Мама уже вернула мне моё кольцо. Восстанавливающие сеансы для неё, с использованием кольца, под моим ночным присмотром, закончились. Вот, теперь мама и пробует, на оборудованном полигоне, свои новые возможности.

Сейчас делит по ночам со мной постель Тиша. И целыми днями, не снимает со своего пальца она колечко от Тины. Успехи в магии мамы и особенно Улии её, с одной стороны радуют, с другой печалят. Ведь она, по её мнению, более этого достойна, она больше своего любимого брата обожает. А Улия…

А, что Улия? Мы теперь с ней и вовсе не разлей вода. Есть, что вспомнить из общих тем. Вот Тишка и злится, и в большей степени, что ни странно, именно на меня. Но я не обижаюсь, понимаю её, и как могу, влияю на её внутреннюю восприимчивость к магии. И благодаря перстню от Тины и близости Пустоши, успехи у неё впечатляющие. По силе скопления магии в ней она превосходит и маму и Улию вместе взятых. Может, предрасположенность у неё выше, а скорее всего, просто я научился всё правильно делать, практика за последние месяцы, у меня был очень богатая. Обычно просто массажем воздействую, но и от ночных обжиманий с сестрами и мамой я не оказываюсь.

Лето, птички поют. Я своё войско с крылышками слегка увеличил. Ух, сильны мои воины. Я и на них манну, а главное, мёд не жалею, и они мне платят преданностью и личной любовью.

Настроение прекрасное. Подумываю, а чего бы к дяде Тимофею не наведаться сегодня, с Ксюшкой его пообщаюсь, может, приглашу её посетить таверну дядюшки Джо. Там у меня и номерок есть, обставленный, приличный, с личной ванной комнатой, между прочим. А то Ксения мне тут на прямую уже намекает, чего это я от неё нос свой ворочу, типа, ну, не тянет же она меня к алтарю. А так, пообщаемся просто…

Нужно с Максом, племяшом дяди Джо, этот вопрос обговорить. Посоветоваться нужно мне со знающим человеком, это он ведь у нас опытный в таких делах. Ловелас, вовсю с моей сестрёнкой крутит. Хотя, тут ещё надо посмотреть, кто кем крутит.

На душе радостно. Всё хорошо. Везде все дела идут просто отлично. У дяди Тимофея уже собралась сумма в империалах, которой хватит даже для установки рун не только Тише, но и Светке, с Дашкой. Пока же с ними мама занимается. Учит их первым боевым плетениям. И выбрали они для этого не что-то простое, а настоящий фаербол. Мама сказала, что люди, особенно у кого в жилах есть примесь крови выходцев с Земли, более склонны, как ни странно, к Магии Огня. И с чем это связанно, не знает никто.

Улия лелеет, пушинки сдувает со своих, уже беременных, лошадок. Мечта у неё… – заводчицей породистых лошадей стать. Если Мишке и Крафту с Вичкой больше мой хряк нравится, то вот Тиша со старшей сестрой от лошадей балдеют.

Светка с Дашей ещё не определились в этом плане. Светка и вовсе мечтает совсем не о жизни в деревне с макрами. Ей, как минимум, барона с личным поместьем подавай. Амбиций воз, и маленькая тележка. А макры так, запасной вариант, если везде её будет, во всех начинаниях, ждать полное фиаско. Светке только узнать осталось, где бесхозные аристократы водятся. Её Макс, об этих мечтах девчонки, в которую он влюблён, не знает, и я его не собираюсь, в этом вопросе, просвещать. Сами разберутся. Условие мамы одно в отношениях дочери, что бабушкой, во всяком случае, с её помощью, она становиться в ближайшее время не хочет. Хотя и возраст у девчонок вполне подходящий. Это я малолетка, а девушки наши, кроме Вички, уже вполне взрослые, знатные невесты, хотя и по меркам этого мира пока не до конца самостоятельные, несовершеннолетние из-за заморочек с магией.

Сегодня работаем шпагой, в паре с кинжалом. Левой рукой я уже худо-бедно вполне уверено работаю. А потому условие одно, кинжал у меня в правой руке, шпага – в левой. И я сегодня за агрессора. Макс отрабатывает сам защиту, работая против меня одним клинком.

Второй час так бьёмся, но до обеда ещё далеко, да несильно жарко на улице. Тренироваться одно удовольствие…

– О! Кого это черти принесли? – Удивление на лице Макса.

– Вы ждёте кого, учитель? – Я уже видел, как к нему приезжал поверенный в делах его семьи.

И деньги он привозил, и корреспонденцию. Вполне приятный дядька был, я его потом вечером до местной таверны провожал.

– Да, вроде, никого. Но в моём случае всё может быть. Оружие в ножны, но быть на чеку. Что-то не нравится мне это. Не люблю сюрпризы – командует Макс.

– Мне пойти, узнать, кто там? Или сразу открыть? Если, кто пришёл бы не с добрыми намерениями, то уж точно, бы не стали так тарабанить в двери калитки – говорю я.

– Правда твоя, но только в том случае, если это не заказные убийцы, с длинной родословной, что у нашего короля – говорит Макс. – Поверь, среди аристократов, кто за деньги убийствами на заказ занимается, свои понятия о чести. Вот, примерно, как сейчас. Ладно, внимательней будь. Я пойду пока, гляну, кого там принесло…

Так сжимая шпагу в правой руке, он и направился в сторону ворот.

Я же, напряжённо и дёргано как-то, по сторонам смотрю. Так и кажется, что откуда-то убийцы аристократы с мечами в руках выпрыгнут. Ну, например, из вон той открытой двери на кухню. Нет? А если они по балкону до нашей площадки пройдутся и оттуда сверху прыг мне на голову. А я ведь и среагировать-то не успею.

Так задумался, придумывая себе очередные страхи, что и не услышал, как Макс уже с кем-то вовсю, через закрытую калитку разговаривает. Вроде спокойный разговор идёт, но я уже своего учителя хорошо успел изучить, очень взволнован он.

О! Калитку открывает и впускает на территорию усадьбы, троих, неизвестных мне мужчин. Нет, ошибся я, не все мужчины. Паренёк примерно моего возраста с ними, но по выправке и тому, как и во что он одет, понятно становится, это породистая скотина. А почему скотина? Так он по мне взглядом, полным презрения и брезгливости прошёлся, как помоями окатил. Он мне уже не нравится, впрочем, как и те двое, что его сопровождают.

О чём там Макс с ними разговаривает? Вроде, как они его родственники. И чего хотят? В мою сторону идут. Стою весь прямой, напряжённый. Ох, а как же хорошо день то начинался. А тут…

Меня вроде, как и не замечают.

Старший мужчина, лет так сорока, для меня и вовсе как дед. Хотя нет, выправка отличная, молодит его сильно. Может бывший вояка? Или…

Макс к нему, не иначе как, «дядя» и «учитель» не обращается. И разговор идёт между ними непонятный. Что-то про наследство и долг перед роднёй и предками говорят они между собой. Что???

Двое из вошедших при шпагах. Третий – вообще молчит. Слуга? Да, видно на привилегированном месте находится среди остальных слуг. Учтиво слушает, что вещает этот старший родственник Макса…

– … тянуть дальше клан не может, ему нужен глава. Ты наследник, но в заточении. В интересном заточении. Так тут можно и десять лет пробыть. Но дела рода ждать не будут.

– Всегда ждали, а тут, чего вдруг такого случилось? Дядя, вы ведь законы знаете. Я ничего не нарушал, потому и Его Величество, считай, помиловал меня. А это так, издержки. Король не любит отменять свои же, ранее, отданные распоряжения. А кто-то ведь очень постарался, чтобы очернить меня в его глазах.

– Кто-то? Глупыш… – говорит самодовольно дядя.

И тут понимание появляется в глазах Макса.

– Значит, так – продолжает говорить аристократ, не обращая внимания на состояние своего родного племянника – До меня тут дошли слухи, что ты здесь от скуки учительством занялся. И это, твой воспитанник? Шпаги? Ну, это объяснимо. Не понятно только, почему чернь ты обучаешь аристократическому бою. Так сильно скучно стало? Или бретера готовишь? В другое время я бы, наверное, даже тебя поддержал, но… обстоятельства сложились так, что на кону вопрос встал так, либо ты, либо мы.

– Мы, это кто? – Подаёт голос мой обескураженный наставник.

– Да, это я с моим сыном. Ведь ты знаком с ним хоть и мельком – аристо и не думает скрывать, что он наслаждается моментом… – тебе его представляли, но в тот момент ты, как всегда, подвыпивший был. Сильвестр – это твой старший брат, Макс, наследник нашего древнего рода, на место которого теперь и ты права имеешь. Куда пялишься, Макс? А, это? Да-да, угадал. Это изделие мастеров, братьев Глинки, которое, кстати, ты так и не смог покорить. А вот Силь смог, и уже в свои года он Мастер Клинка! Удивлён? Вижу, что удивлён и понял, куда я клоню? Неужели ты не просчитывал такой вариант, когда брался за обучение этого парня?

– Я и предположить не мог, что мой учитель захочет, через моего ученика, моей смерти добиться – отвечает непонятно как-то Макс.

Причём тут я, и его гибель? Оказалось, что ещё как, причём.

– Дивс, зафиксируй! – Обращается его дядя к слуге. – Согласно завету предков, сейчас мы поведём бой между нашими учениками. А затем, уже сами выясним, кто достоин звания наставника. Бой между нами может состояться только после того, как будет выяснен победитель в поединке между учениками. И, как всегда, победитель-ученик, имеет право поддержать своего учителя в бою. Тебя, Макс я сам убить не могу, как и ты меня. Это сделает мой сын, как мой ученик, сняв с меня бремя убийцы родственника. Он под присягой и отказаться не может. Возьмёт на себя грех, и ему, в отличие, от меня ничего предки не сделают. Не покарают показательно. Ну, или твой протеже так же проступит, но уже в отношении меня. Зафиксировал?

– Да, ваша милость – с поклоном отвечает слуга.

– Отлично! Всё должно быть согласно букве закона. А теперь оставь нас Дивс. Выйди за пределы усадьбы и подожди у калитки. Победитель, этого поединка школ фехтования, выйдет к тебе сам – потом дождался, когда слуга уйдёт, обратился к Максу. – Ведь понимаешь, что твой ученик приговорён?

Макс, вздыхая и оглядываясь, затравлено по сторонам, кивает головой.

– И твоя жизнь весит на волоске – добавляет его родственничек.

– Вы не хотели меня убивать? – Удивляется мой наставник.

– Не то, чтобы не хотим… – усмехнулся его дядя.

Таких родственников иметь – и врагов не надо. Лучше точно быть полным сиротой – подумал я.

Как-то в голове не укладывается, что ни так просто меня, получается, приговорили. Вопрос, чего хочет от Макса его бывший учитель?

А оказалось, что проблемы накатывали, как снежный ком…

Дядя Макса между тем начал излагать своё предложение, своему бывшему ученику…

– … мы предлагаем тебе поиграть в оскорблённого королём, аристократа. Ты ведь незаслуженно, заочно осуждён – предлагает он. – Так почему бы тебе не возмутиться?

– Предлагаешь поднять путч? – Хмыкает Макс. – Меня никто не поддержит.

– Не поддержит – соглашается с ним его дядя. – Но и ты будешь действовать, как мститель одиночка.

– Не понял… – меняется в лице Макс.

– А чего непонятного? Ты хороший рапирист, кухню королевского дворца, знаешь. К тебе там привыкли и знают, тебя. Подумаешь, будешь всем говорить, что тебя выпустили и теперь ты свободен. А там, доберёшься до короля и с радостными возгласами, и печалью на своём мужественном лице, проткнёшь ему шпагой сердце. Тебя проведут. Туда и обратно. Но второй наследник трона недолжен пострадать. Это главное условие, сохранения твоей жизни. Потом тебя просто вывезут за пределы королевства. Будешь жить, скажем, у соседей. Их королю, наш правитель, тоже сильно не нравится. А тут о тебе баллады слагать будут. Незаслуженно осуждённый!!! Он смог отомстить своему обидчику, и всё равно, что тот был королём! Пройдёт время, и легенда обрастёт такими подробностями, что и не будет даже издалека похожа на правду, как всё было на самом деле. Я же, тебе даю гарантию твоей жизни.

При мне они такие разговоры ведут? Понятно, меня уже списали со всех счетов. Вон, как за мной следит молодой аристократ с кем, получается, мне придётся клинки скрестить. Паршивый расклад. Ничего в голову не приходит, чтобы могло помочь спастись. Разве что, магией долбануть. Но интересно послушать, что ответит на это предложение сам Макс.