклонилась. В покои медленно, словно бы неохотно, вошёл Мадо.

Глава 8

– Что, уже нарядил? – спросила бесцветным тоном. Смотрела при этом сквозь него. Однако это нисколько не мешало мне читать все эмоции на его лице.

Похоже, чернявый ожидал чего угодно, но только не полнейшего равнодушия с моей стороны. И оное его порядком смутило. Или даже… забеспокоило? Хм, занятно.

Впрочем, и он смог меня удивить – не пошёл в атаку прямо с порога.

– Нет, – мотнул головой Мадо, останавливаясь в центре комнаты.

– Что так?

Чёрный смотрел на меня исподлобья, в глазах бурлил безумный коктейль из самых разных эмоций – от зачаточных признаков раскаяния до едва сдерживаемой злости.

– Ты на меня обиделась, да? – спросил он будто бы через силу.

Вот, значит, какая формулировка. Не «я тебя обидел», а «ты на меня обиделась». Ну, в общем-то, вполне ожидаемо.

– Нет, чёрный, – произнесла, всё так же глядя в пустоту. – Обижаются, когда друг для друга хоть что-то значат. Мы же с тобой не более чем соседи по этажу. А почему ушла – просто поняла, что в твоём обществе меня не ждёт ничего позитивного.

Мне показалось или начало моего объяснения задело его больше, чем конец?

– Всерьёз ты меня никогда не воспринимала, это я прекрасно знаю, – начал Мадо.

Я так обалдела, что подняла на него взгляд.

– С чего такие мысли? – поинтересовалась, сгорая от желания услышать ответ.

– С первой секунды знакомства ты постоянно цепляешь меня, язвишь… в общем, любым способом пытаешься вымотать нервы, – произнёс он. При этом в глазах колыхнулся упрёк.

– Да, согласна, нужно было вообще не обращать на тебя внимания, – с сожалением закивала я.

– Или же просто не видеть во мне исключительно объект для насмешек, – хмуро возразил он.

– Я никогда над тобой не насмехалась, – подчеркнула жирной линией. – А если ты не видишь разницы между насмешкой и здоровой иронией, в этом виноват только ты сам. И, кстати, надо заметить, я крайне редко начинала первой.

– Оставим это, – отрезал Мадо, явно не желая углубляться в подробности каждой нашей стычки.

В общем-то, правильно. Прямой путь к ссоре – это пытаться выяснять, кто был прав, а кто не прав.

– Да, – согласилась я. – А то забудем, зачем ты пришёл.

Чёрный напрягся, явно пытаясь скрыть внутреннюю борьбу.

Я была очень даже не против этой борьбы. Вопрос в том, что там у него победит.

– Извини меня, – наконец вымолвил он.

Если он сейчас добавит «Я больше не буду», пойдёт отсюда вон. Навсегда.

– Погорячился, – продолжил Мадо. – Сутки на нервах, вот и лезут в голову всякие бредовые мысли.

– Что, до сих пор лезут?

– Лезли, – поправился он.

– Другое дело, – кивнула я. – А что мысли бредовые – это ты, да, верно заметил.

– Решил, что ты подкатить ко мне вздумала, – продолжил каяться чернявый.

– Да демоны с тобой! – невольно возмутилась я. – Было бы к кому подкатывать!

Мадо чуть не скрутило. Но, поняв, что я выпустила в него заслуженную ответную стрелу, он героически промолчал.

Ну вот что с ним делать? Он не сказал даже половины того, что мне хотелось бы услышать. Да и произнесённое вылезало из него, как из-под пресса.

Но, несмотря на это, я впервые увидела хоть какой-то прогресс в его поведении. Сам пришёл. Грызню устроить не пытался. Но главное, проблески вины в его глазах я видела.

Может, пока остановимся на достигнутом? Ведь стоит немного передавить, и он сорвётся. Зачем заносить ногу над только что проклюнувшимся ростком?

Вот бы ещё знать доподлинно, что именно его сюда привело – осознание того, что в одиночку не успеет нарядить ёлку или он всё же понял, насколько мне было обидно от его слов?

– За кошку тоже прости, – вырвал меня из размышлений его голос.

– Да ладно, – усмехнулась я. – Кошка – милое животное. Так что из твоих уст это почти комплимент.

«Милое. В отличии от свиньи!» – прочла я в его взгляде.

«Заслужил!» – ответила я ему тоже взглядом.

Он проглотил. Чем поставил точку в моих сомнениях.

– Извинения приняты, – сказала я, внимательно глядя ему в глаза.

И вроде бы мне почудилось, что маленький симпатичный дракончик внутри Гирзела довольно улыбнулся. Только вот сам Мадо, похоже, этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

Ох, намучаюсь я ещё с этой парочкой!

– Отлично. Тогда я возвращаюсь к ёлке, – он решительно развернулся на каблуках.

А вот и ответ на мой вопрос. И приятный, надо сказать, ответ. Ведь выходит, что он пришёл ко мне не только из-за ёлки.

– Подожди, – произнесла я. – Если мне не изменяет память, я тоже её наряжала.

– Ты же сама решила, что мне теперь ёлку в одиночку наряжать, – Гирзел остановился уже у двери и повернул голову.

– Как решила, так и передумала, – я поднялась с кресла.

С задачей мы справились меньше чем за час. Гирзел вёл себя прилежно, даже слова поперёк не сказал.

Часто замечала, что Мадо отходит от ёлки на несколько шагов и пристально на неё смотрит. Зачем?

Мне стало так любопытно, что не удержалась и спросила, для чего он это делает. Ответ меня просто умилил.

– Проверяю, нет ли дисгармонии.

Он так близко к сердцу принял те мои слова? Ну надо же! Я уже и думать про это забыла.

– Ты вешай, как душа пожелает, – посоветовала ему. – Потом всё сразу посмотрим, и будет видно, надо ли что-то поправить.

Идея Гирзелу понравилась.

Финальное включение гирлянд совпало с появлением Ланы. Засыпав комплиментами и нас, и ёлку, она сообщила, что гости уже начали стягиваться.

– Идёмте, – позвала она нас. – С ребятами познакомитесь.

– Пошли, посмотрим на кобелей, – насупившись, пробормотал Гирзел.

– Там не только мальчики, но и девочки есть, – заметила Лана.

Вот касательно девочек чёрный проводить параллели с собаками почему-то не стал.

***

Гирзел

Стая околачивалась в каминном зале. Восемь кобелей и три девушки.

Были ещё двое детей – мальчик лет двенадцати и девочка на пару годков помладше. Потомство себернара? Или как его там? С этими их породами язык сломаешь!

Кстати, интересно, который из них?

Я стал осматривать зал, пытаясь угадать, кто из лохматых – себернар.

Взгляд остановился на высоком блондине, который, безусловно, считает себя красивым. Возможно, с ним даже кто-то ещё согласен.

Не знаю, какого демона, но уже бесит!

Хотя чему удивляться – он же блондин. Впрочем, вот тот блондинчик пониже ростом вообще никаких эмоций не вызывает. А этого почему-то с первого взгляда придушить охота.

Сконцентрировал внимание на девушках. Симпатичные. Особенно шатенка в облегающем коралловом платье, что стоит недалеко от камина.

Тем временем Кирилл представил нас сородичам, после чего назвал и их имена, половину из которых я не запомнил. Шатенку, кстати, звали Ольга, а гадского блондина – Александр или Алекс, как его собачье величество позволило себя называть.

– Драконы? – с налётом высокомерия в голосе поинтересовался один из оборотней.

– Продемонстрировать? – в тон ему спросил я.

– Гир, не заводись, – одними губами шепнула белёсая, тронув меня за локоть. И добавила уже громче: – Посмотри, какая ёлка шикарная.

Да? Ёлка? А я и внимания на неё не обратил. С этими леонбергерами всю наблюдательность растеряешь.

Огромная ёлка – наша ей не чета и по высоте, и по количеству игрушек – стояла у противоположной стены между двух окон, словно в ожидании своего часа, когда наконец зажгутся паутинки огоньков и заиграют световыми бликами игрушки.

Но, к слову, несмотря на её габариты, наша соктавская ёлка всё равно была больше.

Не без удовлетворения отметив про себя этот факт, обнаружил, что белая в обществе Ланы направляется к выходу из зала.

Перед этим она говорила мне что-то – наверное, сообщила, что отойдёт ненадолго, – но я прослушал, заглядевшись на длиннющий стол, протянувшийся вдоль всей противоположной от камина стены. Как назло, он уже ломился от яств. Демоново пламя, жрать-то как хочется! Ужина ведь у нас вообще не было. Но все блюда, к сожалению, были накрыты защитами – наверное, чтобы кушанья не растеряли первозданную свежесть. Сглотнув слюну, мне оставалось лишь отвернуться.

Интересно, куда блондинки потопали? Поболтать о своём, о женском? Кому-то косточки перемыть? Если так, надеюсь, что Алексу.

Пока их не было, подтянулось ещё несколько лохматых. Некоторые опять же с детьми. Завтра будет утренник?

Ещё раз прошёлся глазами по залу, заметил Ольгу. Она переместилась к какому-то невысокому шкафчику без дверец, на полках которого стояли очередные плоды технического прогресса. Сама же оборотница с любопытством перебирала какие-то плоские коробочки.

Приблизился к ней. Обнаружилось, что в каждой коробочке под прозрачной крышкой находилась картинка.

– Что это? – поинтересовался я.

Шатенка повернула ко мне голову, улыбнулась.