– Хорошо поёшь, дядя – между тем взял ответное слово, мой наставник. – Но может быть, я был раньше не очень хорошим человеком. Но предателем, я не был никогда. Цареубийцей я не буду, ни при каких обстоятельствах.

Разочарование на лице его дяди.

– Ну, тогда ритуал, во всей его красе – хмурится дядя. – Хотя, мы все на тебя очень надеялись и думали, что ты примешь единственно правильное решение, чтобы спастись. Нет! Что ж. Вначале уйдёт за грань твой ученик. Он в любом случае, был приговорён. Ты, мальчик, можешь даже не защищаться. Тебя не больно убьют. Чик и ты уже на небесах. Мой ученик умеет так делать. Научился. Такая была в этом деле у него большая практика.

Ухмылка на лице парня довольная расплывается на эту похвалу, своего учителя. Весело ему, гадёнышу.

А дядя Макса продолжал…

– Ты просто, мальчик, не в то время и не в том месте оказался. Хотя, на это и был наш расчёт. За твоим, сюда прибытием, следили. И вовремя мои слуги мне, о твоём появлении у своего наставника, доложили. А теперь ритуал. Сбежать не получится. Тогда вам двоим, против двух мастеров меча биться придётся. Вижу я, правду говорили, ты Макс у себя в поместье, свой артефакт «Мастера» оставил…

Учитель тяжко вздохнул, но на его вопрос так и не ответил.

А его родственник опять обратился ко мне.

– Усадьба оцеплена. Да и не успеешь ты ничего сделать. В таком случае, мы имеем право, не придерживаться правил поединка. А правила просты. Честный бой, с использованием и клинкового оружия, и магии. Она есть у моего ученика. У тебя я вижу, что тоже. Да, но при данном ритуале боевая магия не сработает. Обращение к богам, и это серьёзно. А так точность удара на себя наложить можешь, или, скажем, ускорение применить, каждый из противников будет в состоянии. Повторюсь, твой отказ от поединка не принимается в расчёт. Нет, без боя получишь фунт железа в грудь от моего ученика, и всё для тебя навсегда закончится. А так, есть шанс по сопротивляться. А вдруг? Случайности тоже случаются, от них никто не застрахован. Готовься. Сними с себя рубаху. Работать будете оба с голым торсом. Макс последние инструкции парню перед боем. У тебя пара минут, и начинаем…

Раздеваюсь, в голове сумбур. Меня что, сейчас реально будет мастер клинка убивать?

Глава вторая

Седьмая рана у меня на теле. Я, как могу, отбиваюсь от этого напыщенного своей важностью, юнца. Хорош он, не спорю, и клинком владеет как бог. Но мне от этого не легче. Эта сука надо мной издевается, играется. Весело ему.

Я работаю двумя клинками, своей боевой парой. У него же в руках всего одна рапира. Но как же он ею владеет!!! Мне до такого мастерства, чувствую, уже никогда не добраться.

А, мой учитель? А, что он? Сам в шоке от происходящего пребывает, весь поникший. И в таком подавленном состоянии он со мной инструктаж перед боем проводил. «Подбодрил» меня сразу, сказав только, что шансов у меня в этом бою нет, вообще. Что противник мой хоть и молод, но постарше меня года на три, это раз, и с малолетства со шпагой едва ли не спал с ней, по ночам в обнимку. Ну и что, и шпага в руках у него непростая, а изделие какого-то известного мастера, который артефакторные клинки умел делать. И вот, конкретно этот экземпляр даёт возможность владельцу применять во время боя, по-своему желанию, магическое ускорение, которое делает его поистине молниеносным воином. И это два.

Два раза мне уже этот, напыщенный индюк, этот фокус показывал. Итог, две серьёзных раны, одна в бедро пришлась, вторая, в левое предплечье. Хотел он видно, чтобы я от кинжала своего избавился. К тому же, этот парнишка уже признанный «Мастер Меча». И это три! Но магия всё же действует пусть и не боевая. Пробовал я по нему «Каменный шип» запустить. Итог, один пшик.

А больше-то у меня и нет ничего подходящего, разве что, подлечиваю сам себя постоянно, прикрывая кровоточащие раны, не давая своему организму изойти кровью.

Второго уровня исцеляющее плетение, так на ходу, к себе применить не могу. А вот первого уровня, легко, что и помогает мне держаться на ногах, несмотря на то количество ран, что мне уже нанёс, этот гений фехтования.

Но ситуация патовая, для меня. Сколько я так ещё буду уходить от его разящих атак? Сам его я так, за всё время нашего поединка, не смог достать ни разу. Даже его ладонь, сжимающую рукоять рапиры, я укусить клинком не в состоянии.

Непонятно, вообще, как я ещё отбиваюсь от его атак. Но я грамотно применяю одно из главных своих преимуществ, наличие у меня второго клинка. От того и пытается он своими, наносимыми его оружием мне ранами, лишить меня или кинжала, или шпаги.

Прямые удары в корпус я ещё как-то умудряюсь отбивать, хотя он дурачится, пока что, сразу убивать меня не хочет. Видно, хочет заставить меня ощутить весь ужас того состояния, когда становится понятно, что мне не выжить никак. Вера в то, что останусь в живых, уйдёт и наступит паралич, вызванный полным беспросветным отчаяньем. А, ему нравится вот так меня гонять по периметру площадки, раз, за разом, оставляя клинком у меня на теле очередные отметины.

Вот, примерно, как сейчас.

Как же больно-то! В ногу, в бедро его удар пришёлся.

Я резко потерял и активность, и скорость передвижения. Мне нужно хотя бы пару минут, чтобы как-то, остановить хлынувшую из раны кровь. Эта сука явно мне своим клинком артерию задела, уж больно кровь сильно из раны выходит. Чувствую, как по ноге в сапог она сливается.

Всё! Это, по ходу, уже конец…

Я встал. И плюнув на всё, запустил плетение второго уровня исцеления, нацеливая его именно на последнюю, мной полученную, рану.

Сука-а-а!!! Как же мне его достать?

Да и вон, папаша его прокричал…

– Силь, заканчивай. Время! Нам ещё один поединок провести надо. И может, удастся убедить твоего брата принять наше, столь щедрое предложение, когда он наконец-то увидит труп своего ученика. Прекращай этот балаган. Наигрался. Он тебе не соперник, и ничего ты не приобретёшь оттого, что будешь оттягивать неизбежное. Кончай его.

Парнишка смотрит на меня с издевательской ухмылкой на лице.

– Ну, вот и всё, чернь. Не скажу, что наше знакомство было мне приятным, но развеять скуку мою, ты смог. И, да… пара рабочая у тебя. Видно, что артефакторная. Хотя я уверен, ты и не понимаешь даже, как правильно ею пользоваться. Ну, ничего, я с этим разберусь сам, или папа мой поможет. А теперь, прощай! Покажу на тебе, приём Билса. Был такой бретёр непобедимый. Казнили, как поймали, но до старости он всё же дожить умудрился. А ведь он больше трёхсот поединков провёл, и все с одним результатом. Всех своих противников он убивал, пробивая им гортань, а следом перебивая основание черепа. Причём всё делал он это одним ударом. Увы, у меня пока что, так красиво выполнить этот приём, не получается. Ты, надеюсь, моим первым идеальным трупом будешь – и вдруг… – а-а-ай!!!

Громко, во всю силу своих лёгких вскрикивает он, и при этом, от неожиданности, выпускает из своих рук, шпагу.

Больно, знаю! Очень больно!!! На то и был мой расчёт. Но чтобы так среагировать болезненно и при этом оружие выпустить из рук! Такое не прощается…

Ну, таким подарком я, уж точно бы, не мог не воспользоваться.

Ускоряюсь на пределе своих сил. Длинная шпага буквально вбивается в его открытый от крика, рот. Удар такой силы у меня получился, что я пробиваю ему и череп.

Следом наношу и второй удар, но уже кинжалом, хотя и понимаю, что мой противник уже почти мёртв. Кинжал сходу погружается моему противнику в глазницу.

На эмоциях, в двух клинках активирую функцию выкачивания энергии, из тела поверженного врага. Потоком в меня вливается, через клинки моей боевой пары, и остатки жизненной силы парня, и его магические накопления. И ещё что-то, через его умирающий мозг, перебирается в меня.

На эйфории, пользуясь дармовыми запасами и сил и манны быстро кастую ещё раз по себе, лечебное плетение, которому меня давно ещё научила мама.

Ах, как же хорошо!! Я полон сил, бодростью подзарядился на все сто. И усталость куда-то от проведённого поединка, пропала. Одно желание есть, второго родственничка Макса на свои клинки насадить.

А тут и голос учителя подстегнул меня к действию…

– Осторожно! Уходи с линии атаки. Ещё не всё закончилось.

Ах, ты ж, гад! Поняв, что сынок-то его в мумию почему-то превратился, вися у меня на клинках, этот бывший учитель моего наставника, решил быстро устранить, как ему показалось, главную для него, мишень. И, как ни странно, ею оказался, именно я.

А почему? Так Максу, оказывается, нельзя убивать родственника, по каким-то там их, непонятным для меня, причинам. Это должен сделать, по идее я. А нет меня и вот, он уже отсюда точно живым имеет шанс выйти. Ещё и шпагу в черепе этой мумии бывшего брата Макса зажало. Отскакиваю от тела, по пути, быстро наклонившись, подбираю упавшую рапиру своего бывшего противника.

В стойку…

А Макс…

– Держись у него за спиной. Бить в спину не нужно. Потом его раны осматривать будут и это факт. Но вот ноги ему, сам бог велел, поранить. Ударил, отскочил. Разорвать контакт со мной я ему не дам, но всё равно остерегайся. Он очень опытный и опасный противник – кричит мне мой наставник.

Смотри, как он преобразился, и куда вся его подавленность и неуверенность с обречённостью делись.

Я же, хмыкаю.

А, кто мешает мне провернуть тот же фокус, что я и с его сыночком провернул? Тем более, мой боец уже совершил удачную посадку на куртку старого мастера клинка, со стороны спины, нашего с Максом общего, на данный момент, противника и по совместительству, дяди моего наставника. Мне виден этот момент, остальным нет. Магия, не боевая. Божьи условия поединка я не нарушаю, и мои действия спокойно этот ритуал пропускает.

А теперь лишь, большой мухе осталось, до его шеи добраться, а там… «Ням-ням, кусь-кусь», а дальше, лишь бы Макс не оплошал.

Он и не оплошал.

Очередной вой и хватание рукой за шею. Дядя его в голос орёт.

Больно, я знаю!

Макс ударом шпаги выбивает оружие из рук, на секунду отвлёкшегося от поединка, своего бывшего учителя. А затем, сделав шаг вперёд, эфесом своей шпаги приложил того по лицу, от чего родственник Макса рухнул на каменный двор усадьбы.

– Добей его и быстро! – Командует Макс, пинком откидывая в сторону рапиру своего дяди.

Ну, а я, что? Противно, конечно, лежачего бить, но и меня, уж точно, тут жалеть никто не собирался. Я, вообще-то, тут первым погибнуть должен был.

Ну, и прикид этого взрослого аристократа я жалеть не собирался. И просто вогнал, сильным ударом шпагу его сына, тому в грудину. А потом, немного подумав, загнал свой клинок кинжала в глаз благородному уроду. Вот, сам ведь устроил тут побоище, а ведь, мог бы остаться в живых!

И вновь в меня потоком через кинжал полилась огромная прорва энергии, как магической, так и жизненных сил, сильного, одарённого человека. Сейчас поток вливаемой в меня манны и сил, пускай и медленней шёл, чем было с его отпрыском, когда я того превращал в иссушённую мумию.

Сил и манны много не бывает. И я хочу из него, как из его сына до этого, все силы его, как жизненные, так и магические, вытянуть в себя. А уж, что с ними делать, я и потом разберусь, благо, опыт имеется. Хоть и тренироваться, в применении этой особенности моих клинков, мне приходилось на порождениях Пустоши. Но пригодился же опыт!

Хотя я сам пребываю не в восторге. Убивать людей, противное это занятие, хотя и какое-то удовлетворение от этого есть, всё же они меня самого первые хотели уничтожить, и чего там говорить, имели для этого, все шансы.

Стою, качаюсь, пребывая в эйфории. Энергии во мне прорва.

Я жив! Я счастлив! Я полон сил! Подумаешь, две мумии лежат на площадке перед домом. Они сами этого хотели. А потому…

Прикрываю глаза.

Но тут меня из мира грёз и радости, спускает на грешную землю, наставник Макс.