– Так, хреновый расклад – слышу я его возглас. – И представить не мог, что у тебя за клинки, а главное, что ты можешь их особенностями пользоваться. Шпагу его сына я тебе дарю. Дядину же, заберу себе. Думаю, так будет справедливо.

Киваю, на всё соглашаясь.

Макс, смотрю, уже обшманать успел поверженных противников, вернее всё то, что от них двоих осталось.

Он, какие-то колечки, у себя на руке подбрасывает. На лице его явно гримасы серьёзных раздумий мелькают. Чего-то хочется моему учителю, но и чего-то он боится, с этим связанное.

Но тут он решил, что-то для себя.

– Дай-ка руку сюда. Примерю я тебе один подарок – командует он. – Может, и с этим справишься.

– А, что это? – Туплю я. И не успеваю выдернуть свою правую ладонь из его лап.

А потом мне становится уже не до всего…

Резкая боль расходится по всему телу от ладони, в которую вцепился мёртвой хваткой, Макс.

Вся энергия, добытая из убитых противников, резко куда-то истаяла.

Но вот хоть проясняться в голове началось. И, чувствую, на коленях я стою и меня, всё так же за правую руку, держит Макс.

– Однако! – Удивление и радость в его голосе чувствуется. – Ну, тогда и второй туда же. Не выкидывать же, такую ценность… – говорит он что-то непонятное, радостным голосом.

Меня пронизывает ещё более сильная боль. А затем, я теряю связь с реальностью.

Всё, сознание погасло…

Интермедия

– … письмо передашь Жуче. Ты с ним ещё общаешься?

За импровизированным столом сидят два близких человека. Макс и его воспитатель, тот, кто и заменил ему когда-то и отца, и мать. Кто заботился о нём всегда и был верней чем, наверное, даже самая преданная собака.

– Да бывает, видимся. Но точно раз в месяц устраиваем совместные посиделки – отвечает верный слуга. – На моё своеволие твой дядя сквозь пальцы поглядывал, ведь это было довольно, таки, редко.

– Как он вообще рискнул тебя с собой взять? – Спрашивает его Макс, а сам кольцо на своём пальце рассматривает, со всей любовью и нежностью.

Подобное колечко, но немного с видимыми изменениями сейчас на пальце его ученика находилось, который в бессознательном состоянии лежал рядом с ними на диване.

– Ну, раз у вас дошло дело до поединка по ритуалу, то кто ещё мог бы подтвердить, поклявшись богами, что он без нарушений пройдёт, кроме меня? – Говорит Дивс. – Результат я увидел. Сам, и начало провозглашения, и окончание ритуала зафиксировал. Расчёт был, у твоего дяди, верный. Ведь он точно знал, что я всегда буду на твоей стороне. И, если бы я знал заранее о его планах, то я бы до объявления ритуала тебе твоё кольцо «Мастера Клинка» отдал. А так, получилось только сейчас это сделать.

– Всё хорошо прошло – вздыхает, как-то очень нервно, уже полноправный граф. И переводит взгляд на, бессознательно лежащего, юношу. – Вот… ученик спас всех нас. Тебя бы потом тоже не пожалел этот… – придержал, рвущееся из рта ругательство, в отношении пускай, и негодяя, и предателя, но родственника. Старшего родственника к тому же, пускай и только по возрасту, но бывшего своего учителя.

– Откуда этот парень? – Задаёт вопрос верный, старый слуга.

– Да привёл его ко мне Тимоха. Помнишь же этого отморозка? – Отвечает Макс.

– Так он здесь осел? – Удивляется Дивс.

– Так к нему я и рванул. Это он мне помог с этой усадьбой, сюда пробраться и тут окопаться – кривится, своим невесёлым воспоминаниям, Макс. – Укрыться мне, от моих загонщиков помог.

– Понятно – тянет слуга. – И, что хотел от тебя пацан? Чего Тим его сюда привёл?

– Так тот шпагой мечтал научиться сражаться – отвечает наследник клана. – А откуда тут, в этом захолустье, появиться сильному учителю, кто понимает суть в этом искусстве? А мне было тут невыносимо скучно. Да и с кормёжкой проблемы были большие. Пацан всё решил. И скуки, как небывало, и еду теперь из одной из лучших таверн возят. И вино, сам же попробовал, оно тут отличное. По еде… вот, как тебе это блюдо из мяса?

– Выше всяких похвал – искренне говорит слуга. – Не ел никогда и не где, ничего подобного.

– И не поешь больше нигде, кроме как тут. И то… – со значением в голосе говорит Макс. – Мы с тобой сейчас отведываем блюдо из мяса, одного из порождений Пустоши!

– Охотники и сталкеры приносят добычу трактирщику? – Делает предположение Дивс.

– Может, и носят, я насчёт этого не в курсе. А вот, что именно эту тушку, из мяса, блюдом которого мы сейчас наслаждаемся с тобой, лично принёс в трактир мой ученик. У него много, оказывается, достоинств есть, о которых я «ни ухом, ни рылом» – отвечает господин.

– Ты сейчас про мумии твоих родственников? – Уточняет старый слуга.

– Ага, и про них тоже. Да уж, я как увидел такое дело, то у меня волосы на голове встали дыбом – делится, своими воспоминаниями с верным слугой, Макс.

– Но ты ведь жив-здоров, значит, предки и боги посчитали, что ритуал прошёл без нарушений – напоминает Дивс. – Иначе…

– Даже думать об этом не хочу – говорит будущий граф. – Но сам факт того, что парень смог эти возможности пробудить в своём оружии! Кстати, он и шпагой Сильвестра воспользовался. Я сам это видел. Ускорение вызвать он смог, хотя и один раз всего. Но…

– Но такого парня терять вам, ваша милость, никак нельзя – смотрит так, внимательно, на господина, Дивс.

– Я и сам это понимаю, не хуже тебя. Но давить на принятие им вассалитета, я не буду – в категоричной форме отвечает Макс. И тут же объясняет слуге свою точку зрения, по этому вопросу. – Они тут все на личной свободе помешаны. Создам условия, что я для него учитель и мудрый наставник. А помочь наставнику, когда он об этом просит – это святая обязанность порядочного ученика. Мне тут всё едино, куковать ещё года три-четыре. Как раз малыш школу местную закончит. А там, глядишь, вместо макров ко мне наймётся. Вначале, как сопровождающий, потом как охранник и телохранитель. А там, женю его на наших клушах, дети пойдут и до вассалитета, и первого дворянского звания, дело дойдёт. Я уверен просто, что он чей-то бастард. Вопрос, чей? У меня к тебе, в связи с этим, будет просьба. Пробей его мать, с кем она его нагуляла. Она, почти пару десятков лет, при наёмном отряде была. Лекарка и, как мечник хороша. Мне сам Константин об этом и рассказывал. А вот, кто его отец, он не знает. Вначале, как отсюда выйдешь, выдели немного времени на разговор с Тимохой. Он, мать парня знает. Да и сам с ним какие-то дела крутит. Думаю, толкают они всё то, что Костя в Пустоши добывает. Кожа ведь с обладателя этого мяса куда-то же пошла? Кому-то её продали? Но меня этот вопрос, как раз, мало волнует. Главная задача, узнать всё по пацану, чей он сын. Теперь, что касается моего письма. Оно адресовано королю. Вот, через своего другана Жуче, его ему лично в руки и доставите. Обращаю твоё внимание, лично в руки!!! Что я там пишу, тебе знать не надо. Это опасно, в первую очередь, для тебя самого. Так и будешь об этом, всем интересующимся, говорить, что я просил тебя передать королю письмо. Я уверен, если оно дойдёт до адресата, то начнутся серьёзные репрессии. Как бы и ты под жернова не попался. А потому и говорю, ты не должен влезать в это дело. Опасно слишком! Понятно?

– Понял! Чего непонятного? Доставим, в лучшем виде. И по пацану, порыскаю, но информацию по нему, добуду – бодро отвечает Дивс…

Глава третья

Голова раскалывается, прихожу в себя потихоньку. Но Пустошь приучила, что лишний твой вздох или шевеление, в процессе просыпания после сна, это шанс получить зубы в свою глотку, от возможно рядом прогуливающейся твари. А потому тишина и анализ обстановки вокруг себя.

Ага! Голоса!!!

Голос наставника я определил сразу. В вот кто его собеседник? Так, оказывается слуга, верный подданный новоиспеченного графа. Вон, как тот его по-новому, Вашим Сиятельством величает.

И что там у нас? Что-то про меня говорят. Ага! Чей я бастард и, где меня мамуля нагуляла?

Так, интересно! Хотят меня к себе в вассалы? Запомним. И то, что наш барон почти графом уже стал. Ну и про то, что я слышал, за нашего короля, лучше сразу забываем. А то…

И ещё кое-что интересное услышал…

– … вещи этих двух у тебя где? – задаёт вопрос Макс.

– А таверне, где остановились – слышу я то, что говорит слуга.

– Всё по-походному? – уточнит у слуги мой молодой наставник.

– Да. Плащи…, по два костюма, кроме тех, что сейчас на них. Из них по одному, для верховой езды. Два, как сейчас, для активного, так сказать время проведения. Боевые тройки. Причём, у парня на один комплект больше. Ну, и рубашек куча. Он уж больно за своей внешностью смотрел. Женихался уже во всю, что понятно. – отвечает этот Дивс.

– А по обуви? – спрашивает новоиспечённый граф.

– Да так же. По три пары, двое сапог и по одной паре фехтовальных туфель.

– Это, кроме того, что сейчас на них надето? – Уточняет Макс.

– Да.

– Отлично. А что по транспорту? На чём они и вы приехали? Сколько, кстати, с тобой слуг?

Хмыкает Дивс.

– Один. Старый, проверенный Киря, со мной. Я сам его с собой взял, как помощника. Дядюшке твоему было все равно, кто там со мной его распоряжения будет выполнять. Он за лошадьми присматривает и приготовление пищи обычно за ним.

– Так, отлично. Есть, чем парня отблагодарить за его помощь в нашем с тобой спасении. – говорит мой наставник.

– Они бы потом и Кирю, уж точно, не пощадили. – Становится очень жёстким голос слуги.

– Так, что там по транспорту? – Интересуется Макс.

– Фургон и бричка. – отвечает верный слуга – Карету брать не стали. Господа хотели, вообще, весь путь верхом проехать. А в бричке так… отдыхали. Погодка хорошая была, дождя за весь путь ни разу не было. Два скакуна видельской породы при них. Резвились по дороге. Киря, фургоном правил. Но по большому счёту шли налегке. Бричка, удлинённый вариант. Есть раздвижной, опрокидывающийся полог. Даже дверцы в этом положении предусмотрены, и мягкие стёкла на окнах. Кресла раскладываются в большую кровать. Три дня к вам налегке добирались, ночевали в дороге. В тавернах не останавливались. Как сказал ваш дядюшка, решил молодость вспомнить. И, правда, очень быстро от столицы передвигались. Такое ощущение, что очень спешили. Что-то подгоняло-то его.

Макс хмыкает…

– Даже знаю, что. – говорит, задумчиво он – Ладно, тогда делаем так. Сейчас трупы, пойдём, разденем. Я принесу две больших простыни, в них их завернём. Вы на чём сюда приехали?

– На фургоне. – отвечает верный Дивс – Вас, как я понял, хотели отсюда в завёрнутом виде вывезти. Так что поберегите свои простыни, они вам, думаю, еще понадобятся, есть в фургоне всё, что нужно. Сейчас Кирю позову и всё сделаем, как надо. У меня вопрос. По деньгам? Я ведь и как казначей выступал в этой поездке. Кулоны господина не трогаю, они магические, к ним не прикоснуться и денег мне с них не взять. А вот у меня на хозяйские нужды есть, и наличка золотом на кулоне, сумма изрядная, имеется. С ними, как быть?

Пауза, Макс явно задумался.

– Ну, в клане все, как и есть продолжаться будет. – отвечает барон – Разве что, поверенному скажешь, чтобы все деньги шли на счёт клана и без моего разрешения ни на что, и медяка никуда не уходило. И это, приказ! На текучку, обычное количество средств берут, но отчёт опять же до медяка. И этот вопрос на тебе. Теперь, что касается этих двух мумий. Зови сюда Кирю, хоть поздороваюсь и обнимусь со стариком. Раздеваете с ним останки этих тварей. Всё, что есть на них, колечки, артефакты, кулоны, вещи и обувку, всё раскладывайте по кучкам около них. Я сам со всем разберусь. Теперь, что касается того, что было при них и находится в таверне. – продолжает давать распоряжения, будущий граф – Бричку запрягаете. Боевых лошадей господ, осёдлываете, взнуздайте. Всю их остальную экипировку в бричку. Полог разложите, всё должно быть закрыто. Все вещи и эти, что снимите с трупов всё, туда сложить. По деньгам…, сколько у тебя наличкой есть?

– Двадцать империалов, то есть, двести золотых, немного серебра и чуток медяками. – отвечает старый слуга.